У старосты на лбу заходили ходуном виски, и он тут же заорал:
— Ду Дамэй, да заткнись ты наконец! Хочешь меня до смерти довести?!
Сюэ Даоса сразу онемела. Столько раз устраивала скандалы, но никогда ещё не видела, чтобы староста так выходил из себя.
Толпа на мгновение притихла. Чан Цайпин бросила взгляд на детей и подумала: «Отлично! Хотите обижать моего приёмного сына? Так я стану ему надёжной опорой!» Согласно боевому уставу трудящихся и крестьян: «Встретив врага, мы обязаны не только нанести ему физический урон, но и полностью подорвать его моральный дух».
Она раскрыла рот:
— Пусть Далун извинится перед моими детьми. Он не в первый раз их обижает — пусть наконец признает свою вину.
Сюэ Лун всё понял и тут же вскочил с криком:
— С чего это?! Пусть сами виноваты — не слушались!
Он с детства привык буянить и совершенно не умел сдерживать гнев. Ему даже в голову не приходило, что бить других — плохо. Наоборот, он считал, что те, кого он избивает, сами того заслуживают.
Едва он это произнёс, как на молотилке зашептались. Несколько человек побледнели от злости: ведь их собственные дети не раз страдали от этого малолетнего хулигана. Взрослые не решались поднять на него руку, но теперь, услышав такие слова, они просто кипели.
— Посмотрите-ка, как вас учат! — крикнул кто-то. — Ваш ребёнок — золото, а чужие — будто из выгребной ямы вытащили?!
— Да он просто отъявленный бездельник! — добавил другой, обращаясь к Сюэ Далиану. — Сюэ-бухгалтер, ваш сын — настоящий хулиган!
Толпа загудела, и все обвинения посыпались на Сюэ Далиана с женой: мол, они плохо воспитывают сына. Сюэ Далиан впервые в жизни почувствовал, как по спине катится холодный пот.
Сюэ Даоса уже собиралась орать в ответ, но её муж, сообразительный, быстро схватил её за руку и начал оправдываться:
— Не шумите, товарищи! Я дома с ним разберусь и больше не дам ему буянить!
Чан Цайпин фыркнула:
— Да уж, говоришь, как поётся! Намажься пудрой — и сразу на сцену!
Все прекрасно понимали, что Сюэ Далиан просто отбивается. Толпа уже готова была дать ему лестницу, чтобы сойти с позорного пьедестала, но Чан Цайпин давно порвала все дипломатические отношения. Она не собиралась позволять Сюэ Далиану спастись бегством и не давала ему ни единого шанса. Остальные, уловив её настрой, тут же подхватили:
— Пусть извинится! — закричали в один голос.
Сюэ Далиану стало совсем не по себе.
Сюэ Лун, конечно, извиняться не собирался. Он обернулся к родителям, и Сюэ Далиан, видя, что положение безвыходное, стал уговаривать сына:
— Ну же, извинись, и дело с концом.
Но Сюэ Лун, упрямый и избалованный, вместо этого набросился на отца и начал колотить его по ноге:
— С чего мне извиняться?! Вы сами говорили, что этих малолетних ублюдков можно бить сколько угодно! Это вы…
Он выкрикивал всё, что приходило в голову, совершенно не замечая, как лицо отца становилось всё краснее. Сюэ Далиан в ярости взмахнул рукой — и громкий шлёпок разнёсся по площади. На щеке Сюэ Луна старая ссадина сменилась свежей.
Сюэ Лун завыл, захлёбываясь слезами:
— Мама! Папа меня ударил! Папа меня ударил!
Сюэ Даоса, обожавшая своего сыночка, тут же накинулась на мужа:
— Зачем ты его бьёшь?! Он — плоть от моей плоти! Если ещё раз поднимешь на него руку, я с тобой разведусь!
Семья Сюэ из старшего поколения устроила на молотилке настоящий цирк. Старосте от их воплей стало мутно в голове. Всего-то и нужно — чтобы мальчишка извинился, а они устроили целую драму! Не подарок, конечно, такие люди!
Староста несколько раз окинул взглядом Сюэ Луна, потом перевёл глаза на Чан Цайпин и детей. Та стояла невозмутимо, как скала:
— Плакать не поможет! Партия учит: если ошибся — признай ошибку и исправь её. А те, кто прячется от ответственности, — враги народа!
Сегодня у неё язык особенно хорошо работал. Староста снова почувствовал, как у него на виске пульсирует жилка. «Неужели у Чан Цайпин голова поменялась? — подумал он. — Раньше она только скандалы устраивала, а теперь так ловко подбирает аргументы и не даёт спуску!»
Разбираться с ней он больше не хотел. Махнув рукой, он окликнул Сюэ Луна:
— Ладно, извинись перед младшими братьями и сёстрами и забудем об этом.
Затем он отхлебнул из своего большого чайника и проворчал:
— Говорили про пособие по потере кормильца, а из-за одного мальчишки весь день спорим!
Сюэ Лун, получивший пощёчину, уже не осмеливался упрямиться. Ему казалось, что все вокруг — демоны и чудовища, пристально следящие за каждым его движением. Дрожа всем телом, он подошёл к детям и пробормотал извинения.
Дети аж засияли от радости. Они и мечтать не смели, что настанет такой день — когда угнетённые наконец поднимут голову! Сегодня они вместе дали отпор Сюэ Луну, и этого уже было достаточно. А тут ещё и извинения — чувство гордости переполняло их.
Затем они посмотрели на Чан Цайпин. Та опиралась на столб навеса, гордо подняв подбородок. Она была похожа на прежнюю Чан Цайпин, но в то же время изменилась… Словно стала добрее.
Как только Сюэ Лун извинился, староста Ли поспешил перевести разговор на тему пособия.
В этот момент подоспел старый Сюэ, которого поддерживали под руки. Его лицо было перекошено, тело вялое. Староста Ли тут же принёс плетёное кресло и усадил старика.
— Сюэ-дядя, вы вернулись — и слава богу! — сказал староста. — Эту семейную возню вам и решать.
«Судить чужую семью — себе беду накликать», — думал Ли Чжэньхуа и не хотел вмешиваться в эту грязь.
Старик слабой рукой сжал подлокотник кресла, и оно заскрипело. Он попытался закашляться, но, увидев Чан Цайпин, стоящую прямо и уверенно, в нём вспыхнула ярость. Комок мокроты застрял в горле, но гордый старик не хотел показывать слабость. Сдерживая кашель, он прохрипел:
— Цайпин, мы с тобой не поскупились. Всё, чего ты хотела, тебе дали. Теперь, когда третий сын умер, ты устраиваешь в доме скандалы? Это непорядочно!
Он ругал её, но не мог подобрать по-настоящему грубых слов — такова была его натура. Но старуха Сюэ была другого закала и тут же взвизгнула:
— Чан Цайпин, ты, маленькая шлюха…
— Кто тут шлюха? — перебила её Чан Цайпин. — Я зову вас «мамой» из уважения к возрасту, но не смейте этим злоупотреблять! При всех людях вы позволяете себе такое, будто ваш сын носит рога? Такую свекровь я вижу впервые!
Она явно разозлилась. Её миндалевидные глаза сузились, превратившись в тонкие щёлки, и в них сверкала холодная решимость. Старуха Сюэ покраснела до корней волос: за всю свою долгую жизнь её ни разу так изящно и жестоко не оскорбляли.
Зрители, державшие в руках миски с лапшой, даже забыли доедать. Все уставились на Чан Цайпин: «Вот это да! Бывшая скандалистка теперь говорит, как культурный человек!»
Раньше все считали Чан Цайпин грубой и неуправляемой женщиной, с которой лучше не связываться — вдруг прилипнет. Но сегодня её речь была настолько грамотной и уверенной, что никто не мог поверить своим ушам.
Старик Сюэ, как всегда, заступался за жену. Увидев, как та страдает, он не выдержал и снова сжал подлокотники кресла так, что оно застонало:
— Негодница! Говори уважительно! Она тебе свекровь! Кто научил тебя так разговаривать со старшими?
Чан Цайпин взглянула на старика. Тот был багровый, тяжело дышал, и, казалось, вот-вот задохнётся. Она хотела ответить, но испугалась: вдруг он сейчас упадёт в обморок? Тогда ей точно несдобровать.
Поэтому она промолчала и позволила ему отчитать себя.
Но старуха Сюэ, не понимая, когда нужно остановиться, решила, что Чан Цайпин испугалась, и тут же ожила:
— Ты, девка с позором! Ты, ссыльная! Если бы не ты сама пристала к нашему третьему сыну, если бы твои родители не приползли ко мне на коленях, умоляя принять тебя в дом, ты бы и порога нашего не переступила! Ты даже мочи своей не стоишь!
Действительно, раньше Чан Цайпин ради хорошей работы сама ухаживала за Сюэ Лаосанем, а потом устроила скандал дома, и родителям ничего не оставалось, кроме как просить старуху Сюэ взять дочь в семью.
Но и сама старуха была не ангел. Она не могла управлять невестками из старшего и среднего поколений и мечтала о тихой, покорной снохе, чтобы наконец почувствовать себя «старшей в доме». Кто бы мог подумать, что эта тихоня, едва переступив порог, сразу покажет свой характер! А её сын, из-за глупой гордости, не захотел разводиться — и вышла осечка.
Чан Цайпин прищурилась, бросила на старуху ледяной взгляд и усмехнулась. «Хватит!» — подумала она.
— Не смейте меня унижать! — сказала она. — И что с того, что я ссыльная? Мы работаем больше всех, а получаем меньше всех. Кто вам дал право так себя вести? Разве государство не призывает к равенству? Вы тут разыгрываете императора!
Она потянула к себе Сыдань и остальных детей:
— Вы что, думаете, ваш дом — императорский трон? Что я пришла сюда, чтобы стать императрицей? Я пришла быть мачехой этим детям! Я была девственницей, а выдали замуж за вашего третьего сына во второй брак — разве мне не пришлось жертвовать? Вам не стыдно?
Отлично! Раз они её унижают — она умеет жаловаться!
Толпа тут же сочувствующе зашумела. Конечно, Чан Цайпин вышла замуж с расчётом, но после таких слов старухи Сюэ всем стало ясно: в этом доме ей приходилось нелегко. Как бы она ни стремилась к выгоде, всё же пожертвовала собой ради детей!
Среди зрителей были и городские интеллигенты, отправленные на село. Они особенно сопереживали: ведь жизнь в деревне тяжела, и многие девушки из города выходили замуж за местных крестьян, надеясь хоть немного облегчить свою участь. Чем же положение Чан Цайпин отличалось от их судьбы?
Сюэ Эрса не выдержала. Если так пойдёт дальше, бабушка проиграет всё, даже штаны не останется.
— Ты пришла сюда мачехой, — холодно сказала она. — Но разве ты хоть как-то заботилась о детях? Мы помогали тебе их растить — разве у нас нет заслуг?
«Да вы совсем совесть потеряли!» — подумала Чан Цайпин.
— Говорите, что заботились? — усмехнулась она. — Ладно, не буду утверждать, что я хорошая мачеха. Но вы тоже не святые! Вы ходите в рестораны, объедаетесь деликатесами, а дома детям даже сырой сладкий картофель не даёте! Если ребёнок съест пару штук — вы его так ругаете, что он рыдает!
Толпа ахнула. Все с презрением посмотрели на старшее и среднее поколения семьи Сюэ. Те покраснели и начали кричать, что Чан Цайпин врёт.
Но та устала спорить:
— Слушайте сюда! Дети остаются со мной. Во-первых, потому что я их мать. Во-вторых, вы не имеете права их забирать — вы будете их мучить. Все только что видели: вы позволяете своему отпрыску избивать моих детей и не даёте им есть! Если доведёте до крайности — пойдём в правительство! Вас за такое посадят!
Сюэ-семья онемела. Все грязные тайны вышли наружу, и никакие крики уже не помогут.
Старик Сюэ медленно повернул мутные глаза к жене, его рука дрожала, будто в судороге. Наконец он положил ладонь на потрёпанную сумку почтальона, в которой лежала тысяча юаней — пособие по потере кормильца. Эти деньги должны были пойти трём сыновьям и жене, но он знал: всё пособие по праву принадлежит третьему сыну.
Однако Чан Цайпин раньше не была хорошей женой, и старик боялся: если он умрёт, а деньги достанутся ей, они просто исчезнут в никуда.
К тому же его жена много страдала в молодости, и он хотел оставить ей побольше денег на старость. Чтобы сыновья заботились о матери, нужно было их подмазать.
Поэтому он быстро сказал:
— Эти деньги нельзя отдавать тебе целиком. Тебе с детьми нелегко, но часть отдай братьям и невесткам — пусть помогают растить детей.
Чан Цайпин была в бешенстве. С одной стороны, она уважала старика за то, что он так заботится о будущем семьи. С другой — он будто свиньёй жиром мозги запечатал: не видит, кто перед ним!
— Кто мне поможет? — воскликнула она. — Отец, неужели вы так явно предпочитаете старшее и среднее поколения? Хотите отдать деньги моего покойного мужа им, чтобы нас, сирот, загнать в могилу?!
Она погладила Сыдань по голове:
— Посмотрите на детей — кожа да кости! А ваш внук из старшего поколения жирком оброс!
Старик почувствовал себя уличённым и смутился. В горле снова зачесалось, но он упрямо сдерживал кашель, и слюна брызгала во все стороны. Никто даже не подумал протереть ему подбородок.
Чан Цайпин не собиралась сдаваться:
— Это пособие останется в коллективе! Сколько нужно — столько и возьму. Все расходы будут прозрачны. Никто из вас ни копейки не получит!
http://bllate.org/book/3439/377345
Готово:
