Глава восьмая. Ярмарка
Каким бы длинным ни казался путь, Ци Цин всё же добрался до посёлка. Впервые ехать по дороге на повозке, запряженной мулом, — ощущения у Ци Циня были поистине непередаваемые. Лин Цзы, сидевшая рядом с ним, восторженно озиралась по сторонам и без умолку болтала с Ци Цинем. Стоило ей заметить легковой автомобиль, как она восхищенно ахала, а вид велосипеда надолго вызывал у нее неподдельное любопытство. Горным детям редко выпадает шанс выбраться куда-то в свет, так что побывать в самом посёлке — уже огромная радость.
Ци Цин тоже оглядывался по сторонам. Разумеется, он не вёл себя так восторженно, как Лин Цзы. Привыкшему к бурлящей жизни и оживленным потокам машин в крупных городах будущего, ему было трудно удивиться дорогам в таком маленьком посёлке. Куда больший интерес для Ци Циня представляли магазины и лавки, тянувшиеся вдоль улицы.
Ци Цин прекрасно понимал: оставаться в горных районах вечно он не сможет. Однако местная нищета произвела на него самое глубокое впечатление. В прошлой жизни он рос в большом городе, его родители были интеллигентами высшей пробы, и семья ни в чём не нуждалась. Даже в эпоху плановой экономики он жил очень хорошо. Ци Цин до сих пор отчетливо помнил, как в детстве вторая дворовая бабушка баловала его всякими деликатесами вроде солодового молока — такого добра у него было вдоволь. Талоны на телевизор, талоны на велосипед, талоны на радиоприемник люди сами наперебой несли к ним в дом.
Но теперь — о каком телевизоре речь! Ци Цин даже в глаза не видел ничего похожего на солодовое молоко. Он отчетливо осознавал: если он действительно хочет вырваться из горной глуши, ему понадобятся деньги. Вот только в прошлом Ци Цин никогда не занимался торговлей и имел дело разве что с медицинскими институтами и больницами. К тому же сейчас у него ни гроша за душой, а сам он до смешного мал — где ему раздобыть денег?
Именно поэтому, позволив Волчонку поехать вместе с ним в посёлок, Ци Цин заодно хотел приглядеться: а не мелькнут ли здесь какие-нибудь возможности? Заблаговременная подготовка еще никому не вредила. Вот только разочарование ждело его с самого начала пути: сколько он ни смотрел по сторонам, не заметил ни единого дела, за которое мог бы взяться. Ни сейчас, ни в будущем. В конце концов, на дворе восьмидесятые годы, товаров в продаже мало, в разгаре плановая экономика. Даже дожидайся он реформ и открытости, из-за своего возраста Ци Цин всё равно ничего не смог бы сделать!
Ци Цин знал, что не обделен умом, просто совершенно не умел заводить нужные связи и никогда особо не ломал голову над тем, как заработать. Иначе в прошлом он бы не предпочел преподавать студентам медицинский английский, а выбрал бы более престижную и прибыльную стезю врача-заведующего отделением. К деньгам Ци Цин всегда относился философски и был непритязателен.
Однако нынешнее положение дел заставляло его ломать голову. Если не ради себя, то ради своей новой семьи, ради Волчонка, ему просто необходимо было найти выход. Но суровая реальность повергала Ци Циня в уныние: зарабатывать деньги он откровенно не умел. Он знал, что в восьмидесятые и девяностые годы открывается масса возможностей, но чтобы воспользоваться ими, нужен соответствующий склад ума. В этот момент Ци Цин даже подумал, что все его прошлые годы учебы прошли впустую — сейчас он элементарно не представлял, с чего начать зарабатывать. Не станет же он, ребенок с лицом малыша, людей лечить? Это чистой воды мошенничество.
Третий дядя Ван, судя по всему, заметил, что Эр Ню приуныл, и, погоняя мула, участливо спросил:
— Эр Ню! Чего нос повесил? О Волчонке беспокоишься?
Ци Цин покачал головой и ответил:
— Нет, третий дядя. Всё в порядке. А куда мы вообще направляемся?
Третий дядя Ван пояснил:
— Скоро приедем. В посёлке сегодня семенной рынок, нам нужно купить свежих семян. Говорят, они всходят быстро и урожай дают знатный.
Ци Цин протянул короткое «о», в семенах он не смыслил абсолютно ничего. Хотя сейчас ему иногда доводилось помогать бабушке во дворе, та неизменно жаловалась, что крестьянский труд слишком тяжёл, жалела своего внучонка и отправляла Ци Циня присматривать за Волчонком или выполнять другую домашнюю работу. К тому же от ребенка всё равно было мало толку. За последние два года Ци Цин лишь пару раз помогал разбрасывать семена да бороться с вредителями. А позже, когда Волчонок научился ходить, он тоже стал помогать — выискивать жучков. В итоге находил их даже больше, чем сам Ци Цин. Тогда этот факт изрядно задел его самолюбие.
Пока Ци Цин предавался раздумьям, они добрались до рынка. Толпы народа здесь не наблюдалось, но оживление чувствовалось. Третий дядя Ван наказал Ци Циню приглядывать за повозкой и следить, чтобы Лин Цзы никуда не убежала, а сам затерялся в толпе.
Ци Цин, хоть и не против был поглазеть по сторонам, послушно остался у повозки сторожить мула. Лин Цзы же с любопытством вертела головой, а затем дернула Ци Циня за рукав:
— Братец Эр Ню, давай пойдем прогуляемся?
Ци Цин взял Лин Цзы за руку:
— Нельзя. Здесь много людей. Если потеряемся, будет беда.
Лин Цзы принялась канючить:
— Братец Эр Ню, давай хоть чуть-чуть посмотрим?
Ци Цин упрямо покачал головой:
— Лин Цзы, послушайся. Нам нужно стеречь повозку. Если мул пропадет, твой отец тебе ноги переломает.
Лицо Лин Цзы мгновенно омрачилось разочарованием, она надула губки и прислонилась к телеге. Видя это трогательное и обиженное выражение на лице девочки, Ци Цин смягчился, улыбнулся и сказал:
— Лин Цзы, не грусти. Вот дядя Ван купит семена и погрузит их на телегу, тогда мы и пройдемся поблизости. Идет?
Лин Цзы тут же просияла и подтвердила:
— Братец Эр Ню, смотри не обмани!
Ци Цин кивнул — он и сам не прочь был прогуляться. Вскоре появился Третий дядя Ван, ведя за собой какого-то человека. Указав на повозку, он сказал:
— Вот эта. Ну, хлопот не оберешься, выручай.
Тот человек, судя по всему, был продавцом семян; он кивнул и удалился.
Тогда Третий дядя Ван повернулся к Ци Циню:
— Эр Ню, своди сестренку Лин Цзы прогуляться. Только живо возвращайтесь, как только погрузимся — сразу в путь.
Ци Цин звонко отозвался и повел Лин Цзы за собой. Для девочки это была первая поездка на рынок, любопытство переполняло ее, она то и дело останавливалась возле прилавков и тыкала пальцем в мешочки с семенами, спрашивая Ци Циня, что это такое. На часть вопросов Ци Цин отвечал, но некоторых названий и сам не знал. Торговец добродушно улыбался и пояснял малышам что к чему.
Шагая по рядам, Лин Цзы вдруг указала на один из лотков и воскликнула:
— Братец Эр Ню, глянь-ка, почему тут одна сорная трава? Разве ее тоже сажают?
Ци Цин проследил за ее взглядом, усмехнулся и поправил:
— Это лекарственные травы, а не сорняки.
В этот момент он почувствовал легкий интерес и направился к прилавку.
Лотков оказалось немало, на них было разложено несколько десятков видов целебных растений. Ци Цин по первому образованию был выпускником медицинского института, несколько лет проработал практикующим врачом в больнице при нем, а уже после перешел на кафедру медицинского английского. Он вообще любил возиться со всякой зеленью, за что над ним нередко подшучивал друг Кан Фань. Увидев знакомые с юности вещи, Ци Цин, конечно же, обрадовался.
Он приблизился, протянул руку и принялся перебирать несколько довольно ценных корешков и стеблей, мысленно покачивая головой. В нынешнее время все эти травы наверняка дикорастущие, верно? Разве сравнить их с тем временем, когда он жил — там лекарственное сырье поступало исключительно с плантаций. Нельзя сказать, что выращенные на фермах травы были плохи, но ради погони за прибылью там то и дело пичкали почву всевозможными добавками, отчего целебные свойства многих растений заметно снижались. То ли дело сейчас — эти травы одним своим видом выдавали дикое происхождение.
Ци Цин долго копался в травах, чем вызвал улыбку торговца. Продавец, дедушка лет шестидесяти с лицом, иссеченным глубокими морщинами, поинтересовался:
— Малыш, что такое? Решил купить целебных трав?
Ци Цин поднял голову на старика и вежливо ответил:
— Дедушка, я не покупаю. Просто смотрю.
Старику показалось забавным, что такой сопляк разбирается в лекарственных растениях. Он улыбнулся:
— И что же ты там высмотрел?
Ци Цин особо не задумывался и выпалил:
— Эти травы просто отличные. И вид у них товарный.
На этот раз старик искренне удивился. Чего-чего, а его травы действительно были лучшими на всем рынке. И стоили, разумеется, дороже остальных. Но чтобы вот такой малыш с первого взгляда определил качество? Старик засомневался и переспросил:
— А ты, малец, разве разбираешься в травах?
Ци Цин на мгновение опешил, вспомнив, что он теперь вовсе не тот взрослый Ци Цин из прошлого, и с неловкой улыбкой пояснил:
— Не особо. Так, парочку видов знаю…
Тогда старик успокоился — оно и верно, откуда ребенку в таком возрасте много знать? Но то, что он узнал две травы, уже неплохо. Посчитав мальчишку смышленым, скромно одетым, да еще с девчушкой-попутчикой, прибывшими наверняка из глухой деревни, старик решил, что взрослые просто отпустили детей поглазеть по сторонам. Он больше не обращал на них внимания, позволяя малышне рассматривать товар дальше.
В этот момент Ци Цин подошел к небольшой корзинке, наполненной чем-то вроде сморчков — с ячеистой, изрытой ямками поверхностью. Стоило Лин Цзы взглянуть на них, как ее передернуло от мурашек, и она тут же дернула Ци Циня за рукав:
— Братец Эр Ню, что это за гадость! Пойдем отсюда.
Ци Цин лишь усмехнулся. Пожалуй, из всех местных трав эти грибы были самыми ценными. Потянув Лин Цзы за руку, он пояснил:
— Это сморчки, в них столько полезных веществ!
У Ци Циня проснулся неподдельный интерес: в прошлый раз, когда они с бабушкой ходили в горы собирать съедобную зелень, он тоже натыкался на такие грибы. Штука эта редкая, бабушка понятия не имела, что это за диковина, но Ци Цин всё же собрал их, принес домой и сварил вместе с остальной едой для старушки и Волчонка. В его прежние времена за такой деликатес просили по несколько сотен юаней за килограмм!
Ци Цин поинтересовался:
— Дедушка, а почем эти сморчки?
Старик бросил взгляд на корзинку и ответил:
— Штука эта редкая и дорогая, пятнадцать юаней за цзинь.
Ци Цин округлил глаза и выдохнул:
— Ого! Так дорого? Да им с Волчонком пособие на двоих в месяц всего три юаня выплачивают!
Смутная догадка зарождалась в голове Ци Циня. Он спросил старика:
— Дедушка, а по какой цене вы сами их скупаете?
Старик усмехнулся:
— Отыскать их — большой труд. Если качество отменное, я могу взять у вас по восемь юаней за цзинь. Что, малец, у тебя есть такие сморчки?
Ци Цин слегка покачал головой. Откуда у него сейчас сморчки? Эту диковинку днем с огнем не сыщешь даже в горах. Но… восемь юаней?! Да это… это же поистине огромные деньги!
И в тот момент, когда в голове Ци Циня роились мысли о сморчках и заветных восьми юанях, снаружи раздался зычный голос Третьего дяди Вана:
— Лин Цзы, Эр Ню, пора домой!
Ци Цин откликнулся, бросил дедушке короткое «до свидания» и, прихватив Лин Цзы, поспешил обратно.
Телега была битком набита мешками с семенами — Третий дядя Ван на этот раз вез семена и для других дворов деревни. Увидев, что малыши забрались в повозку, Третий дядя Ван гикнул, погоняя мула, и тронулся в путь. На ходу он бросил тревожный взгляд на небо и пробормотал:
— Похоже, к дождю дело идет. Надо поторопиться. Если в дороге ливанет, намучаемся.
От этих слов сердце Ци Циня неприятно ёкнуло, и в груди зародилось смутное беспокойство. Он ведь пробыл в отлучке уже несколько часов, если они поедут обратно, то возвратятся наверняка затемно. Волчонок еще никогда не расставался с ним на столь долгое время — вдруг что-то случится? Ци Цин занервничал. Ему хотелось, чтобы мультяшная упряжка бежала быстрее, еще быстрее. Но телега теперь была нагружена куда сильнее прежнего, и мул передвигался с заметным трудом.
Природа не пожелала прислушаться к их мольбам: едва они отъехали от посёлка, как заморосил мелкий дождик. К счастью, у Третьего дяди Вана на повозке был запас брезента — им быстро накрыли мешки, чтобы семена не намокли, а оба ребенка спрятались под укрытием. Сам же Третий дядя Ван накинул дождевик, утер лицо рукавом и продолжил погонять мула под накрапывающим дождем. Вот только дорога раскисала на глазах, превращаясь в сплошное грязевое месиво, передвигаться по которому становилось всё труднее. Мул то и дело останавливался перевести дух, наотрез отказываясь идти быстрее.
На сердце у Ци Циня стало еще тревожнее: если так пойдет и дальше, до деревни они и к полуночи не доберутся!
http://bllate.org/book/34386/4239599
Готово:
