Гэнцзы вернулся спустя пару дней и забрал оставшиеся бабушкины сундучки. После этого он больше не появлялся. Только в тот день Ци Цин, обнимая Волчонка, произнес: В будущем ты обязательно должен жить хорошо. Волчонок, неизвестно, понял он или нет, неожиданно тоже угукнул в ответ, да так, что Ци Цин даже растерялся.
Что касается последовавших за этим двух лет, то за это время Ци Цин наконец-то познал всю важность воспитания с помощью ремня. Особенно когда дело касалось такого Волчонка, как Ци Хуэй — без строгости с ним было просто нельзя. Если бы кто-то из старых знакомых Ци Цина увидел его сейчас, то они, пожалуй, не рискнули бы утверждать, что это действительно он.
Вспоминая прошлые годы, Ци Цин ведь тоже был миловидным и послушным мальчиком, которого все холили и лелеяли. Характер у него был тихий, он слыл примерным учеником и послушным ребенком. Но взгляните на него теперь... С палкой в руке он носится по двору за Волчонком. От былого имиджа и манер не осталось и следа, неизвестно куда они подевались.
Волчонок и впрямь был невыносим до зубовного скрежета. Стоило Ци Цину на мгновение отвлечься, как на с трудом напяленной одежде тут же появлялась огромная дыра, а то и вовсе все было изгрызено вкривь и вкось. К счастью, Волчонок, судя по всему, очень любил подражать Ци Цину, поэтому обучение ходьбе на двух ногах не отняло у Ци Цина слишком много времени, хотя стоило малышу побежать, как он тут же опускался на все четыре конечности. Назло всем бегал он при этом поистине быстро.
Ци Цин гонялся за Волчонком до полного изнеможения. После того самого случая его правая нога давала о себе знать хронической болью: стоило заняться чем-то более-менее активным, как мышцы начинали ныть и болеть. Будучи в прошлом врачом, Ци Цин прекрасно понимал, что такое требует долгого и постепенного восстановления. Но где в горных селениях найдешь возможность спокойно лелеять старые раны? В конце концов, дома оставались лишь бабушка да сопливый малыш, требующий заботы. Если не помогать им по мере сил, то на кого еще можно надеяться?
Однако в душе Ци Цин люто злился: с чего бы этому Волчонку бегать так быстро в его-то годы!
Ци Хуэй! А ну-ка остановись! С тех пор как у Волчонка появилось имя, Ци Цин неизменно звал его по фамилии и имени. Это помогало малышу быстрее привыкнуть к собственной личности.
Поначалу Волчонок лишь хлопал глазами в недоумении, но прошло совсем немного времени, прежде чем он сообразил, что Ци Цин обращается именно к нему. Все было предельно просто: откликнулся на зов Ци Цина — получил еду, не откликнулся — остался голодным. Как-никак, а Волчонок был человеком, и после нескольких таких уроков быстро усвоил, что Ци Хуэй — это его имя.
Стоя на четырех лапах, Волчонок задрал зад и обернулся посмотреть на Ци Цина. Ци Цин тяжело дышал и больше не преследовал его, а только прикрикнул: Ци Хуэй! А ну-ка иди сюда!
Волчонок, казалось, призадумался. Посмотрев на палку в руке Ци Цина, он покачал головой и даже отступил на пару шагов назад. Ци Цин пришел в ярость: в последнее время Волчонок стал отлично понимать его слова, но оттого сделался лишь хитрее. Даже чтобы обвести его вокруг пальца, теперь требовалось немало усилий. Но поделать было нечего — кто виноват, что он не мог перегнать этого сорванца? Бросив палку, он велел Волчонку: Встань прямо и иди сюда! Если еще раз побежишь — останешься без ужина!
Еда для императора была превыше всего, и эту истину Волчонок усвоил отлично. Пару раз он уже оставался голодным, и ощущения эти были из приятных. Поэтому Волчонок нехотя выпрямился и медленно поплеклся в сторону Ци Цина, всем своим видом показывая, что стоит Ци Цину снова поднять палку, как он тут же рнет наутек.
С мрачным лицом Ци Цин сделал несколько шагов вперед, схватил Волчонка за руку и принялся отчитывать: На кого ты похож! Снова бегаешь на четвереньках? А ну марш мыть лапы! Иначе останешься без еды!
На данный момент самым страшным оружием Ци Цина оставалась угроза оставить без ужина. Этот метод он вывел на собственном опыте, поморив сорванца голодом пару раз. К тому же он безотказно действовал — правда, стоило малышу остаться без еды, как и сам Ци Цин ужином тоже не перепадал.
Помыв лапы и поужинав, Ци Цин повел Волчонка переодеваться. Облачая его в одежды, Ци Цин приговаривал: Это между прочим твоя последняя целая вещь. Если посмеешь ее испортить, я и вправду перестану тебя кормить!
Волчонок прекрасно понимал слова Ци Цина и издал тихое недовольное ворчание, будто выражая протест. Глядя на то, как за этот год Волчонок снова немного подрос — он уже почти доставал Ци Цину до груди и все больше походил на обычного ребенка, — Ци Цин невольно радовался. Беспокоило его лишь одно: по всем подсчетам, Волчонку в этом году должно было исполниться уже года четыре, но он до сих пор не умел говорить.
В самый первый день, когда он только привел Волчонка домой, тот сквозь сон выдал невнятное мамо, но теперь мог издавать лишь глухое рычание.
Ци Цин понимал, что такие вещи не терпят спешки, и за прошедшие два года перемены в Волчонке и без того были колоссальными. К тому же, судя по догадкам Ци Цина, до того как попасть к волкам, этот мальчик определенно родился в каком-то весьма влиятельном клане. Не исключено, что уже с младенчества он получал такой уход, который обычным детям станет доступен лишь через пару десятков лет: всякие там младенческие массажи, стимулирующие гимнастики и прочее в том же духе.
Иначе Волчонок никак не смог бы восстановиться столь стремительно. Превратиться из человека в волка просто, а вот обратно из волка в человека — поистине трудная задача. Так что нынешним обликом Волчонка Ци Цин был вполне доволен. Последние два года, чем бы ни занимался Ци Цин, Волчонок неотступно следовал по пятам и старательно подражал ему во всем. Иногда от него и вправду была большая польза по хозяйству.
Тем не менее деревенские дети все еще чурались присутствия Волчонка. В конце концов, взрослые дома не раз предупреждали их: не играйте с волчонком, он кусается. И ребята держались от него подальше. Ци Цин ничего не мог с этим поделать и был вынужден тоже обходить стороной детей местных жителей. Исключением оставались лишь семьи, жившие по соседству, чьи дети ничуть не боялись Волчонка и то и дело захаживали поиграть с Ци Цином.
Иногда, желая дать Волчонку больше возможностей для общения с другими людьми, Ци Цин отпускал его погулять. Вот только Волчонок неизменно держался близко и непременно должен был видеть Ци Цина. Волей-неволей Ци Цinu приходилось самому развлекать малышню. Для человека, чей ментальный возраст приближался к сорока годам, это и впрямь было то еще испытание. К счастью, Ци Цин и сам любил детей, да и к Волчонку привязался всей душой.
Сколько сил он вложил в обучение Волчонка за эти два года, шаг за шагом продвигаясь вперед — знал только он сам. Разумеется, и забота о нем была совсем иной, чем о ком-либо другом.
Поправив на Волчонке одежду, Ци Цин с некоторым смущением произнес: Ци Хуэй, сегодня я ухожу в город вместе с Третьим дядей Ваном из соседнего дома. Ты ведь побудешь дома один, хорошо?
Поездка Ци Цина в город обставилась следующим образом. Бабушка возделывала два му земли, но урожайность всегда оставалась низкой — едва хватало на собственные нужды, а выручить с продажи удавалось самую малость. Позже до них дошли слухи, что в городе продаются новые семена с высокой урожайностью. Дядя Ван из соседнего дома как раз завел об этом разговор с бабушкой. Изначально бабушка собиралась попросить дядю Вана просто привезти эти семена, но Лин Цзы тоже захотелось съездить в город вместе с дядей Ваном, а бабушка подумала, что Эр Ню до сих пор там не бывал, и решила попросить дядю Вана захватить с собой и его.
Три брата из семьи Ван издавна жили по соседству с бабушкой Ци и во всем ей помогали, а бабушка в ответ иногда баловала их рукоделием. К тому же подросший Эр Ню охотно помогал братьям присматривать за их малышами, так что семьи жили дружно и во всем поддерживали друг друга.
Услышав такую задумку от бабушки Ци, Третий дядя Ван, конечно же, не стал возражать и согласился взять с собой еще одного человека. Только вот в такую поездку никак нельзя было брать Волчонка.
Сам Ци Цин изначально собирался остаться дома, но потом бабушка сказала, что нельзя же вечно привязывать Волчонка к себе — он должен научиться обходиться без него. Поразмыслив, Ци Цин счел это разумным и дал согласие. К тому же ему и самому хотелось взглянуть на город. Через два года ему исполнялось десять лет, и рано или поздно следовало выйти в большой мир. Так и родилось это решение.
Волчонок не до конца уловил суть слов Ци Цина и лишь с непонимающим видом посмотрел на него. Ци Цин невольно засомневался: стоит ли ему все-таки ехать?
В этот момент с улицы донесся голос Лин Цзы: Братец Эр Ню, отправляемся в город! Поторопись.
Ци Цин отозвался, а затем повернулся к Волчонку: Слушайся бабушку дома, понял? Я быстро вернусь. Веди себя хорошо и не бегай куда попало.
Волчонок по-прежнему не до конца понимал смысл сказанного, лишь наблюдая, как Ци Цин поправляет одежду и направляется к выходу. Наклонив голову, Волчонок проводил взглядом спину Ци Цина: ему показалось, что тот велел ему сидеть в комнате. Но куда же собрался Ци Цин?
Не просидев и минуты, Волчонок вскочил на ноги и семенящей походкой перешагнул через порог. Он знал, что Ци Цин не любит, когда он передвигается на четвереньках, поэтому старался ходить как положено. Волчонок мигом добежал до выхода, но Ци Цин уже устроился на повозке Третьего дяди Вана. Издавая жалобное ууу-канье, Волчонок бросился в погоню. Куда это собрался Ци Цин?
Услышав знакомый звук, Ци Цин сразу понял, что Волчонок увязался за ним. Тяжело вздохнув, он обернулся и действительно увидел спешащего за повозкой малыша, перебиравшего короткими ножками. Ци Цин крикнул Третьему дяде Вану: Третий дядя, простите ради бога, сделайте милость, подождите немного.
Ван Сань рассмеялся и бросил: Ну и привязан же к тебе этот Волчонок! Сколько лет прошло, а он ни на шаг от тебя не отходит.
Ци Цин тоже улыбнулся: Это точно! Но теперь он уже подрос, пора бы... Эх!
Ван Сань кивнул: Ваша бабушка дело говорит. Малышу пора учиться самостоятельности.
В душе Ци Цин подумал: для этого Волчонка и так уже неплохо! Вслух, однако, он этого произносить не стал.
Тем временем Лин Цзы состроила Волчонку рожицу и закричала: Волчонок, ты всё за своим братцем увязываешься? Братец-то тебя бросил!
Ван Сань шутливо шлепнул Лин Цзы по плечу и пригрозил: Мелкая девчонка, перестань болтать ерунду.
Лин Цзы показала язык и умолкла. За последние годы она чаще других детей общалась с Волчонком. Судя по всему, то, о чем шептались дети, Волчонок тоже вполне понимал.
Не обращая внимания на слова Лин Цзы, Ци Цин крикнул Волчонку: Ци Хуэй, возвращайся назад. Я еду в город. Жди меня дома.
Несмотря на призывы Ци Цина, Волчонок продолжал упорно бежать следом. Делать было нечего — Ци Цин спрыгнул с повозки, подбежал обратно, подхватил Волчонка на руки и прижал к груди. К тому времени Волчонок уже стал довольно тяжелым, и Ци Цин брал его на руки нечасто. Спотыкаясь, он донес малыша обратно в дом, усадил на кан и, пристально глядя в глаза, строго произнес: Сиди дома и никуда не уходи! Слышал? Жди моего возвращения. Иначе останешься без ужина!
Применив свое главное оружие, Ци Цин добился своего: Волчонок испуганно сжался в комочек на кане. Убедившись в этом, Ци Цин снова вышел из дома. Устроившись на повозке, он то и дело оглядывался на каждом повороте, но к счастью, Волчонка видно не было. На душе у Ци Цина немного отлегло, однако в то же время шевельнулось какое-то странное, необъяснимое чувство.
Повозка неуклонно катила в сторону города — путь занимал всего пару часов, но Ци Цину эта дорога показа бесконечно длинной.
http://bllate.org/book/34386/4239598
Готово:
