Маленький Черный Кот лишь лениво бросил на этого человека мимолетный взгляд.
На вид ему было около тридцати лет, телосложение — слегка полноватое, глаза узкие, нос приплюснутый. На голове красовалась шапка хуньюань, одет он был в длинный ватник цвета чернильницы, из-под которого виднелся даосский халат с глубоким воротом и широкими рукавами, через плечо был перекинут дорожный мешок, а на ногах обуты туфли с квадратными носами.
Тц, подумать только, самый обычный заносчивый павлиний хвост из школы Цюаньчжэнь.
Маленький Черный Кот отвел взгляд, переступил всеми четырьмя лапами, развернулся и демонстративно повернулся к гостю задом, выражая полное презрение к непрошеному визитеру.
Староста Гоу слегка вздрогнул спиной, торопливо поклонился, заслоняя собой Маленького Черного Кота, и виновато усмехнулся даосу:
— Не гневайтесь, фаши, над деревенской малышней разве шутки пошутишь? Мы все давным-давно прошли социалистическую перековку, происходим из беднейших крестьян, и куда ни кинь — до восемнадцатого колена все бедняки. Мы всецело поддерживаем порядки и решительно не занимаемся суеверной архаикой. Не подскажете свое благородное даосское имя?
— Ван.
Даос прищурил глаза до щелочек, его горделивая осанка и высокомерный вид не позволяли ему уронить лишнего слова, однако было очевидно, что он чрезвычайно горд носить ту же фамилию, что и прародитель, основавший секту.
Фаши?
Зрачки Маленького Черного Кота лукаво блеснули.
Такой ничтожный и посредственный тип не годился даже в мальчики на побегушках, чтобы подметать полы, а нынче он преспокойно разгуливает при официальной верительной грамоте и еще смеет величать себя фаши. Стало быть, смертные культиваторы окончательно пришли в упадок, и бояться тут нечего.
Он зевнул, смахивая выступившие на глазах слезинки. Его длинная шерсть колыхнулась, напоминая переливы черных тушью чернил, без единого светлого волоска, отчего пара ярких глаз сияла, словно звезды.
Даос Ван сделал два шага вперед и как раз застал эту сцену. Вопреки его бахвальству о непоколебимом Сердце Дао, он на добрую минуту замер, потеряв дар речи, прежде чем прийти в себя. Скосив глаза, он заметил под хурмовым деревом изысканный пуфик, служивший кошачьей лежанкой, и презрительно сплюнул, мысленно выругавшись, что зверь есть зверь — лишь добро переводит! Впрочем, у ставшего духом чудища наверняка водилось кое-какое богатство. Если эта тварь станет пресмыкаться и вилять хвостом, можно будет оставить ее при себе в качестве забавной игрушки, а когда надоест — содрать шкуру, переломать кости, а все ее сокровища забрать себе.
Пока даос Ван размышлял об этом, его взгляд, устремленный на Маленького Черного Кота, непроизвольно наполнился нескрываемой жадностью и похотливым презрением.
Маленький Черный Кот, казалось, совсем забыл о незваном госте и отрешенно уставился на дерево хурмы, не удосужив того даже боковым взглядом.
Староста Гоу снова выступил вперед, надежно прикрывая Маленького Черного Кота, слегка поклонился даосу Вану и с улыбкой произвел:
— Хоть Мицзай и своеволен, но истинное понимание обрел еще до образования государства, он способен принимать человеческий облик. Утруждать вас, фаши Ван, вносить его имя в реестр.
Поскольку его долгом была служба, даос Ван не желал усложнять дело лишними хлопотами. Он со стуком встряхнул свой дорожный мешок и раздраженно бросил:
— Ладно, как звать-то?
— С вашего позволения, фаши, имя ему Ву Юань: Ву — от шаманов-ву, Юань — от изначальной ци Юань. Пишется вот так.
Говоря это, староста Гоу мимоходом подобрал сухую ветку и нацарапал на покрытой инеем куче опавших листьев два иероглифа.
Маленький Черный Кот искоса бросил взгляд на небрежный почерк на земле.
Духи-оборотень ценили свои имена при занятии даосизме: стоило выписать имя на бумаге, как бумага обретала связь с подлинным обликом, наделяясь духовной силой и телесной сутью. С ее помощью можно было изгонять духов, призывать души и общаться с небожителями. Разумеется, имя, используемое для хождения среди людей, не являлось подлинным именем его истинной сущности, так что Ву Юань ничуть не переживал по этому поводу.
Маленький Черный Кот сменил позу и опустил голову, принявшись изучать собственные мягкие подушечки лап.
Даос Ван презрительно хмыкнул:
— Что за курица лапой тут накарябала? Ждите.
Долго и шумно порывшись в мешке, он наконец выудил оттуда нечто странное.
Уши Маленького Черного Кота дернулись, и он с любопытством поднял голову.
Это не было ни золотом, ни нефритом — вещица целиком черная, но гладкая, как зеркало. При осмотре в ней не обнаружилось никакой божественной энергии, обыкновенная безделушка.
Заметив, что Маленький Черный Кот разглядывает его предмет, даос Ван покосился на старомодный наряд старосты Гоу, совершенно не вписывающийся в эпохи, и насмешливо бросил:
— Деревенщина, это называется смартфоном, отроду не видали, да?
Маленький Черный Кот молча выпустил острые загнутые когти, но староста Гоу молниеносным движением тут же перехватил его за лапу.
— Господин Мицзай, ни в коем случае нельзя! — понизив голос, с отчаянием уговаривал староста Гоу. — Нынче человеческий род процветает, а культиваторов-человек видимо-невидимо. Стоит вам только обнажить силу и привлечь их внимание, как они про вас узнают всё — вплоть до того, сколько сушеной рыбы вы съедаете за обедом, и тогда вам больше не видать покоя.
И впрямь, в этих словах была доля правды. Смертные люди сами по себе не отличались особой силой, но плодились в таком количестве, что их было не счесть. При одной мысли о подобном исходе у Маленького Черного Кота мурашки побежали по спине.
Ладно уж, лучше лишний раз не затевать хлопот. Маленький Черный Кот подавил гнев. С тех пор как его секта пала, он перенес невероятные муки от обратного удара кармы, едва-едва сумев защитить эту Гору Сяоюй. Тысячелетиями он из последних сил поддерживал ее существование, и теперь дошел до предела истощения. Лишь погрузившись в сон на добрые несколько десятков лет, он смог восстановить каплю Истинной энергии, так что ему совершенно ни к чему было препираться с подобной мелюзгой.
При этой мысли Маленький Черный Кот внезапно почувствовал укол тревоги.
Хотя Гора Сяоюй уже не была неприступной крепостью, мощь Охранного массива секты все еще сохранялась. Каким образом квалификация какого-то павлиньего хвоста позволила ему преодолеть водную преграду и почувствовать это место?
Здесь явно крылся подвох.
Маленький Черный Кот сузил вертикальные зрачки, и во взгляде его мелькнула свирепость.
Даос Ван ничего этого не замечал: он неуклюже водил пальцем по экрану смартфона и рассеянно продолжал процедуру:
— Согласно требованиям Положений, все духи, обретшие разум до образования государства, подлежат постановке на учет. Я здесь провожу лишь первичную регистрацию, а вы после спуска с горы должны будете сами пойти в местное Бюро нелюдей и оформить удостоверения личности. Ведите себя дисциплинированно.
Обдумывая намерения Ву Юаня, староста Гоу осторожно поинтересовался:
— Осмелюсь спросить, фаши, а если мы станем передвигаться исключительно в пределах горы и не будем контактировать со смертными, то, может…
Даос Ван нетерпеливо прервал его:
— Ты думаешь, это базар, чтобы тут торговаться? Говорите, мол, в люди не пойдете, а сами потом тайком спуститесь с горы и натворите дел — и кто тогда понесет ответственность за происшествие? К тому же, эта гора что, ваша собственная? Это все государственная земля. Захват территории и самоуправство — это преступление, понимаете? Как только я вернусь и доложу наверх, глядишь, это место превратят в парк. — Даос ухмыльнулся. — Хех, чего доброго, еще за вход по пять-десять юаней брать начнут! А если удастся получить категорию Пять А, так и вовсе разбогатеете на продаже жареных сосисок!
Даос Ван издал пару смешков, сочтя свою шутку остроумной.
Лицо Маленького Черного Кота помрачнело еще сильнее. Он не понимал, что такое Пять А и что за платные парки такие, но уяснил одно: если всё действительно обернется так, как плетет этот павлиний хвост, и смертным позволят свободно приходить на гору, разрушая духовные жилы и нарушая их покой, то он и все духи-оборотни с Горы Сяоюй снова останутся без крыши над головой.
Во всем огромном мире для них не нашлось бы и клочка земли.
Даос Ван вытащил из дорожного мешка сложенный в аккуратный квадрат бумажный лист, встряхнул его, развернул и произнес:
— Остальное прочтете сами, грамотные ведь.
С этими словами он с презрительным видом швырнул официальный документ с красной шапкой прямо в лицо старосте Гоу, а сделав еще шаг в сторону, наступил прямо на ту самую упавшую неподалеку хурму. Даже не изменившись в лице, даос Ван со злостью придавил ягоду носком туфельки и тяжело провернул ее дважды.
http://bllate.org/book/34382/4238730
Готово:
