Ощутив доброту в словах, она тут же залилась слезами. От пугающего устрашения еще можно было сдержаться, но доброта заставляла полностью расслабить защиту.
— А теперь ступай и верни эту тыкву Тайбо Цзиньсиню. Какое бы наказание — битье или кару — он ни назначил, ты обязана это принять.
— А можно просто тайком положить ее на место? — с опаской спросила Юй Сюань, вытирая слезы.
— Как ты себе это представляешь? — Вопрос прозвучал в непреклонном тоне, не допускающем возражений. — Чтобы я больше не слышала подобных слов.
Сжав зубы, Юй Сюань взяла тыкву и собралась уходить.
— Я пойду с тобой.
Только переступив порог, Юй Сюань дернула Юнь Хуа за рукав:
— Полетим?
Она все еще не оставляла эту мысль.
— И не мечтай.
С этими словами она взяла Юй Сюань за руку, отослала всю стражу, и они вдвоем направились во Дворец Цимин к Тайбо Цзиньсиню. Юнь Хуа намеренно заставила Юй Сюань идти пешком — исключительно ради того, чтобы та запомнила этот урок.
Дворец Цимин находился не так уж близко от Дворца Яо. Обычно небожители летали туда-сюда самыми разными способами, преодолевая путь за мгновение, но пешком идти пришлось довольно долго. Прошагав ровно полчаса, они наконец добрались до ворот.
У входа Юй Сюань, прижимая к груди тыкву, вдруг засомневалась.
— Иди, я рядом, — ободрив ее и позволив войти первой, Юнь Хуа последовала следом.
Услышав о визите от привратника, Тайбо Цзиньсин уже вышел им навстречу.
Юй Сюань тихо поздоровалась:
— Дедушка Бай.
Она часто прибегала сюда играть, поэтому Тайбо Цзиньсиня знала превосходно.
Тайбо Цзиньсин окинул взглядом Юй Сюань и обменялся приветствиями с Юнь Хуа. С улыбкой он произнес:
— Вы пришли вместе, какая редкость.
Взяв Юй Сюань на руки, он с лучезарной улыбкой сказал:
— Сюань-эр, ты давненько не навещала дедушку Бая.
Затем, зная, что Юнь Хуа никогда не приходит без причины, он повернулся к ней и спросил:
— Ваше Высочество пожаловали столь внезапно, что за дело привело вас ко мне?
Старик и ребенок, уставившись на Юнь Хуа четырьмя глазами, ввели ее в полное замешательство — со стороны казалось, будто это она стащила тыкву.
— Вы знакомы?
Тайбо Цзиньсин, продолжая держать Юй Сюань на руках, ответил:
— Разумеется, Сюань-эр частая гостья.
Повернувшись к девочке, он добавил с улыбкой:
— Дворец Цимин ведь куда веселее Дворца Яо, верно?
Было очевидно, что он искренне привязался к Юй Сюань.
Лишь теперь Юнь Хуа поняла, почему Тайбо Цзиньсиню не составило труда стерпеть пропажу личной тыквы — по всей видимости, перед Юй Сюань он совершенно не держал обороны.
— Юй Сюань, — строго окликнула ее Юнь Хуа.
Та поспешно заерзала, желая слезть, и старик тут же поставил ее на землю.
Юй Сюань тут же опустилась на колени и протянула тыкву обеими руками.
— Дедушка Бай...
Не дав ей договорить, Тайбо Цзиньсин забрал винную тыкву-горлянку:
— Из-за тебя мне пришлось столько искать, проказница.
— Эту Пурпурную Золотую Тыкву нельзя брать просто так ради забавы. Ее мощь слишком велика, а совладать с ней ты не сможешь — что бы случилось, стрясись беда?
В этих словах звучали одновременно и упрек, и тревога.
— Прости.
Поняв его добрые намерения, Юй Сюань опустила голову и искренне извинилась.
— Ладно-ладно, — видя жалкий вид Юй Сюань, он уже не мог продолжать ругать ее. — Захотела Пурпурную Золотую Тыкву — сказала бы мне, я научил бы тебя обращаться с ней. Это куда интереснее, чем тыкать наугад в одиночку.
Юй Сюань подняла голову на Тайбо Цзиньсиня, и ее глаза засияли.
Юнь Хуа не удержалась от вмешательства:
— Тайбай, ты слишком ее балуешь.
— Я и сам виноват, в суете будней упустил ее из виду, вот она и перестала отличать добро от зла. Мне поистине стыдно, прошу старшего простить меня.
С этими словами она наклонилась, собираясь опуститься на колени, но Тайбо Цзиньсин поспешно поддержал ее — Принцесса не должна была кланяться ему из-за такой мелочи.
— Ваше Высочество преувеличивает, — отмахнулся Тайбо Цзиньсин.
Видя, что Юнь Хуа уже во второй раз извиняется за нее, Юй Сюань почувствовала себя скверно — это оказалось куда больнее любых побоев.
— Да сколько ей лет, откуда ей знать о каком-то воровстве? Просто приглянулась вещица, вот и взяла поиграть, — Тайбо Цзиньсин снова заговорил с Юй Сюань детским тоном: — Но давай договоримся: это в последний раз, иначе дедушка Бай больше никогда с тобой не заговорит. Запомни: прежде чем взять чужую вещь, нужно спросить разрешения хозяина.
Малышка Юй Сюань кивнула.
— Поднимайся, — произнес Тайбо Цзиньсин и, легко взмахнув винной тыквой-горлянкой, отхлебнул из нее добрый глоток.
Не смея встать, Юй Сюань сначала вопросительно посмотрела на Юнь Хуа, и лишь заметив, как та легонько взмахнула ладонью, поднялась на ноги.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — не проглотив ни глотка, старик выплюнул вино в сторону. — Чего ты туда понапихала?
— Воду из Яочи. Половина Яочи опустела, чтобы наполнить эту тыкву, — честно ответила Юй Сюань, широко распахнув глаза.
Неудивительно, что вчера стража докладывала о непонятном падении уровня воды в Яочи, — мелькнуло в голове у Юнь Хуа.
Затем старик извлек изо рта золотое перо:
— А это еще что?!
— Перо трехлапой птицы.
— Какая еще трехлапая птица?
Юнь Хуа лишь устало приложила руку ко лбу:
— Это Цзиньу Си Хэ. Его она тоже утащила.
— Ты и на Цзиньу посмела покуситься? Если в смертном мире погаснет солнце, он погрузится в вечную тьму! Совсем потеряла страх перед небом и землей, — Тайбо Цзиньсин погрозил Юй Сюань пальцем.
— Не только Цзиньу, она чуть и саму Си Хэ не поймала, — добавила шпильку Юнь Хуа.
— Спасибо еще, что у Си Хэ нрав мягкий, иначе с такой крошечной силенкой ты бы и сама не заметила, как исчезла с лица земли.
Только услышав их слова, Юй Сюань слегка испугалась.
— Эх, жалко мое отменное винцо, — в конце концов, больше всего Тайбо Цзиньсин сокрушался о своем алкоголе. Он протянул тыкву Юй Сюань: — Ступай на задний двор, вылей всю эту дрянь, а потом сходи в погреб и принеси пару кувшинов хорошего вина.
Юй Сюань уже собралась бежать с тыквой, но Юнь Хуа остановила ее:
— Постой, если выплеснешь все разом, тут целый всемирный потоп устроится — она же забрала половину воды из Яочи.
Юнь Хуа сотворила заклинание, извлекая воду из тыквы. Подул легкий ветер, и тонкая струя воды, послушная его направлению, непрерывным потоком устремилась обратно к Яочи. Вода летела прямо по воздуху, словно удерживаемая невидимой трубой, точно следуя заданному пути, и не упало ни единой капли.
Посчитав это забавным, Юй Сюань протянула руку, чтобы коснуться струи, но та изогнулась, огибая ее, словно маленькая змейка. Спустя довольно долгое время вода в тыкве полностью иссякла.
— Иди, — Юнь Хуа похлопала ее по голове.
Тайбо Цзиньсин проводил Юнь Хуа в боковой зал.
— Я как раз собирался поговорить с тобой о Сюань-эр, да ты сама пожаловала.
Расположившись за столом и сделав глоток чая, Тайбо Цзиньсин заговорил неторопливо:
— Что ты намерена делать с Сюань-эр?
Юнь Хуа замерла, этот вопрос застал ее врасплох — она ведь и впрямь ничего не планировала.
— Нельзя же вечно растить ее вот так, она уже дозрела до начала обучения.
— Я упустила это из виду.
— Я понимаю твои трудности. Поступок Ванму Нянньян тоже имеет свои резоны, в конце концов, она желает тебе добра и возлагает на тебя большие надежды.
— Эх, — вздохнула Юнь Хуа. — Я понимаю.
Тайбо Цзиньсин перешел прямо к делу:
— Если тебе неудобно самой заботиться о ней, оставь ее у меня. Я прослежу, чтобы она училась грамоте и разумению, а если будет предрасположенность — обучу какому-нибудь заклинанию. Во всяком случае, время не будет потеряно.
— Вы хотите взять ее в ученицы? — Юнь Хуа была крайне удивленна. На Небесах превыше всего ценилась законность и происхождение, но у Юй Сюань не было ни роду, ни племени, и если сделать ее ученицей, это неминуемо навлечет лишние хлопоты.
Тайбо Цзиньсин громко и раскатисто рассмеялся:
— А почему бы и нет? Она чрезвычайно умна и схватывает все на лету, я и вправду полюбил этого ребенка. Как-то раз я показывал технику передвижения, а она стояла рядом и впитывала все быстрее моих собственных учеников. И это при ее-то годах и полном отсутствии прежней подготовки! Хотя огрехи еще есть, но результат все равно поразителен.
Выдержав паузу, Тайбо Цзиньсин продолжил:
— Ты и сама видела: при всей сметливости она еще и безумно озорная. Без должного наставления, если она ступит на кривую дорожку, избыток ума сыграет с ней злую шутку. Ты ведь помнишь вещицы, которые были при ней, когда ты принесла ее сюда? Судя по одному лишь материалу, понятно, что она не из простой семьи. Если такой ребенок и оказался брошенным на произвол судьбы, то в ином случае ее бы воспитывали по всем правилам.
— Верно, — Юнь Хуа задумчиво кивнула. — Если она вырастет невежей, я предам доверие ее близких. Но ее происхождение покрыто тайной, а вдруг объявятся ее родные...
— Столько времени прошло, объявись они — пришли бы раньше, — пренебрежительно махнул рукой Тайбо Цзиньсин. — К тому же, неважно кто они такие, статус моего ученика не позволит ей остаться обиженной.
— Если она удостоится вашего наставления, это ее великое счастье.
На словах Юнь Хуа выражала согласие, но на душе скребли кошки: ребенка принесла она сама, а знает о нем меньше чужого человека, дальновидности же и вовсе не проявила — поистине халатность с ее стороны. Однако Дворец Цимин и впрямь был отличным местом для Юй Сюань, и Ванму Нянньян, думалось ей, возражать не станет.
Причин для отказа не оставалось.
— Пусть Юй Сюань останется здесь. Вернусь — и велю прислать ее вещи.
— Не спеши. Сначала нужно узнать волю самой Сюань-эр.
— Да что она понимает в своем возрасте?
Тайбо Цзиньсин покачал головой:
— Хоть мала годами, но характер у нее своевольный. Если она воспротивится, то станет мотать тебе нервы изощреннейшими способами — я-то на собственном опыте познал каково это.
Старик тряхнул головой, словно отгоняя тяжелые воспоминания.
— Впрочем, судя по всему, тебя она слушается беспрекословно, — с улыбкой заметил Тайбо Цзиньсин, в голосе которого проскользнуло легкое завидчивое чувство.
— Не то чтобы слушается, просто понимает, что виновата, и чувствует себя не в своей тарелке.
В этот момент Юй Сюань снова вошла в зал, прижимая к груди тыкву, и протянула ее обеими руками:
— Дедушка Бай, посмотри, хорошее ли вышло вино.
Тайбо Цзиньсин взял тыкву, откинул голову и сделал огромный глоток:
— Отлично!
Глаза Юй Сюань сощурились в полумесяцы. Она подняла взгляд на Юнь Хуа, надеясь дождаться похвалы — хотя бы мимолетного взгляда, но не дождалась никакого отклика. Смущенная девочка виновато втянула голову в плечи.
Тайбо Цзиньсин подхватил малышку на руки:
— Сюань-эр.
От него разило алкоголем, и Юй Сюань тут же оттолкнула его голову, одновременно откинувшись назад.
В ту же секунду, ощутив на себе пристальный взгляд Юнь Хуа, она немедленно опустила руки.
http://bllate.org/book/34380/4238498
Готово:
