Гу Чэнбэй велел второму брату остаться в посёлке вместе с Ван Сэнем: тот хорошо знал местную обстановку, и даже если их поймают, всегда найдётся повод — мол, привезли овощи родственникам. Сам же Гу Чэнбэй отправился в уездный город с Хуан Шанем и остальными.
До Нового года оставалось совсем немного, и уездный город оживился. Неважно, были ли в доме деньги или связи — все теперь бродили по улицам в надежде наткнуться на кого-нибудь, кто продаёт товары, чтобы хоть немного улучшить празднование.
Способ продажи Гу Чэнбэя — по пять или десять копеек за пучок — вызывал недовольство: многие торговались, считая цены завышенными. Однако Гу Чэнбэй сохранял вид, будто ему всё равно — бери или нет. После недолгих колебаний покупатели всё равно брали по несколько пучков, особенно цымаоцай — такой мелкой зелени раскупали особенно много.
Гу Чэнбэй смотрел на них с досадой: сначала жалуются, что дорого, а потом покупают сразу и себе, и дочери, и родственникам, и соседям, будто больше нигде не найдут такой зелени.
Поэтому привезённые им товары распродавались очень быстро.
Когда осталось совсем немного, он просто отдал всё одному покупателю по сниженной цене. Тот почувствовал, что удачно сэкономил, а Гу Чэнбэй избавился от лишней возни.
Закончив торговлю, Гу Чэнбэй не стал сразу возвращаться к остальным, а отправился в больницу уездного города.
Ему нужно было выяснить, что за операция такая — кесарево сечение.
Он не знал, к кому обратиться, поэтому просто остановил первого попавшегося врача и спросил.
Тот удивился: кто ещё приходит в больницу с таким вопросом?
Операцию кесарева сечения в уездной больнице действительно делали, но крайне редко — только когда роды естественным путём оказывались невозможны. Обычно люди предпочитали рожать самостоятельно. В городских же больницах, конечно, имели больше опыта и делали такие операции лучше.
Гу Чэнбэй получил общее представление: такой способ родоразрешения действительно существовал, но применяли его крайне редко.
Самое главное — после естественных родов уже через год можно было задумываться о следующем ребёнке, а после кесарева сечения приходилось ждать несколько лет.
Гу Чэнбэй нахмурился:
— Такая операция — сплошная головная боль.
Врач, заметив, что Гу Чэнбэй собирается уходить, даже попытался его задержать: больница как раз пыталась популяризировать эту операцию среди населения, но без особого успеха.
Но Гу Чэнбэй пришёл лишь затем, чтобы проверить, не обманула ли его Линь Жунжунь.
Вернувшись к группе, он увидел, что все уже распродали свои товары и были в приподнятом настроении.
Только вернувшись в посёлок, они по-настоящему ощутили разницу между городскими и местными жителями: в городе всё разошлось мгновенно, тогда как Ван Сэнь и Гу Чэннань до сих пор не успели продать свою зелень — не хотели снижать цену и теперь вынуждены были оставить овощи себе.
— Ничего страшного. Завтра отвезём в город, — решил Гу Чэнбэй.
Он разделил заработанные деньги, выдав каждому заранее обещанную «зарплату». Никто не отказывался — ведь завтра снова понадобится помощь.
После этого Гу Чэнбэй и Гу Чэннань отправились в кооператив за покупками, а затем домой.
* * *
Линь Жунжунь вдруг вспомнила: с тех пор как она оказалась здесь, ни разу не выезжала далеко от дома. Поэтому, когда Чэнь Минъинь собралась в Санси за хлопушками, Линь Жунжунь без колебаний последовала за ней.
Эта поездка чуть не стоила ей нервов.
Дорога в Санси, конечно, не единственная, но самая короткая — и она проходит прямо по краю обрыва.
Линь Жунжунь шла, дрожа от страха, но Чэнь Минъинь воспринимала этот путь как нечто обыденное. Линь Жунжунь даже захотела ухватиться за неё, словно испуганная перепёлка.
Однако Чэнь Минъинь только раздражённо заметила, что Линь Жунжунь слишком медленно идёт.
А ведь рядом — обрыв! Прямо обрыв!
Линь Жунжунь думала, что в её прошлой жизни такая дорога стала бы поводом для новостного репортажа: «Дети рискуют жизнью, чтобы добраться до школы!» — с трогательной историей о трудностях учёбы.
Хотя, конечно, можно было выбрать другую, безопасную дорогу — просто чуть длиннее.
Чэнь Минъинь ехала за хлопушками: кооператив в Санси сотрудничал с поставщиками и предлагал их дешевле, поэтому она спешила воспользоваться выгодой.
Продавцы в саньсийском кооперативе были из соседних деревень, поэтому обращались с покупателями вежливо и даже позволяли самим выбирать товары, опасаясь нареканий.
Линь Жунжунь была тронута до слёз.
По дороге домой она тихо спросила Чэнь Минъинь:
— Мама, продавцы такие добрые — даже разрешили выбрать хлопушки самой.
— Конечно. Если хлопушки не сработают, можно будет их обменять.
— А они что, могут не сработать?
— Ещё бы!
Линь Жунжунь растрогалась ещё больше:
— А если после обмена они снова не сработают?
Чэнь Минъинь бросила на неё взгляд:
— Буду менять дальше.
— А если опять не сработают?
— Опять поменяю.
— А если снова?
Чэнь Минъинь посмотрела на неё с недоумением:
— Ты думаешь, мне так не повезёт?
— Ну, вдруг?
— Буду менять, пока не получится.
Линь Жунжунь вздохнула:
— Раз они такие ненадёжные, зачем вообще там покупать? Пусть Гу Чэнбэй привезёт из посёлка.
Чэнь Минъинь посмотрела на неё так, будто та сошла с ума:
— Да потому что там дешевле!
Линь Жунжунь промолчала. Она уже предлагала вернуться и выбрать безопасную дорогу, но Чэнь Минъинь решительно отказалась. Пришлось снова ступать по краю пропасти.
Чэнь Минъинь так раздражалась от прикосновений Линь Жунжунь, что та вынуждена была держаться лишь за подол её одежды.
Чэнь Минъинь мысленно поклялась: никогда больше не выходить из дома вместе с Линь Жунжунь.
Дома Линь Жунжунь сразу увидела Гу Чэнбэя и тут же подбежала к нему с заговорщицким видом:
— Я подозреваю, что мама купила бракованные хлопушки.
— А?
— Правда! Купила в Санси дешёвые. Дешёвка — всегда плохая вещь.
— Ну и что?
Линь Жунжунь задумалась: ведь в Новый год хлопушки должны греметь! А если вдруг окажутся «немыми» — это же ужасно!
— Давай проверим, работают ли они.
Гу Чэнбэй не возражал. Линь Жунжунь тайком вынесла связку хлопушек и велела ему поджечь.
Гу Чэнбэй взглянул — и правда, выглядели старовато. Неудивительно, что жена заподозрила брак.
Он чиркнул спичкой.
Бах! — и застучала бурная трель.
Линь Жунжунь вздрогнула — она и вправду думала, что хлопушки не сработают.
Гу Чэнбэй уставился на хлопушки, погружённый в размышления.
Что-то тут не так… Он почувствовал странную опасность и отступил на несколько шагов, чтобы не пострадать.
В следующий миг его плечо дважды ударили палкой. Он инстинктивно обернулся и увидел мать с бамбуковой тростью в руке.
— Гу Чэнбэй! — взревела Чэнь Минъинь. — Зачем ты поджёг мои хлопушки? Они же для Нового года!
Гу Чэнбэй молчал.
Он обвиняюще посмотрел на Линь Жунжунь.
Та мечтала провалиться сквозь землю и сделать вид, что ничего не видела.
Но, глубоко вздохнув, она сказала:
— Мама, я думала, они не сработают… Поэтому попросила его проверить.
Чэнь Минъинь сердито глянула на неё, потом на сына:
— Она сказала — и ты сразу поверил? Ты совсем глупый, что ли?
Дети, увидев, как дядюшку отругали, радостно захихикали.
Гу Чэнбэй закатил глаза:
— Вот что значит жениться на глупышке. Запомните это хорошенько.
Гу Тинтинь с невинным видом заявила:
— Дядюшка, я не буду жениться, так что запоминать не надо.
Гу Чэнбэй молчал.
Чэнь Минъинь переводила взгляд с сына на невестку:
— Вы двое… Вы оба…
Казалось, она подыскивала слова, но не находила подходящих.
Линь Жунжунь почувствовала себя невинной жертвой:
— Мама, ведь вы сами говорили, что хлопушки могут не сработать. Теперь Чэнбэй проверил — они работают! Вам не придётся переживать в Новый год.
Чэнь Минъинь уперла руки в бока:
— Я никогда не переживала! Зачем вы лезете не в своё дело?
Линь Жунжунь вздохнула:
— Ладно, считайте, что это моя вина. Ругайте меня одну — я сама во всём виновата. А Чэнбэя не трогайте. И уж точно не бейте его тайком!
— Он мой сын!
— Но он ещё и мой муж!
Чэнь Минъинь гордо вскинула подбородок:
— Он мой сын, и я могу его бить, когда захочу!
— Нет, не можете!
— Буду бить!
— Всё равно нельзя!
Гу Чэнбэй молча покачал головой и ушёл — раз его нет, пусть бьют кого угодно.
Чэнь Минъинь и Линь Жунжунь некоторое время молча смотрели друг на друга, пока соседи не начали спрашивать, почему они запускают хлопушки задолго до праздника. Чэнь Минъинь снова сердито глянула на невестку.
Вечером, ложась спать, Линь Жунжунь принялась восхвалять Гу Чэнбэя до небес: какой он трудолюбивый, как ходил в школу по этой ужасной дороге на обрыве — неудивительно, что так хорошо учился и поступил в среднюю школу!
Гу Чэнбэй лежал с полуприкрытыми глазами, слушая её похвалы.
Линь Жунжунь, всё больше сочувствуя ему, думала: как же тяжело ему пришлось в детстве! Учиться в таких условиях — настоящий подвиг!
Гу Чэнбэй вдруг почувствовал неладное:
— Погоди… Разве ты сама не ходила в школу по той же дороге?
— А?
Она совсем забыла!
— Ты, получается, хочешь похвалить саму себя?
Линь Жунжунь поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я правда хотела похвалить тебя! Просто… я ведь была младшей школьницей!
Гу Чэнбэй не поверил:
— Да что там за дорога? Мы все бегали туда-обратно.
— Какой ты молодец!
— Все здесь молодцы. Никто ещё не свалился в пропасть.
Линь Жунжунь замолчала. Стоит ли хвалить всех подряд? Или просто признать, что она сама — трусиха, у которой от страха дрожат ноги?
Её будущие дети ни за что не пойдут в школу по этой дороге. Это окончательно убедило её откладывать рождение детей. Поздний брак уже не получится отменить, но позднее материнство — обязательно добьётся.
Гу Чэнбэй зевнул:
— Завтра рано вставать. Спать пора.
— Не забудь купить красную бумагу, — вспомнила Линь Жунжунь. — Нужно сделать пару конвертиков для соседских детей.
Она вздохнула: раньше она сама получала красные конверты, а теперь должна их дарить.
— Хм, — Гу Чэнбэй снова открыл глаза. — Ты ещё хочешь откладывать рождение детей? Сколько же они тогда будут пользоваться твоей щедростью?
Линь Жунжунь промолчала.
— Ладно, давай уже спать!
— Хм.
* * *
Гу Чэнбэй и Гу Чэннань рано утром снова уехали.
Хотя Новый год наступал только завтра, Чэнь Минъинь уже начала готовиться к праздничному ужину. В этом году дела шли хорошо, и она неожиданно проявила щедрость, позволив всем самим выбрать, что хотят есть завтра вечером.
У каждого были свои пожелания, но все сводились к четырём словам: курица, утка, рыба, мясо.
Линь Жунжунь мысленно фыркнула: как однообразно!
— Я хочу цымаоцай, гороховую ботву, цзьеэргэнь… — перечислила она кучу овощей.
Чэнь Минъинь поморщилась:
— Видно, не судьба тебе есть деликатесы!
Линь Жунжунь не согласилась: она обожала торты, которые пекла Линь Чживэй, — они стоили гораздо дороже мяса! Значит, она рождена для хорошей еды.
Чэнь Минъинь, ворча, всё же взяла мотыгу и пошла выкапывать цзьеэргэнь.
А Линь Жунжунь занялась приготовленным заранее порошком из лотоса. На это ушло много времени: сначала они тайком скупили весь лотос в деревне — как раньше кокон шелкопряда, — хотя и не в большом количестве, ведь каждая семья оставляла себе немного на еду.
Этот порошок был драгоценным: на его изготовление ушли недели, а получилось всего тридцать–сорок цзиней. Остатки раздробленного лотоса Линь Жунжунь велела Гу Чэнбэю отдать либо в «бычий сарай», либо тем, кто в посёлке жил особенно бедно.
То же самое сделали с жмыхом от сои и батата.
Они не осмеливались рассказывать об этом Гу Шаочжи и Чэнь Минъинь: хотя эти отходы и не стоили почти ничего, их всё равно можно было продать за небольшие деньги. Старикам было бы больно видеть, как «даром раздают добро».
Зимой порошок из лотоса плохо сох, поэтому Линь Жунжунь растопила печь, чтобы подсушить его — заодно все могли погреться у огня.
http://bllate.org/book/3438/377206
Готово:
