Что до Гу Чэнбэя — едва переступив порог дома, он рухнул на кровать, будто выжатый, как губка.
— А куры? — Линь Жунжунь потрясла его за плечо.
— Не напоминай, — простонал он. — Бригадир всё время держал меня под прицелом, чуть ли не вручную показывал, как работать. Я устал не только телом, но и душой.
— Ты что, не мог от него спрятаться? — удивилась Линь Жунжунь.
— Хотел бы я! — Гу Чэнбэй обиделся до слёз. — Но он сам лезет ко мне! Честно, мне кажется, он так не заботился даже о собственном сыне.
Линь Жунжунь промолчала.
Она тихонько фыркнула:
— Заранее знала — на тебя нельзя положиться.
Взглянув на его лицо, она подумала: «Как ни крути — настоящий герой романов!» А на деле он всего лишь второстепенный персонаж, муж её, обычной прохожей. Ей даже за него стало жаль.
Хотя повезло ему, конечно, неплохо: сначала поймал кур и кроликов на продажу, потом снова повстречал кролика… Если бы сейчас ещё и кур вернул, она бы точно решила, что в нём тоже есть аура главного героя.
Хотя, конечно, это всё ей только кажется.
Гу Чэнбэй не знал, о чём она думает. Знай он — непременно сказал бы: «Это не удача, это деньги купили». Но он не знал, поэтому продолжал вздыхать и стонать.
Линь Жунжунь села на край кровати и посмотрела на него:
— По идее, бригадир должен был уже окончательно разочароваться в тебе и перестать питать какие-либо надежды. Почему же он всё ещё тратит на тебя время?
— Я тоже так думал, — признался Гу Чэнбэй, тронутый тем, что его жена мыслит так же, как и он. — Но бригадир сказал, что, глядя на меня, он чувствует себя неудачником, будто плохо справляется со своей должностью… Поэтому решил хорошенько меня «перевоспитать».
Линь Жунжунь снова промолчала.
— А ты не мог бы притвориться, будто очень стараешься? Как только он уйдёт — сразу расслабься, — предложила она. Ей было жаль мужа: его лицо, обычно такое красивое, теперь потемнело от солнца, и это явно портило внешность.
— Ничего страшного, — сказала она через мгновение. — Сегодня вечером будет кое-что особенное.
Гу Чэнбэю стало очень интересно:
— Что за «особенное»?
— Узнаешь, когда стемнеет.
Все в доме чувствовали, что сегодня Сюй Сяолань, Лу Цзюньцзы и Линь Жунжунь особенно возбуждены, словно чего-то ждут. Это заставляло всех гадать: какой же сегодня особенный день? Но сколько ни думали, так и не могли понять.
Когда Сюй Сяолань уходила из дома с корзиной за спиной, она специально заверила Линь Жунжунь, что выберет только лучших старых кур и чтобы та была спокойна.
Линь Жунжунь и вправду не волновалась.
Просто ей казалось, что сегодня время тянется невероятно медленно. Пришлось отвлекаться работой: усердно собирала листья шелковицы, кормила шелкопрядов, внимательно наблюдала, как другие сортируют листья в корзины…
Ближе к полудню появилась Сюй Сяолань. Увидев её, Линь Жунжунь почувствовала огромное облегчение — будто встретила родную мать, и чуть не бросилась к ней с объятиями. Она тут же попросила выходной и щедро заявила:
— Сколько нужно вычесть трудодней — вычитайте! Мне всё равно.
Слова звучали так, будто у неё их было хоть отбавляй.
Работницы в шелководческом сарае переглянулись с недоумением. Как только Линь Жунжунь ушла, они тут же заговорили:
— У неё и так-то трудодней кот наплакал, а тут ещё вычтут — что останется? Она вообще понимает, сколько мы зарабатываем в день?
— Даже с шелкопрядами так ленится…
— Самое странное, что никто её не ругает. Раньше Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы совсем другими были!
— В последнее время вся семья Гу ведёт себя странно.
— Да уж! Линь Жунжунь такая, а они к ней относятся как к родной. Что за дела? У нас дома, будь моя сноха такой, не только родители, мой брат первым бы вышел её проучить!
— Именно!
Если бы Линь Жунжунь сейчас находилась здесь, она бы узнала эти интонации и взгляды — ведь именно так они обычно говорили о других.
Линь Жунжунь и Сюй Сяолань вернулись домой.
Конечно, когда цена устраивает, никакие «жалко» не остаются.
Линь Жунжунь смотрела на этих кур и уже представляла их в виде сочного мяса — наверняка будет очень вкусно.
— Отлично, — сказала она.
Сюй Сяолань гордо выпятила грудь: конечно, она сравнила цены в трёх местах и купила только лучших кур — вкус будет гарантирован.
— Я справлюсь, — задумалась она. — Жунжунь, как ты хочешь их приготовить? По одной в день? Или по полкурицы?
Глаза Линь Жунжунь расширились всё больше и больше:
— Разве я не сказала тебе и второй невестке, что хочу съесть их всех сразу?
Сюй Сяолань машинально покачала головой.
Сразу всех? Четырёх кур? Сюй Сяолань почувствовала, что у неё подкашиваются ноги. Она смотрела на Линь Жунжунь с изумлением: неужели это и есть главная героиня? Четыре курицы! Даже на Новый год такого не бывает — разве что на свадьбе, да и то мясо распределяют по многим столам, и каждому достаётся всего по кусочку.
А Линь Жунжунь хочет приготовить всех четырёх кур за один ужин!
Сюй Сяолань чуть не заплакала от зависти: она вспомнила ту жизнь, когда Линь Жунжунь зарабатывала на жизнь своим кулинарным мастерством и могла себе позволить есть курицу каждый день. Четыре курицы для неё — пустяк.
Сюй Сяолань захотела плакать за ту свою прошлую жизнь: зачем она обижала главную героиню? Разве не лучше было следовать за ней и есть мясо каждый день? Зачем постоянно лезть на рожон?
Хорошая жизнь в этой жизни начнётся именно с этих четырёх кур.
— Очень впечатляюще, — похвалила Сюй Сяолань. — Обычный человек точно не додумался бы так есть.
Линь Жунжунь ещё больше удивилась: в чём тут вообще впечатляющее?
Но ей уже было не до этого — в её глазах и мыслях остались только куры.
— Две сделаем по-нищенски, одну сварим в бульоне, петуха пожарим, а потроха тоже пожарим. Потрохов от четырёх кур должно хватить с лихвой. И кровь сохраним — тоже пожарим… — Линь Жунжунь кивала, обдумывая план.
— Хорошо, — согласилась Сюй Сяолань. Она и так собиралась следовать указаниям Линь Жунжунь.
Линь Жунжунь занялась растопкой и подогревом воды, а Сюй Сяолань тут же взялась за кур. С ножом в руке она действовала чётко и уверенно: одним движением — и кровь течёт в миску. Как только кровь переставала идти, тушку откладывали в сторону, и она переходила к следующей.
Лу Цзюньцзы, обеспокоенная, что Сюй Сяолань не справится в одиночку, решила заглянуть домой. Услышав, что все четыре курицы пойдут на сегодняшний ужин, она тут же осталась помогать.
Руки Лу Цзюньцзы дрожали: вот она, настоящая главная героиня! Кто ещё осмелится съесть четырёх кур за раз?
С этого момента Линь Жунжунь стала для них самой уважаемой женщиной на свете — без сомнений и исключений.
Линь Жунжунь понимала, что сама не такая проворная, поэтому стояла рядом и распоряжалась, что делать.
После того как кур ошпаривали кипятком, сразу начинали ощипывать перья. Перья обязательно сохраняли — их можно было сдать в кооператив. Неизвестно, сколько именно перьев нужно для одного мао, но всё равно это был дополнительный заработок.
Когда перья были удалены, кур потрошили, вынимая внутренности и складывая их отдельно.
Время уже поджимало, и Сюй Сяолань тут же позвала детей помочь: собрать листья лотоса и накопать глины. Для детей это было совсем несложно.
Для орошения полей использовали пруды, но чтобы не тратить воду впустую, в них разводили рыбу и сажали лотосы — всё, что можно было продать.
Дети отправились к таким прудам за листьями. Линь Жунжунь переживала, что с ними что-то случится, и хотела пойти вместе, но Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы не придали этому значения, лишь наскоро дали наставления и отпустили.
Две большие курицы замариновали в специях. Линь Жунжунь посмотрела — мяса много, выглядит аппетитно.
— А нельзя ли положить внутрь немного овощей? — предложила она.
— Отличная идея! Так у нас будет ещё одно блюдо, — тут же одобрила Сюй Сяолань.
Линь Жунжунь слегка скривила губы: она ведь просто предложила, не больше…
Дети быстро принесли много листьев лотоса, потом пошли копать землю, а после — собирать камни, чтобы сложить простую печку.
Когда курица была замаринована, Лу Цзюньцзы начала набивать внутрь смесь из соли, перца, грибов, древесных ушек, лука-порея, картофеля и прочего.
Линь Жунжунь думала, что, узнав, будто её куры не пострадали, свекровь Чэнь Минъинь перестанет злиться. Но та выглядела ещё злее — даже в ярости.
Чэнь Минъинь вытянула правую руку и, дрожащим пальцем указывая на невестку, с трудом выдавила:
— Если бы вы погубили чужих кур, это стоило бы денег! А так — всего лишь потеряли мясо и яйца!
Будь на месте невестки её сыновья, она бы уже схватила бамбуковую палку со двора и принялась бы их отхлёстывать. С невесткой, конечно, так не поступишь, но это не мешало ей ругаться.
— Вы меня совсем довели! С трудом скопили немного денег — и тратите их так безрассудно?! Сколько дней вы вообще ели мясо? Сколько всего дней прошло…
Чэнь Минъинь не успела договорить, как её внучка Гу Тинтинь, глядя на бабушку снизу вверх, мягко и наивно произнесла:
— Очень-очень давно.
Чэнь Минъинь на мгновение опешила, затем сверкнула глазами — лицо её стало почти устрашающим. Она тут же перевела взгляд на Лу Цзюньцзы:
— Посмотри, какую дочь воспитала! Что за слова? Голова болит от таких речей! Только-только поели пару раз, а уже снова жадничает! Такая маленькая, а уже такая прожорливая — что будет, когда вырастет…
Разругав внучку, Чэнь Минъинь не остановилась: досталось и другим внукам, а затем и старшей невестке Сюй Сяолань.
Она злилась всё больше, глаза покраснели, голос стал хриплым. Ведь сейчас такое время — с трудом зарабатываешь трудодни, а прокормиться еле удаётся. А в доме все ведут себя так, будто живут в роскоши: каждый приём пищи — как праздник, да ещё и сразу несколько кур убили! Это что — зажили, как помещики? В голове явно что-то не так, раз так поступают!
Сколько же дней прошло с тех пор, как наступили «хорошие времена»…
— Кто это затеял? Пусть выйдет вперёд! — Чэнь Минъинь не собиралась прощать. Надо хорошенько проучить этих безрассудных.
Все испугались и замолчали.
Линь Жунжунь съёжилась и, слегка подняв руку, тихо сказала:
— Мама, это всё моя идея. Мне захотелось мяса.
…
Сегодня Гу Чэнбэя основательно измотал Ян Хайцзюнь. Тот, похоже, твёрдо решил перевоспитать Гу Чэнбэя и заставить его стать трудолюбивым. Он не спускал с него глаз и даже вооружился пятнистой бамбуковой палкой: то тыкал в одно место, говоря, что делает неправильно, то в другое — мол, так не годится. Гу Чэнбэй вымотался до предела.
Ян Хайцзюнь считал, что Гу Чэнбэй — типичный лентяй. Если ему удастся перевоспитать такого, это принесёт огромную славу: ведь если даже самого ленивого человека в деревне можно заставить трудиться, это укрепит репутацию всей деревни Циншань.
Если лентяя сделали работягой, остальные и подавно будут усердствовать.
Гу Чэнбэй растирал плечи и медленно, шаг за шагом, шёл домой. Уже у самой деревни он увидел, как с другой тропинки выходят его братья Гу Чэндун и Гу Чэннань, но догонять их не стал.
Вдруг навстречу попались односельчане. Их лица выражали одновременно волнение и притворное беспокойство:
— Гу Чэндун, вы ещё здесь слоняетесь? Ваша мать дома в ярости — кажется, готова крышу снести!
Гу Чэндун сразу занервничал:
— Что случилось?
— Говорят, чья-то жена захотела курицы и убила тех, что ваша мама с таким трудом вырастила, чтобы сварить и съесть…
Курицы? Убили мамину курицу?
Глаза Гу Чэнбэя расширились, лицо изменилось. Неужели Линь Жунжунь действительно пошла на такое? Ведь днём она намекала, что будет «хорошая новость» — неужели это и есть та самая «новость»?
В душе у него воцарилось отчаяние, но ноги сами понесли его домой — усталость как рукой сняло. Он быстро обогнал братьев и помчался вперёд.
Он молился, чтобы дома не застать, как мать бьёт жену. Иначе он не знал, кому помогать — максимум мог бы встать между ними и принять пару ударов сам.
Гу Чэнбэй бежал всё быстрее. Уже у ворот своего дома он заметил прохожих, которые нарочито медленно шли мимо, явно пытаясь подслушать. Он сердито на них прикрикнул:
— Чего уставились? Нечего смотреть!
Прохожие тут же отвели глаза и ускорили шаг.
Гу Чэнбэй фыркнул и толкнул ворота. Сразу же он увидел стоящую во дворе жену и закричал:
— Мама, не бей мою жену!
Линь Жунжунь: …
Чэнь Минъинь: …
Чэнь Минъинь скрестила руки на груди и сверкнула глазами:
— Где ты увидел, что я бью твою жену? У тебя что, глаза на затылке?
http://bllate.org/book/3438/377131
Готово:
