Хотя участок семьи Гу и назывался Нижней бухтой, он был лишь немного ниже Верхней бухты. В остальном местность ничем не отличалась от других — здесь, как и повсюду, рельеф сильно менялся. Дом Гу, например, стоял на чуть более высоком месте. Прямо за воротами шла большая дорога, а за ней круто обрывался склон. Несмотря на крутой уклон, склон плотно зарос бамбуком — куст за кустом. Иногда жители сбрасывали туда что-нибудь ненужное.
Под бамбуковой рощей начиналась ещё одна деревенская тропинка, вдоль которой тоже стояли дома жителей Нижней бухты.
Гу Чэнбэй не задумываясь швырнул два куриных костяка в эту небольшую бамбуковую заросль.
Едва он переступил порог, как Линь Жунжунь тут же велела ему умыться и почистить зубы.
А после этого настал черёд ложиться спать.
С тех пор как она оказалась здесь, Линь Жунжунь постепенно привыкла к жизни без телевизора, телефона и компьютера и начала рано ложиться.
Она вспоминала вкус куриного окорочка — и от этого становилось всё голоднее. Потянув за руку лежащего рядом Гу Чэнбэя, она прошептала:
— Мне ещё хочется курицы.
— Нету, — ответил Гу Чэнбэй прямо и без обиняков. — Все куры в доме — драгоценности моей матери. Кто посмеет до них дотронуться, тот сам себе ищет смерти.
Сам он, во всяком случае, никогда не осмеливался даже думать об этом.
— Так купи курицу! — в темноте Линь Жунжунь закатила глаза. — Зарежь её, ощипай, замаринуй на полчаса в соевом соусе с имбирём, луком и чесноком, заверни в лист лотоса, потом обмажь глиной, чтобы получился глиняный ком, и брось в огонь. Пусть медленно запекается… Когда будет готово, разломай глину, разверни лист — окорочка станут настолько мягкими, что от одного лёгкого движения отделятся от кости, да ещё и пропитаются ароматом лотоса…
Линь Жунжунь сглотнула слюну. Это был рецепт «цыплёнка нищего», который она не раз видела в кулинарных роликах в прошлой жизни. Она могла смотреть такие видео бесконечно и каждый раз мечтала хоть раз самой приготовить такое блюдо.
К сожалению, у неё никогда не было подходящих условий, да и силы воли не хватало — сколько раз ни мечтала, так и не решилась.
Но теперь, казалось, появилась надежда наконец-то отведать это чудо.
Гу Чэнбэй представил себе такую курицу — и тоже почувствовал голод.
— Перестань… — пробормотал он, сглатывая слюну.
— Это будет невероятно вкусно.
— Правда, хватит уже.
— Мясо получится очень ароматным, мягким и сочным, с лёгким ароматом лотоса.
Гу Чэнбэй глубоко вздохнул:
— Ты всё ещё говоришь!
Линь Жунжунь жалобно:
— Я хочу есть.
— Я тоже хочу.
— Думаю, я съем целую курицу.
— А я — пять.
Линь Жунжунь потянула Гу Чэнбэя за руку:
— Тогда пойди и достань курицу! Поймай — и сразу приготовим. Поверь мне, будет невероятно вкусно!
Гу Чэнбэй закатил глаза:
— Это же мясо! Как оно может быть невкусным?
Линь Жунжунь промолчала.
Она знала множество случаев, когда мясо было совсем невкусным, но вспомнила, что Гу Чэнбэй живёт в эпоху, когда мяса почти не едят, и с сочувствием подумала о своём муже.
— Тогда пойди и поймай… Мне очень хочется.
— Ладно. Мне тоже хочется.
Два голодных привидения становились всё бодрее и начали обсуждать, как именно готовить пойманную курицу. Линь Жунжунь решила, что нужно сделать двух «цыплят нищего», ещё одну сварить с грибами и ещё одну пожарить…
Гу Чэнбэю было не принципиально — лишь бы было мясо, — поэтому он просто слушал, как Линь Жунжунь описывала процесс приготовления.
Чем дальше она говорила, тем сильнее он удивлялся:
— Жена, откуда ты всё это знаешь?
В деревне обычно варили целую курицу в огромном котле с овощами — никто не готовил так изысканно, не тратил столько масла и приправ. Её рассказ звучал так, будто она постоянно общается с хорошей кухней.
Линь Жунжунь ответила:
— Мне приснилось.
Гу Чэнбэй промолчал.
Линь Жунжунь потянула его за руку:
— Не заставляй меня дальше мечтать! Дай мне это осуществить!
— Ладно-ладно, — лениво отозвался Гу Чэнбэй. Ему тоже очень хотелось, но курица не упадёт с неба. Чтобы добыть её, нужны либо ловкость, либо удача.
Он обнял Линь Жунжунь:
— Спи, спи, хватит думать об этом…
— Ну да, во сне всё есть, — прошептала она, облизнув губы.
* * *
Утром Линь Жунжунь пила безвкусную рисовую похлёбку. Даже если её подавали в новом виде, это всё равно оставалась похлёбка. Да и продуктов здесь было так мало, что особо не разгуляешься.
Она уже начала скучать по самой обычной белой рисовой каше из прошлой жизни. Никогда бы не подумала, что будет по ней тосковать.
После завтрака все разошлись по своим делам.
Линь Жунжунь устремила на Гу Чэнбэя большие, полные надежды глаза. От такого взгляда ему стало не по себе — ведь курицу не достать по щелчку пальцев! Он впервые в жизни побежал так быстро, чтобы как можно скорее скрыться из её поля зрения.
Линь Жунжунь уже направлялась к шелковичному сараю, как вдруг её остановили Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы. Она не придала этому значения — ведь сейчас они ладили, и вполне логично, что старшая и средняя невестки провожают её в шелковичный сарай.
Однако Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы отвели её в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
А вот это ей нравилось.
— Жунжунь, мы с твоей второй невесткой приняли важное решение, — сказала Сюй Сяолань с твёрдым выражением лица, в котором сквозила боль, а в боли — решимость пойти до конца.
Лу Цзюньцзы тоже выглядела серьёзно.
От такой атмосферы Линь Жунжунь почувствовала сильное давление.
— Старшая и средняя невестки, вам что-то от меня нужно? Говорите прямо. Если в моих силах — обязательно помогу, но только в пределах разумного.
Линь Жунжунь решила, что, кроме совсем уж неприемлемых просьб, всё остальное она выполнит.
Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы одновременно кивнули — да, им действительно нужна её помощь.
Сюй Сяолань полезла за ворот и вытащила верёвочку, на которой висел мешочек из ткани. Она раскрыла его и начала разворачивать завёрнутый в бумагу предмет — слой за слоем.
Линь Жунжунь смотрела и чувствовала странную знакомость — и сама упаковка, и манера распаковки казались ей очень привычными.
И не зря — внутри оказалась стопка денег.
Лу Цзюньцзы не стала мучить себя такими сложностями — просто вытащила из кармана свою стопку, которая выглядела тоже весьма внушительно.
Правда, сейчас самая крупная купюра была десятирублёвой, так что даже толстая пачка не означала больших денег. Но всё равно Линь Жунжунь невольно сглотнула — столько наличных в одном месте!
Оказывается, Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы действительно, как и говорил Гу Чэнбэй, тайком приберегали немало денег.
Линь Жунжунь тут же засомневалась: зачем они показывают ей деньги? В это время деньги ценили особенно высоко и прятали их так, чтобы никто не увидел.
— Жунжунь, я отдаю тебе свои деньги, — прямо сказала Сюй Сяолань и протянула ей стопку.
Лу Цзюньцзы сделала то же самое.
Линь Жунжунь растерялась.
Что вообще происходит?
Она с недоумением и растерянностью переводила взгляд с Сюй Сяолань на Лу Цзюньцзы и обратно.
Лу Цзюньцзы поспешила объяснить:
— Жунжунь, слушай, мы с твоей старшей невесткой сейчас всё тебе скажем прямо. Мы обе ужасно хотим вкусной еды, но при этом невероятно жадные. Потратить деньги для нас — всё равно что умереть. Но ведь и нам хочется хорошей еды! Мы уже не молоды, а если сейчас не поедим, то потом, когда состаримся и зубы выпадут, будет совсем поздно.
Она всё больше горячилась:
— Мы ведь тоже хотим заботиться о старших, покупать им хорошее, но просто не можем заставить себя тратить! Мы такие упрямые и смешные — лучше спрячем деньги в стену, пусть их мыши грызут, чем потратим! И наши дети такие маленькие… Мы мечтаем кормить их каждый день вкусным, чтобы у них каждая трапеза была праздничной, но всё равно не можем себя пересилить!
Сюй Сяолань энергично кивала:
— Поэтому, Жунжунь, не поможешь ли ты нам? Помоги нам потратить эти деньги!
Линь Жунжунь аж рот раскрыла.
Она сглотнула:
— Старшая и средняя невестки, с вами что-то случилось?
Сюй Сяолань фыркнула — никаких происшествий! Это было их совместное решение, и они доверяют ей все свои сбережения, будь то на улучшение еды в доме или на покупку ингредиентов — всё равно будет потрачено с пользой.
Они обе считали, что Линь Жунжунь пока ничего не начинает делать именно потому, что ей не хватает денег или она ещё проверяет, можно ли доверять членам семьи.
Именно сейчас Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы решили поддержать её всеми силами.
Линь Жунжунь всё ещё не могла осознать происходящее:
— Вы же сами можете пойти и купить что-нибудь…
— Это не покупка — это смерть для меня, — ответила Сюй Сяолань.
Лу Цзюньцзы тоже кивнула:
— Для нас — точно смерть.
Линь Жунжунь промолчала.
Сюй Сяолань покраснела от волнения:
— Жунжунь, пожалуйста, помоги нам!
— Жунжунь, разве ты не считаешь нас своими? Неужели откажешься помочь в такой мелочи?
Линь Жунжунь не знала, как реагировать.
В голове крутилась только одна мысль: кто-то умоляет её помочь потратить деньги. В прошлой жизни это прозвучало бы как шутка, но сейчас эта шутка разыгрывалась с ней самой!
— Как именно я должна вам помочь? — механически спросила она, внешне спокойная и собранная, но внутри — полный хаос.
— Возьми деньги и покупай всё, что захочешь. Просто держать у себя эти деньги — уже помощь нам. Потратить их — значит оказать нам огромную услугу.
Сюй Сяолань тут же сунула ей деньги в руки, уже без тени сожаления — лишь бы Линь Жунжунь не отказалась.
Лу Цзюньцзы последовала её примеру. Так как у неё было меньше денег, чем у Сюй Сяолань, она добавила ещё немного талонов — на сахар и на сладости.
Линь Жунжунь некоторое время смотрела на деньги в своих руках, потом подняла глаза на Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы:
— Я могу купить всё, что захочу?
— Да, всё, что захочешь.
Линь Жунжунь вспомнила свою мечту о курице.
Вчера вечером она мечтала о куриных окорочках, а сегодня утром ей предлагают помочь потратить деньги. Не слишком ли это совпадение?
Сюй Сяолань хлопнула себя по бедру:
— Отличная идея! Просто великолепная!
Лу Цзюньцзы тоже подняла большой палец:
— Замечательно!
Линь Жунжунь внимательно посмотрела на обеих невесток. Даже если они потом пожалеют, у неё будут деньги, чтобы вернуть долг — всё в порядке.
Она моргнула:
— Три курицы-несушки и один петух.
Две несушки пойдут на «цыплят нищего», одну сварим, а петуха пожарим.
Такой уж у неё характер — если уж есть, то вдоволь, а не по чуть-чуть, иначе нет никакого удовольствия.
— Хорошо, — сглотнула Сюй Сяолань. Четыре курицы! Даже с учётом того, что в доме много людей, каждому достанется немало.
Линь Жунжунь почувствовала прилив жара, но постепенно пришла в себя:
— Только покупать нужно не в нашей деревне. Иначе люди начнут гадать, зачем семье Гу столько кур — неужели просто чтобы съесть? Они ведь не поймут. Лучше купите в ваших родных деревнях.
Сюй Сяолань восхитилась предусмотрительностью Линь Жунжунь:
— Этим займусь я.
Линь Жунжунь наклонилась, чтобы отдать деньги:
— Сколько стоит килограмм курицы?
— Цена разная. Старая несушка дороже — от рубля восьмидесяти до двух рублей. Обычная несушка — рубль пятьдесят-шестьдесят. Петухи не несут яиц, поэтому дешевле — около рубля тридцати, — объяснила Лу Цзюньцзы. — Зато при такой покупке не нужны мясные талоны, хотя и дороже выходит.
Свинина стоила около семидесяти копеек, но требовала мясных талонов.
Линь Жунжунь продолжила расспрашивать:
— А сколько весит одна курица?
— Обычно чуть больше двух килограммов, самые крупные — три с лишним…
— Берите самые крупные, — сразу решила Линь Жунжунь и передала Сюй Сяолань тридцать рублей. — Покупайте, какие найдёте.
— Хорошо… — Сюй Сяолань приняла решение: брать только самых крупных птиц.
После того как всё обсудили, три невестки разошлись по своим делам. Линь Жунжунь спрятала деньги, предварительно пересчитав: Сюй Сяолань дала чуть больше девяноста рублей, включая те тридцать, что она только что отдала, а Лу Цзюньцзы — ровно семьдесят рублей и несколько талонов.
По дороге Линь Жунжунь всё чувствовала, что что-то упустила.
Только дойдя до шелковичного сарая, она вдруг поняла.
Старшая невестка Сюй Сяолань забрала тридцать рублей, чтобы купить кур. Разве это не тратить деньги?
Тогда почему она утверждает, что не может тратить?
Линь Жунжунь весь день была в прекрасном настроении. Другие девушки в шелковичном сараю заметили это, но так и не смогли выведать причину. Утро быстро прошло, и Линь Жунжунь вернулась домой. Сюй Сяолань тут же подмигнула ей, давая понять, что уже взяла отгул и сегодня днём поедет в родную деревню за курами — пусть не волнуется.
Линь Жунжунь с нетерпением стала ждать вечерней трапезы.
http://bllate.org/book/3438/377130
Готово:
