Гу Чэнбэй моргнул:
— Прости… Как можно сравнивать тебя с моими невестками? У тебя, хоть и длинные волосы, зато ум острый, взгляд проницательный, кожа гладкая, черты лица прекрасные — всё в тебе отлично…
— Если я такая замечательная, — надув губы, сказала Линь Жунжунь, — почему, когда ты ешь что-нибудь вкусное, обо мне и не вспоминаешь? Сам тайком где-то лакомства уплетаешь, а меня одну дома оставляешь. Гу Чэнбэй, это разве и есть твоя забота обо мне?
Невестки, когда ездили в родительский дом, хоть что-нибудь мне привозили. А ты? Как ты со мной поступаешь?
Гу Чэнбэй тут же вскочил и обнял её:
— Да я ведь… это… просто…
Линь Жунжунь про себя подумала: «Посмотрим, какую отмазку ты сейчас придумаешь».
Гу Чэнбэй вдруг озарился:
— Да я просто подумал, что лягушки, илы и угри тебе не пара! Моя жена такая хорошая — ей положено есть только самое лучшее!
Здесь, в деревне, «лучшее» означало то, за что нужно платить деньги. А вот лягушки, угри и прочее, что можно поймать или вырастить самим, считались дешёвыми. Всё натуральное и домашнее ценилось мало, зато товары фабричного производства пользовались большим спросом.
— И где же это «лучшее»? — протянула Линь Жунжунь руку Гу Чэнбэю.
Гу Чэнбэй промолчал.
Он помолчал минуту, потом поджал губы:
— Ещё в пути…
Линь Жунжунь невольно рассмеялась. Его слова вызвали у неё странное ощущение, будто она заказала что-то онлайн, и посылка ещё не дошла — надо подождать, пока курьер доставит.
— Ну ладно, я подожду! Только не вечно же оно будет «в пути», так и не доберётся до дома?
— Конечно, доберётся! — Гу Чэнбэй произнёс это с особой убедительностью. — Я слово держу.
— Посмотрим.
Гу Чэнбэй смотрел на жену в своих объятиях и чувствовал себя виноватым. Зачем ему такая красивая жена, если она не работает в поле, не шьёт, ничего не умеет? Ладно бы это… Но ещё и требует «хороших вещей» — тратит деньги, а сама ничего не зарабатывает!
Раньше он мечтал совсем о другом: чтобы жена была сильной и умелой, одна могла бы прокормить их обоих.
А всё из-за того Су Чжимина!
Курица, которую принесла Лу Цзюньцзы, вызвала в доме Гу небольшой спор. Главной причиной разногласий стала Чэнь Минъинь: увидев птицу, она сразу захотела засолить её и высушить на ветру, чтобы съесть в самый тяжёлый период уборки урожая или на Новый год.
Но Линь Жунжунь уже решила, как приготовить эту курицу. Просто пожарить — мало для всей семьи, поэтому она выбрала варёный суп: каждый сможет выпить хотя бы миску бульона.
Как только Линь Жунжунь высказала своё мнение, Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы тут же встали на её сторону и наотрез отказались уступать свекрови. Они настаивали, чтобы курицу сразу нарезали и варили суп — и именно сегодня.
В итоге Гу Шаочжи взял решение в свои руки: курицу нужно готовить сразу. Ведь птицу принесла Лу Цзюньцзы из родительского дома, так что её мнение главное.
Уходя из дома, Чэнь Минъинь всё ещё ворчала мужу:
— Совсем недавно мясо ели, а уже снова требуют! Все до единого — рты раззявить не успевают. Чуть что съестное появится — сразу жрать! Ничего не умеют отложить. Если бы я такая была, к Новому году вообще бы ничего не осталось!
Гу Шаочжи покачал головой. На свадьбе младшего сына мясо, конечно, заготовили, но его было немного, а едоков — множество. Кроме семьи Гу Шаобо, которая ела довольно сдержанно, все остальные — и взрослые, и дети из семей Гу Шаочжуня и Гу Шаошу — набросились на еду, и блюда исчезли в мгновение ока. Хозяева, Гу Чэндун с женой, едва успели попробовать.
— Это же курица от Лу Цзюньцзы, — напомнил Гу Шаочжи жене.
Чэнь Минъинь, услышав такое замечание от мужа, почувствовала раздражение:
— Старость наступила — никто уже не слушает меня.
— Что за чепуху несёшь? — Гу Шаочжи усмехнулся. — Если бы семьи разделились, разве ты пошла бы к каждой и следила, чтобы все правильно ели?
— Гу Шаочжи! Ты столько говоришь… Ты ведь сам хочешь курицу съесть! В таком возрасте ещё и жадный до еды. Вот от кого дети такие жадины — от тебя, наверное!
Гу Шаочжи глубоко вдохнул и махнул рукой, давая понять, что не станет спорить с женой.
…
В доме Гу.
Линь Жунжунь сегодня захотелось выйти на улицу. Сахар её особо не интересовал: в прошлой жизни она много сладкого ела, но чистый белый сахар, наверное, пробовала лишь в составе напитков или конфет. Самостоятельно использовать его она никогда не пробовала.
Размышляя, как применить сахар, она вдруг вспомнила: сейчас как раз сезон тутовника!
Вино из тутовника — есть такое!
Линь Жунжунь с энтузиазмом решила пойти собирать ягоды для вина. В те времена зерна было мало, поэтому алкоголь стоил дорого и требовал специальных талонов. Иногда талоны не требовались, но такие периоды редко совпадали с возможностями сельских жителей. Чтобы купить спиртное, приходилось ходить по знакомым и просить достать хоть немного.
Она, как заядлая читательница, знала: в некоторых романах, где не хватало зерна, вводили даже запрет на алкоголь, и винокурение считалось преступлением.
Собираясь выйти, она передала обязанность варить курицу трём детям: Гу Цзядуну, Гу Цзяхэ и Гу Тинтинь. Хотя, по правде говоря, Гу Тинтинь скорее была обузой для старших братьев.
Линь Жунжунь очень переживала за малышей, но Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы не придали этому значения. По их мнению, даже Гу Тинтинь вполне справлялась с растопкой печи.
Линь Жунжунь сомневалась.
Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы строго наказали детям не воровать еду — за такое последует порка!
Линь Жунжунь же напомнила ребятам следить за огнём, чтобы искры не вылетели и не подожгли дом, и быть осторожными с паром при снятии крышки с кастрюли.
Сюй Сяолань и Лу Цзюньцзы, направляясь на склон, между собой ворчали:
— Ясно же, что она из тех, кто «прочитал книгу и попал сюда». В прошлой жизни, наверное, в достатке жила — даже не знает, что бедные дети рано взрослеют.
— Именно! Зря волнуется. Если бы они дом подожгли, я бы их придушила.
— В следующий раз пусть Цзялян готовит…
— Тинтинь тоже пора учить готовить.
…
Перед уходом Линь Жунжунь растворила для троих детей сахар в воде. Дети были в восторге, звонко звали её «маленькая мама» и смотрели на неё сияющими глазами.
Линь Жунжунь вышла из деревни в прекрасном настроении.
Едва она вышла за околицу, как откуда-то выскочил Гу Чэнбэй.
Линь Жунжунь не удивилась — даже предчувствовала это. Когда она спросила его, где растёт тутовник, его взгляд сразу стал странным, а потом он показал ей дорогу.
Но сейчас она сделала вид, что сердится:
— Опять не идёшь работать?
— Я провожу тебя за тутовником.
— Не надо. Я сама справлюсь.
— Там далеко, и мало кто ходит в ту сторону. Трава высокая, может, и змеи есть. Ты точно одна пойдёшь?
При упоминании змей Линь Жунжунь похолодело в животе. Она покатала глазами, фыркнула и не ответила.
Гу Чэнбэй тут же весело заулыбался и пошёл следом, объясняя, почему именно там так много тутовника.
Здесь, несмотря на обилие земли, было много холмов и гор, и после распашки полей оставалось множество склонов, которые невозможно было освоить. Поэтому люди сажали на них фруктовые деревья и шелковицы: первые — чтобы продавать плоды, вторые — для выращивания шелкопрядов и продажи коконов.
Шелковицы, как и фруктовые деревья, требовали ухода: их нужно было обрезать и удобрять, чтобы листья хорошо росли.
В деревне Циншань шелковиц было много, и значительная часть росла на склоне, граничащем с другой деревней. Поля имели чёткие границы, а вот склоны — нет. Поэтому шелковицы на границе никто не обрезал и не удобрял, и они росли сами по себе, зато давали обильный урожай тутовника.
Туда редко ходили дети — далеко. А взрослые целыми днями трудились до изнеможения и не имели сил заниматься сбором ягод.
Линь Жунжунь передала Гу Чэнбэю деревянное ведро:
— Держи.
Гу Чэнбэй взял ведро:
— Эти шелковицы — многие я сам обрезал!
Линь Жунжунь скептически на него взглянула — не очень верилось.
Гу Чэнбэй засмеялся:
— Ветки потом сушили и использовали как дрова — жарить на них вкусно.
Линь Жунжунь поверила:
— Получается, ты часто тайком где-то еду готовишь?
— Да что ты! Иногда… совсем редко…
Они добрались до склона. Там действительно никто не ухаживал: трава была высокой, местами даже скрывала шелковицы. Снаружи казалось, что ягод нет, но стоит углубиться — и вдруг видишь спелые гроздья, висящие на ветках. Одного взгляда достаточно, чтобы настроение поднялось.
Линь Жунжунь подошла и сорвала крупную чёрную ягоду, бросила в рот — сладкая!
Она сразу начала собирать тутовник.
— Давай помогу, — вызвался Гу Чэнбэй.
Линь Жунжунь шлёпнула его по руке:
— Старайся не касаться самой ягоды, держи за плодоножку и срывай.
— Сколько требований, — проворчал Гу Чэнбэй.
Линь Жунжунь сердито на него посмотрела: разве не понятно, что если сжимать ягоду пальцами, её легко раздавить и испортить — даже не говоря уже о чистоте рук?
Она энергично собирала ягоды, и Гу Чэнбэй тоже усердно помогал.
Гу Чэнбэй сорвал, по его мнению, самую большую:
— Вот она — королева тутовника!
— Я только что сорвала ещё больше!
— Покажи!
— Бросила в ведро — теперь не найдёшь. Но я обязательно найду ещё больше!
Гу Чэнбэй, услышав это, не стал класть свою ягоду в ведро, а оставил в руке — чтобы потом сравнить размеры.
Теперь у Линь Жунжунь появился стимул: она хотела найти ягоду крупнее, чем у Гу Чэнбэя.
Они даже отобрали несколько «кандидатов», чтобы потом выбрать самую большую.
В конце концов их руки посинели от сока тутовника.
Ведро заполнилось до краёв — больше не влезало. Линь Жунжунь решила вернуться после обеда за новой порцией.
Она достала свой «королевский» плод:
— Ну как, мой крупный?
Гу Чэнбэй стоял перед ней и тоже протянул свою ягоду…
Линь Жунжунь посмотрела:
— Я же говорила — мой больше!
— Мой изначально был больше, просто я чуть придавил.
— Мы сравниваем размеры сейчас. И сейчас мой явно больше твоего.
Гу Чэнбэй не сдавался:
— Посмотри внимательно: мой длиннее? Видишь, эта половина, которую не помяли, явно крупнее твоей?
Линь Жунжунь покачала головой:
— Не надо смотреть. Я и так знаю — мой больше.
Гу Чэнбэй вздохнул и посмотрел на неё:
— Жена, нельзя быть такой несправедливой. Ты ведь и в поле не работаешь, и шить не умеешь, а есть вкусное любишь. Преимуществ у тебя и так мало — не добавляй ещё одно: несправедливость.
— Нет, Гу Чэнбэй. Надо принимать реальность. Какой бы ни была твоя ягода изначально, сейчас она меньше моей — и всё тут.
Линь Жунжунь покачала головой и вздохнула:
— А ты, хоть и работаешь, делаешь это спустя рукава, только и знаешь, что лениться. Репутация у тебя никудышная, достоинств вообще нет. И вот ещё — не умеешь признавать очевидное. Теперь у тебя появился ещё один недостаток.
Она бросила свою «королевскую» ягоду в ведро и велела Гу Чэнбэю нести его домой.
Гу Чэнбэй смотрел на свою ягоду:
— Ты меня презираешь.
Линь Жунжунь покачала головой:
— Нет.
— Но я слышу презрение.
— Правда нет.
Гу Чэнбэй поднёс ягоду к её лицу:
— Если ты её не презираешь, съешь прямо сейчас при мне. Только так я поверю, что ты не презираешь.
Линь Жунжунь: …
http://bllate.org/book/3438/377117
Готово:
