Внешность Юй Аня ничуть не изменилась, разве что он сильно похудел, осунулся, а в глазах больше не было прежнего ясного блеска.
Вокруг не было ни души, и Жун Чэн наконец смог задать вопрос: — Что в конце концов произошло?
Юй Ань плотно сжал губы, крепко сжал руку Жун Чэня и покачал головой.
Жун Чэн сильнее сжал его ладонь: — Ты всё ещё хочешь скрывать это от меня?
Юй Ань зашевелил губами, медленно приоткрыл рот, и из его горла вырвался хриплый звук, похожий на карканье ворона.
Жун Чэн наконец понял, что что-то не так, его грудь несколько раз задрожала: — Твое горло...
Юй Ань улыбнулся так, что лучше бы заплакал. Он махнул рукой, огляделся по сторонам, наклонился, поднял ветку дерева и стал писать на земле — почерк оставался прежним, изящным.
Оказалось, что в ту ночь, когда пало государство, Юй Ань подвергся нападению вражеских солдат и упал замертво, а когда очнулся, кругом были лишь трупы.
Он обыскал весь Императорский дворец, но тела Жун Чэня не нашел.
Юй Ань не поверил, что Жун Чэн погиб, и двинулся в путь по следам отступавших врагов. Кто бы мог подумать, что по дороге он столкнется с разбойниками и едва не лишится жизни, но в самый момент побега его спас принц Шаонань, возвращавшийся в столицу.
Увидев это, Жун Чэн содрогнулся всем телом, уже догадавшись о многом: — Это дело рук принца Шаонаня?
Юй Ань закусил нижнюю губу и кивнул.
Он рассказал Жун Чэню, что в ту ночь, когда его спасли, принц Шаонань подсыпал ему зелье и силой овладел им. Очнувшись, Юй Ань попытался бежать, но принц Шаонань заточил его в княжеской резиденции.
Позже, сочтя Юй Аня непокорным, принц Шаонань отравил его ядом, лишив голоса, и привязал к себе.
Узнав правду, Жун Чэн задохнулся от нахлынувшего дыхания.
Если бы не поиски его, Юй Аню не выпало бы пережить такое бедствие.
Юй Ань был компаньоном Жун Чэня с малых лет, рос вместе с ним, и хотя они состояли в отношениях господина и слуги, были близки как братья.
Юй Ань шмыгнул покрасневшим носом и снова вывел на земле: — Узнав, что с господином всё в порядке, я успокоился.
Он не стал спрашивать Жун Чэня, почему тот оказался во дворце и прислуживает императору, делая вид, будто ничего не знает, и сохраняя тем самым последние крохи достоинства за Жун Чэнем — павшим правителем погибшей страны.
Вдали послышались шаги. Юй Ань испуганно замер и принялся быстро выводить палкой на земле: — Я соврал принцу Шаонаню, что потерял вещь, и теперь должен вернуться. Если задержусь, он заподозрит неладное.
Жун Чэн крепко сжал ледяную руку Юй Аня: — Потерпи еще немного, я попрошу у Гуань Хунфэна отдать тебя мне.
Жун Чэн знал, что это труднее, чем достать до неба, но он не мог сидеть сложа руки и смотреть, как Юй Ань страдает возле принца Шаонаня.
Юй Ань в ответ крепко сжал руку Жун Чэня и отчаянно затряс головой, а уголки его глаз покраснели.
Оба прекрасно понимали: сейчас бумага, разделявшая их тайну, еще не прорвана, и император, и принц Шаонань пребывают в неведении. Если Жун Чэн очертя голову отправится к Гуань Хунфэну выпрашивать человека, это неизбежно вызовет подозрения, и тогда они окажутся в еще большей опасности.
Юй Ань через силу выдавил улыбку и изобразил жест: — Господин, со мной всё в порядке, вам не о чем беспокоиться.
Шаги за спиной приблизились почти вплотную, и Юй Ань тут же выпустил руку Жун Чэня, словно они были незнакомцами, и спешно зашагал прочь.
Жун Чэн стоял на месте, провожая глазами фигуру Юй Аня, исчезнувшую в Императорском саду.
Стоял седьмой месяц, но холод пробирал до костей.
Жун Чэн в одиночестве вернулся во Дворец Чэнхуань, сел на кушетку и погрузился в оцепенение. Он даже не заметил, как за окном стемнело, пока доносившиеся от двери шаги не вырвали его из раздумий.
Вошел Евнух Ян и доложил: — Сегодня император изволил отправиться во Дворец Императрицы, так что Лун Цзи может больше не ждать.
Мысли Жун Чэня были заняты Юй Анем, поэтому он даже отреагировал с запозданием — отрешенно кивнул и снова лег на кушетку.
Евнух Ян на мгновение растерялся, никак не ожидая подобной реакции от Жун Чэня. Пробормотав про себя пару слов, он молча пятиком вышел из Дворца Чэнхуань.
Вернувшись в Зал Янсинь, Евнух Ян набрался храбрости и доложил всё как есть императору.
Гуань Хунфэн как раз просматривал доклады. Услышав слова Евнуха Яна, он замер с кистью в руке, поднял голову и помрачнел: — Он никак не отреагировал?
Глава 8. Хочет прислугу для ухода
Евнух Ян был тертым калачом и сразу сообразил, что император недоволен, поэтому с замиранием сердца подтвердил: — Так точно.
Гуань Хунфэн холодно усмехнулся, бросил кисть на стол, резко поднялся и направился к выходу из залов.
Евнух Ян осмелился подать голос: — Неужели император изволит пожаловать во Дворец Чэнхуань?
На лице Гуань Хунфэна застыло мрачное выражение: — К Императрице.
У Евнуха Яна в груди екнуло — такого еще отроду не бывало! — и он заверещал тонким голосом: — Подать паланкин во Дворец Цзинжэнь!
Во Дворце Цзинжэнь, услышав о прибытии императора, Императрица одновременно обрадовалась и занервничала. Она поправила прическу и обратилась к стоявшей рядом личной служанке: — Выгляжу ли я подобающе?
Цяньцао ответила: — Ваше Величество несравненна в своей красоте, перед ней поблекли бы даже зимние цветы сливы.
Императрица с кокетливым упреком покосилась на нее: — Уж больно у тебя язык сладок.
Пока они разговаривали, у дверей послышался шум. Императрица поспешно вышла навстречу и отвесила поклон: — Приветствую императора.
Гуань Хунфэн даже не взглянул на нее, прошел к тронному креслу и уселся: — Поднимитесь.
Императрица выпрямилась. На ней было нижнее платье из водянистого шелка, а черные волосы водопадом спадали до плеч. При свете свечей ее кожа казалась гладкой, как нефрит, но столь чарующая картина не заставила гостя бросить на нее хотя бы один взгляд.
Императрица всмотрелась в лицо Гуань Хунфэна и, заметив затаенное в его глазах недовольство, тонко уловила перемену в настроении, бросив взгляд на стоявшую рядом Цяньцао.
Цяньцао поднесла чай, поставила его на столик и тихо удалилась во внутренние покои.
Императрица подошла к другому креслу и присела: — Император, неужели вы устали?
Гуань Хунфэн поднял чашку, сдвинул крышку, сдул пенку и ничего не ответил.
Императрица осторожно прощупала почву: — Уж не Лун Цзи ли расстроил вас?
Гуань Хунфэн отпил глоток чая Лунцзин, и его брови сошлись на переносице — то ли он был недоверен качеством чая, то ли его раздражал тот человек во Дворце Чэнхуань.
Императрица вздохнула и намеренно подлила масла в огонь: — Император, прошлое Лун Цзи все-таки отличается. Если он в чем-то виноват, проявите великодушие, простите ему пару оплошностей.
Гуань Хунфэн с грохотом опустил чашку на стол и холодно произнес: — Кто он такой? Всего лишь презренный музыкантишка.
Императрица подумала про себя, что угадала верно: кроме Лун Цзи, никто на свете не мог так разгневать Сына Неба.
Вот только при мысли о том, что император так сильно дорожит каким-то актером, в ее сердце поднялась волна удушливой, неутолимой ревности.
http://bllate.org/book/34372/4237427
Готово:
