Однако выражение лица Фан Дунчэна изменилось лишь на миг. Глядя на мужчину, сидевшего на стуле с ледяным спокойствием, Цинь Цин уже почти решила, что ей почудилось то мимолётное замешательство — если бы не чрезмерное внимание, с которым он сейчас смотрел на картину.
Цинь Цин проследила за его взглядом и с презрением взглянула на полотно. Бай Лу, похоже, совсем не стеснялась показывать своё истинное лицо: картина такой бездарности могла сравниться разве что с детским рисунком её маленькой Бээр в три года.
Изображение было простым: будто бы в горящем замке девочка стоит у окна и кричит, зовя на помощь, а снаружи мальчик карабкается по высокой лестнице, явно спеша спасти её. Увидев эту сцену, Цинь Цин невольно представила, как её собственные малыши оказались бы в подобной ситуации. Цинь Сяо Бао точно не стал бы использовать столь посредственный способ спасения — уж слишком он любит хвастаться и увлечён техникой; скорее всего, он выбрал бы десантирование с воздуха. А вот Бээр, глядя на эту картину, наверняка серьёзно заметила бы, что здесь нарушена логика: ребёнок такого возраста физически не смог бы поставить такую высокую лестницу — значит, кто-то помогал. Тогда почему бы этому помощнику просто не подняться самому и спасти девочку? Или, раз уж лестница уже стоит, почему бы самой девочке не спуститься по ней? Зачем рисковать жизнью ещё одного человека, если оба могут попасть в беду?
Очевидно, едва картина предстала взору публики, все на мгновение онемели. И всё же Бай Лу, несмотря на неловкость момента, сохраняла самообладание, стоя на сцене с искренней улыбкой. У этой женщины кожа была не просто толстой — она была бронированной.
— Ах, юношеская версия сказки о принце и принцессе! — живо отреагировал ведущий. — У великой актрисы Бай Лу везде присутствует драматизм, даже в живописи есть сюжет!
— Я увидела лишь половину старинного фрагмента и решила дорисовать его, — скромно улыбнулась Бай Лу. — Не хотелось, чтобы такая прекрасная маленькая принцесса в столь юном возрасте погибла в огне, поэтому я дала ей маленького принца.
— Такая доброта со стороны великой актрисы Бай Лу поистине редка! Именно благодаря таким добрым сердцам, как у неё, сегодня мы собрались здесь, чтобы поддержать благотворительность. Пусть же наша великая актриса назовёт стартовую цену за своё произведение.
— Пятьдесят тысяч, — сказала Бай Лу, глядя на картину с глубокой серьёзностью. — Если лот не найдёт покупателя, я сама его выкуплю. Признаюсь честно: с тех пор как я увидела тот фрагмент, мне часто снится сон, будто я и есть та девочка на картине. И сны становятся всё реальнее. Для меня это полотно имеет особое значение.
— Пусть же наша великая актриса, подобно героине картины, скорее встретит своего принца и обретёт счастье! — воскликнул ведущий. — Итак, стартовая цена — пятьдесят тысяч! Кто желает повысить ставку? Минимальный шаг — одна тысяча!
— Пятьдесят одна тысяча.
— Пятьдесят три тысячи.
— Пятьдесят пять тысяч.
Вскоре несколько человек начали делать ставки, но каждый раз добавляли совсем немного. Все присутствующие прекрасно понимали: эти люди вовсе не заинтересованы в самой картине — нарисованной, по сути, как детская каракуля. Они делали ставки исключительно ради Фан Дунчэна. Ведь сегодня Бай Лу неотступно следовала за ним повсюду, а он, хоть и не пришёл вместе с ней, молча одобрял её поведение. Любой здравомыслящий человек видел: между ними связь далеко не случайная.
— Шестьдесят две тысячи.
— Шестьдесят четыре тысячи.
— Шестьдесят шесть тысяч.
— Шестьдесят восемь тысяч.
Когда ставка достигла шестидесяти восьми тысяч, больше никто не повысил цену. Ведущий дважды повторил сумму, уже готовясь стукнуть молотком, как вдруг Цинь Цин, заметив, что Фан Дунчэн собирается поднять бид-карту, резко произнесла:
— Сто тысяч.
— Сто тысяч! — оживился ведущий, не ожидая такой щедрости. — Кто-то предлагает сто тысяч за картину великой актрисы Бай Лу! Есть ли желающие перебить ставку?
— Сто пятьдесят тысяч, — раздался холодный, отчётливый голос Фан Дунчэна.
— Господин Фан предлагает сто пятьдесят тысяч! — немедленно объявил ведущий.
— Двести тысяч, — Цинь Цин не дала ему договорить и сразу же повысила ставку.
— Двести пятьдесят одна тысяча, — Фан Дунчэн слегка помедлил, бросил на Цинь Цин косой взгляд и произнёс последние два слова.
«Чёртова лиса! Неужели не удастся тебя подловить?» — мысленно выругалась Цинь Цин и решительно подняла карту.
— Триста тысяч!
— Триста пятьдесят тысяч!
— Четыреста тысяч!
— Четыреста пятьдесят тысяч!
— Пятьсот тысяч!
— Пятьсот пятьдесят тысяч!
— Двенадцать миллионов!
Два человека яростно перебивали друг друга, ошеломив всех присутствующих до глубины души.
Вот уж действительно: у богатых свои причуды! За обычную детскую каракулю, лишённую всякой художественной ценности, цена взлетела до двенадцати миллионов! Теперь все взгляды были устремлены на Фан Дунчэна — все хотели знать, продолжит ли самый состоятельный человек в городе Б эту безумную игру.
Фан Дунчэн неторопливо вертел в руках свою бид-карту, дожидаясь, пока все как следует напрягутся в ожидании, а затем небрежно отбросил её в сторону и сказал:
— Недавно Цинь да упоминала, что благородный человек не отнимает чужого сокровища. Раз эта картина так нравится Цинь да, пусть остаётся у неё.
Цинь Цин с ненавистью смотрела на ухмыляющегося Фан Дунчэна. В горле у неё застрял ком. Только что она чётко видела, как он с тревогой смотрел на картину, а теперь оказывается, что всё это было лишь уловкой!
«Проклятая лиса!»
Раз Фан Дунчэн сам отказался, никто больше не осмелился перебивать Цинь Цин. Да и кто в здравом уме стал бы платить двенадцать миллионов за такую безвкусную картину?
— Прошу Цинь на сцену для получения лота! Благодарим Цинь за поддержку благотворительности! — ведущий был слегка ошарашен, но, увидев такую высокую сумму за первый лот, радостно воскликнул: — Видимо, у великой актрисы Бай Лу невероятно преданные поклонники!
Он подумал про себя, что Цинь Цин, вероятно, просто фанатка или же всё это часть заранее спланированной пиар-акции компании Бай Лу.
Цинь Цин поднялась на сцену, подписала чек и взяла картину из рук ведущего. Бросив взгляд на явно недовольную Бай Лу, она сказала фотографу, который уже готовился сделать совместный снимок:
— Фотографировать не нужно.
Фотограф замер в замешательстве, не зная, как реагировать. Ведущий, почувствовав неладное, уже собрался что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию, но Цинь Цин холодно и чётко произнесла:
— Я вовсе не чья-то поклонница. Я купила этот лот лишь для того, чтобы напомнить всем: мы здесь ради благотворительности, а не ради показухи. Надеюсь, в будущем организаторы аукционов будут более тщательно отбирать экспонаты. Пусть даже у великой актрисы Бай Лу миллионы поклонников и она умеет сочинять трогательные истории — всё же она взрослая женщина и должна думать головой. Пожалуйста, не предлагайте нам больше детские каракули под видом искусства, чтобы не превращать благотворительность, которой мы искренне стараемся помогать, в посмешище.
— Я не… — Бай Лу обиженно прикусила губу, в её глазах блеснули слёзы.
Цинь Цин с презрением посмотрела на неё:
— Великая актриса, ваша игра, конечно, великолепна. Но знайте: это благотворительный аукцион, а не киностудия. Нас не волнуют кассовые сборы — нас волнует, кто реально вкладывает деньги в добрые дела. Спасибо!
С этими словами она развернулась и сошла со сцены, бросив на прощание:
— Хорошо ещё, что эти двенадцать миллионов не попадут вам в карман. Эту картину я дома порву на забаву.
«Порву на забаву?»
В зале раздались возгласы изумления. Даже опытный ведущий, привыкший ко всяким скандалам, не ожидал, что кто-то осмелится прилюдно так жёстко «дать пощёчину» звезде, находящейся на пике славы. Атмосфера мгновенно стала ледяной.
Многие уже узнали Цинь Цин, когда она начала делать ставки. А теперь её поступок заставил многих тревожно заерзать на местах.
Ведь семь лет назад вся высшая аристократия знала, как Цинь Цин, лишённая всего, была изгнана за границу. А теперь она возвращается с таким громким заявлением…
У некоторых на лбу выступил холодный пот.
Лицо Бай Лу исказилось от ярости. Если бы не общественное место, она бы с удовольствием бросилась за Цинь Цин и дала ей пощёчину. Но сейчас ей оставалось лишь, под хмурым взглядом ведущего, сгорбившись, сойти со сцены, полностью утратив былую гордость.
— Мама, смотри! За границей она семь лет жила как дикарка, но, видимо, повезло найти какого-то богатого покровителя — и теперь снова позволяет себе такую дерзость! — с ненавистью шептала Лян Шуан, сжимая кулаки и глядя на Цинь Цин.
Почему у этой женщины всегда всё так легко получается? С детства ей доставалось всё самое лучшее, а она, Лян Шуан, несмотря на все усилия, так и не может с ней сравниться.
Обе они пережили падение семей, но та смогла вернуться с триумфом, а она…
Несправедливо!
— Она явно вернулась не просто так, — тихо предупредила мать, Ху Сяоцзин, глядя на дочь с ненавистью в глазах. — Не лезь к ней. Не навлекай беду на отца.
Она незаметно подмигнула дочери.
— Поняла, — Лян Шуан тут же приняла вид послушной и скромной девушки, взглянув на сидевшего рядом с ней дедушку Ляна, который улыбался, словно ничего не замечая.
— Цинь Цин… — Лев Сыюань с тревогой смотрел на неё, когда она вернулась на своё место с картиной. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Он думал, между Цинь Цин, Фан Дунчэном и Бай Лу просто возникло недоразумение. Никогда бы не подумал, что Цинь Цин устроит такой скандал прямо на благотворительном аукционе и прилюдно унизит Бай Лу. Этот своенравный, необузданный характер остался таким же, как и семь лет назад.
Но вместе с ностальгией по прошлому в нём росло беспокойство. Ведь, как ни прискорбно это признавать, обстоятельства сейчас совсем иные. Такая демонстративная выходка Цинь Цин наверняка пробудит аппетиты у тех, кто давно ждал удобного момента. А это неизбежно повлечёт за собой неприятности.
Цинь Цин прекрасно понимала, о чём беспокоится Лев Сыюань. Она игриво улыбнулась и, наклонившись к нему, тихо сказала:
— Думаешь, даже если бы я хотела сохранить инкогнито, разве получилось бы скрыться, когда начнётся аукцион особняка семьи Цинь?
Особняк семьи Цинь — она непременно должна была его выкупить. Раз всё равно рано или поздно станешь центром внимания, что меняет — сделать это чуть раньше или чуть позже?
— Но… — Лев Сыюань всё ещё не мог успокоиться. — Ты можешь полностью положиться на меня. Я сам выкуплю особняк для тебя.
— Сыюань, от некоторых вещей не убежишь. Как бы я ни пряталась, я всё равно останусь Цинь Цин. Если бы я хотела жить, прячась в тени всю жизнь, я бы и не вернулась. И тогда это уже не была бы я, — с горькой усмешкой сказала Цинь Цин.
С отцом, Цинь Хуаем, у неё почти не осталось родственных чувств, и она глубоко презирала его за то, что он сделал семь лет назад. Но счёты нужно сводить по порядку. За поступки Цинь Хуая она, возможно, и не станет мстить. Но те, кто тогда выгнал её за границу, забрав всё до копейки, и даже пытался убить, чтобы замести следы, — с ними она обязательно рассчитается.
Не мстить своим врагам — это не в её стиле!
— Я понимаю, — вздохнул Лев Сыюань, подбирая слова с трудом. — Просто, может, есть другой путь? Не обязательно же быть такой демонстративной.
— Сыюань, с того самого момента, как я ударила Сунь Яна, моё возвращение перестало быть секретом. И, поверь, по сравнению с той Цинь Цин, которая действует тихо и расчётливо, разве не лучше, что я сейчас веду себя именно так? Это ведь даёт другим повод почувствовать себя в безопасности, — подмигнула Цинь Цин. — Неужели ты никогда не слышал о тактике «притворись свиньёй, чтобы съесть тигра»?
Лев Сыюань увидел в её глазах знакомую хитринку и сразу почувствовал облегчение. Он рассмеялся и поддразнил:
— Да ты и есть эта свинья! Только разве бывает такая свинья — громкая, колючая и вызывающая? Ты просто еж!
Действительно, как и сказала Цинь Цин, её поведение сейчас почти неотличимо от того, что было семь лет назад — дерзкое, своенравное, безрассудное. Такая Цинь Цин куда менее пугает окружающих, чем зрелая, сдержанная и расчётливая женщина. Хотя те, кто её недооценивает, даже не подозревают: семь лет назад Цинь Цин вовсе не была глупой девчонкой, которая только и умеет, что устраивать скандалы. Просто она была слишком бунтарской, чтобы следовать правилам, которые считала глупыми.
— Да как ты смеешь называть меня ежом? — Цинь Цин ткнула пальцем в голову Льва Сыюаня и пригрозила: — Сейчас уколю до смерти!
http://bllate.org/book/3437/376998
Готово:
