Цинь Цин сделала глоток воды, чтобы унять жгучую боль в горле, и только тогда произнесла:
— Сыюань, прошло семь лет. Мы оба повзрослели. Назад пути нет.
— Да, назад пути нет, — с лёгкой грустью отозвался Лев Сыюань. Увидев страдание на её лице, он понял, что всколыхнул старую боль, и поспешил добавить: — Раз уж так — значит, так. Зато сейчас у нас всё неплохо. Люди всегда должны смотреть вперёд.
Цинь Цин выслушала его немного неуклюжее утешение, горько усмехнулась, но ничего не сказала. Взяв палочками острый перец, она отправила его в рот. Жгучий вкус мгновенно охватил все её чувства. Её начало неудержимо колотить от кашля, и слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец получили законное право хлынуть наружу.
— Ешь медленнее, никто не отнимает у тебя еду. Если блюд не хватит — закажем ещё, — Лев Сыюань протянул ей салфетку и лёгкими похлопываниями погладил по спине.
— Подожди немного… кхе-кхе… схожу в туалет, — Цинь Цин вдруг вскочила, вышла из кабинки и устремилась в уборную. Там она открыла кран и начала заливать лицо холодной водой.
Она думала, что за эти годы уже примирилась с прошлым. Но оказалось, что Лев Сыюань лишь начал — и она уже потеряла над собой власть.
Однако годы закалки не прошли даром. Вскоре она взяла себя в руки. Когда она вышла из туалета, кроме слегка покрасневших глаз, на ней не было и следа недавнего потрясения.
В этот момент зазвонил телефон. Увидев имя на экране, она мгновенно забыла обо всём неприятном и с улыбкой ответила:
— Что, всё ещё не веришь, что со мной всё в порядке? Я же сказала — я в норме.
— Кто это не верит тебе? Просто вдруг вспомнил, что забыл пожелать тебе спокойной ночи, — раздражённо буркнул голос на другом конце провода, явно уличённый в своих чувствах.
Цинь Цин сдержала смех. Какой же он всё-таки упрямый и гордый.
— Так поздно, а ты ещё не спишь? Чем занимаешься?
Собеседник услышал шум в её окружении и тут же встревожился:
— Так поздно, и ты одна? Не шляйся по городу! А если наткнёшься на плохих людей?
— Не волнуйся, я не одна. Ужинаю с другом в ресторане. Всё безопасно. Даже если и столкнусь с кем-то подозрительным, тебе стоит волноваться не за меня, а за них. Неужели ты сомневаешься в моих способностях? — с лёгкой насмешкой спросила Цинь Цин.
Собеседник явно не одобрял её беспечность, но не хотел её расстраивать и ещё меньше — вешать трубку. Поэтому он быстро сменил тему:
— С кем именно ужинаешь? Мужчина или женщина?
— Мужчина, — честно ответила Цинь Цин и, опередив следующий вопрос, пояснила: — Это мой детский друг, мой лучший друг, очень важный для меня человек. Потом познакомлю вас. Он, конечно, не такой красивый, как ты. В моём сердце никто не сравнится с тобой. Ты самый красивый. Ну всё, запомнил? Пора вешать трубку — слишком долго отсутствовать за столом невежливо.
— Как вернёшься в отель, сразу позвони мне, — глухо произнёс он. — Иначе я не успокоюсь.
— Хорошо, знаю уже, — с улыбкой ответила Цинь Цин, изобразив на лице сердечко: — ╯3╰.
Улыбка ещё не сошла с её лица, как чьё-то плечо с силой врезалось в неё. Толчок был настолько резким, что она едва удержалась на ногах, ухватившись за стену. Сначала она подумала, что это случайность, но человек прошёл мимо, даже не извинившись и не замедлив шага — невероятно грубо. Цинь Цин уже собиралась что-то сказать, но слова застряли у неё в горле, когда она узнала одного из прохожих. Она безмолвно наблюдала, как они вошли в кабинку «Шуй Син Юнь Шу».
«Шуй Син Юнь Шу» в отеле Цзиньцзян был для неё чем-то особенным, как и зал «Тянььяй Хайгэ».
— Цинь Цин, что случилось? Встретила знакомого? — Лев Сыюань, обеспокоенный её долгим отсутствием, вышел из кабинки и застал её стоящей в коридоре, словно в прострации.
— Нет, просто звонок был, — ответила она. Знакомый? Пожалуй, нет.
— Ты меня напугала! Я уж подумал, ты снова исчезнешь, не попрощавшись, — с облегчением, но всё ещё настороженно сказал Лев Сыюань, когда они вернулись за стол. — Я всё это время не спрашивал… Ты теперь не уедешь снова?
— Сыюань, я вернулась, чтобы уладить кое-какие дела. Насчёт того, надолго ли — это зависит от обстоятельств.
— Как это «зависит от обстоятельств»? — Лев Сыюань взволновался, услышав, что она не планирует задерживаться. — Цинь Цин, раз уж вернулась — не уезжай больше! За границей разве так хорошо, как дома? Если переживаешь из-за работы — приходи ко мне в компанию! Любую должность выбирай. Хочешь — стань генеральным директором!
— Да брось ты! Говоришь всё чушь собачью. Не боишься, что я твою компанию разорю?
Цинь Цин не удержалась от смеха. Лев Сыюань остался таким же, как в юности — готов отдать ей всё без раздумий.
— Разоришь — так разоришь. Начнём с нуля. Главное, чтобы ты была рядом. Лучше так, чем знать, что ты за границей страдаешь, а я здесь бессильно переживаю.
В его глазах мелькнула боль.
— Цинь Цин, я серьёзно. На этот раз не уезжай.
— Ладно, я только что приехала. Давай пока не будем об этом, — Цинь Цин не выдержала.
— Хорошо, не будем. Продолжим ужин. Еды ещё полно, — Лев Сыюань тут же сменил тему, но в душе уже строил планы: раз она только что вернулась, у него есть время. Он просто не выпустит её из виду — и тогда она точно останется.
Цинь Цин взглянула на стол, усыпанный красными перцами, и её лицо слегка вытянулось. В душе она мысленно взмолилась: «Может, вернёмся к прежней теме?»
Лев Сыюань, конечно, не услышал её мыслей и с новым пылом стал накладывать ей на тарелку всё больше острой еды, пока она не начала выглядеть как сосиска с двумя распухшими губами. Только тогда он удовлетворённо рассмеялся и прекратил издевательства.
После ужина Лев Сыюань отвёз Цинь Цин в отель. Когда она выходила из машины, он вдруг спросил:
— Цинь Цин, раз уж ты вернулась, не устроить ли встречу со всеми старыми друзьями?
Цинь Цин замерла на месте и покачала головой:
— Об этом позже. Пока только ты знаешь о моём возвращении.
— Хорошо, как скажешь. Если что — приказывай, ваше величество! Слуга всегда готов к вашим услугам.
— Поняла. Откланивайся, — Цинь Цин подыграла ему, весело махнув рукой и направляясь в отель.
Лев Сыюань смотрел ей вслед и, вспомнив её слова «только ты знаешь», улыбался как счастливый дурачок у входа в отель.
* * *
Едва Цинь Цин переступила порог отеля, как снова раздался звонок из-за океана. Она с улыбкой и лёгким раздражением ответила, продолжая идти по коридору и успокаивая собеседника. Когда она вошла в номер и закрыла за собой дверь, в коридоре ещё долго звучал её смех:
— Ты вообще когда-нибудь перестанешь за меня переживать? Я только что зашла в отель, а твой звонок уже поступил. Прямо как круглосуточное наблюдение!
— А кто виноват, что ты постоянно забываешь о собственной безопасности? — всё так же упрямо отозвался голос на том конце, явно задетый её шуткой.
— Ладно, я уже в номере. Теперь можешь спокойно спать. Хочешь, включу видеосвязь, чтобы ты лично проверил мою комнату?
Цинь Цин улыбнулась, заметив на столе стакан тёплого молока. Она сделала глоток. Успокаивающее тепло растеклось по горлу и мгновенно уняло боль в желудке. «Какой же ты внимательный, Лев Сыюань, — с благодарностью подумала она. — Даже через столько лет помнишь, что перед сном я люблю пить тёплое молоко. Действительно, лучший друг».
— Да кто это будет так скучать по тебе?.. Поцелуй на ночь, — всё так же упрямо, но уже мягче произнёс он.
— ╯3╰╯3╰, — Цинь Цин чмокнула в экран телефона дважды.
В ответ он тоже послал поцелуй, и в трубке прозвучал слегка надутый голос:
— Сколько раз повторять — хватит одного!
Цинь Цин звонко рассмеялась. В следующий момент он бросил: «Завтра не забудь позавтракать» — и быстро повесил трубку.
На губах Цинь Цин заиграла сладкая, но немного уставшая улыбка.
Тёплое молоко успокоило желудок. Она быстро умылась, почистила зубы и легла спать.
Из-за смены часовых поясов сон оказался особенно глубоким. Во сне ей показалось, что чья-то рука гладит её по лицу. Она в полусне лениво отмахнулась и пробормотала:
— Милый, не мешай… Я так хочу спать…
Потом она перевернулась на другой бок и снова погрузилась в сон.
Но вскоре сознание вернулось. Она резко открыла глаза, села и настороженно огляделась.
Комната выглядела точно так же, как и перед сном, — ничего не изменилось. Осмотревшись, Цинь Цин снова почувствовала сонливость и, потирая лоб, пробормотала:
— Даже во сне вижу тебя… Всего несколько часов вдали — и уже скучаю.
Она улыбнулась и снова улеглась. На этот раз спала до самого утра без пробуждений.
Утром, едва Цинь Цин закончила утренний туалет, раздался звонок в дверь. Она открыла — и увидела Льва Сыюаня, который, небрежно опершись плечом о косяк, изображал знаменитую позу «Мыслителя». Он слегка повернул голову, и его глубокий взгляд устремился на неё:
— Ваше величество, время завтракать.
— Пф! — Цинь Цин не удержалась от смеха. Какой же он всё ещё ребёнок! Всё такой же, как в детстве — обожает дурачиться.
Лев Сыюань смотрел на неё, ошеломлённый. Утренний свет мягко ложился на её лицо, кожа была нежной, как белок яйца, а губы — сочными и алыми. От этого зрелища у него перехватило дыхание, сердце заколотилось, и он даже забыл следующую реплику из своей «сценки».
— Чего стоишь как истукан? Заходи. Подожди немного — мне нужно ответить на одно письмо, потом спустимся завтракать, — сказала Цинь Цин, совершенно не замечая его замешательства. Для неё он всегда был таким — глуповатым и наивным, как в детстве.
Только её слова вернули его к реальности. Он неловко кашлянул, пытаясь скрыть своё смущение, и вытащил из-за спины огромный букет алых роз:
— Прошу, ваше величество, примите мой скромный дар.
Цинь Цин не ожидала такого сюрприза. Она нахмурилась с лёгкой насмешкой:
— Привезли самолётом? Молодец. Но этот цвет… Ты, что, издеваешься надо мной? В следующий раз не надо. Ты же знаешь, я не люблю розы.
С этими словами она взяла букет и кивком головы пригласила его войти.
Лев Сыюань заметил, что она совершенно спокойна, и почувствовал одновременно облегчение и разочарование. Все его утренние надежды и решимость испарились. Он вяло вошёл в номер.
Он знал, что Цинь Цин любит лаванду и не терпит роз. Сегодня он подарил их лишь для того, чтобы проверить её реакцию, понять, есть ли у него шанс. Но результат оказался удручающим.
Цинь Цин, впустив его, больше не обращала на него внимания. Она уселась за ноутбук и погрузилась в работу. Когда Лев Сыюань наконец вышел из состояния уныния, он увидел, как её пальцы летают по клавиатуре, полностью поглощённые делом. Она даже не удостоила его утешительным взглядом.
Говорят, что мужчина в работе особенно привлекателен. Но для Льва Сыюаня самой очаровательной была Цинь Цин, полностью отдающаяся своему делу.
Сейчас на ней было простое хлопковое платье без рукавов, волосы небрежно заколоты деревянной шпилькой на затылке. Она сосредоточенно смотрела на экран и печатала.
На мониторе один за другим появлялись английские слова. Лев Сыюань с грустью осознал, как сильно она изменилась за эти годы. Раньше Цинь Цин ненавидела английский язык и радовалась любой тройке. Её отец каждый раз ругал её за плохие оценки, а она гордо отвечала:
— Зачем мне учить язык тех, у кого нет собственных достижений? Рано или поздно все эти блондины и голубоглазые сами побегут учить наши иероглифы!
Эти слова до сих пор звучали у него в памяти. Но женщина, произнесшая их, изменилась.
http://bllate.org/book/3437/376977
Готово:
