— Как хочешь.
Всего три коротких и простых слова заставили Хэ Жэня умолкнуть. Он поднялся, собираясь выключить небольшой светильник у изгороди кровати, как вдруг услышал, что лежащий на полу Цзэн Лули неожиданно подал голос:
— Не выключай свет.
— Почему? — спросил Хэ Жэнь и тут же сообразил, что тот, должно быть, боится темноты, поэтому предпочитает спать при включенном свете. С этими мыслями он послушно убрал руку.
Лежавший на полу Цзэн Лули, ошибочно полагая, что собеседник не догадывается о причинах, пояснил:
— Я привык засыпать с включенным светом. Раньше ничего не говорил, думая, что тебе непривычно спать при свету.
— Почему?
— Что?
— Почему ты привык засыпать с включенным светом?
Цзэн Лули опешил:
— Сам не знаю, наверное, просто боюсь темноты. В детстве, стоило мне ночью погасить свет, как мне всегда мерещилось, будто из темных углов вот-вот выпрыгнет какое-то чудище и вцепится в меня зубы.
Хэ Жэнь усмехнулся:
— Я в детстве тоже так думал. Вот только когда вырастаешь, в сказки о чудовищах уже не веришь.
— А я вот с удовольствием в них верю.
— Почему?
Теперь настала его очередь спрашивать почему; кажется, за сегодняшний день он уже слишком часто повторял этот вопрос.
— Да потому, что если в этом мире и вправду существуют всякие чудища, то, наверное, существуют и божества с духами, — ответил Цзэн Лули. — А раз так, нам никогда не придется бояться разлуки с любимыми людьми, ведь они продолжат жить рядом с нами в каком-нибудь ином обличье.
— Ого, — Хэ Жэнь невольно выдохнул с тем же восхищением, с каким днем ранее разглядывал звездчатку. Лежа в постели, он снова и только что сказанные Цзэн Лули слова, а потом произнес:
— Значит, ты о своей бабушке...
— Значит, если я буду в это верить, бабушка никогда меня не покинет, — ответил Цзэн Лули. Он не был религиозен, но понимал верующих. Человеку обязательно нужна какая-то опора, чтобы продолжать жить. И если подобная вера способна исцелить людские души, то это просто замечательно.
— Сам не знаю почему, — заговорил Хэ Жэнь, — мне всё время кажется, что каждый день ты капельку другой, не такой, как вчера.
Он не мог точно объяснить, что именно чувствовал, но те смутные эмоции, что шевельнулись в его сердце при самой первой встрече с Цзэн Лули, теперь окончательно выплести наружу и слились воедино в эту глухую полночь.
Цзэн Лули больше ничего не ответил. Ночь погрузилась в абсолютную тишину; в мягком свете лампы в комнате слышалось лишь ровное дыхание, провожавшее уходящий день.
Наступило утро нового дня, небо едва-едва посветлело на востоке. Хэ Жэнь неожиданно осознал, что видит сон. В этом сне он мчался по скоростному шоссе, а рядом с дорогой тянулась унылая полоса пустых полей.
Автомобиль несся на огромной скорости, пока посреди дороги внезапно не вырос блокпост. Хэ Жэнь резко нажал на тормоз, но по инерции его всё равно качнуло вперед. Ремень безопасности туго вжался в грудь; дождавшись, пока стекло опустится, Хэ Жэнь обратился к человеку на обочине:
— Дальше нельзя?
— Почему же, можно. Вот только оттуда уже не выехать.
Взгляд незнакомца был странным, и голос звучал странно — то затихая, то нарастая, словно круги на воде, расходившиеся у самого его уха. Хэ Жэнь опустил голову и невольно поморщился, чувствуя, как раскалывается от боли голова, а весь мир вокруг закружился в водовороте. Кто-то мягко звал его по имени:
— Хэ Жэнь?
— Хэ Жэнь? Пора просыпаться, в больницу ехать надо.
Хэ Жэнь со сна потер виски, хриплым голосом подавая знак, что услышал. Окружающий мир постепенно обретал четкость, и первое, что бросилось ему в глаза, — ослепительно белые стены больничной палаты. Поначалу он замер на месте, соображая, что к чему, а затем резко сел на постели и обратился к Цзэн Лули, который как раз заканчивал застилать соседнюю койку:
— Который час?
— Девять, — Цзэн Лули покрутил перед его носом смартфоном. — Ну ты и соня, проспал с девяти вечера до девяти утра.
Хэ Жэнь просто пропустил мимо ушей его насмешку, торопливо натягивая одежду, которую с вечера бросил на кровать, и произнес:
— Мне кажется, я только что видел сон.
— Кошмар? — поинтересовался Цзэн Лули. — У тебя просто лицо было не из приятных, когда ты спал.
— Не знаю, — ответил он, — вряд ли. — Затем покачал головой: — Просто сон, и ладно.
До больницы они шли пешком, благо город Циннань был совсем небольшим. Больница располагалась рядом с торговой площадью, палаты выглядели довольно чистыми, по три койки в каждой. Бабушка Цзэн лежала на самой дальней кровати, отрешенно глядя в телевизор, висевший на стене напротив.
Цзэн Лули подошел, опустился на стул у изголовья и позвал:
— Бабушка, я пришел навестить тебя.
Старушка лежала неподвижно, никак не реагируя на слова.
Хэ Жэнь спросил:
— Она не слышит тебя?
— Нет, — ответил Цзэн Лули. — У нее последняя стадия рака желудка, ей слишком больно, поэтому обычно она почти не разговаривает.
Хэ Жэнь стоял в стороне, глядя на лежащую на больничной койке пожилую женщину. Под одеялом отчетливо вырисовывался распухший живот, из-за чего постельное белье пошло некрасивыми складками. Цзэн Лули сидел рядом и тихим, монотонным голосом рассказывал о том, что происходило с ним в университете. Окутанная этим мягким потоком слов, старушка наконец соизволила шевельнуться: она чуть приоткрыла рот, но не произнесла ни звука, словно показывая, что всё слышит.
Хэ Жэнь почувствовал себя как в тумане. В горле пересохло, и он сглотнул слюну, пытаясь промочить его. Однако дело было вовсе не в жажде — просто в груди образовалась какая-то пугающая пустота, оставляющая после себя горькое чувство утраты. Солнечный свет мягко пал на профиль Цзэн Лули, окутав его фигуру тонким сиянием. Хэ Жэнь вдруг ощутил всем телом странное покалывание, похожее на слабый удар тока: с одной стороны, ему казалось, что таким он Цзэн Лули еще никогда не видел, а с другой — в голове вертелся вопрос, почему тот никогда не говорил с ним самим таким нежным и ласковым тоном.
Стоп, здесь что-то не так. Хэ Жэнь вовремя оборвал собственные мысли, ощущая во рту странную сухость. Подумать только, обычный бедный студент — раньше он бы и взглядом на такого не удосужился. Что с ним творится сейчас? Всё шло кувырком с самой их первой встречи.
Цзэн Лули повернулся к нему:
— Я пойду в столовую за едой. Побудешь с ней немного?
У отца и матери Хэ Жэня были натянутые отношения со всеми родственниками, а основная ветвь клана обосновалась в Шанхэ, так что опыта общения с пожилыми людьми у него практически не было. Конечно, в высшем руководстве их компании состояло несколько ветеранов, но те отличались отменным здоровьем и были невероятно хитроумны.
http://bllate.org/book/34363/4235835
Готово:
