Цзэн Лули молча стоял неподалеку, когда Хэ Жэнь обратился к нему:
— Ты слышал? Он говорит, что у тебя есть задатки кинозвезды.
Тот покачал головой и отступил на шаг, всем видом показывая отказ. Заметив это, Хэ Жэнь с улыбкой бросил Чэнь Яо:
— Посмотри на Цзэн Лули, он вовсе не хочет быть никаким актером.
Чэнь Яо усмехнулся:
— Цзэн Лули — имя, надо сказать, очень красивое.
Хэ Жэнь достал свой привычный кий, обошел бильярдный стол, остановился на нужном месте, немного подумал и, сделав замах, ударил по шару. Чэнь Яо присвистнул:
— Неплохо! — Сам же подходить не стал, протянул кий Цзэн Лули и знаком показал: — Сыграй с ним. Я устал.
— Он же не умеет, — возразил Хэ Жэнь. — Лучше сначала научи его правильно держать кий.
Но Цзэн Лули уже взял предложенный Чэнь Яо кий и, вполне толково подражая недавним движениям Хэ Жэня, обошел половину стола, склонился над сукном и легко сделал замах и удар.
Шары на столе снова разлетелись в разные стороны. Биток мягко тюкнул черный шар, отправляя его точно в лузу, но сам ударился о бортик и отскочил обратно.
Цзэн Лули выпрямился с кием в руках и молча посмотрел на Хэ Жэня. Хэ Жэнь выдержал его взгляд, они помолчали с минуту, после чего он наконец не удержался, вскинул уголки губ и с улыбкой покачал головой.
Ночь уже перевалила за полночь, и Хэ Жэню предстояло на машине отвезти Цзэн Лули обратно к его университету. Всю дорогу они ехали в молчании. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Хэ Жэнь попытался завязать разговор:
— А ты быстро учишься.
Цзэн Лули сидел на заднем сиденье у правой двери и ответил:
— Разве это сложно?
Брошенная небрежно фраза стала для Хэ Жэня первым случаем, когда он почувствовал хоть какую-то рябь на этой невозмутимой поверхности. Ему показалось, что идеальная оболочка, которую тот так тщательно оберегал, вот-вот рухнет под натиском его собственного нарочито небрежного превосходства, и он продолжил развивать мысль:
— Сама по себе — нет. Вопрос лишь в том, есть ли у человека возможность с этим столкнуться.
— Разумеется, — согласился Цзэн Лули. — Как и в бильярде, со многими другими вещами дело обстоит точно так же.
— В каком смысле? — тут же ухватился за его слова Хэ Жэнь, стараясь не спугнуть только что проклюнувшийся росток беседы.
— Например, ты, — сказал он. — Всё, что у тебя есть, зависит исключительно от твоего происхождения: от воспитания, полученного в детстве, от условий жизни и от того, кем ты в итоге стал благодаря всему этому.
— Верно, — кивнул Хэ Жэнь и, заметив, что Цзэн Лули перестал смотреть в окно и теперь в упор разглядывает его с заднего сиденья, спросил: — Что? Моя реакция вызывает у тебя вопросы?
— Ты не разозлился, — произнес Цзэн Лули. — Впрочем, полагаю, ты уже привык, когда тебе говорят подобное.
— А вот и ошибаешься, — возразил Хэ Жэнь. — Люди из моего окружения никогда не говорят об этом столь прямо. К тому же все они находятся в выигрышном положении, так что им и в голову не придет жаловаться — они слишком рады своему успеху.
Салон машины заполняли причудливые блики: уличные фонари заливали всё вокруг мутным желтоватым светом, который пятнами ложился на лицо Цзэн Лули. Он нахмурил свои красивые брови и замолчал. Дорога была на редкость свободной, они проскочили несколько зеленых сигналов светофора, и вскоре показался Байчэнский университет. Крутя руль, Хэ Жэнь глянул на высокие массивные ворота неподалеку и внезапно произнес:
— Честный обмен.
— Что?
Не успел Цзэн Лули опомниться, как Хэ Жэнь продолжил:
— Мой отец — директор компании. Моя мама — дочь председателя другого концерна. Они познакомились еще в юности, поженились, завели детей, и появился я. — Озвучив всё это, он легко пояснил: — Пожалуй, мной двигало обычное любопытство, поэтому я и оставил тебя работать в компании. Но раз уж я удовлетворяю свое любопытство, то и тебе расскажу всё, что могу. У нас честный обмен.
Цзэн Лули тихонько рассмеялся в ответ и заметил:
— А ты откровенен. Впрочем, — добавил он, — твое любопытство ранит.
— Знаю, ты к этому тоже привык.
Словно смирившись, он произнес:
— Мой отец — фрилансер, в последнее время подрабатывает охранником в начальной школе, короче говоря, сплошной физический труд. Моя мама — кассир в супермаркете. Вот и всё. — Он развел руками с невинным видом, словно спрашивая: и что тут может быть любопытного?
— Понятия не имею, почему мне стало любопытно, — улыбнулся Хэ Жэнь. — Но уверяю тебя, в моих словах не было ни капли презрения.
— Знаю. Человек, у которого с детства было всё и чьё происхождение безупречно, просто не способен на такие мысли. Напротив, лишь тот, кто сбоку припекалку и вынужден карабкаться наверх из самых низов, чувствует себя ущербным во всём.
Неужели? — подумал Хэ Жэнь.
Цзэн Лули шагнул в прохладу весенней ночи, и его худая фигура постепенно растворилась вдали. Сидя в машине, Хэ Жэнь щелкнул зажигалкой, затянулся сигаретой и смотрел в окно до тех пор, пока силуэт парня окончательно не скрылся из виду. Только после этого он одной рукой развернул автомобиль, выпустил наружу клуб дыма и выехал на широкий проспект.
Особняк Клана Хэ был уже в возрасте, его внешние стены сплошь заросли диким виноградом. К сожалению, старейшина Хэ предпочитал старое новому: дворецкий служил здесь уже несколько десятков лет, да и сам дом стоял здесь не одно десятилетие. Его, конечно, несколько раз ремонтировали, но это не могло заглушить царившую здесь древнюю, патриархальную атмосферу.
— Слышал, ты недавно взял к себе нового секретаря? — поинтересовался старейшина Хэ, сидя в своем кабинете.
Хэ Жэнь уже давно не навещал отца, и стоило ему вернуться домой, как его сразу встретили этим вопросом. Мысленно он сразу догадался, откуда ветер дует — конечно же, не обошлось без секретаря Ли, — но вслух ответил:
— Это просто студент-практикант. Случайно познакомились, у него тяжелое финансовое положение в семье, вот я и позволил ему подзаработать на карманные расходы.
— Ты что, решил податься в благотворители? — Услышав такой ответ, старик сострил, но лицо его заметно смягчилось. — Дела в гостинице в последнее время идут и впрямь неплохо, секретарь Ли говорит, у постояльцев отличные отзывы.
— Да, — подтвердил Хэ Жэнь. — Я подумал, что упор исключительно на проживание и питание не приносит отелю сверхприбыли и никак не выделяет нас на фоне других гостиниц, поэтому решил попробовать открыть на территории торговые точки с акцентом на бренды легкого люкса.
— Занимайся, раз решил, — старейшина Хэ не стал вдаваться в долгие оценки и лишь вскользь добавил: — И за сестрой своей тоже приглядывай почаще.
http://bllate.org/book/34363/4235829
Готово:
