– Какие еще аскетизм и воздержание? – он махнул рукой. – Еда – это просто еда, к чему все эти затейливые фокусы?
С этими словами он принялся набивать рот едой, словно беженец, голодавший несколько дней, и никак не мог остановиться. Шэнь Цисы был самым младшим в их компании, его все баловали дома, и до сих пор ему не позволяли прикасаться к ключевым бизнесам семьи Шэнь. Ему выделили бар – исключительно ради забавы.
Они ели. Хэ Жэнь внезапно спросил:
– Сейчас в университетах сложно получить студенческую стипендию?
Чэнь Яо и Шэнь Цисы переглянулись и спросили:
– С чего это ты вдруг об этом заговорил?
– Да откуда нам знать, – отозвался Шэнь Цисы.
Хэ Жэнь покачал головой, чувствуя, что он и впрямь помешался на этом, и произнес:
– Ничего. Просто некоторое время назад я встретил одного студента, у его семьи тяжелое положение, он кругом подрабатывает, вот я и поинтересовался.
– Раз хочет подрабатывать – пусть подрабатывает, – сказал Шэнь Цисы. – Может, человеку просто хочется испытать все тяготы и радости жизни.
Ну и словечки у него. Выслушав это, Хэ Жэнь вполне серьезно пояснил:
– У него дома действительно тяжелое положение, он до сих пор ходит в школьной форме со старших классов.
Чэнь Яо похлопал глазами и с удивлением произнес:
– Так взял бы да пожертвовал парню денег. Разве это сложно? Впрочем, если подумать, вы всего лишь случайно встретились, и вряд ли еще когда-нибудь увидишься. А ты так переживаешь.
Он на мгновение замолк, а затем внезапно протянул:
– О, я понял. Ты положил глаз на ту девчонку, да? Иначе с чего бы тебе рассуждать об аскетизме и беспокоиться насчет университетских стипендий?
Шэнь Цисы, сообразив не сразу, согласно закивал вместе с ним.
Хэ Жэнь с бесстрастным лицом ответил:
– Этот студент – парень.
Сидящие напротив оба тут же вздрогнули. Хэ Фэн уверенно подцепила палочками кусочек еды, положила в пиалу Шэнь Цисы и обворожительно улыбнулась сидевшему напротив Хэ Жэню.
К концу трапезы Хэ Жэнь почувствовал, что устал первым. В конце концов, вся компания сидела здесь, они знали друг друга как облупленные, и все сплетни, какими они могли поделиться, уже по кругу перемыли в их тесном кругу. Он решил встать первым, поклявшись на этот раз непременно опередить остальных и заранее заявить о плохом самочувствии, чтобы не дать Чэнь Яо одержать верх.
– Давайте снова съездим посидим в мой бар, – предложил Шэнь Цисы.
Хэ Фэн тем временем молча собрала сумочку и, словно по заранее заведенному молчаливому согласию, толкнув дверь, ушла.
Уже приподнявшийся Хэ Жэнь замер, и его пламенная, заготовленная на языке ложь, сделав круг, превратилась в:
– Ладно, поехали посидим.
Чэнь Яо сказал:
– А я что-то неважно себя чувствую, пожалуй, поеду домой.
И надо же было такому случиться – стоило потерять бдительность, как этот предлог снова увели у него из-под носа.
Бар располагался на коммерческой улице позади Байчэнского университета. Шэнь Цисы арендовал трехэтажное здание; фасад маленького особняка был целиком отделан черным мрамором, а перед ним неестественным рядочком выстроились зеленые деревья. Подойдя к дверям бара, Хэ Жэнь внезапно остановился и, не дожидаясь недоуменного взгляда обернувшегося Шэнь Цисы, сам шагнул внутрь. И впрямь странно. В конце концов, это был всего лишь заурядный бедный студент, не стоило оно того.
Было около девяти-десяти вечера, когда они пришли. Людей в баре почти не было, и царила та унылая атмосфера, в которой терялось все веселье от сбора большой компании. Оглядевшись вокруг, Шэнь Цисы горько усмехнулся:
– В такое время на душе становится еще тоскливее.
Хэ Жэнь заметил:
– Ты слишком любишь зависать по барам. Завязывал бы с этим, вечно так продолжаться не может.
– Братец, это я только тебе признаюсь, – ответил тот. – Я ведь вовсе не люблю тусоваться, просто здесь шумно. Останься я один – и я просто не вынесу этого. Приходится прятаться здесь по ночам, по крайней мере зная, что рядом кто-то есть.
Выслушав его, оставалось лишь тяжело вздохнуть. У каждого в семье свои трудности, и те горькие тайны, что кроются за закрытыми дверями, никто не станет слушать, даже если выйти с рупором на улицу.
Кто-то за спиной произнес:
– Маленький босс, какой-нибудь алкоголь нужен?
Голос был знаком. Повернувшись, Хэ Жэнь встретился взглядом с теми самыми глазами, которые, как ему казалось весь этот последний месяц, мерещились ему повсюду. Чистые глаза прямо отражали свет барной стойки, глядя на него без утайки, и от этого его сердце без всякой причины защемило. Он постучал ключами от машины о стекло, пытаясь сообразить, почему на этот раз на стекле не оказалось царапин.
Шэнь Цисы озадаченно спросил:
– Я всегда сам смешиваю коктейли за стойкой, никого не прошу. Ты новенький?
И сам же ответил себе:
– Точно, раньше я тебя здесь не видел, должно быть, ты новенький.
Опустив голову, Хэ Жэнь заметил пару довольно чистых кед, замерших на месте, а затем те развернулись и направились к стойке. Он постоял еще немного, пропуская слова Шэнь Цисы мимо ушей, и наконец оборвал его:
– Ты будешь что-нибудь пить? Я захвачу попутно.
– В прошлый месяц я привез пару бутылок белого вина из поместья Лефре, попроси того официанта достать. По идее, осталась еще пара бутылок.
– Опять потратил уйму денег, – рассеянно отозвался Хэ Жэнь.
Вся обстановка бара была выдержана в лаконичном стиле: черные и белые тона, стремящиеся при выключенном свете погрузиться в непроглядную тьму, от которой становилось тяжело дышать. Цзэн Лули стоял за кассой – впрочем, в такой час посетителей все равно не было.
Хэ Жэнь бросил:
– Твое имя такое вычурное, почему же сам ты совсем на него не похож?
Цзэн Лули ответил:
– А твое имя как раз очень даже тебе соответствует.
Он поперхнулся от такого ответа, но все же выдавил:
– Спасибо.
Теперь настала очередь Цзэн Лули удивляться:
– Разве за это благодарят? – И добавил: – У тебя прекрасно получается делать хорошую мишуру при плохой игре.
Он намекал на то, что тот заботится лишь о внешней показухе, а сам насквозь фальшив. И тем не менее Хэ Жэнь ответил:
– Спасибо. Создание внешней видимости действительно необходимо, это то, чему старшие поколения учили его с самого детства, и он уже привык.
Цзэн Лули осторожно извлек ту самую пресловутую дорогущую бутылку вина. Перехватив ее у Хэ Жэня, тот несколько раз взвесил сосуд в руке за горлышко и, заметив нерешительное выражение лица Цзэн Лули, произнес:
– Если я ее уроню, ничего страшного, Шэнь Цисы с меня не взыщет.
– Эта бутылка, пожалуй, дороже, чем годовая зарплата моих родителей, – сказал тот.
Получив вино и не собираясь уходить, Хэ Жэнь спросил:
– Ты и впрямь так нуждаешься в деньгах?
И добавил:
– Учись прилежно. С дипломом Байчэнского университета невозможно не выбиться в люди.
Некоторые вещи, куда более жестокие, не стоило озвучивать ему именно сейчас. Хотя он отнюдь не считал себя благородным мужем, в этот момент он почему-то научился хоть в чем-то сдерживаться. Говорить правду – значит ранить, а ложь давалась куда легче и приятнее.
http://bllate.org/book/34363/4235826
Готово:
