Когда Хэ Жэнь вошёл в бар, было уже чуть за полночь. В этот Новый год он больше не мог выносить фальшивую атмосферу семейного благополучия, поэтому примчался в бар, принадлежащий его другу, дав себе зарок утонуть в алкоголе.
Шэнь Цисы и Шэнь Фу уже напились до багровых лиц и, поддерживая друг друга, соревновались, кто больше выпьет. Заметив его появление, Шэнь Цисы сделал шаг вперёд, пошатнулся и едва не рухнул ему в объятия. Хэ Жэнь нахмурился и отступил назад, позволив тому запутаться в собственных ногах и сделать ещё пару шагов вправо, прежде чем тот обрёл равновесие.
Музыка в баре гремела слишком громко. Шэнь Цисы, заплетающимся языком и вовсю горланя, окликнул его:
— Братец! Ты… ты ведь тоже бессердечен! Только потому, что я не красавец, ты даже не поддержишь меня?
Шэнь Фу наблюдал за этим зрелищем со стороны и был готов схватиться за голову: будучи сам пьян в стельку, он всё же понимал, как это позорит их обоих. Хэ Жэнь пропустил его слова мимо ушей и уселся на краешек барной стойки, однако долгое время к нему никто не подходил. В обычные дни это не имело бы значения, но сегодня здесь было так шумно, и все стремились дать выход накопившимся эмоциям под градусом; он же оставался единственным трезвым человеком, что выглядело донельзя неуместно.
Хэ Жэнь не хотел чувствовать себя чужаком. Все двадцать шесть лет его жизни прошли по струнке, и именно благодаря такому размеренному порядку он по меркам обывателей считался вполне успешным человеком.
— Мне Лонг-Айленд Айс Ти.
Раз гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе. Хэ Жэнь придирчиво огляделся и выбрал того, кто, опустив голову, был поглощен работой в самом углу стойки. По одному его виду было понятно — перед ним новичок: стрижка «под горшок», волосы совершенно не уложены. Если бы ему поручили выбрать кого-нибудь для издёвки, он непременно выбрал бы именно его.
Студент всё ещё был занят тем, что сливал в раковину коктейль, который только что приготовил неудачно. Хэ Жэнь стоял от него меньше чем в метре, окружённый возбуждёнными толпами сталкивающихся друг с другом парней и девушек. Шэнь Цисы действительно умел отдыхать: стоило ему открыть бар, как там каждую ночь кипела бурная жизнь.
Стоя здесь, Хэ Жэнь вдруг поймал себя на мысли, что выглядит как-то комично. На его слова никто не отвечал, а выпить не удавалось даже при большом желании. Теперь же всё складывалось прекрасно: он ведь шёл сюда ради шумной атмосферы, чтобы сбежать от холодной войны дома. Но в таком оживленном баре, где каждый самозабвенно предавался веселью, он один оставался в полном одиночестве.
Он уже повернулся, собираясь уйти, как за спиной раздался едва различимый шёпот:
— Господин, что вам принести?
Какой же он зелёный. Покачав головой, Хэ Жэнь обернулся и увидел, что студент, который до этого только и делал, что боком мыл стаканы, поднял голову. На непривычно худом лице выделялись огромные, пугающие глаза, а весь его облик резко контрастировал — чёрное и белое. Он прямо и пронзительно смотрел на него, отчего у Хэ Жэня невольно задвигался кадык во рту пересохло. Придя в себя спустя долгое время, он переспросил:
— Лонг-Айленд Айс Ти?
Да, именно Лонг-Айленд Айс Ти.
Студент неуклюже взял бокал и уже собирался дотронуться до бутылок с алкоголем. Хэ Жэнь склонился над стойкой и доброжелательно подсказал:
— Водка, ром, джин, текила. Белый мятный ликер — это лишь добавка, а не основа.
Студент вытаращил на него свои большие глаза, поднял голову, но ничего не ответил и, храня молчание, продолжил прерванную работу в соответствии с его подсказкой.
Хэ Жэнь понаблюдал за тем, как тот управляется с заказом, долгое время молчал, а затем окинул взглядом окрестности. Он заметил, как Шэнь Цисы и Шэнь Фу увлеченно о чём-то беседуют, словно закадычные друзья, да и остальные гости разбились на небольшие компании. Ощутив себя слишком одиноким, он просто решил завести разговор от нечего делать:
— Ты здесь новенький?
— Это вы мне?
Хэ Жэнь заметил, что, хотя этот студент в работе и был немного неуклюж, держался он с людьми вполне уверенно, а выражение его лица оставалось бесстрастным — совсем не так, как у тех официантов с прядями синих волос возле кассы.
— Кроме тебя здесь больше никого нет. Кому же еще, если не тебе?
— Я здесь подрабатываю.
Наконец закончив готовить коктейль, он протянул его клиенту и произнес:
— Вам нужно оплатить заказ у кассы, — после чего указал рукой куда-то ему за спину.
Хэ Жэнь заметил, что на рукавах рабочей формы студента под закатанными руками из-за бесчисленных стирок и носки появились характерные выцветшие протертости. Он остался сидеть на месте, сделал большой глоток и спросил:
— Ты и впрямь студент?
Затем он знаком указал на случайно выбившуюся из-под отворота ткань:
— Одежда, в которой ты ходишь, даже хуже той, что выдают в баре.
Сказав это, Хэ Жэнь цокнул языком, сообразив, что прозвучало это, пожалуй, довольно обидно. Впрочем, неважно — в конце концов, они оба давно привыкли слушать и говорить подобные ранящие слова.
Студент бросил взгляд на чек, медленно выползавший из аппарата, и принялся неуместно неуклюже готовить второй коктейль, долгое время храня молчание. Хэ Жэнь пригубил напиток из своего бокала, решив, что тот действительно обиделся и поэтому молчит. Однако, как только была готова порция Маргариты, студент неожиданно заговорил:
— Разумеется, дома не хватает денег, иначе стал бы кто-то подрабатывать?
У него что, получается концентрироваться только на чём-то одном в определенный отрезок времени? Обязательно нужно закончить текущую работу, прежде чем удастся заговорить? Подумав об этом, Хэ Жэнь невольно усмехнулся, но тут же подавил улыбку и принял серьезный вид:
— Судя по твоему виду, ты студент университета? Разве в учебном заведении не выплачивают стипендии?
— Куда уж мне до них?
Если уж твоя одежда порвана до такого состояния, и тебе ничего не светит, то в каком же нищенском положении должны находиться те студенты, которым стипендия всё-таки достается? Хэ Жэнь только собирался озвучить эту мысль, как увидел, что официант с выкрашенными в синий цвет волосами решительной походкой направляется от кассы. Выглядел он так, будто собирался схватить студента за ухо, и с ходу выпалил:
— Ты можешь шевелиться побыстрее?
Затем он бросил взгляд на Хэ Жэня:
— Это ещё кто? Почему я не припомню в чеках ни одного Лонг-Айленд Айс Ти?
Хэ Жэнь вытащил из кармана карточку и показал её сотруднику. Разъяренное лицо официанта тут же медленно окаменело; он бросил взгляд в сторону Шэнь Цисы, сидевшего за столиком позади Хэ Жэня, и, замявшись, молча удалился.
Студент от начала до конца наблюдал за этой сценкой, а под конец вновь успокоился. Хэ Жэнь, глядя на него, почувствовал некоторое уважение и поинтересовался:
— По-моему, ты выглядишь очень способным, да и средний балл у тебя наверняка высокий. Как же вышло, что тебе даже стипендии не досталось?
— Вы что, в университете не учились? — отозвался тот. — Стипендии выдают вовсе не обязательно лучшим студентам из бедных семей.
Хэ Жэнь получил изрядную порцию сарказма и попытался оправдаться:
— Я учился в университете за границей, а не то чтобы вообще нигде не учился.
— Заметно, — студент даже не поднял головы.
Неужели эта скучная беседа на том и закончится? — подумал Хэ Жэнь. Получив от ворот поворот, он даже забыл прихватить свой бокал, а возвращаясь, не преминул пнуть погруженного в глубокий сон Шэнь Цисы. Тот заворочался, замахал руками и заныл:
— Братец, за что ты меня пинаешь?
http://bllate.org/book/34363/4235824
Готово:
