— Смотрю, ты у нас прямо-таки спокоен, — старейшина Хэ уже не сердился. Он уселся в кресло и знаком велел стоявшему рядом старому управдому поднять упавшую трость и подать её ему. — Всё-таки столько лет прошло, тебе ведь уже за тридцать.
— И то верно, — в тон отцу отозвался он. — Столько лет минуло, а вы на редкость к какому делу душой прикипели.
Управдом заступился сбоку:
— Молодой господин, не говорите так.
Брови старейшины Хэ дернулись, но он намеренно пропустил слова управдома мимо ушей и произнес:
— Поди зови их обратно, это я сгоряча лишнего ляпнул.
Хэ Жэнь уже было шагнул к двери, как увидел, что старшая сестра шествует впереди, зажав подмышкой рюкзак, а за ней плетутся Хэ Юньсин и зять Клан Хэ. Они даже соизволили презреть прощальный взгляд — бросили через плечо: Мы сегодня ночевать дома будем! — и с грохотом захлопнули дверь.
Из распахнутых французских окон гостиной донесся звук распахиваемых и захлопываемых автомобильных дверей, взревел мотор, и их новенькая машина стрелой вылетела со двора.
Хэ Жэнь увидел, как отец прижал руку к груди, однако тут же опустился на стоявшее рядом кресло и с видом человека, которому некуда спешить, принялся наблюдать, как управдом суетится и выражает беспокойство. Из гостиной донесся смех — судя по всему, Цзэн Лули на исходе года выдал какое-то нелепое представление, и зрители, разумеется, поспешили откликнуться сочувственными улыбками.
— Старейшина, не гневайтесь вы так. Барышня просто капризничает, — произнес управдом, налил чашку чаю и протянул старейшине Хэ, а мгновение спустя помог ему обхватить запястье, чтобы та в целости и сохранности дошла до рта.
В большом особняке осталось всего трое: двое дряхлых стариков да один излишне молчаливый юноша. К счастью, телевизор в подобных ситуациях всегда отрабатывал на совесть: скетч подошел к концу, и на экране тут же сменился кадр — зазвучали песни и пляски. Зрители уставились на них с замиранием сердца, казалось, происходящее увлекло их куда больше юмористической сценки. Хэ Жэнь тем временем опустил голову и достал телефон. Открыв иконку Вейбо, он даже не стал заводить аккаунт. Немного попялившись на самое верхнее сообщение от фан-клуба, он вновь заблокировал экран.
Во дворе снова посчастливилось услышать скрип отворяющихся ворот и шуршание въезжающего автомобиля. Старейшина Хэ в первое же мгновение вскинул голову, но тут же отвернулся. Управдом бросился к дверям проверить обстановку, и от входа раздался его радостный возглас:
— Барышня, вы вернулись!
Хэ Цинь вновь ворвалась первой, снедаемая яростью, и с грозным видом плюхнулась на стул. Кто знает, о чём эти домочадцы толкукались в машине, но родители благоразумно растворились где-то в столовой зоне, а погруженный было в печаль Хэ Юньсин теперь радостно примчался и, обняв старика, затараторил:
— Дедушка, не сердись больше, это я тогда сболтнул не подумав.
Старейшина Хэ постучал тростью о пол и промолвил:
— Изволили-таки вернуться.
Он наконец выпрямился в кресле.
Хэ Жэнь улыбнулся и спросил:
— Сестрица, с твоим-то норовом, чего это вы так быстро вернулись?
Улыбка на лице Хэ Юньсина слегка застыла. Хэ Жэнь заметил это, но развивать тему не стал — лишь бросил взгляд на сидевшую за столом чету Хэ. Зять Клан Хэ был еще зелен, чтобы держать удар, и от пары таких взглядов тут же смутился, выдав без утайки:
— Дорогу перекрыли, говорят, всех въезжающих в город проверяют на температуру. Ну а Цинь-Цинь разве согласится? Поскандалили да и повернули назад.
— Так быстро? — услышав такой ответ, Хэ Жэнь оставил свои мысли о том, как бы посильнее заварить кашу, и, глядя на сидевшего напротив отца, протянул: — Я ведь пару дней назад новости читал о вспышке гриппа в Циннане, а дороги в Байчэн, оказывается, уже перекрыли. — И добавил: — Ну измеряли бы себе температуру и измеряли, сестрица, чего устраивать такое, чтобы никому угодить не получалось.
Управдом поспешил сгладить углы:
— Молодой господин, вы же знаете нрав барышни. Сколько раз вы с ней с детства ругались, помните? Один только старейшина сколько раз примирять вас пытался!
После этих слов лица собравшихся за столом немного разгладились. Как-никак на дворе стоял Праздник весны, начало года, и портить праздничное настроение ссорами было ни к чему. Хэ Цинь первой последовала знаку управдома и пошла на попятную:
— Братец, не сиди сиднем, садись-ка лучше ужинать.
Хэ Жэнь не притронулся к палочкам, лениво глядя на сидевшего напротив старика. Старый управдом сам сунул ему в руку палочки, и только тогда он с недовольным ворчанием принялся накладывать еду.
Лишь бы желудок набить. Хэ Жэнь кое-как проглотил всё наскоро и повалился на кровать в той же комнате, где спал в школьные годы. Нынче контроль ужесточался с каждым днем, и даже на окраинах не удавалось втайне запустить фейерверки. Небо затянуло сплошной чернотой, не желавшей делиться ни единым лучиком луны. Он лежал, вглядываясь в эту непроглядную муть, и вспоминал, что когда-то в детстве для подсчета лет, прожитых с такими вот мыслями, хватало пальцев двух рук. Теперь же это не годилось — ведь, как справедливо заметила Хэ Юньсин, ему уже перевалило за тридцать.
За дверью спальни послышный настойчивый стук. Хэ Жэнь лениво приподнялся, включил свет и бросил:
— Войдите.
На пороге появился его племянник, всеобщий любимец семьи Хэ — Хэ Юньсин.
— Редкий гость, — произнес Хэ Жэнь, — какими судьбами?
— Дядя, — Хэ Юньсин вновь шагнул в комнату с той самой дежурной улыбкой на лице. Эту улыбку он видел тысячу и один раз — фирменное выражение лица, когда тому отчаянно что-то было нужно. И впрямь, мгновением позже он услышал: — Дядя, я отродясь не видел, чтобы дедушка так сильно злился. Неужто из-за какого-то сокращенного английского слова? Ни за что не поверю.
— С чего бы тебе не верить? — с полуулыбкой отозвался Хэ Жэнь.
— Судя по моим острым наблюдениям, — загадочно протянул Хэ Юньсин, — твоя реакция тогда была подозрительно спокойной, да и до этого ты, кажется, вовсе не хотел, чтобы я расшифровывал то слово. А значит… — он изобразил пальцами знак восьмерки под подбородком, — ты наверняка что-то знаешь. Выкладывай давай!
Хэ Жэнь пропустил его слова мимо ушей. Тот поддвинулся ближе и принялся канючить:
— Дядя, ты же у нас самый лучший, ну расскажи!
Что рассказать? — подумал Хэ Жэнь. Нынешняя молодежь жалка: в Новый год они не слышат оглушающих взрывов петард, раздающихся по вечерам из каждого двора, и не видят праздничных огней. От этой мысли ему стало еще жальче племянника, но зубы он сжал крепко.
Это его личное дело. Стоит поведать кому другому, как услышавший разом утратит всякое любопытство. А коли никому не интересно, то и вся эта история теряет всякий смысл.
Зима выдалась ледяной.
В Байчэн любили зимние снегопады, но не любили буранов. В этот день погода переменилась: скупые хлопья, размером с гусиное перо, кружась, падали на землю.
http://bllate.org/book/34363/4235823
Готово:
