Хэ Ли по своей сути была самой настоящей авантюристкой. Она постоянно пыталась использовать собственную внешность ради личной выгоды и при этом была по натуре распутной — едва завидев высокого, крепкого мужчину, тут же начинала строить самые смелые фантазии.
Словом, женская версия Чоу Цзиньси.
Узнав, что Чжоу Муей уехал на стройку в коммуну Дачжунху, расположенную в десятке ли отсюда, она задумалась: не съездить ли ей к нему? В прошлый раз, возможно, он держался от неё на расстоянии лишь потому, что боялся сплетен в бригаде. А теперь…
В тот день у молодёжной бригады был выходной. С самого утра Хэ Ли услышала, что кто-то собирается ехать в волость на лодке, и сразу же решила присоединиться.
Сунь Мяо спросила её, не за покупками ли она едет в волость. Хэ Ли лишь уклончиво пробормотала пару слов. Сунь Мяо вытащила из-под подушки роман и радостно объявила:
— Сегодня я весь день проведу в постели и буду читать!
Хэ Ли фыркнула, закатила глаза и про себя подумала: «Какая безвольная!» — а сама тем временем подошла к зеркалу, стала причесываться, достала свой розовый ободок и тщательно надела его на голову. Затем слегка нанесла немного масла для волос и с довольной улыбкой оглядела себя: «Кто же, увидев меня, не остолбенеет?»
В коммуне Дачжунху дом строил местный свиновод — «богач», у которого было всего-навсего около десятка свиней. В те времена главное было — чтобы люди сами не голодали, поэтому даже такой скромный свиновод считался состоятельным. В прошлом году он удачно продал всех свиней и как раз собирался женить сына, так что решил построить три новые просторные комнаты.
Чжоу Муей сидел верхом на стене и аккуратно укладывал кирпичи, предварительно нанеся на них цементный раствор. Сверяясь с разметочной нитью, он ровно выкладывал каждый ряд. Его движения были точными и ловкими: раствор наносился ровно — ни слишком толстым, ни слишком тонким слоем, и при этом он работал быстро. Чжоу Санье и дядя Линь не скупились на похвалу:
— Этот парень рождён для такой работы.
Дядя Линь кивнул:
— У меня раньше был ученик, полный болван. Сколько раз ни объяснял ему пропорции цемента и песка — всё без толку. Даже подсобником быть не годился. Пришлось отправить его обратно в поле.
Чжоу Санье с лёгкой гордостью заметил:
— А нашему-то и учить не пришлось. Посмотрел один раз, как я замешиваю раствор, — и запомнил. Да ещё и руки золотые, да и глазом видит — всё понимает.
— Да, парень действительно толковый. Говорят, в школе отлично учился.
Хотя стояли лютые морозы и дул пронизывающий ветер, Чжоу Муей работал с особым рвением. Ему вспоминалось выражение лица Су Тао, когда она получила от него подарок: её глаза так ярко засияли! От одной этой мысли ему становилось радостно, и вся усталость казалась ничтожной.
Су Тао вышла за него замуж, а он ничего хорошего ей так и не дал. Даже большой дом она вернула себе сама. Он твёрдо решил: обязательно построит для неё три собственные комнаты из кирпича, дерева и черепицы — своими руками.
После обеда Чжоу Санье и дядя Линь устроились у стены, грелись на солнце и покуривали, немного отдыхая. А Чжоу Муей всё ещё трудился: то замешивал раствор, то собирал строительный мусор, чтобы вывезти.
Чжоу Санье окликнул его:
— Эй, парень, передохни немного…
Чжоу Муей лишь улыбнулся:
— Не устал.
Он аккуратно собрал весь мусор в большой короб и направился к берегу реки за домом. Там он увидел женщину в пурпурной толстовке, которая шла к нему.
Хэ Ли, торопясь и задыхаясь, наконец добралась до коммуны Дачжунху к полудню. Расспросив местных, она узнала, где идёт стройка, и теперь, поправив причёску, с достоинством подошла к нему и произнесла:
— Братец Чжоу…
Чжоу Муей бегло взглянул на неё и сухо спросил:
— Кто вы такая?
Улыбка на лице Хэ Ли тут же застыла:
— В тот вечер вы же послали человека отвезти меня к господину Лу!
Хотя тогда было уже темно, в их деревне таких, как она, было не так много. Неужели он её совсем не запомнил? Её чувство превосходства мгновенно испарилось.
Чжоу Муей равнодушно протянул:
— А…
И в этот момент он резко поднял короб и высыпал мусор. Северный ветер дул как раз в ту сторону, и Хэ Ли, стоявшая под наветренной стороной, получила облако пыли прямо на себя. Она зажала нос и закашлялась:
— Братец Чжоу, ты… ты весь меня измазал!
Чжоу Муей стоял, словно деревянный столб:
— Потряси одежду — и всё пройдёт.
Хэ Ли подошла ближе и капризно надула губы:
— Это ты меня измазал, так что ты и должен стряхнуть пыль!
С близкого расстояния она впервые по-настоящему разглядела его. Да, мужчина действительно красив — и с каждым днём становится всё привлекательнее. Высокий нос, глубокие глаза, холодное выражение лица, широкие плечи — сразу видно, что на такого можно положиться.
— Мне некогда…
Мужчина бросил лишь эту фразу и, взяв короб, пошёл прочь.
На пустынном поле остались только они двое. Хэ Ли поспешила за ним, отряхивая пыль с одежды, и кричала вслед:
— Братец Чжоу! Братец Чжоу! Я пришла… специально поблагодарить тебя! Спасибо, что в прошлый раз послал человека отвезти меня к господину Лу, иначе моя нога…
Чжоу Муей вдруг резко обернулся и громко окликнул:
— Санье! Староста! Вы как раз вовремя пришли!
Хэ Ли испуганно оглянулась — но вокруг не было ни души. Ни Санье, ни старосты — лишь пустая тропа.
Когда она снова повернулась, мужчина уже убегал с коробом в руках, стремительно возвращаясь к недостроенному дому.
Хэ Ли в бешенстве топнула ногой.
* * *
Сунь Мяо провалялась в постели весь день, уткнувшись в роман. Когда солнце уже клонилось к закату, Хэ Ли вернулась. Она так громко хлопнула дверью, что Сунь Мяо высунулась из-под одеяла:
— Ты опять что-то натворила?
Что случилось?
Она отправилась туда с надеждой, а вернулась в полном разочаровании. И снова потерпела неудачу. В глубине души она отказывалась признавать, что Су Тао нравится мужчинам больше, чем она. Хэ Ли была упряма: чем труднее цель, тем сильнее становилось её желание её добиться.
Она всё ещё не теряла надежды. Ведь все мужчины одинаковы — ни один не устоит перед соблазном. Будь то городской или деревенский — разницы нет. В деревне, говорят, ещё хуже: свекор с невесткой, брат с женой брата, походы к вдове — сплошь и рядом. Разве найдётся такой мужчина, который откажется от лёгкой добычи?
В следующий раз она скажет прямо, без намёков. Посмотрим, откажет ли ей тогда Чжоу Муей.
Вечером Су Тао снова зашла в дом к тётушке Уй посмотреть на поросят. Малыши стояли в ряд и с аппетитом сосали молоко. Солома в свинарнике была свежей, всё выглядело чистым и сухим.
Уй Гуйфэн насыпала корм в корыто и улыбнулась:
— Что, так интересно? Целый день бегаешь сюда.
Су Тао сидела на корточках, подперев щёчки ладонями:
— Очень интересно! Так мило! Тётушка, а как вам удаётся так хорошо за ними ухаживать?
Уй Гуйфэн тоже присела рядом:
— Просто надо быть прилежной. Особенно когда рождаются поросята — солому надо проверять каждый день. Если намокла — сразу менять. И кормить строго по расписанию. Если вовремя не дать еду, свиньи начнут есть снег, лёд, а то и собственную мочу — тогда и заболеют. Главное — не лениться. Как только человек ленится, всё идёт наперекосяк.
Су Тао кивнула:
— Да, вы совершенно правы.
Уй Гуйфэн встала, держа в руке жестяное ведро:
— Ладно, пойдём отсюда.
Когда они вышли из свинарника, Уй Гуйфэн тихо сказала:
— Сегодня я кое-что услышала.
— Что такое?
— Говорят, новая городская девушка, Хэ Ли, сегодня ездила в волость. А потом кто-то видел, как она пошла в коммуну Дачжунху.
Сердце Су Тао екнуло. Эта женщина совсем совесть потеряла! Сама бегает за её мужем, да ещё и в Дачжунху явилась!
— Ещё мне дядя Хэ Лаосы из третьей бригады рассказал: в тот день, когда тебе исполнилось, часов в пять вечера, он нёс ту городскую девушку к господину Лу. Это твой Муейчик послал его. Су Тао, тебе надо быть осторожной с этой женщиной. По-моему, она к Чжоу Муею с недобрыми намерениями.
Су Тао чуть зубы не стиснула. Эта нахалка не остановится ни перед чем! В прошлой жизни тебе это не удалось, и в этой не мечтай!
— Не волнуйтесь, тётушка, я всё понимаю.
Су Тао передала Чжоу Муею слово, чтобы он зашёл домой, когда будет возможность. На следующий день он пришёл. Услышав зов жены, он подумал, что с ней что-то случилось, и не стал медлить ни минуты. Вернулся он как раз к вечеру. Су Тао сидела в главном зале и занималась с четырьмя девочками. Увидев мужа, она лишь молча посмотрела на него — взглядом, полным обиды.
Чжоу Муей почесал затылок и подошёл ближе, тихо спросив:
— Ты… вызвала меня… что-то случилось? Дома всё в порядке?
Су Тао бросила на него короткий взгляд:
— Занимаюсь с девочками. Потом поговорим. А пока иди ужин готовь.
Чжоу Муей облизнул потрескавшиеся губы. Почему-то показалось, что жена чем-то недовольна. Кто её обидел? Ладно, потом утешу, а обидчика обязательно проучу.
Когда ужин был готов, две девочки из дома учителя Чжао ушли домой. Му Юэ и Му Син стали расставлять тарелки и палочки. За столом царила тишина: Су Тао молчала, лишь изредка бросая на мужа недовольные взгляды.
После ужина Му Юэ и Чжоу Муей мыли посуду на кухне. Му Юэ тихо спросила:
— Старший брат, ты что-то сделал Су Тао?
Чжоу Муей был в полном недоумении:
— Нет же!
— Тогда почему она на тебя так смотрит?
— Сам не пойму.
В этот момент в кухню вошла Су Тао. Му Юэ тут же исчезла.
Су Тао налила в таз горячей воды и поставила его на деревянную подставку. Затем взяла мужа за руку, закатала рукава и опустила его ладони в воду.
Чжоу Муей опустил глаза на неё:
— Почему ты расстроена?
Су Тао молча помешивала воду:
— Завтра, когда уедешь, я дам тебе баночку снежной пасты. Обязательно бери с собой. Вечером, на стройке, опускай руки в горячую воду и намазывай пасту — тогда трещины не появятся. Понял?
Чжоу Муей вытащил одну руку, вытер её о рубашку и лёгким движением ущипнул жену за щёчку, заставив поднять глаза:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Он уже извёлся от тревоги, а Су Тао всё молчала.
Тогда она взяла его вторую руку, вытерла полотенцем и потянула за собой в восточную комнату.
— Скажи, что случилось? Если тебя кто-то обидел — скажи мне.
Чжоу Муей уже выступил пот от волнения.
Су Тао с грустью посмотрела на него и, нанося пасту на его руки, тихо спросила:
— Та городская девушка, Хэ Ли… она разве не приходила к тебе в коммуну Дачжунху?
Сердце Чжоу Муея дрогнуло. Он честно ответил:
— Приходила. Но я её проигнорировал.
Су Тао поверила?
Конечно, поверила.
В прошлой жизни она была к нему холодна, как лёд, а он и тогда устоял перед соблазном Хэ Ли. Что уж говорить о нынешней жизни, когда она отдаёт ему всё своё сердце! Её муж — настоящий благородный человек, в этом нет и тени сомнения.
Она злилась не на него, а на то, что он ничего ей не сказал. Она боялась, что такая лисица, как Хэ Ли, может придумать хитрость, от которой он не сумеет уберечься, и тогда его репутация будет подмочена.
Видя, что Су Тао молчит, Чжоу Муей в отчаянии воскликнул:
— Я правда её проигнорировал, Таоцзы, поверь мне!
Су Тао повернула к нему лицо:
— Она сама пришла в Дачжунху, такая настойчивая… Как тебе удалось её проигнорировать?
В её глазах он был честным, простодушным деревенским парнем, слишком наивным, чтобы уметь отшивать таких настойчивых женщин.
Чжоу Муей рассказал ей всё, как было — обе встречи с Хэ Ли. Су Тао с недоверием посмотрела на него:
— Ты… ты умеешь врать?
Разве её Чжоу Муей такой?
— Она приставала, и я просто соврал. На поле никого не было, и я боялся, что нас увидят — начнутся сплетни.
Су Тао окончательно успокоилась. Она думала, что её муж — простодушный деревенский дуб, но оказалось, что он вовсе не глуп. Он умеет избавляться от нежелательных людей и защищать свою репутацию.
Она обняла его за талию:
— Братец Муей, ты ведь очень умный!
Чжоу Муей наконец улыбнулся:
— Ты мне поверила?
Су Тао прижалась лицом к его груди:
— Я всегда тебе верила. Просто злюсь, что ты мне ничего не сказал.
— Боялся, что ты переживёшь и начнёшь лишнего думать.
Су Тао прижалась щекой к его шее:
— Я не буду лишнего думать. Впредь, если что-то случится — говори мне. Если не скажешь, я и вправду начну думать всякое.
http://bllate.org/book/3436/376928
Готово:
