— Ладно-ладно, ещё чуть-чуть — и зажарится до аромата.
Су Тао стояла в переулке, засунув руки в карманы ватного пальто и втянув голову в плечи. Наконец она перешла к делу:
— Вижу, у тебя первая оценка по математике. Помоги мне как-нибудь с занятиями.
— Разве ты не бросила школу?
Су Тао хихикнула. Объяснять ему про восстановление вступительных экзаменов в вузы в следующем году она не собиралась и просто сказала:
— Я человек, страстно любящий учёбу. Обязательно сдам экзамены, хотя бы чтобы получить аттестат о среднем образовании. Может, потом устроюсь заведующей женотделом в нашем селе.
— Если хочешь заниматься, разве рядом нет готового учителя?
— А? Кто?
— Твой муж, Чжоу Муей. В школе у него по точным наукам каждый год первое место в уезде.
Су Тао раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
*
Новогодний ужин выдался сытным: тушеная свинина с грибами и фрикадельками — бедная версия «Фотяоцяна», нарезанная колбаса, тушеная свинина с узелками из тофу, жареный карась и суп из тофу с зеленью.
Су Тао на ходу хвалила кулинарные таланты Чжоу Муея. Этот парень — и груб, и нежен одновременно: и реку копать может, и кирпичи таскать, и на кухне так здорово готовит. Да ещё и учился отлично! Чем дольше она узнавала его, тем больше приятных сюрпризов находила.
Кажется, она подобрала настоящий клад.
Когда она смотрела на Чжоу Муея, тот тоже то и дело бросал на неё взгляды. Сейчас, с коротко стриженными волосами и выбритой бородой, его резкие черты лица, высокий нос и глубокие глаза стали особенно заметны. Взгляд, которым он смотрел на неё, был слегка растерянным, даже немного задумчивым — от такой красоты просто дух захватывало.
Красивее, чем герои советских фильмов, которые она видела в городе.
Сердце у неё заколотилось, щёки залились румянцем, и она невольно прокашлялась.
Чжоу Муей приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Су Тао, чтобы разрядить слегка напряжённую атмосферу, опередила его:
— Слушайте, Сяохуа и Сяоцао, сестрёнки, я хочу переименовать вас.
Девочки удивлённо уставились на неё:
— А?
— Не то чтобы ваши имена были плохими, просто они будто бы даны без особого старания и не соответствуют вашему поколению «Му». Вот, например, у семьи Линь: Гуанхуэй, Минлян, а потом идёт поколение «Бао» — получается Линь Баогуан. Звучит красиво и значимо, правда?
Чжоу Муей прищурился.
Сяохуа и Сяоцао внимательно смотрели на неё:
— Сестра, а как ты хочешь нас назвать?
Су Тао радостно заговорила:
— Я давно всё обдумала. Одну зовут Чжоу Муэ, другую — Чжоу Мусин. Вместе с именем вашего старшего брата получится: луна и звёзды над безбрежными полями. Как вам?
Глаза Сяохуа наполнились слезами. Имя было прекрасно, но главное — никто никогда не относился к ним с таким уважением. Целых десять лет их звали просто Сяохуа и Сяоцао, одноклассники даже насмехались над этими простыми именами. А теперь сестра так торжественно подошла к делу — чувство благодарности переполняло грудь.
Увидев, что та плачет, Су Тао растерялась:
— Если не нравится, забудем! Придумаем другие!
Сяохуа, всхлипывая, покачала головой:
— Нет, сестра! Мне очень нравится! Очень-очень!
Сяоцао тоже сказала:
— Имя Чжоу Мусин мне особенно по душе. Звучит как у настоящего учёного, очень благородно.
Чжоу Муей тоже был глубоко тронут. Он, грубиян, никогда не задумывался, что сёстрам может не нравиться их имена. Теперь, вспомнив, понял: «Сяохуа» и «Сяоцао» — действительно слишком небрежно.
Когда их мать умерла, отец и думать забыл об именах для девочек. До четырёх лет их просто звали «вторая дочь» и «третья дочь». Потом, когда пришло время оформлять документы, участковый несколько раз приходил напоминать, и мачеха мимоходом бросила: «Пусть будут Сяохуа и Сяоцао».
Так их и звали все эти годы.
И только теперь они обрели настоящее имя.
После ужина Чжоу Муей вымыл посуду и запустил во дворе хлопушки. Громкие хлопки, клубы дыма и запах пороха — сразу стало по-настоящему празднично.
В восточной комнате Су Тао разорвала два листа красной бумаги и завернула в них по пять цзяо. Она уже собиралась идти в западную комнату, когда Чжоу Муей остановил её.
Мужчина вынул из кармана стопку денег. Су Тао широко раскрыла глаза от изумления:
— Откуда у тебя столько денег?
— Это за трудодни. Две мешка зерна забрали, остальное деньгами. Здесь тридцать юаней.
Су Тао ткнула пальцем себе в нос:
— Ты хочешь отдать мне на хранение?
Он взял её руку — маленькую и мягкую — и, почувствовав, как она слегка дёрнулась в его ладони, провёл шершавым большим пальцем по её ладони. Голос его звучал серьёзно:
— Ты моя жена. Конечно, всё отдаю тебе.
Су Тао прикусила губу:
— А… а вдруг я растратлю все твои кровные? Ты же видел, как я трачу деньги.
Он тихо рассмеялся:
— Отдаю тебе — трати, как хочешь.
Беден, конечно, но какая уверенность! Видно, что в будущем точно разбогатеет.
☆
Раздав красные конверты, они вернулись в восточную комнату. Мужчина принёс таз с горячей водой, чтобы она могла помыть ноги.
Этот человек — бедный, сдержанный, немногословный, но раз уж решил строить с ней жизнь, отдавал ей всё, что имел. Он один вёл всё хозяйство, и даже весь заработок за год передал ей.
И даже Муэ с Мусин старались помогать по дому.
В доме Чжоу Су Тао жила, как барышня. Эти бедные люди изо всех сил старались сделать её жизнь чуть лучше.
В эти тяжёлые времена они дарили друг другу бесценное тепло.
Су Тао сидела на кровати, опустив ноги в таз. Он тихо спросил:
— Горячо?
— В самый раз.
Мужчина поставил перед ней низкий табурет, положив на колени полотенце. Су Тао, улыбаясь, спросила:
— Ты сам мне ноги вытряхнешь?
Дин Хунся, если бы узнала, наверное, взорвалась бы от злости. Такие «лисички-искусительницы», как она, больше всего раздражали Дин Хунся.
Он наклонился, взял её за лодыжку и другой рукой стал поливать горячей водой икры. Су Тао почувствовала, как внутри всё защекотало. Она смотрела на его макушку: волосы густые и чёрные. Потянулась, чтобы потрогать — не слишком жёсткие. Как и он сам: снаружи грубый, а внутри — мягкий.
— Су Тао…
Он не поднимал головы, говорил тихо.
— Мм?
— Спасибо тебе… за всё, что ты делаешь.
Су Тао положила руку ему на шею, нежно погладила, потом медленно подняла чуть выше и дотронулась до мочки уха:
— Мы одна семья. Не нужно так церемониться.
Дыхание Чжоу Муея сбилось. Он поднял на неё глаза:
— Су Тао… не надо так.
Су Тао нахмурилась, обиженно:
— А что не так? Я что, не могу погладить шею своего мужа?
Чжоу Муей сглотнул, крепко сжал её за лодыжку, быстро вытер ноги и вдруг поднял её на руки, укладывая на кровать.
— Муей…
Его рука всё ещё лежала у неё в пояснице. Через свитер он чувствовал её тепло и мягкость. Он, сам не зная почему, тихо сказал:
— Зови меня «брат Муей». Всегда так зови, ладно?
Раньше, когда она звала «брат Гохуа», ему было завидно. Но тогда они ещё не открылись друг другу. Теперь же он посмел попросить.
— Брат Муей, братец Муей.
Она тут же согласилась и даже повторила дважды. Голос был тихий и мягкий. На ней — шерстяные колготки и жёлто-коричневый свитер. Слабый свет масляной лампы мягко ложился на её профиль. Эти два ласковых «братца» словно пронзили ему сердце, заставив кровь прилиться к лицу. Перед глазами остались только её яркие глаза и влажные губы…
Су Тао почувствовала, как всё закружилось. Мужчина навис над ней, его лицо вдруг приблизилось, и на её губах появилось прохладное, влажное ощущение. Поцелуй был страстным и жадным. Его язык настойчиво искал путь сквозь её приоткрытые губы. Су Тао в панике попыталась отстраниться, но он прижал её крепко — бежать было некуда.
— Сестра, это мы с Сяоцао… то есть с Мусин сделали открытку! Там ты нарисована…
Су Тао резко оттолкнула мужчину, но… было уже поздно. Девочки застали момент, когда старший брат целовал сестру.
Муэ замерла на месте, но Мусин быстро среагировала, схватила её за руку и бросила:
— Старший брат, продолжайте!
И они стремглав убежали.
Су Тао запрокинула голову и укусила его за подбородок:
— Ты мерзавец…
Мужчина тут же зажал ей рот ладонью:
— Су Тао, молчи.
От этого приглушённого голоса, от её влажных губ и румянца на щеках ему стало совсем невмоготу.
В западной комнате Муэ и Мусин прижимали ладони к груди. Четырнадцатилетние девочки уже начинали понимать чувства. Они смутно догадывались, чем занимались старший брат и сестра.
Муэ шепнула:
— Разве это не было прекрасно? Просто волшебно! Сестра — нежная, старший брат — сильный, а свет масляной лампы создавал идеальную атмосферу.
Мусин почесала затылок:
— Ты просто любишь рисовать, поэтому тебе всё кажется красивым. А мне — ничего особенного. Просто думаю, старшему брату, наверное, неприятно, что мы помешали.
Вскоре Чжоу Муей вошёл к ним в комнату и кашлянул:
— Муэ, какой подарок ты хочешь сделать сестре?
Чжоу Муэ покраснела и протянула ему открытку:
— Я нарисовала, а Мусин написала текст.
Чжоу Муэ увлекалась рисованием, обучаясь самостоятельно, но её мастерство было впечатляющим. На открытке Су Тао была изображена в белом платье, с развевающимися волосами, на фоне цветущих холмов. Хотя это была просто картинка, он почувствовал движение: будто ветер колышет её волосы и подол платья.
Мазки Муэ были точны и выразительны, лицо передано с невероятной детализацией. Он невольно задумался: как же она будет выглядеть летом в платье?
— От лица сестры благодарю вас, — сказал он. — Только… в будущем, если захотите зайти ко мне в комнату, сначала постучитесь. А после заката… лучше вообще не заходите. Поняли?
Девочки энергично закивали:
— Поняли, старший брат!
Когда Су Тао увидела открытку, она была поражена. Во дворе, где она росла, жил старик, писавший тушью, поэтому она немного разбиралась в живописи. Муэ обладала настоящим талантом — её кисть не уступала профессионалам. А почерк Мусин был крепким, изящным, с налётом стиля «тощих золотых иероглифов», совсем не похожим на девичий.
Су Тао восторгалась подарком. Эти трое братьев и сестёр — настоящие дарования! Их таланты были загублены бедностью, Гу Цуйин и Чжоу Хуншэном.
Она бережно убрала подарок и потянула за рукав стоявшего рядом мужчину:
— Брат Муей, у меня к тебе просьба.
— Говори.
— Слышала, в школе ты всегда был первым по точным наукам?
Чжоу Муей завёл старые механические часы и положил их под подушку, затем повернулся к ней:
— Откуда ты знаешь?
— Перед ужином хотела попросить Баогуана помочь с математикой. У меня с ней проблемы.
Значит, они об этом говорили.
Чжоу Муей кивнул:
— Я и сам хотел, чтобы ты закончила школу. Нужно получить аттестат. Не стоит бросать учёбу на полпути.
— Ты правда был первым в уезде по точным наукам?
— Да. На выпускных экзаменах по математике и физике получил полный балл.
Су Тао подумала: неудивительно, что в будущем он займётся строительством и преуспеет. С таким умом и такими оценками в строительстве ему будет как рыбе в воде.
— Слышал, у тебя тоже неплохие оценки, — сказал Чжоу Муей.
Он не понимал: экзамены в вузы отменили много лет назад. Зачем ей учиться дальше, если достаточно аттестата?
Су Тао хихикнула:
— У меня такой умный муж, а я не хочу быть обузой. Завтра съездим в уездный город к моей матери, заодно заберу учебники. Буду заниматься дома и сдам экзамены.
Ночью, когда погасла масляная лампа и Су Тао уснула, Чжоу Муей не спал — он собирался бодрствовать до Нового года.
http://bllate.org/book/3436/376920
Готово:
