Дождавшись полночи, он встал, взял петарды и вышел их запускать — нужно было встречать Бога богатства, и ни секунды нельзя было терять. После ещё одного бедного года каждая семья надеялась, что в новом году их участь наконец-то переменится к лучшему. Вокруг, близко и далеко, то и дело раздавались хлопки петард, сливаясь в непрерывный гул.
Когда он снова залез под одеяло, Су Тао сонно пробормотала:
— Встретил Бога богатства?
— Угу, — тихо ответил он, поправляя ей уголок одеяла.
Её голос прозвучал с улыбкой:
— Муей-гэ, в этом году Бог богатства обязательно заглянет к нам. Мы точно разбогатеем!
Чжоу Муей погладил её по голове:
— Угу.
Утром Чжоу Муей встал очень рано, сварил танъюань и поставил их перед статуэткой Бога очага. Детишки, собравшись группками, приходили просить сладостей. После целого года бедности у ребятишек оставалась лишь эта крошечная надежда, и он щедро раздавал им конфеты. Дети радовались — невинные, не знающие забот и полные веры в светлое будущее.
Су Тао проснулась уже, когда солнце стояло высоко в небе. Она услышала разговор за дверью — похоже, это были Яо Гохуа и Чжоу Муей. Надев одежду и выйдя из восточной комнаты, она увидела, как Яо Гохуа неотрывно разглядывает её Муея.
В его взгляде читались зависть и восхищение. Этот парень, Чжоу Муей, и без того был красив, но вечно ходил в рванье и не брился, так что этого не было заметно. А сейчас, с коротко подстриженными волосами, чисто выбритым лицом и в тёмно-синем костюме-«чжуншань», он выглядел так бодро и опрятно, что во всей округе не найдётся второго такого красавца.
Как только Су Тао вышла из дома, её глаза сразу засияли. Она подошла к нему и естественно поправила ему воротник:
— Тебе не холодно?
Чжоу Муей глухо ответил:
— Под ним надет тёплый жилет. Не холодно.
Су Тао потрогала его руку:
— Да, правда, не холодно.
Яо Гохуа подумал: «Да что это за супруги? Су Тао совсем не помнит обид!»
Су Тао только теперь заметила, что у двери стоит ещё один человек. Она вежливо произнесла положенные пожелания: «С Новым годом! Пусть будете богаты и здоровы!» Яо Гохуа усмехнулся и уже собрался пригласить Су Тао поиграть в карты у него дома, как вдруг услышал:
— Муей-гэ, давай быстрее завтракать, потом поедем в уездный город.
— Вы едете в уездный город? — спросил он.
Чжоу Муей пошёл на кухню разогревать танъюань, а Су Тао последовала за ним, чтобы умыться и почистить зубы.
— Да, мы едем к моим родителям на Новый год. Муей-гэ, возьми два цзиня сахара и один цзинь саньзы — этого хватит.
Чжоу Муей посыпал сахаром миску танъюаней и оглянулся на неё:
— Хватит?
Ведь это его первый визит к тестю и тёще. Не покажется ли это неуважением, если привезти так мало? Он даже подумал о том, чтобы добавить хотя бы цзинь свинины.
— Хватит, хватит! Не стоит расточительствовать.
Яо Гохуа несколько раз пытался вставить слово, но эти двое так оживлённо беседовали, что ему просто не удавалось вклиниться. Они смотрели только друг на друга, будто он был здесь лишним.
— Э-э… Я как раз тоже собирался в уездный город. Поедем вместе, — наконец ему удалось вставить реплику.
Су Тао откусила кусочек танъюаня, обсыпанного сахаром, и взглянула на него:
— А? Ты едешь в уездный город? Зачем?
— Ну… Хочу навестить старого одноклассника. Он давно зовёт, неудобно отказываться.
Су Тао кивнула. Яо Гохуа не знал, что, отправившись с ними, сам себе устроит пытку.
По дороге к волостному управлению Су Тао устала идти, и Чжоу Муей взял её на спину. Они весело болтали, а на ветках чирикали воробьи — тоже парами. Яо Гохуа чувствовал себя всё хуже и хуже.
Забравшись в автобус, пара сразу направилась к задним сиденьям и устроилась на предпоследнем ряду. Яо Гохуа сел на самый последний.
Когда автобус тронулся, солнечные зайчики, пробиваясь сквозь ветви деревьев, играли на их лицах. Су Тао всё время с улыбкой смотрела на Чжоу Муея. Он тихо спрашивал, не замёрзла ли она. В ответ она шаловливо пыталась засунуть руку ему за шиворот, приговаривая: «Почувствуй сам, холодно мне или нет». Чжоу Муей ловил её непослушные руки и заключал их в свои ладони. Она вырывалась, он шептал: «Не шали», — и тогда она смеясь прижималась к нему.
Яо Гохуа захотелось дать себе пощёчину. Зачем он вообще сюда явился — смотреть на это?
Он ругался про себя: «Су Тао, дура ты эдакая! Тебя били, а ты всё равно не учишься!»
Он смотрел на них полдороги, а они всё никак не могли наглядеться друг на друга. Когда автобус доехал до Дацзунху, Яо Гохуа выскочил из него, заявив, что вспомнил: у него здесь тоже есть одноклассник, с которым они вместе поедут в уездный город. Те двое даже не стали его удерживать.
Он обиженно спрыгнул с подножки, а они всё ещё сидели у окна, глядя друг на друга и перешёптываясь.
Проводив автобус взглядом, Яо Гохуа почесал затылок и подумал: «Неужели красивым людям всё можно?»
В уездном городе автовокзал кипел от людской суеты. Чжоу Муей с двумя цзинями сахара, одним цзинем саньзы и Су Тао двадцать минут шли пешком, пока не добрались до большого двора.
Во дворе располагалась школа. Су Тао потянула Чжоу Муея к дому, перед воротами которого росли два дерева гинкго. Она толкнула дверь и увидела сквозь весь дом гостиную. Из радиоприёмника доносился торжественный голос диктора: «От имени Центрального комитета поздравляю весь народ Китая с Новым годом!»
Юй Хун, в фартуке и с термосом в руке, вышла из кухни и сразу увидела Су Тао. Она чуть не испугалась — не узнала дочь с первого взгляда. Подбежав, она схватила её за руки:
— Уже первого числа приехали? Я думала, вы не раньше третьего-четвёртого явитесь.
Су Тао обняла мать за руку:
— Я же знаю, что у вас первого числа будет пир горой! Вот и примчалась поскорее, чтобы отведать чего-нибудь вкусненького. А третьего-четвёртого всё уже подогретое — я не такая глупая.
Глаза Юй Хун наполнились слезами:
— Всё, что я тебе в прошлый раз дала, съела? Там плохо кормили?
Су Тао быстро обняла свою чувствительную и тревожную маму:
— Юй Хун, я же шучу! Почему ты сразу расстраиваешься? Большой праздник на дворе — не плачь, это к несчастью!
Юй Хун вытерла уголок глаза и улыбнулась, но от волнения растерялась: не знала, сначала ли отнести термос в гостиную или вернуться на кухню. Вдруг из кухни донёсся шипящий звук, и она закричала:
— Суп выкипает! Твой отец в гостиной. Идите туда.
Су Тао взяла Чжоу Муея за руку и вошла в гостиную. Су Чжунвэнь стоял у письменного стола и писал кистью. Из радиоприёмника доносилась пекинская опера — он всегда любил прикидываться знатоком изящных искусств.
Приглядевшись, Су Тао заметила, что отец похудел и у него на висках появилось больше седины. «Наверное, не от раскаяния, — подумала она. — Отец всегда был жёстким. Сколько бы я ни плакала, он всё равно отправил меня в деревню».
Су Тао поставила сахар и саньзы на его стол и сухо сказала:
— Вот наши новогодние подарки.
Чжоу Муей слегка ущипнул её — всё-таки праздник, да ещё и перед родителями. Такое холодное отношение выглядело неуместно.
Су Тао подумала: «Если бы не мой второй шанс, жизнь никогда не стала бы такой лёгкой. А трагедия прошлой жизни напрямую связана с отцом. Он упрям и консервативен. Я его не люблю».
Су Чжунвэнь поднял глаза, взглянул на Су Тао, потом на подарки. Она подумала: «Если сейчас начнёт презирать — сразу уйду с Муеем, даже чая не стану пить».
— В следующий раз не приносите подарков, — тихо сказал мужчина, не выдавая эмоций.
Су Тао облегчённо выдохнула, но тут же добавила с сарказмом:
— Благодарю за заботу о бедных крестьянах.
Су Чжунвэнь приподнял веки, посмотрел на дочь, потом на Чжоу Муея, отложил кисть и лично принёс им по чашке чая. Су Тао фыркнула:
— Благодарю за труды.
Су Чжунвэнь вышел из гостиной на кухню. Лишь там, в уединении, на его лице появилась улыбка. Он неторопливо ходил взад-вперёд, потирая руки:
— Когда она уезжала, так бушевала… Я думал, она навсегда порвёт с нами. А она всё-таки приехала на Новый год.
Юй Хун сидела на низеньком табурете и чистила овощи. Она вытерла уголок глаза фартуком:
— Тао повзрослела. Стала рассудительной.
— Что будешь готовить на обед? Есть ли любимые блюда Тао?
— Тушёные свиные кишки и пельмени с ласточкиными гнёздами — всё, что она любит. И ещё суп из свиного желудка с курицей — тоже её любимое. Не волнуйся. Думаю, Тао приехала именно потому, что Муей хороший парень и хорошо к ней относится. Поэтому и обида на нас уменьшилась.
Су Чжунвэнь сложил руки:
— Да, этот парень… выглядит бодро. Очень бодро.
Он повторял эти слова снова и снова. Су Чжунвэнь был человеком немногословным — разве что перед женой мог сказать побольше. Перед дочерьми он всегда играл роль строгого отца. Он подумал, что, вернувшись в гостиную, не сможет вымолвить и слова — только смутит детей. Лучше остаться здесь и помочь жене.
В гостиной Чжоу Муей тихо спросил:
— Так разговаривать с отцом — правильно?
Су Тао пожала плечами:
— После замужества я поняла, какой ты замечательный, и решила строить с тобой жизнь. Но до этого отец заставил меня выйти за тебя насильно. Я разделяю эти вещи. Я всё ещё ненавижу отца, который не уважает мою личность. Муей-гэ, разве я не права?
Чжоу Муей опустил глаза — не знал, что ответить. По принципам — Су Тао права: никто не любит тех, кто навязывает свою волю. Но с другой стороны, если бы не этот властный отец, он, Чжоу Муей, никогда бы не женился на такой замечательной женщине. Его чувства были противоречивыми.
Во двор вошла Су Го и сразу увидела высокого мужчину в костюме-«чжуншань», сидевшего в гостиной. Зимнее солнце, проникая сквозь окно, освещало его профиль. Он улыбался, и его черты были так прекрасны, что у неё сердце забилось быстрее.
«Откуда такой красавец?»
Когда она вошла, то увидела, как этот мужчина в костюме-«чжуншань» погладил её сестру Су Тао по голове и ласково сказал:
— Ладно, не думай об этом. Раз уж приехали, будем вести себя спокойно, хорошо?
Изумление и шок Су Го были написаны у неё на лице. «Неужели это тот самый бедный сельский муж Су Тао?»
Он подстригся, побрелся и оделся так, что стал настоящим красавцем. Его глаза, нос, лицо — словно с плаката советского фильма, но с восточной сдержанностью. Красив — и только.
Су Тао подняла глаза и увидела сестру в дорогой норковой шубе. Шуба, конечно, богатая, но делала её старше лет на пять. Видимо, став женой сына председателя ревкома, она решила надевать всё самое лучшее.
Су Тао не встала, лишь усмехнулась:
— Ты пришла. А твой муж?
Су Го с трудом выдавила улыбку:
— Привезли много подарков. Он сейчас заносит. А вы? Что привезли?
Су Тао кивнула в сторону письменного стола:
— У нас в деревне принято дарить вот это — два цзиня сахара и один цзинь саньзы.
Су Го тихо фыркнула:
— Тао, посмотри на себя. Поехала в деревню — и сразу научилась сельской бедности. Как тебе не стыдно дарить такие мелочи? Твой бедный муж так тебя научил?
В её словах сквозила зависть… или нет? Су Го вдруг осознала: «Как я могу завидовать Тао? Я живу среди знати, зачем мне завидовать сестре, которая мается в деревне?»
В лицо ей плеснули стакан воды. Су Го взвизгнула:
— Ты с ума сошла? Что ты делаешь?
Су Тао усмехнулась:
— Я слышала, что норковая шуба не промокает. Решила проверить. Видишь? Действительно не промокает. Значит, шуба настоящая, не подделка.
Крик Су Го привлёк на кухню Юй Хун и Су Чжунвэня.
— Что случилось?
Су Го, указывая на своё мокрое лицо, жалобно воскликнула:
— Мама, посмотри! Су Тао облила меня водой!
Юй Хун подала ей сухое полотенце:
— Сначала вытри лицо. Наверное, ты что-то сказала, что её рассердило?
Су Го не поверила своим ушам:
— Она облила меня водой, а ты думаешь, что это я виновата? Мама, ты слишком явно предпочитаешь младшую дочь!
Су Тао добавила:
— Су Го сказала, что крестьяне бедные и жалкие. А ведь только что по радио торжественно благодарили крестьян за их вклад в прошлом году. Су Го, будь осторожна со словами — а то кто-нибудь тебя засудит.
http://bllate.org/book/3436/376921
Готово:
