Парень запинаясь пробормотал:
— Да, упал во время игры, сломал лодыжку. Надо накладывать гипс. Мне пора — нужно успеть дойти до волости, чтобы сесть на автобус в уездный город, а то опоздаю.
Су Тао проводила его взглядом, а затем обернулась и мягко успокоила Уй Гуйфэн:
— Не волнуйтесь, сестра. У меня самой раньше была такая же травма — сломала лодыжку. Наложили гипс, месяц отлежала — и всё прошло. Всё будет хорошо.
Уй Гуйфэн робко ответила:
— Её отец вернётся двадцать шестого числа двенадцатого месяца. Тогда и вернём вам деньги.
Су Тао махнула рукой:
— Да ничего страшного, сестра. Не думайте об этом.
Эти деньги она и так выманила у вдовы Ма — а та спасла её тогда. Если бы не сестра, убытки были бы куда серьёзнее. Так что пусть это будет благодарностью — возвращать не надо.
— Спасибо тебе, Су Тао.
Су Тао хлопнула себя по лбу:
— Ой, а мне-то надо сходить в Пятую бригаду — проведать Чжоу Муея!
— Иди скорее.
Су Тао засунула руки в карманы и направилась на запад. Узкая тропинка, заснеженная дорога — идти было нелегко. Продираясь сквозь холодный ветер, она добралась до Пятой бригады как раз к тому моменту, когда на строящемся жилье для интеллигенции, уже наполовину готовом, Чжоу Муей стоял возле кучи кирпичей и подавал их каменщику.
Мастер сидел верхом на стене и ловко принимал кирпичи, которые тот подбрасывал. Один подкидывает, другой ловит — работали слаженно. Мастер выложил ряд кирпичей и крикнул:
— Хватит!
Чжоу Муей ловко и быстро, с хорошим чутьём на дело, закончив подавать кирпичи, тут же схватил две лопаты цемента и собрался нести их мастеру.
Тот, будучи родственником Чжоу Муея, весело ухмыльнулся:
— Эй, позади тебя твоя жёнка! Уже давно глаз не сводит.
Чжоу Муей обернулся и увидел Су Тао, улыбающуюся ему. От неожиданности он поскользнулся и чуть не упал.
Су Тао бросилась к нему и подхватила:
— Ты в порядке?
— Разве ты не травмировала поясницу? Зачем пришла сюда? Иди домой, отдыхай.
Сидевший на стене Чжоу Санье прикрыл лицо ладонью и рассмеялся:
— Ох, молодожёны! Не могли найти укромного местечка для таких разговоров? Нынешняя молодёжь...
Чжоу Муей смутился и засуетился:
— Дядя Сань, нет... Это не я её травмировал.
Су Тао надулась и возмутилась:
— Как это не ты?!
Чжоу Санье громко расхохотался — ему понравилось, как эти молодые люди шутят друг с другом.
У Чжоу Муея даже уши покраснели, но, к счастью, кожа у него тёмная — не так заметно. Он схватил Су Тао за руку и отвёл за угол общежития, на северную сторону, и строго сказал:
— Ты вообще понимаешь, что сейчас сказала?
Су Тао прислонилась к стене и подняла на него глаза:
— А почему это не ты? Если бы ты не настаивал на том, чтобы спать в западной комнате, я бы не рассердилась, не споткнулась о стол и не ударила поясницу. Так что это именно ты виноват!
Чжоу Муей одной рукой оперся на стену, другой провёл по лицу. Ладно, с этой маленькой женой всё ясно — она ничего не понимает.
— Впредь при посторонних так не говори. Запомни мои слова?
Су Тао вдруг осознала: «сделал» и «сделал» — это ведь совсем не одно и то же! Она поняла, что имел в виду Чжоу Муей, и вся вспыхнула от стыда.
Лицо её покраснело так, будто сейчас капнет кровью. Она почувствовала неловкость и сухость во рту и невольно высунула язык, чтобы смочить губы.
Перед глазами Чжоу Муея предстали сочные, влажные губы — полные, мягкие...
В голове всё перемешалось: то ли хочется лизнуть, то ли укусить... Кровь прилила к лицу...
И в тот момент, когда он уже почти потерял контроль над собой...
— Эй, парень! Где ты? Цемент подай!
Голос Чжоу Санье донёсся с южной стороны. Холодный ветер мгновенно привёл Чжоу Муея в чувство.
— Иду... сейчас! — крикнул он и строго добавил, обращаясь к Су Тао: — Беги домой. На улице холодно.
С этими словами он обошёл стену и направился на юг, но от волнения врезался прямо в угол здания. Он нервно оглянулся — к счастью, Су Тао не пошла за ним, иначе снова пришлось бы краснеть.
А Су Тао тем временем вспомнила, что только что сказала при Чжоу Санье — мол, поясницу ей травмировал именно Чжоу Муей. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю. Она даже два раза стукнула себя по лбу: «Надо быть осторожнее в словах, а то опять насмешишь всех!»
Щёки её пылали, когда она подошла к южной стороне и тихо сказала Чжоу Муею:
— Я пойду домой — ужин готовить. Во сколько ты закончишь работу?
Чжоу Муей даже не взглянул на неё:
— Как стемнеет — сразу пойду. Ты быстрее уходи.
Су Тао покраснела ещё сильнее и ушла.
А вдова Ма, вернувшись домой, пришла в себя и всё больше злилась. Ведь она-то прекрасно знала, брала она у этой девчонки пятнадцать юаней или нет! Эта маленькая нахалка просто выманила у неё деньги — а ведь на эти пятнадцать юаней она собиралась съездить в волость и купить ткани на два новых платья.
Теперь откуда ей взять ещё пятнадцать юаней?
Когда вдова Ма кормила кур во дворе, она вдруг заметила, как с запада кто-то приближается.
Её дом стоял на самой окраине Четвёртой бригады, отделённый от других жилищ небольшим жилым массивом и маленьким арочным мостиком.
Узнав эту фигуру, вдова Ма вспыхнула от ярости. Эта девчонка первой осмелилась её обмануть! Такое не простится!
Су Тао шла, засунув руки в карманы, голову упрятав в воротник пальто, и улыбалась про себя всю дорогу. Она вспоминала, как Чжоу Муей смотрел на неё — как волк на добычу, и снова улыбнулась, прикусив губу.
Ей нравилось, когда он терял контроль. Кажется, он даже проглотил слюну.
Неужели он хотел её поцеловать?
Су Тао хлопнула себя по бедру — конечно, хотел! Как же ей жаль, что этот Чжоу Санье вовремя не ушёл — совсем испортил момент!
Когда она дошла до мостика, кто-то сзади резко толкнул её. Су Тао взвизгнула и полетела вниз.
В тот миг её сердце, казалось, остановилось. Неужели всё повторяется? Снова её толкают в реку?
Она не хочет умирать! В этой жизни она хочет жить по-настоящему, хочет прожить долгую и счастливую жизнь со своим мужем. Она не хочет проходить всё заново!
Бах! Она упала на лёд и от боли застонала.
Су Тао на льду и вдова Ма на мосту уставились друг на друга — обе в полном оцепенении.
* * *
Вдова Ма собиралась столкнуть Су Тао в реку и сразу убежать, но не успела скрыться — та её увидела.
В ярости она совсем забыла, что река уже замёрзла. Су Тао упала не в воду, а просто на лёд.
Су Тао быстро вскочила и закричала, указывая на вдову Ма:
— Ты хотела столкнуть меня в реку! Ты хотела меня убить!
С южной стороны по тропе шли двое мужчин. Вдова Ма запаниковала, засунула руки в рукава и бросилась бежать.
Вдруг Су Тао услышала хруст. Она посмотрела вниз — на льду, куда она упала, появились трещины. В ужасе она упала на колени и начала ползти вперёд изо всех сил. Добравшись до берега, она услышала ещё два хруста — лёд под ней провалился, и она провалилась по пояс в ледяную воду. Су Тао ухватилась за кривое дерево на берегу и завопила:
— Помогите! Помогите!
Двое стариков, шедших по тропе, бросились к ней и вытащили на берег. Су Тао, дрожа всем телом и заливаясь слезами, сказала:
— Дядюшки, вы же видели! Вдова Ма меня столкнула!
Один из стариков опустил глаза. Да, они видели. Но все знали, чьим человеком была вдова Ма — за ней стоял начальник бригады. Говорить об этом было опасно.
— Мы... мы ничего не разглядели.
Старик, не выдержав, пожалел девушку:
— Дочь, беги скорее домой — переодевайся!
Су Тао дрожащей походкой пошла на запад.
Когда Чжоу Муей снова увидел Су Тао, она была вся в снегу и льду, лицо серое от холода, всё тело тряслось. Он бросил кирпичи и бросился к ней:
— Что с тобой случилось?
Су Тао дрожащим голосом ответила:
— Вдова Ма столкнула меня в реку.
Чжоу Муей посмотрел вниз — её штаны были мокрыми насквозь. В такую стужу, когда вода замерзает на лету, она наверняка уже онемела от холода. Он не сдержался и повысил голос:
— Штаны мокрые — беги домой переодеваться! Зачем сюда пришла?
Разве это не пустая трата времени?!
Слёзы хлынули из глаз Су Тао — она чувствовала себя так, будто сердце её разрывается от обиды. Она заплакала, всхлипывая, и развернулась, чтобы уйти. Как она могла быть такой глупой? Зачем вообще пришла, чтобы снова выслушать его выговор?
Она упала на лёд — ударилась копчиком, правый тазобедренный сустав ещё не зажил, а теперь ещё и ноги онемели от холода. Она чувствовала себя несчастной, будто весь мир отвернулся от неё, и побрела прочь, сгорбившись.
Чжоу Муей смотрел на её хромающую спину — такую жалкую, что сердце сжималось от боли. Он повернулся и крикнул:
— Дядя Сань, я домой!
— Иди, иди. Сегодня закончили. Завтра пораньше приходи.
Чжоу Муей подбежал к Су Тао и присел перед ней:
— Давай, я тебя домой отнесу.
Су Тао оттолкнула его:
— Не надо! Я сама пойду. Мне не следовало к тебе приходить — помешала тебе!
Она же так испугалась! Так близко была к гибели! Если бы не поползла быстро, упала бы в прорубь. Если бы не было дерева на берегу, если бы не прошли эти два дедушки — смогла бы она вообще дожить до встречи с ним?
Она ужасно боялась и инстинктивно захотела увидеть его. А вместо утешения получила только крик.
Обида переполняла её! Она превратилась в поток слёз, которые никак не могли остановиться.
Чжоу Муей видел, как она роняет слезы, и сердце его сжалось. Не раздумывая, он поднял её на спину и побежал домой.
Она плакала всю дорогу — всё громче и громче, всё жалобнее и жалобнее. А он не знал, как её утешить.
— Ушиблась? — наконец спросил он после долгого молчания, подбирая слова.
Слёзы Су Тао стекали ему на шею. Она рыдала, задыхаясь:
— Вчера вечером я ударила поясницу об угол стола, а ты мне не поверил. А сегодня я чуть не утонула во льду! Я испугалась и захотела увидеть тебя... А ты не только не утешил, но ещё и накричал! Чжоу Муей, как ты можешь быть таким злым? За тот удар ножом мы теперь квиты — я тебе ничего не должна! Ууу...
Чжоу Муей растерялся, хотел что-то сказать, но не смог. Это же не крик был — просто испугался, что она замёрзнет.
Из его губ вырвалось лишь:
— Прости.
Су Тао вытерла слёзы и сопли о его рубашку и зарыдала ещё громче.
Яо Гохуа и Чжоу Вэйминь, только что вернувшиеся с охоты с зайцем в руках, увидели, как Чжоу Муей несёт Су Тао, а та во всю глотку рыдает.
Яо Гохуа закинул зайца за спину и с важным видом изрёк:
— Опять избил?
Чжоу Вэйминь почесал подбородок:
— А потом ещё и домой несёт?
— Ты ничего не понимаешь! Это как говорится: «одной рукой бьёшь, другой угощаешь сладким». Цзюнь, да у тебя хватает хитрости! Бедняжке придётся потерпеть какое-то время.
Чжоу Муей, не обращая внимания на их слова, мчался домой с Су Тао на спине. Добравшись до дома, он лихорадочно открыл замок, вбежал в восточную комнату, посадил её на стул и принялся стаскивать с неё мокрые штаны. На ткани уже образовались ледяные корки, и он от волнения весь вспотел.
Су Тао отталкивала его:
— Не трогай! Я сама!
Чжоу Муей, не слушая, грубо бросил:
— Не упрямься!
Он стянул её ватные штаны наполовину, потом схватил за штанину и рванул — так резко, что она слетела со стула и снова ударилась ягодицами об пол...
Су Тао взвыла от боли:
— А-а-а! Больно! Чжоу Муей, что ты делаешь?!
Чжоу Муей в панике забыл обо всём и просто стащил с неё ледяные штаны прямо на полу, потом в спешке поднял её и уложил на кровать. Он метнулся к сундуку, лихорадочно перебирая вещи в поисках тёплых брюк.
Су Тао плакала без остановки — от боли и обиды. Какие страдания! Почему он такой неосторожный и бестактный? От злости у неё сердце кололо.
Чжоу Муей вытащил из сундука пару тёплых брюк, положил их на кровать и глухо сказал:
— Переодевайся сама.
С этими словами он вышел из восточной комнаты.
В голове у него бушевали образы её белых, стройных ног. Дыхание стало тяжёлым, и он провёл ладонью по лбу — весь в поту.
Он слышал, как она всхлипывает, будто прямо у него в ушах. Стоя за дверью, он не выдержал и спросил:
— Готова?
Су Тао не ответила. Она услышала, как его шаги удалились в главный зал — он, наверное, вышел. От этого ей стало ещё грустнее.
http://bllate.org/book/3436/376909
Готово:
