Закончив нашивать подошву одного башмака, Уй Гуйфэн начала учить Су Тао вязать свитер. Су Тао довольно быстро освоилась: неуклюже повторяя движения Уй Гуйфэн, она протягивала иглу с ниткой и тихо спросила:
— Если у вас так трудно, зачем тогда отправлять старшего сына в уездную школу?
— Он любит учиться и хорошо учится. Раньше я предлагала ему вернуться и помочь мне, но он устроил целую сцену. Подумала: если даст образование до окончания старших классов, может, устроится в бригаду писарем или бухгалтером. Всё лучше, чем пахать землю. Вот и пусть учится дальше.
Су Тао смотрела на эту измученную женщину. Та была всего сорока лет — ровесница её матери, — но волосы уже поседели. Её четырёхлетняя дочка всё ещё не умела ходить и сейчас, держа перед собой табуретку, шатаясь, ползла к ним.
Су Тао взяла девочку за руку:
— Пойдём, сестрёнка, погуляем во дворе.
Ребёнок из-за того, что никто не учил её ходить, имел слишком слабые кости. Если не начать учиться прямо сейчас, она рисковала остаться калекой на всю жизнь. Но старшая сноха, похоже, совсем не беспокоилась об этом, и Су Тао за неё тревожилась.
Она поддерживала девочку под мышки и терпеливо заставляла делать шаг за шагом.
Муж этой снохи работал каменщиком в провинциальном городе. Хотя они и не были городскими жителями, всё же зарабатывали больше, чем те, кто остался в деревне.
Су Тао сблизилась с ней по двум причинам: во-первых, хотела, чтобы Чжоу Муей в будущем пошёл к нему в подмастерья, а во-вторых, искренне сочувствовала их семье — им приходилось очень тяжело. Она смутно помнила, что у них была дочка, которая из-за того, что вовремя не научилась ходить, получила атрофию мышц голени и в итоге стала калекой: ходила, волоча ногу, учиться не могла и сидела дома.
Девочка не была инвалидом от рождения — её просто запустили взрослые.
Уй Гуйфэн рассказала, что пару лет назад, когда ещё действовала общая котловка, она тайком вернулась с поля, чтобы навестить свою двухлетнюю дочку. Соседи донесли на неё, сказав, что она прогуливает работу и обманывает с трудоднями. Из-за этого их семья вечером осталась без ужина, и четверо — мать с тремя детьми — всю ночь провели у холодной печи, почти умирая от голода.
*
Теперь Гу Цуйин и вдова Ма постоянно держались вместе — у них появился общий враг: Су Тао.
Гу Цуйин всё больше убеждалась, что что-то не так. Её невестка Су Тао вовсе не выглядела глупой. Она долго думала и наконец сказала вдове Ма:
— Думаю, у Су Тао ещё полно денег.
Не может быть, чтобы она вложила все свои сбережения в кирпичный завод, который может и не окупиться. Значит, у неё при себе гораздо больше денег, и сто шестьдесят юаней для неё — просто копейки.
Вдова Ма подхватила:
— В прошлый раз, когда она ходила в уезд с твоими двумя дочерьми, люди сказали, что они зашли в столовую. Там она тратила деньги без счёта.
Глаза Гу Цуйин забегали:
— Сходи-ка ты к ней домой и обыщи.
Вдова Ма тут же обиделась:
— А ты сама почему не пойдёшь?
Гу Цуйин хлопнула себя по бедру:
— Кто-то же должен отвлечь её! Я её заманю, а ты тем временем обыщешь её комнату.
Вдова Ма фыркнула:
— Не пойду. Ищи сама.
Гу Цуйин подумала про себя: «Я же уже обыскивала её в первый же день, как она пришла в дом!»
— Если нас поймают, я тебя не брошу одну. У тебя же связи с бригадиром! Я не посмею тебя обмануть. Если посмею — ты скажешь бригадиру, и в следующем году он даст мне самый худший надел земли!
Вдова Ма прикидывала про себя: ладно, зайду. Если найду сто юаней, то пятьдесят точно оставлю себе, а остальные пятьдесят поделю с Гу Цуйин. А если поймают — скажу, что это Гу Цуйин меня подговорила. Всё равно она не сможет отвертеться. В общем, риск оправдан.
Су Тао ела обед на кухне и смотрела, как с края крыши большого дома капают сосульки. Она думала: «Надо завести тесто — завтра утром испеку лепёшки из дроблёного риса. А вечером сварю мяса: тушеную свинину с капустой и лапшой. Сегодня такой холод, пусть он вернётся с работы и сразу поест горячего. Наверное, подумает, что у него очень заботливая жена».
— Су Тао… Су Тао…
Едва она поставила миску, как услышала тревожный голос свекрови.
Гу Цуйин запыхавшись подбежала и схватила её за руку:
— Быстрее иди со мной!
— Что случилось?
— Муей упал с лестницы, пока строил общежитие для студентов в пятой бригаде. Иди скорее!
Голова Су Тао закружилась, ладони стали ледяными. Она заторопилась, но вдруг вспомнила:
— Подожди… Мне нужно запереть дверь.
Гу Цуйин потащила её за собой:
— Да когда же ты успокоишься! Твой муж ранен, а ты всё о замке думаешь! Беги скорее!
Су Тао смотрела на затылок женщины и про себя подумала, но вслух ничего не сказала.
Как только Гу Цуйин увела Су Тао, из-за дома выскочила Хэ Чанфэн и, быстро отодвинув засов, юркнула внутрь.
Уй Гуйфэн, стоявшая у западной стены, увидела Хэ Чанфэн и нахмурилась. Она подхватила свою дочку и поспешила на западную окраину деревни.
Гу Цуйин крепко держала Су Тао за руку. Та всё спрашивала:
— Почему именно ты пришла мне сказать? Ты была на стройке? Как сильно он ушибся? Серьёзно? Я слышала, что общежитие только наполовину построено, высота всего метр с небольшим — разве с такой высоты можно сильно пострадать?
Гу Цуйин чувствовала, что скоро не выдержит, и мрачно ответила:
— Мне тоже сказали другие. Сама пойдёшь — всё увидишь.
Су Тао вырвалась:
— У меня дома есть настойка для ушибов. Схожу за ней — вдруг пригодится.
У неё дома лежало ещё около ста юаней, но это было не главное. Главное — почтовые марки и документы на землю ни в коем случае нельзя было отдавать ворам.
Она уже точно знала: Гу Цуйин её обманывает. Дело срочное — нужно срочно вернуться и спасти свои марки с документами.
Гу Цуйин снова схватила её за руку:
— Какая настойка! Сначала посмотри на мужа! Ты что, совсем не переживаешь за него?
Будучи деревенской девушкой, Су Тао не могла противостоять её силе. Гу Цуйин грубо потащила её вперёд.
Вор не уходит с пустыми руками. Сегодня обязательно нужно выудить у Су Тао хоть немного денег.
В этот момент Гу Цуйин готова была просто отнять их силой.
Су Тао шла, пока вдруг кто-то не схватил её за руку. Она обернулась и с облегчением увидела:
— Сестра…
Уй Гуйфэн крепко сжала её ладонь:
— Мне показалось, в твоей кухне за печкой что-то горит. Беги проверь — вдруг искра выскочила, а то пожар начнётся!
Су Тао тут же последовала за ней. Гу Цуйин поняла, что удержать её не сможет, и лишь надеялась, что вдова Ма уже успела всё обыскать.
Су Тао и Уй Гуйфэн быстро шли домой. Та тихо сказала:
— Как только вы с твоей свекровью ушли, вдова Ма ворвалась в твой большой дом.
Сердце Су Тао заколотилось, и она бросилась бежать.
В восточной комнате вдова Ма уже перерыла весь комод, но нигде не нашла завёрнутые в платок деньги. В отчаянии она начала шарить под подушкой и в одеялах — ничего. Пот выступил на лбу. Вдруг её взгляд упал на кирпич у северной стены — тот, кажется, был не так плотно уложен. Она уже собиралась подойти…
— Что ты делаешь в моём доме?
Ледяной голос Су Тао прозвучал у неё за спиной. Вдова Ма так испугалась, что чуть не упала носом в пол.
Про себя она уже проклинала до седьмого колена Гу Цуйин: «Эта дрянь даже молодую сноху удержать не смогла! Так быстро вернулась и поймала меня прямо в доме!»
— Я… я видела, как мышь забежала к тебе в дом!
— Врешь! Днём, при свете дня, осмелилась воровать!
Су Тао открыла комод, нащупала что-то внутри и нахмурилась:
— Мои деньги пропали… Мои деньги украли!
Вдова Ма в панике закричала:
— Ты что несёшь? Какие деньги? Никаких денег я не брала!
Су Тао указала на комод:
— Пятнадцать юаней, которые я положила сюда на Новый год. Ты их украла — только ты!
Вдова Ма чуть не подпрыгнула от злости:
— Да кто твои деньги трогал! Не смей обвинять честного человека!
Су Тао скрестила руки на груди:
— Не знаю, честная ты или нет. Пойду позову секретаря партийной ячейки и бригадира — пусть разберутся. Сестра, сходи за ними, пожалуйста.
Уй Гуйфэн уже собиралась уходить с ребёнком на руках, как вдова Ма в ужасе схватила её за руку:
— Не ходи! Прошу тебя!
Ведь даже за продажу крысиного яда на рынке могут обвинить в капиталистической деятельности! А за кражу днём, при свете дня… её могут отправить на исправительные работы, а то и в тюрьму!
Хуже всего, что у неё действительно были пятнадцать юаней — вчера вечером она выманила их у бригадира Чоу Цзиньси, долго упрашивая, и тот неохотно отдал.
Деньги ещё не успели согреться в кармане, а теперь придётся отдать этой девчонке! Как же обидно!
Но обида — не беда. Гораздо страшнее — попасть в тюрьму.
В такую стужу она точно не выдержит!
Су Тао скрестила руки:
— Верни украденные деньги — и мы забудем об этом.
Вдова Ма чуть не лопнула от злости, но пришлось сдаться. Она вытащила из кармана пятнадцать юаней и протянула:
— Держи! Только не смей потом болтать секретарю и бригадиру!
Су Тао едва сдержала улыбку. Она ведь просто блефовала, чтобы напугать вдову и отбить охоту лезть к ней в дом. А тут — настоящие пятнадцать юаней!
Деньги отдались легко — значит, действительно получены от мужчины.
Вдова Ма осталась одна, но у неё были пособия от деревни, ведь она вдова с ребёнком. Если бы она работала, жизнь могла бы быть неплохой. Но она была ленивой и ради еды и удовольствий постоянно кокетничала с мужчинами. И не только с бригадиром.
Такое поведение — и не думает о своём ребёнке!
Су Тао взяла деньги и фыркнула:
— Раз вернула — считай, мы в расчёте. Это моя свекровь тебя подослала? Я же сказала ей, что все деньги вложила в кирпичный завод. Да ещё и у мужа десять юаней заняла! Всё, что мы едим, присылают мои родители. Я совсем обнищала, а она всё ещё жаждет моих денег. Сама боится красть, но посылает тебя! И ты послушно выполнила её приказ.
Вдова Ма вышла из дома Су Тао в бешенстве и направилась к дому Гу Цуйин:
— Ничего не нашла! А твоя сноха ещё и двадцать юаней выманила!
— Что?! Как ты могла оказаться такой неумехой?
— Мне всё равно! Я не стану больше платить за тебя. Мы делим пополам: она выманила у меня двадцать, я отдала всё. Ты должна дать мне десять.
Лицо Гу Цуйин перекосилось от злости. Эта девчонка оказалась слишком хитрой! Вместе с вдовой они не только ничего не украли, но ещё и по десять юаней потеряли каждая.
Тем временем в большом доме Су Тао радостно рассматривала пятнадцать юаней — неожиданная прибыль!
Из западной комнаты раздался зов: «Сестра! Сестра!» Уй Гуйфэн, обнимая дочку, выбежала наружу. Су Тао быстро отодвинула кирпич у стены — деньги на месте. Потом отодвинула кирпич под комодом — почтовые марки и документы на землю тоже целы. Она завернула их в полиэтиленовый пакет и спрятала за пазуху, затем поспешила на запад.
Там Уй Гуйфэн, казалось, плакала. Рядом с ней стоял юноша в чёрном тулупе, примерно её возраста.
— Сестра, это твой сын?
— Нет, одноклассник Баогуана. Сказал, что тот во время игры в мяч сломал ногу и прислал его за деньгами на лекарства. Но… но деньги от отца ещё не пришли. Откуда мне их взять?
Су Тао тут же вытащила пятнадцать юаней из наружного кармана:
— Сестра, возьми эти деньги. Хватит?
Уй Гуйфэн смотрела на неё сквозь слёзы:
— Не могу взять твои деньги.
Су Тао настойчиво сунула их ей в руки:
— Это на экстренный случай. Бери, спасать нужно!
Уй Гуйфэн повернулась к юноше:
— Я поеду с тобой в уезд.
Тот замялся:
— Не надо. Баогуань сказал, что тебе нужно сидеть дома с детьми. Там и так полно одноклассников, не волнуйся.
Су Тао настойчиво спросила:
— Сильно он пострадал? Почему так много денег нужно? Перелом?
http://bllate.org/book/3436/376908
Готово:
