Он говорил, опустив глаза. Су Тао почувствовала грусть и разочарование. Её удар ножом проложил между ними пропасть: как бы она ни старалась загладить вину, в его сердце остался узел обиды, который не развязать.
Возможно, ему было бы привычнее, если бы она по-прежнему боялась и остерегалась его.
Но на следующий день она вдруг переменилась — и чем больше она старалась быть доброй, тем сильнее он хотел отступить.
Су Тао отпустила его руку и тихо, с грустью сказала:
— Тогда иди спать в западную комнату. Не нужно мне растирать.
Рука Чжоу Муея неловко повисла в воздухе. Он смотрел на её лицо: ресницы опущены, будто увлажнены слезами, кончик носа покраснел.
Когда она плакала, носик всегда краснел — такая трогательная, такая жалостливая.
Ему вдруг стало невыносимо жаль её.
Су Тао начала расстёгивать пуговицы:
— Уходи, мне пора спать.
Он поспешно вернулся в западную комнату. В ту ночь оба ворочались и не могли уснуть.
На следующее утро Су Тао разбудил шум уборки снега. За окном всё сияло — свет отражался от снега, покрывшего холмы и поля. Она резко села, но тут же ощутила острую боль в правом боку и не смогла перевести дыхание. Ей было трудно даже выпрямиться.
Осторожно приподняв край рубашки, она увидела огромный фиолетово-чёрный синяк на правом бедре.
Су Тао тихо всхлипнула, с трудом оделась и, согнувшись, вышла из комнаты. Открыв дверь, она увидела сказочную зимнюю картину: перед домом протекала речка, за ней простиралось пшеничное поле, укрытое снегом, словно облако опустилось на землю. Небо было ясным, лёгкий румянец зари мягко освещал всё вокруг — красота неописуемая.
Чжоу Муей, держа в руках лопату, сгребал снег у крыльца и сбрасывал его к берегу реки. На нём была лишь шерстяная кофта, от тела шёл пар — видно, работал уже давно.
Су Тао не окликнула его, а, сгорбившись, направилась к кухне.
Чжоу Муей услышал шаги, обернулся и увидел, как она идёт, согнувшись. Он быстро подошёл к ней.
— Что с тобой?
Су Тао тихо фыркнула:
— Ничего.
И сделала шаг к кухне, но Чжоу Муей схватил её за руку:
— Да что случилось?
Су Тао надула губы:
— Всё ещё болит место, куда вчера ударилась.
Чжоу Муей тут же бросил лопату и присел перед ней на корточки:
— Я отнесу тебя к господину Лу.
Су Тао слегка ударила его:
— Я ещё не завтракала! Умираю с голоду.
Мужчина смутился, потер руки:
— Завтрак уже готов. Кукурузная каша с бататом.
Су Тао выпила миску горячей каши и собралась идти к господину Лу в третью бригаду. Чжоу Муей, как обычно, присел перед ней, но она фыркнула:
— Я сама могу идти.
Вчера вечером он был таким холодным, не верил, что она действительно ушиблась, и даже не захотел помочь ей растереть больное место.
Она всё ещё дулась на него и не собиралась принимать его притворную заботу.
С этими словами она прижала руку к ушибленному бедру и, согнувшись, медленно двинулась к выходу.
Чжоу Муей схватил её за запястье. Его низкий голос прозвучал у неё за спиной:
— Су Тао, не упрямься.
Она попыталась вырваться, но он держал крепко. Она тихо проворчала:
— Я и не упрямлюсь вовсе.
В следующий миг земля ушла из-под ног — он уже нес её на спине.
— Замок! — воскликнула Су Тао. — Надо запереть дверь! В доме ведь важные вещи остались.
Он запер дверь и, неся её на спине, пошёл вдоль дамбы на юг.
Снег на дамбе никто не убирал. По обе стороны дороги стояли голые берёзы, ветви их были усыпаны рыхлым снегом. Справа мерцала река, солнечные блики от неё резали глаза.
Лежа у него на спине, Су Тао казалось, что зимний пейзаж стал ещё прекраснее.
После целой ночи снегопада он шёл по глубокому снегу, то проваливаясь, то выбираясь, под ногами хрустел снег. Изо рта вырывался белый пар, ледяной ветер, словно наполненный осколками льда, обжигал лицо. Она прижала лицо к его шее.
— Не ёрзай.
Голос мужчины дрожал — видимо, устал.
Су Тао мягко прошептала:
— Мне холодно.
Не надо на меня сердиться.
Чжоу Муей ускорил шаг.
У господина Лу, пожилого человека с седыми волосами, Су Тао приподняла рубашку. Чжоу Муей не успел отвести взгляд — перед глазами предстало страшное зрелище: огромное пятно размером с ладонь, всё в синяках и кровоподтёках. Даже смотреть больно.
Господин Лу покачал головой:
— Как же ты так умудрилась?
Су Тао всхлипнула:
— Ударилась об угол стола.
Старик надавил на кость, и Су Тао закричала от боли. Тогда господин Лу отвернулся и достал бутылочку с настойкой, вручив её Чжоу Муею:
— Вот, растирай ей этим. А я сейчас приготовлю пластырь. Тут серьёзно — кость задета.
Су Тао с мокрыми глазами посмотрела на Чжоу Муея:
— Я же говорила тебе вчера — правда ушиблась.
Чжоу Муей подумал: «Неужели Су Тао из бумаги сделана? Как можно так легко ушибаться?»
После снегопада, ранним утром, жители деревни высыпали из домов, чтобы расчистить снег. Гу Цуйин велела Сяохуа и Сяоцао заняться двором, а сама взяла десяток яиц и пошла на западную улицу, чтобы обменять их на соль.
За ней, как хвостик, бежал Чжоу Мулоу.
Сяоцао, вооружившись метлой, подошла к сестре и тихо сказала:
— Мама прямо лентяйка — соль можно было поменять и в другой день.
Сяохуа крепче сжала лопату:
— Ладно, давай убирать. От холода хоть согреемся.
Гу Цуйин завернула яйца в тряпицу и шла на запад, как вдруг увидела вдову Ма, которая как раз чистила снег у своего двора. «До сих пор не отобрали её надел, — подумала Гу Цуйин с досадой. — Эта баба совсем никуда не годится».
Вдова Ма, заметив Гу Цуйин, самодовольно ухмыльнулась:
— Твоя невестка, видать, богатая?
Гу Цуйин косо на неё взглянула:
— Что ты имеешь в виду?
— Да она восемьдесят юаней отдала, чтобы выкупить кирпичный завод моих родственников! Глупая, что ли?
Гу Цуйин опешила. Су Тао выкупила два кирпичных завода? Неужели поверила её словам, что заводы прибыльны? Или… она что-то узнала в городе?
Нет, невозможно. Эта Су Тао — прямолинейная, в ней нет хитрости. Иначе бы с самого начала не пошла вразнос с свекровью.
А потом Гу Цуйин вспомнила: невестка сначала сказала, что у неё всего пятьдесят юаней, а теперь выложила сразу сто шестьдесят!
«С ума сошла, что ли? — подумала она. — Сто шестьдесят юаней! На них можно столько всего сделать! Дала бы мне — хоть бы пару добрых слов сказала».
Она вдруг почувствовала тревогу, будто Су Тао выбросила её собственные деньги в реку.
Гу Цуйин тут же развернулась и пошла к дому Чжоу Муея. Увидев запертую калитку, она подняла глаза и заметила на дамбе Чжоу Муея, несущего Су Тао на спине.
Когда они подошли ближе, Гу Цуйин сразу закричала:
— Су Тао! Сколько денег ты привезла в дом?
Су Тао достала ключ из кармана, указала на дверь и, прижавшись к уху Чжоу Муея, прошептала:
— Занеси меня в большой дом.
Уши Чжоу Муея покраснели — наверное, просто от мороза.
Он занёс её внутрь, посадил на стул, и только тогда Су Тао взглянула на свекровь:
— Зачем тебе знать, сколько у меня денег?
Гу Цуйин всплеснула руками:
— Ты что, выкупила и кирпичный завод в деревне Гуоянь?
Су Тао понимала: тайны не бывает. Раз уж всё равно узнали, скрывать смысла нет.
— Да, выкупила.
— Чжоу Муей! Ты что, не можешь удержать свою жену? На эти деньги можно столько всего сделать! Су Тао, скажи, сколько у тебя ещё осталось? Отдай мне, я буду хранить. Твой муж не следит за тобой, так хоть я, как свекровь, должна позаботиться! Не бойся, я не трону твои деньги — просто положу у себя.
Су Тао и Чжоу Муей переглянулись в изумлении.
Су Тао чуть не рассмеялась. «Приняла меня за трёхлетнего ребёнка?» — подумала она и, сдерживая улыбку, сказала:
— Все деньги потратила. Всего-то сто пятьдесят юаней привезла, да ещё десять у Муея заняла на завод. Теперь совсем нищие — даже каши не сваришь. Мама прислала немного еды.
Гу Цуйин недоверчиво посмотрела на Чжоу Муея. Тот молча кивнул.
Но Гу Цуйин всё ещё не верила.
Су Тао добавила:
— Когда он узнал, что я потратила все деньги на заводы, сильно рассердился. Мы поссорились, и я случайно ударилась об стол. Только что от господина Лу вернулись.
Чжоу Муей чуть не дёрнул уголком рта.
Гу Цуйин закипятилась:
— Расточительница! Тебе, что, осёл на ухо наступил? Зачем тратить столько денег на два убыточных завода? Чжоу Муей! Ты что, не можешь унять свою жену? Да ещё и десять юаней дал! Я и не знала, что у тебя деньги водятся! Мы с твоим отцом каждый день едим только батат, а вы тут деньги прячете, чтобы покупать кирпичные заводы! Разве кирпичи накормят?
Су Тао спокойно ответила:
— Так ведь это ты сказала, что заводы прибыльны. Я тебе поверила — вот и купила.
Гу Цуйин сама себе в рот заглянула.
Она снова завелась:
— Я сказала купить один! Кто тебе велел брать два?
— Раз уж прибыльно, надо брать всё целиком. Зачем упускать выгоду?
Сердце Гу Цуйин кровью обливалось. «Эта городская дурочка! — думала она. — Прямо в реку деньги бросила — и ни всплеска!»
Она ещё долго прыгала и кричала у них дома, а Су Тао с Чжоу Муеем смотрели на неё, как на цирковую обезьянку. Наконец, устав, Гу Цуйин ушла.
Как только она скрылась за углом, Чжоу Муей бросил взгляд на Су Тао:
— Теперь во всей деревне будут говорить, что я бью жену.
Су Тао поспешила успокоить:
— Я сказала, что мы поссорились, но подчеркнула — сама ударилась.
Чжоу Муей почесал затылок:
— Ты не знаешь деревенских людей.
В тот же вечер Яо Гохуа с друзьями собрались играть в карты. Яо Гохуа с азартом бросил карту на стол:
— Я же говорил — этим двоим долго не быть вместе! Чжоу Муей избил жену! Посмотрим, сколько эта городская девчонка ещё потерпит!
Из-за снега копать реку было невозможно. Чжоу Муей, человек неугомонный, решил помочь бригаде строить общежитие для приезжих специалистов — хоть бы трудодни заработать.
Су Тао как раз собиралась посоветовать ему пойти туда и заодно поучиться у каменщиков, но оказалось, что он и сам уже решил так сделать.
Да, её муж трудолюбив и стремится вперёд. Такому человеку бедность не грозит.
Наступил лунный месяц Лахуэ. Речка замёрзла. Су Тао у соседки-старосты научилась делать ферментированную соевую пасту. Сварив соевые бобы, она разложила их ровным слоем на бамбуковом подносе, застеленном листьями, и выставила на солнце для брожения.
К полудню снег на крыше начал таять, с сосулек капала вода. Су Тао решила попросить соседку научить её шить подошвы.
Увидев её руки, Уй Гуйфэн весело рассмеялась:
— Ты таким делом не займёшься.
Су Тао посмотрела на свои ладони:
— Почему?
Уй Гуйфэн протянула ей подошву:
— Попробуй сама.
Су Тао взяла иголку, изо всех сил упёрлась в подошву — и ничего не вышло.
Тогда Уй Гуйфэн дала ей напёрсток:
— Теперь попробуй.
Но даже с напёрстком Су Тао осталась полной профанкой в этом деле. Она думала, что это просто, а оказалось — целое искусство.
— Тогда, может, научишь вязать свитер?
Вязание — дело тонкое, силы не требует. Тут уж она точно справится.
Уй Гуйфэн вонзала иголку в подошву, каждый раз прикусывая нитку и напрягаясь, чтобы шов был крепким — так обувь дольше служит.
Муж Уй Гуйфэн работал в провинциальном городе и раз в полгода присылал домой тридцать–пятьдесят юаней. Она одна воспитывала трёх сыновей и дочь. Старший учился в уездной школе, двое младших — ещё в начальной, а четырёхлетняя дочка ползала по земле — некому было научить её ходить.
Днём Уй Гуйфэн трудилась на своём наделе, а вечером шила подошвы и вязала. Мальчишки рвали обувь быстро — кожа не выдерживала.
В деревне все семьи жили в бедности. Но даже если эта нищета уже притупила чувства, жизнь всё равно продолжалась.
http://bllate.org/book/3436/376907
Готово:
