Сяохуа сияла от гордости:
— Значит, наша невестка умница! Значит, она видит всё вокруг и слышит всё, что творится — обо всём на свете знает!
С этими словами она схватила Сяоцао за руку и, весело подпрыгивая, поспешила за Су Тао.
Су Тао отдала господину Лу одну мао за маленький пузырёк красной йодной настойки и ещё пять фэней за рулон бинта. Господин Лу, не скупясь, добавил в пустой флакон горсть ватных шариков.
Купив всё необходимое, Су Тао не задержалась ни на миг и, взяв обеих девочек с собой, поспешила в деревню Шуйси.
☆
Хотя на дворе стояла зима, солнце припекало изрядно, да и ветра не было. Они шли быстро, и вскоре им стало жарко.
Су Тао заметила, что Сяохуа и Сяоцао уже расстегнули пуговицы на ватниках, и мягко напомнила:
— Только бы не простудились.
Сяохуа смущённо улыбнулась:
— Невестка, нам не холодно — от ходьбы так разогрелись!
На обеих девочках были самодельные ватники, поверх которых надеты старые рубашки — сплошные заплаты на заплатах, рукава короткие, явно ношеные много лет. Под ними — вязаные кофты из самых дешёвых, грубых ниток, сшитые из обрезков разного цвета. На руках у обеих уже нарывали мозоли от обморожения.
Каждую зиму Гу Цуйин заставляла девочек стирать бельё и одеяла в реке, поэтому у них ежегодно на руках появлялись обморожения.
А Су Тао в то время думала только о том, как бы развестись с Чжоу Муеем и уехать из деревни Хуаси. Она была слишком мягкосердечной и бессильной помочь.
Они шли два с половиной часа, пока наконец не добрались до деревни Шуйси. У извилистой реки кипела работа: отряд землекопов усердно трудился.
Никто не носил ватников — разве что кто-то вязаную кофту, а большинство парней были в одних хлопковых рубашках, неся коромысла и выкрикивая: «Хей-ё! Хей-ё!»
В реке стоял цементный баркас: нужно было вычерпать ил со дна и перенести его на баржу для вывоза.
В те времена все работы по очистке рек велись исключительно вручную.
Вдоль берега стояли временные бараки: некоторые рабочие приехали из других бригад и ночевали здесь, чтобы утром пораньше приступить к делу.
На южном конце реки возвышалась глиняная стена, на которой ярко алела надпись: «Лучше социалистическая трава, чем капиталистический росток!» — особенно отчётливо она выделялась на солнце.
Су Тао искала глазами Чжоу Муея среди толпы и почти сразу заметила его: он шёл с коромыслом, одетый в серую вязаную кофту и тёмно-синие рабочие штаны, спускаясь с баржи.
Су Тао пробиралась сквозь толпу, и землекопы невольно провожали взглядом эту спешащую молодую женщину.
Такой красивой девушки они ещё не видели — кожа белая, как снег, нежная, что глаз не отвести. Хотелось смотреть снова и снова.
Сердце Су Тао бешено колотилось, готово было выскочить из груди. Она бежала к нему, всё ближе и ближе.
Его походка была не такой устойчивой, как у других: он был ранен — правое плечо болело, поэтому он нес коромысло только на левом.
В прошлой жизни она его боялась. Его лицо казалось ей слишком суровым, он редко улыбался и не умел ласково говорить — выглядел как дикий, опасный волк. Она до смерти его боялась и никогда не осмеливалась взглянуть прямо в глаза.
Она всегда судила по первому впечатлению. Он пытался наладить отношения, но стоило ему сделать шаг навстречу — она тут же убегала прочь.
Перед Новым годом из провинциального центра должны были приехать новые «знатоки», среди которых была девушка по имени Хэ Ли. Она влюбилась в Чжоу Муея и пыталась за ним ухаживать, но он даже не замечал её. Тогда она начала встречаться с бригадиром деревни Хуаси.
Когда в конце года распределяли продовольствие по трудодням, Хэ Ли подговорила бригадира сильно урезать Чжоу Муею трудодни. Все получили мясо и рыбу, а их семья — лишь грубую крупу и даже не смогла нормально встретить Новый год.
Чжоу Муей не выдержал и спорил с бригадиром, за что тот избил его.
В ту новогоднюю ночь Гу Цуйин не переставала ругать Чжоу Муея, девочки молчали, Су Тао тоже не проронила ни слова в его защиту, а свёкр лишь примирял всех, ничем не помогая.
Полный синяков, он молча выбежал из дома и не вернулся всю ночь. Северный ветер свистел до самого утра.
Весной он уехал в город учиться на каменщика. А ведь не так-то просто стать каменщиком! Говорили, он ломал ноги, повреждал спину, и лишь спустя шесть-семь лет смог немного устроиться и вытащить Сяохуа с Сяоцао из этого ада.
Су Тао пробежала сквозь толпу и наконец оказалась перед ним.
Сердце её стучало в горле. Она мысленно кричала: «Муей, я пришла! Неужели ещё не поздно?»
Землекопы периодически подсыпали на дорогу сухую солому, чтобы не скользить в грязи от вытекающего ила. Сейчас соломы ещё не было.
Чжоу Муей, неся полное коромысло ила, сделал пару шагов — и вдруг увидел свою молодую жену.
Он поскользнулся, пошатнулся и чуть не упал.
Несколько парней из деревни Хуаси, идущих за ним, подначили:
— Чжоу Муей, увидел молодуху — так и подкосило!
Чжоу Муей дрогнул внутри. Да он вовсе не радовался — он её боялся! Ведь ещё вчера вечером она воткнула ему нож в плечо, и до сих пор боль не утихала.
Су Тао смотрела на мужчину перед собой: ему двадцать, он высокий и статный. Пусть и питался плохо, но плечи широкие, осанка крепкая, хотя и худощавый, с чуть впалыми щеками. Его смуглая кожа покрылась лёгкой испариной, и он весь будто дышал жаром.
Какой же он красивый! Красивее всех парней в уездной школе. Где тут страшный? В прошлой жизни она видела только его суровость и бедность.
Су Тао тяжело дышала, вспоминая прошлое, и слёзы навернулись на глаза. Как же она раньше могла замечать только его грубость?
Парни, которые прошлой ночью тайком зарылись у стены восточного дома Чжоу, надеясь подслушать, какая же у городской девушки «песенка», услышали лишь короткий стон мужчины — и больше ничего.
«Брак точно развалится», — решили они тогда.
И вот сегодня утром они увидели Чжоу Муея среди землекопов и обсуждали, «работает ли он вообще».
А теперь эта белокурая, как пшеничный колосок, городская девушка сама пришла к нему! Они растерялись.
Да и сам Чжоу Муей чувствовал тревогу.
Он чётко помнил, как вчера она воткнула ему нож и, заливаясь слезами, умоляюще прошептала:
— Братец, отпусти меня, пожалуйста...
А он лишь буркнул:
— Ладно, спать пора.
Сяохуа и Сяоцао запыхавшись подбежали к ним. Чжоу Муей тут же сбросил коромысло, резко оттащил девочек за спину и грозно посмотрел на Су Тао:
— Не трогай девчонок!
Су Тао на миг опешила, а потом рассмеялась. Он, видимо, решил, что она привела девочек в заложницы, чтобы поторговаться.
От её смеха все вокруг остолбенели.
Парни мысленно воскликнули: «Ох, как же она красива! Красивее новогодней картинки!»
И Чжоу Муей тоже замер. Полуденное солнце ласкало её белоснежную кожу — такую тонкую, будто очищенное яйцо.
При мысли об яйце он невольно сглотнул слюну — давно не ел яиц.
Бригадир подошёл с охапкой соломы и громко закричал:
— Что встали?! Чего зеваете? Работать надо!
Парни поспешили нести коромысла, но всё ещё оглядывались на Су Тао.
Су Тао сделала пару шагов вперёд и мягко сказала Чжоу Муею:
— Ты ранен. Пойдём домой.
Его взгляд был холоден и насторожен. Она и сама понимала: после вчерашнего удара ножом в спину такие ласковые слова выглядели подозрительно, будто маскировка капиталистической лисы. Он растерялся.
Вчера она жестоко ранила его, а сегодня говорит так нежно — кто бы не растерялся?
Он холодно ответил:
— Со мной всё в порядке. Иди домой.
Сяоцао, стоя за братом, растерянно пробормотала:
— Брат ранен? Я даже не знала...
Сяохуа потянула её за рукав:
— Взрослые ранения... бывают не такими, как нам кажется.
Сяоцао кивнула, будто поняла.
Су Тао не сдавалась. Она пошла к бригадиру и объяснила ситуацию. Тот с сожалением ответил, что все места учтены — если Чжоу Муей уйдёт, некому будет его заменить.
Су Тао в отчаянии спросила:
— А я хотя бы могу обработать ему рану?
Бригадир кивнул:
— Быстрее, не задерживай работу.
Су Тао развернулась и решительно схватила Чжоу Муея за руку:
— Иди за мной.
Её ладонь была маленькой и мягкой. Хотя силы в ней было немного, Чжоу Муей словно околдованно последовал за ней в сторону, подальше от людей.
Землекопы на насыпи с недоумением переглянулись: «Как так-то?»
Су Тао привела Чжоу Муея к небольшому холмику у берега. Там росло дерево с голыми ветвями. Она велела ему сесть у корней, а сама осторожно вынула из кармана ватника купленные йод и бинт.
— Давай обработаю рану.
Чжоу Муей снова нахмурился:
— Не надо.
Он никак не мог понять, чего она хочет.
Су Тао серьёзно настаивала:
— Нужно обязательно! Если не обработать, рана загноится.
Она потянула за ворот его старой кофты — ворот давно распустился, и ткань легко сползла, обнажив смуглое плечо.
Щёки Су Тао вспыхнули, кровь прилила к лицу. «Что я делаю?!» — подумала она.
Чжоу Муей тоже замер. «Городские умеют кокетничать, — подумал он. — Одна уловка за другой!»
Стесняться было некогда. Она опустилась на одно колено, открыла пузырёк с йодом и сунула его ему в руку:
— Держи.
Затем взяла ватный шарик, смочила в йоде и осторожно стала промокать рану, оттягивая край кофты.
Чжоу Муей напрягся, будто окаменел, не смел пошевелиться. Перед глазами мелькали её нежные, алые губы. Он сглотнул, отвёл взгляд.
Пока не поймёт её намерений — не поддастся красоте.
Су Тао смотрела на рану, вспоминая прошлую жизнь, и сердце её сжималось. Слёзы покатились по щекам.
— Прости меня.
Услышав её всхлипы, Чжоу Муей снова посмотрел на неё — и снова оцепенел. Её миндалевидные глаза были полны слёз, крупные капли падали одна за другой.
Даже плачет красиво.
«Нет-нет, — подумал он, — это слёзная атака, сахарная оболочка. Не поддавайся!»
Сяохуа и Сяоцао, стоявшие на гребне, увидели, как невестка расстёгивает брату одежду, и в смущении тут же отвернулись.
Солнце ласково грело, лёгкий ветерок шелестел сухой травой. Сяохуа, заложив руки за спину, улыбнулась:
— Мне так нравится наша невестка! Мне так нравится смотреть, как она и брат вместе.
Сяоцао тихонько улыбнулась в ответ:
— Мне тоже.
☆
Су Тао оставила Чжоу Муею йод и бинт, строго наказав ежедневно менять повязку и обрабатывать рану. Чжоу Муей думал: «Да разве из-за такой царапины стоит так волноваться?» — но, видя её серьёзное лицо, всё же пообещал.
Су Тао понимала: приходить сюда каждый день нельзя — дома начнётся скандал. С лекарствами теперь всё в порядке, но нужно подумать, как подкормить его: с раной и такой тяжёлой работой без подкрепления не выдержать.
Чжоу Муей вернулся к работе, а Су Тао с девочками сели на холмик, наблюдая за рабочими вдалеке.
http://bllate.org/book/3436/376894
Готово:
