«Би-би…»
Два резких и звонких свистка пронеслись над деревней Хуаси, и жители один за другим стали выходить из домов, готовясь отправляться на работу.
Во дворе Гу Цуйин, укутанная в поношенный ватник, крикнула во всё горло:
— Су Тао! Чего всё ещё не встаёшь?
Не дожидаясь ответа, она тут же зашептала мужу Чжоу Хуншэну:
— Не думай, будто после свадьбы можно валяться! Городская девчонка — вся такая изнеженная. Её трудодень, пожалуй, и до Сяохуа с Сяокао не дотянет. А твой старший сын упрямится — женился на этой барышне, будто держать дома собрался. По-моему, она только есть и умеет!
Су Тао резко распахнула глаза. Она… не умерла?
Она отчётливо помнила: получила письмо и деньги от Чжоу Муя, присланные издалека. В конверте был лишь адрес и короткая фраза — он ждёт её там. Долго колебавшись, она всё же решилась. Ночью, когда дорога была тёмной и скользкой, она поскользнулась на мосту Юэцзинь и упала в реку. Не умея плавать, она тонула в ледяной глубине, а никто не заметил её отчаянных попыток выбраться на берег.
Она была уверена — это конец.
Теперь же Су Тао огляделась вокруг. Это была их новая спальня с Чжоу Муем. На стенах глиняного дома ещё висели свадебные иероглифы «си». Она откинула одеяло и увидела на белой простыне тусклый след засохшей крови.
Это была кровь от ножа, которым она в первую брачную ночь ранила Чжоу Муя.
Голова закружилась. Она поспешно вскочила с кровати, даже не надевая обувь, и вышла в общую комнату. На календаре чёрным по белому значилось:
3 декабря 1976 года.
Она вернулась на десять лет назад — в самый день своей свадьбы с Чжоу Муем.
Кровь в её жилах закипела.
Это не сон! Всё ещё можно исправить! Пока она окончательно не испортила свою жизнь, она непременно удержит этого мужчину.
В прошлой жизни именно её сестра должна была выйти замуж за деревенского парня, но та, хитрая, подстроила всё так, что в деревню отправили Су Тао. Та всегда боялась этого сурового, грубого мужчины. В первую брачную ночь, когда он перевернулся на бок, она в панике воткнула ему нож в плечо. Он лишь глухо застонал, перевязал рану и тихо сказал: «Ладно… спи».
Уже на следующий день он ушёл копать канал в соседнюю коммуну — там платили двойной трудодень.
Теперь ей стало ясно: Чжоу Муей просто не хотел, чтобы в доме заметили его рану.
Су Тао лихорадочно натянула одежду и обувь и вышла во двор.
Ей нужно было срочно найти Чжоу Муя в деревне Шуйси. У него рана на плече — он не должен таскать тяжести! Она вернёт его домой, извинится и начнёт строить с ним нормальную жизнь.
Она так торопилась, что споткнулась о порог и чуть не упала.
Во дворе Гу Цуйин, стоя боком, с поджатыми губами и пронзительным взглядом, сразу же завопила:
— Ага, наконец-то встала! Твой муж в три часа утра ушёл копать канал, а ты до сих пор спишь!
Су Тао стиснула зубы и посмотрела на эту женщину средних лет с короткой стрижкой, прищуренными глазами и злобным выражением лица.
Чжоу Муей десять лет работал в городе каменщиком и каждый год присылал ей деньги и письма. Но всё это перехватывала свекровь Гу Цуйин. Лишь когда один из товарищей Чжоу Муя вернулся домой и спросил Су Тао, она узнала, что муж всё это время ждал её в городе.
Гу Цуйин не была родной матерью Чжоу Муя. Его мать умерла при родах близнецов — Чжоу Сяохуа и Чжоу Сяокао. Гу Цуйин стала второй женой отца.
Эта мачеха была жестока к трём детям первой жены. Девочки, уже по четырнадцать лет, выглядели худыми и измождёнными — явные признаки хронического недоедания.
Большую часть трудодней в семье зарабатывал Чжоу Муей, но зимой, когда коммуна раздавала мясо и прочие деликатесы, Гу Цуйин тайком отдавала лучшее своему родному сыну Чжоу Мулоу. Даже яичницу она часто готовила только для него.
Чжоу Муей был молчаливым человеком. Возможно, ему казалось недостойным спорить с женщинами и детьми из-за еды.
Он лишь однажды попросил Гу Цуйин хоть немного давать яиц девочкам — они растут и нуждаются в подкормке.
Тогда Гу Цуйин закатила истерику:
— Откуда у нас яйца? Риса нет, едим отруби и сухие листья! А ты хочешь яичницу? Думаешь, ты сын помещика?
Её свёкр Чжоу Хуншэн был человеком, который всегда старался уладить конфликт, и обычно говорил Чжоу Муею не устраивать сцен.
Су Тао сжала кулаки и подошла к свёкру:
— Папа, я пойду в деревню Шуйси искать Муя.
Гу Цуйин тут же завизжала:
— Ты хочешь найти Чжоу Муя или просто прогулять работу? Нам всем велели идти обжигать кирпичи на кирпичный завод. Не думай увильнуть!
Су Тао холодно посмотрела на неё:
— Невестка в первый день после свадьбы не обязана работать. Мой муж ушёл копать канал — зарабатывает двойной трудодень. Разве я не могу отдохнуть дома?
Гу Цуйин почувствовала, как её пробрало ледяным холодом от этого взгляда. Эта девчонка только вчера приехала в Хуаси — откуда она знает такие тонкости?
Работа в поле не была обязательной — кто больше работает, тот больше получает.
Чжоу Хуншэн, покуривая самокрутку, кивнул:
— Ладно, иди. Я и сам говорил Муею, чтобы он не уходил копать канал, а остался с тобой. Но его не удержишь — упрямый.
Су Тао указала на девочек, которые держали в руках серпы:
— До Шуйси далеко. Я одна боюсь идти. Пусть Сяохуа и Сяокао пойдут со мной.
Гу Цуйин возмутилась:
— Девчонки должны идти косить траву! У них нет времени гулять с тобой! Днём светло — чего тебе бояться? Тебе что, носилки подавай?
Косьба тоже приносила немного трудодней.
Су Тао окинула её взглядом:
— Пусть Мулоу сходит вместо них. Он всего на год младше девочек и парень — справится быстрее и заработает больше трудодней.
Гу Цуйин чуть не задохнулась:
— Ты… ты… что ты несёшь?!
Су Тао посмотрела на свёкра. Чжоу Хуншэн затянулся дымом и махнул рукой:
— Сяохуа, Сяокао, идите с вашей невесткой в Шуйси, найдите старшего брата.
Су Тао увидела, как в глазах девочек вспыхнула радость, и сердце её сжалось от боли.
В прошлой жизни этих бедных девочек тоже жестоко мучила Гу Цуйин. В этой жизни она не только защитит своего мужа, но и этих несчастных сестёр.
Никто не посмеет их обижать!
Су Тао вернулась в дом, вошла в восточную комнату, открыла свой багаж и достала из потайного кармана маленький платочек. Затем она аккуратно спрятала его во внутренний карман вязаного свитера.
В платочке лежали деньги и различные талоны — продовольственные, мясные, тканевые — которые дали ей родители. В прошлой жизни на следующий день после свадьбы всё это присвоила Гу Цуйин и потратила на сына.
В этой жизни её деньги пойдут только на её собственных близких.
Су Тао зашла на кухню, выпила миску отрубной похлёбки, вытерла рот и вышла, взяв девочек за руки.
Гу Цуйин в ярости топала ногами вслед:
— Эта дрянь с порога хочет сесть мне на шею! Какая невестка так разговаривает со свекровью? Я же говорила — не брать городских! Хунся — вот кто нужен: сильная, как мужик, послушная и трудолюбивая!
Чжоу Хуншэн нетерпеливо буркнул:
— Ладно, хватит. Пора на работу.
Зимой деревья стояли голые. На ветках сидели воробьи, а в некоторых развилках торчали большие птичьи гнёзда. Всё вокруг выглядело уныло, только озимая пшеница пробивалась тонким зелёным ковром, вселяя надежду.
Зимой, в сухой сезон, бригадиры организовывали копку каналов, чтобы подготовиться к возможным наводнениям летом.
Копка начиналась в деревне Шуйси, но жители других деревень тоже могли записаться — трудодни начисляли щедро, и молодые парни рвались туда.
Чжоу Сяохуа и Чжоу Сяокао шли, держась за руки, и робко поглядывали на новую невестку.
Она была из города, красивая и нежная, одета совсем не так, как местные — на ней не было ни одного заплатанного места. Девочки даже стеснялись смотреть на неё.
А ещё она взяла их с собой гулять — целый день не нужно косить траву! Они были в восторге и сразу полюбили эту невестку.
Су Тао оглянулась:
— Нам нужно идти быстрее. До Шуйси далеко — если медлить, не успеем вернуться сегодня.
Сяохуа была тихой, а Сяокао — более задиристой. Та набралась смелости и спросила:
— Невестка, ты ведь только вчера приехала в Хуаси. Откуда знаешь, как далеко до Шуйси?
Су Тао улыбнулась:
— А разве нельзя услышать от других?
Сяохуа толкнула сестру локтем и тихо сказала:
— Если не умеешь говорить — молчи. Какие глупости несёшь?
Сяокао почесала затылок и пробормотала:
— Я… я просто не знаю, о чём разговаривать с городскими.
Су Тао улыбнулась уголками губ. Она вспомнила, что в этом году девочек заставят бросить школу — Гу Цуйин заявила, что девчонкам учиться незачем, лучше работать дома и выйти замуж.
Причём Сяохуа хотела выдать за хромого старика, намного старше её.
Только когда Чжоу Муей в городе стал бригадиром и скопил немного денег, он смог вырвать сестёр из этой ямы.
От одной мысли об этом Су Тао переполняла горечь — за Чжоу Муя, за этих девочек.
Чжоу Муей в прошлой жизни и правда многое перенёс.
Она ускорила шаг — ей не терпелось увидеть его и проверить, как заживает рана на плече.
Она помнила: в прошлой жизни он тоже ушёл копать канал на следующий день и проработал две недели. Вернувшись, его сразу отвезли к деревенскому фельдшеру — рана загноилась, потому что её не обработали вовремя.
Всё это случилось по её вине.
По обе стороны узкой тропинки тянулись огороды, где росли овощи. Бобы посадили — урожай будет только следующим летом, вместе с пшеницей. Рядом протекала речка, но зимой вода в ней почти высохла. Дождей не было, и теперь, когда работы в поле мало, крестьяне могли заняться копкой каналов.
Су Тао шла быстро, почти бегом.
Сзади Сяокао крикнула:
— Невестка, ты не туда идёшь! Это не дорога в Шуйси!
Су Тао ответила:
— Да, я захожу к господину Лу за лекарством.
В те времена в деревне только учителей и врачей называли «господин». В сельской местности семидесятых годов не было больниц и даже аптек — только фельдшеры. Су Тао собиралась взять немного красной йодной настойки для обработки раны Чжоу Муя. Если повезёт, найдётся и бинт.
Сяокао почесала затылок и пробормотала:
— Невестка, откуда ты всё знаешь? И дорогу в Шуйси знаешь, и где живёт господин Лу…
http://bllate.org/book/3436/376893
Готово:
