Он мягко улыбнулся и успокаивающим тоном произнес:
— Я не совсем понимаю, какие у вас с Пэй Жуем недопонимания, но его взгляды на романтические отношения мне не близких. Я лишь надеюсь повстречать человека, с которым буду поддерживать друг друга, где чувства и работа сплетены воедино и составляют одно целое. Чтобы в случае бури и непогоды мы могли вместе раскрыть зонт и шагнуть навстречу любым невзгодам.
Айлэр широко раскрыл глаза, и в его васильковых зрачках отразилась синева купола неба.
Не стоит удивляться, он просто случайно как следует изучил автобиографию некоего председателя конгресса и процитировал классику.
Айлэр перехватил его руку, державшую влажную салфетку, но, внезапно осознав всю неуместную интимность этого жеста, поспешно отпустил ладонь. Застенчиво заикаясь, он выдавил из себя:
— Ты... не хочешь сходить на теннисный матч? То есть, мне тут друзья подарили несколько VIP-билетов, как раз на сегодня. Все равно у меня на Планете-спутник Коландо не так уж много друзей.
Ли Тинпу выбросил салфетку в мусорное ведро, его красивое лицо озарилось мягкой улыбкой:
— Если не пойти, билеты пропадут зря. К тому же, раз уж меня пригласил ты, я с радостью принимаю предложение. Правда, я бы хотел сначала переодеться, ты не против?
Айлэр покачал головой.
Ли Тинпу отвел его обратно в лобби-бар, подозвал официра, сделал заказ и поинтересовался:
— Не хочешь попробовать мусс-торт со вкусом морской ракушки и кокос с жасминовым ароматом?
Айлэр приоткрыл рот, нахмурившись в недоумении:
— Ты заказал… как, почему… — он прикусил губу, словно ему было неловко продолжать, и поспешно отказался: — Пирожные здесь довольно дорогие, незачем заказывать столько.
Если вести себя так, феникс-альфа сразу раскусит твое хорошее воспитание и то, что ты легко смущаешься, а потом попросту съест тебя с потрохами и не подавится.
Ли Тинпу с первого взгляда понял его замешательство и игриво поддразнил:
— Я уловил от тебя нотки морской соли и сделал дерзкое предположение. К тому же, платить мы будем со счета Пэй Жуя, так что давай просто порадуем тебя.
Айлэр звонко рассмеялся, и в его глазах вспыхнуло детское, наивное выражение.
Ли Тинпу поднялся наверх переодеться. Сотрудник, отвечавший за лобби-бар, окликнул его и на ходу уточнил:
— Вы желаете отведать карамельно-грушевый торт прямо сейчас?
Ли Тинпу бросил взгляд на пирожное с откусанным кусочком крема и тихо распорядился:
— Сейчас я его не буду. Доставьте в мой забронированный номер ровно в восемь вечера, и захватите с собой букет красных роз.
Плюсом дорогих отельных номеров было то, что один звонок позволял в мгновение ока получить новую одежду точно по размеру. Ли Тинпу принял душ, облачился в нежно-голубую рубашку и черные брюки, а затем спустился вниз как раз вовремя, чтобы застать Айлэра за последним кусочком десерта.
Услышав шаги, Айлэр поднял голову, и его поле зрения тут же заполнил букетик бледно-голубых цветов.
Айлэр Родхэм на мгновение опешил, после чего неуверенно взял букет:
— Спасибо…
Бледно-голубых незабудок была всего одна маленькая веточка, размером меньше половины ладони. Озадаченно глядя на цветок, Айлэр вдруг почувствовал, как Ли Тинпу перехватил его пальцы и помог вставить эту веточку в петлицу на левом лацкане пиджака.
— Как раз подходит к твоему галстуку… — Ли Тинпу сделал небольшую паузу и мягко добавил: — И к моей рубашке.
Айлэр поднял веки и как раз заметил, что на Ли Тинпу надета рубашка точно такого же оттенка. Воротник был небрежно расстегнут, обнажая крепкую, изящную кожу, отчего парень до покраснения закусил губу.
На лице Ли Тинпу не было ни малейшего намека на угрызения совести за то, что он обокрал отельную клумбу. Он лишь тихонько улыбнулся.
Они поужинали, и когда добрались до теннисного корта, уже наступил вечер.
Над спортивной ареной раскинулся купол с электронным экраном, имитирующий ясное небо после дождя. Время от времени оттуда веяло приятным прохладным ветерком, сжигая при этом десятки тысяч киловатт-часов дорогого электричества.
Не успели они как следует устроиться на местах, как короткую тишину прервал чей-то дразнящий голос:
— Дорогой, не ожидал встретить тебя здесь. А это… кто?
Ли Тинпу проследил взглядом за звуком и поднял глаза. Пришелец был облачен в серебристо-серый костюм, его отличали прямая осанка, широкие плечи и узкая талия. Слегка вьющиеся каштановые пряди падали на щеки, смягчая резкость черт лица, и лишь из-под слегка приподнятых ресниц угадывались завораживающие, манящие зелено-изумрудные глаза.
Ли Тинпу уловил в воздухе слабый намек на ауру собрата по ремеслу. Альфонс? Вряд ли, скорее… он производил впечатление человека, любящего поиграть чужими чувствами.
Айлэр фыркнул и раздраженно бросил:
— Да почему тебя везде полно? Какое тебе дело, с кем я пришел смотреть теннис?
Ли Тинпу утешающе похлопал Айлэра по тыльной стороне ладони, изображая интимность, чтобы пыл предполагаемого соперника поутих.
Фердинанд Торн, заметив их близкий контакт, помрачнел в лице и выпалил:
— Убери руки. Не твоего поля ягода.
Что такое? На нем что, стоит штамп отдела контроля качества, и касаться его разрешено только тебе?
Ли Тинпу отвел руку и прямо посмотрел на Фердинанда:
— Простите, а вы кем приходитесь Айлэру?
Его голос звучал мягко и доброжелательно, в нем не было ни капли гнева в ответ на грубый окрик. Казалось, случившееся оскорбление — не более чем легкий зуд, отчего Фердинанд Торн выглядел не иначе как взбесившийся собственник.
— Жених.
Твердо и безапелляционно заявил Фердинанд.
— Заткнись! — раздался куда более громкий голос. Айлэр тут же опроверг его слова: — Какой еще жених? Конь не валялся!
Суровое лицо Фердинанда Торна покрылось румянцем, он взмолился:
— Обязательно было кричать об этом при таком скоплении народа? Конь у нас уже вовсю валяется.
Ли Тинпу попытался сгладить углы:
— Давайте не будем ссориться. Я вот впервые на теннисном матче, здесь очень интересно. Разве нельзя просто спокойно посмотреть игру всем вместе?
Фердинанд сложил руки на груди и с показным изяществом произнес:
— Вместо тенниса я предпочитаю jouer à golf. Если будет возможность, можете прийти на мое частное поле s'amuser.
Ли Тинпу тут же парировал:
— Простите, что вы только что сказали?
Фердинанд Торн машинально нахмурился и озадаченно переспросил:
— Что?
Ли Тинпу вовсе не собирался потакать ему и одарил того извиняющейся улыбкой:
— Простите, кажется, я не понимаю вашу речь. Звучит, конечно, очень высококлассно, но мне почему-то кажется, что если отдать хотя бы тысячную долю средств, уходящих на такую роскошную жизнь, голодающим детям, в мире стало бы гораздо меньше страданий.
Айлэр Родхэм посмотрел на него, и его глаза засияли, переполненные восхищением, после чего он бросил на Фердинанда свирепый взгляд.
Увидев реакцию своей невесты, Фердинанд почувствовал, как улыбка застыла на его губах.
Он холодно фыркнул, наклонившись к жениху с жалобами, пытаясь применить бойкот к этому так называемому другу. В момент, когда он опустил голову, его ноздри уловили влажный, утонченный аромат мокрого мха — пронзительный минеральный запах с невероятно сильной агрессией атаковал его уязвимые нервы.
Это были феромоны альфы.
А стоящий перед ним бета с рыжими волосами и зелеными глазами ни о чем не подозревал и задирал подбородок, даже не осознавая, что от него за версту разит чужим альфой.
Фердинанд снова выпрямился, глубоко вздохнув, чтобы подавить поднимающуюся ярость. Хотя этот шлейф феромонов был едва уловимым, он все равно заставил его ментальные струны совершить прыжок с тарзанки!
Его взгляд упал на одинаковую по цвету одежду обоих парней, а маленькие детали вроде бутоньерки и галстука резали глаза своим ярким сиянием — по сравнению с ним самим, законным будущим женихом, эти двое выглядели куда больше похожими на парочку!
Фердинанд Торн буквально прошипел сквозь зубы:
— Мы вообще-то жених и невеста, а ты притащился с другим альфой на теннис, да еще и по билетам, которые тебе подарил жених? Это по-твоему нормально? Еще не успел выйти замуж, а уже выставляешь своего любовника на посмешище?
Айлэр терпеть не мог его павлинью внешность в сочетании с мягкотелостью и привычкой давить авторитетом за спиной!
Парень закатил глаза и пронзительным тоном выпалил:
— Раз у тебя кишка тонка решать вопросы, не лезь куда не просят! Мы ведь даже не помолвлены, чего стоят эти пустые слова? Даже если я прямо сейчас лягу в постель с другим альфой, тебе до этого никакого дела нет.
Видя, как ситуация накаляется, Ли Тинпу поспешил подлить воды в огонь:
— Вы же близкие люди, вам следует все спокойно обсудить. Я всего лишь друг Айлэра, пожалуйста, не разрушайте свои отношения из-за меня.
На его лице застыло обиженное выражение, он сочувственно примерил ситуацию на себя, и хотя его слова звучали как призыв к примирению, всем своим видом он явно наслаждался зрелищем.
— Ты вообще на чьей стороне? Он мне никакой не жених, с какой стати тебе перед ним распинаться?
Айлэр Родхэм вскинул подбородок, глядя прямо на Фердинанда Торна, а второй рукой яростно затряс Ли Тинпу за рукав, гневно возмущаясь:
— Ты вообще за меня или нет? Давай песочить его вместе!
От такой тряски у Ли Тинпу заболела голова, а лежащий в кармане коммуникатор тем временем непрерывно вибрировал от входящих сообщений.
Он достал устройство, собираясь просто выключить его, но стоило открыть экран, как на него лавиной обрушились запросы в друзья, кружащиеся роем пчел и бабочек.
[С какой стати ты сменил номер терминала?]
[Я слышал от дворецкого, что ты ушел с Айлэром Родхемом. Откуда ты его знаешь? Разве ты не в курсе, что их семья — наши злейшие враги?]
[Если не хочешь, чтобы я приставил к тебе телохранителей следить за тобой круглые сутки, живо возвращайся в течение тридцати минут! Иначе я отправлю сетевую полицию прочесывать твое местоположение!]
Ли Тинпу почесал в затылке, лихорадочно подбирая слова для оправданий в голове, но тут же на него обрушилась новая лавина безумных сообщений!
[Я сейчас проверяю камеры отеля, Ли Тинпу! Я столько всего увидел, как ты посмел трогать его за волосы?!]
[Ты ведь… состоишь в отношениях со мной, нам предстоит знакомиться с родителями, а ты на глазах у всех в лобби лапал какого-то типа и еще вставлял ему цветок в лацкан! У меня даже такого не было! Будь он омегой, ты бы его уже наверняка запечатал?!]
[Я должен пометить тебя, чтобы ты сходил с ума и всю жизнь преданно подчинялся мне! Я должен приковать тебя к кровати, чтобы ты никогда не смог сбежать!]
Ли Тинпу потер глаза, едва не ослепнув от последнего сообщения. Разве он не альфа? Откуда у него могут быть последствия метки?
Если речь шла о метеках на железах, то это Пэй Жуй как омега должен был пострадать сильнее всех.
Ли Тинпу скривил губы: опять этот человек воображает себя альфой.
Заметив, что тот отвлекся, Айлэр недовольно нахмурился:
— Ты чего отвлекаешься? Я тут из-за тебя с ним поругался!
Примечания автора:
jouer à golf (франц.) — играть в гольф
s'amuser (франц.) — веселиться, играть вместе (устаревшее выражение, в современной речи почти не используется)
Пэй Жуй с мрачным выражением лица вошел в отель и прямиком направился к президентскому люксу, где остановился Ли Тинпу.
Ему следовало заставить Ли Тинпу пометить его железы еще раньше и срочно бежать оформлять брак, вместо того чтобы маяться дурью в надежде получить одобрение отца.
В конце концов, в их семье только он, омега, был способен унаследовать Корпорацию Пэйхуан, но при этом отец все еще мечтал выдать его замуж за какого-нибудь влиятельного альфу! Он же не какая-нибудь глупая мать, что позволила поглотить их активы, слепо и глупо утопая в пучине любви!
http://bllate.org/book/34359/4235370
Готово:
