Та девушка с скрипкой выглядела сплошным воплощением унижения и терпения, но уже научилась прятать взгляд и смиренно опускать голову.
Сюй Чжии на миг растерялась.
Однако прежде чем она успела докопаться до чужих секретов, с ней самой произошло нечто куда более странное.
Ничто иное, как безумный звонок в её голове: Предупреждение, предупреждение, вы всего лишь второстепенный персонаж и не имеете права этим наслаждаться. Вы всего лишь второстепенный персонаж и не имеете права этим наслаждаться.
Какого чёрта — просто второстепенный персонаж!
Сюй Чжии даже не знала, как это прокомментировать.
Внутри неё поднялась настоящая буря гнева.
В голове билась лишь одна мысль — та самая, что недавно произнесла Ай Цинжоу: Моя судьба в моих руках, а не на небесах!
— А вот и наслажусь!
Разозлившись, она схватила нож и вилку и потянулась к самому дорогому блюду — фуа-гра.
Однако...
— Щёлк!
— Кхе-кхе-кхе...
Сюй Чжии схватилась за горло и зашлась в бешеном кашле.
Она подавилась.
Официант и выступавшие девушки переглянулись: в чём дело? Гостья что, подавилась едой??
Если память ей не изменяла, она ела всего лишь фуа-гра.
Это же не рыба, там не было ни единой косточки, как можно было подавиться?
Но сейчас явно было не время размышлять об этом.
Потому что Сюй Чжии уже задыхалась, её глаза начали закатываться.
— Похоже, ей действительно плохо, — с сомнением произнесла скрипачка.
— Да, кажется, она сейчас... задохнётся, — фокусница тоже забеспокоилась.
Официант занервничал ещё сильнее: Что делать? Что делать?
Он здесь официант, в чьи обязанности входит забота о гостях, и если с посетителем прямо на его глазах что-то случится, неприятностей потом не оберешься.
Пока все пребывали в полной растерянности, перепуганный официант случайно заметил проходившую мимо заведения Ай Цинжоу.
— Подруга!
Его глаза загорелись, и он живо втащил её внутрь.
— Быстро-быстро, твоей подруге плохо!
Мм?
Ай Цинжоу, которая изначально шла мимо безо всякой задней мысли, вдруг оказалась втянута в ресторан.
А затем увидела эту жуткую картину...
Не говоря ни слова, она подскочила к Сюй Чжии и принялась решительно её тормошить и сдавливать.
Вскоре послышался звук — «птьфу!» — и Сюй Чжии выплюнула кусок фуа-гра.
Она и правда подавилась!
Все с беспокойством уставились на Сюй Чжии.
Сама Сюй Чжии испытывала лишь облегчение от того, что избежала смерти: до чего же страшно, до жути страшно, она ведь уже подумала, что отбросит коньки.
Ощущение удушья и близкой смерти было пугающе реальным.
— Что за чёрт? — мысленно вызвала она Систему.
— Именно то, о чём ты подумала. Ты — второстепенный персонаж. Всё, до чего ещё не доросла главная героиня, тебе не по чину. Иначе тебя настигнет кара правил, — бесстрастно ответила Система.
Понятно.
Этот приступ удушья и был карой правил.
— И до какой степени может дойти эта кара? Я что, реально могу сдохнуть? — она решила докопаться до сути.
— Насчёт смерти вряд ли. Будет просто постоянно мучить боль, — Система отреагировала предельно спокойно и прямо.
— В конце концов, ты всё ещё нужна нам для выполнения заданий.
Сюй Чжии была ошеломлена до глубины души.
— Вообще-то, я давно хотела спросить, почему вы заставляете меня выполнять квесты второстепенной героини? Разве не лучше было бы оставить всё как в оригинальном сюжете? Зачем приплетать меня?
— Разумные слова. Но ведь та второстепенная героиня уже сыграла в ящик. А ты как раз угодила сюда, — Система по-прежнему оставалась невозмутимой.
— Мы и не ждём, что ты будешь следовать оригинальному сюжету. Просто веди себя прилично, хотя бы делай вид.
— Хотя бы делаю вид?
Сюй Чжии окинула взглядом свой диковинный наряд.
А затем мысленно вспомнила свой броский макияж.
Это «хотя бы»... пожалуй, выглядело чересчур экстравагантно.
Как назло, Ай Цинжоу тут же решила подлить масла в огонь.
Применив приём Геймлиха, она успела на практике оценить потрясающую фигуру Сюй Чжии.
Она с недоумением посмотрела на неё:
— Какого чёрта с тобой? Ты же вполне симпатичная, на кой чёрт нарядилась как уродливый монстр?
Побывавшая в шкуре уродливого монстра Сюй Чжии: ...
Да я и сама не хотела.
Поверь, меня заставила штука по имени Система, ты веришь?
— Ладно, я пошла, — Ай Цинжоу поленилась продолжать этот бессмысленный разговор.
Она развернулась, собираясь уйти.
— Эй, постой!
Сюй Чжии торопливо окликнула её.
И тут же лихорадочно постучала в Систему:
— Системка, скажи мне на милость, если я останусь слушать эти выступления в одиночестве, что со мной будет?
— У тебя расколется голова от боли, и ты будешь кататься по полу, — Система оказалась на редкость честной и честно доложила обстановку.
— ...
Вот так вот.
Ясно.
Значит, придётся всю оставшуюся жизнь цепляться за бедро главной героини.
Моя судьба не подвластна небесам,
но полностью принадлежит главной героине.
Поняв это, Сюй Чжии мгновенно рухнула на колени.
В буквальном смысле рухнула.
Скользя по полу с характерным звуком «шлёп», она подлетела к Ай Цинжоу и намертво вцепилась в её бедро.
— Все ошибки мира — исключительно мои! Умоляю, не уходи! О-о-у!
— ...
Ай Цинжоу лишилась дар речи.
Остальные присутствующие тоже онемели.
Они просто застыли от зрелища.
Что это за фокусы?
Его поймали на измене с поличным? И теперь он вымаливает прощения у своей девушки?
Обстановка накалилась до предела.
Официанту пришлось взять на себя роль миротворца:
— Мисс, я вижу, эта дама уже осознала свою вину. Знаете ли, у каждого иногда случаются порывы налево. Раз уж она поняла, в чём неправа, и искренне раскаивается, ей можно дать ещё один шанс. Вы ведь согласны?
— Эй, послушайте, мисс, ну нельзя же так себя не уважать. Хорошо ещё, что эта барышня не стала с вами возиться, а всё же пришла вас спасти. Это значит, что у неё всё ещё есть чувства к вам. Вам стоит дорожить этим и больше не творить всякую дичь. С этого момента любите её одну и будьте верны, поняли?
Какой первостатейный мастер балансирования между двух огней!
Все присутствующие потеряли дар речи.
Лишь Сюй Чжии и Ай Цинжоу хранили молчание: погодите, какая измена, какой шанс? Вы вообще о чём тут толкуете, ничего не перепутали?
А мастер дипломатии официант меж тем упер руки в бока с видом человека, который постиг всю истину.
Судя по его лицу, он даже ждал похвалы.
Сюй Чжии и Ай Цинжоу молчали синхронно.
Даже руки Сюй Чжии, мёртвой хваткой вцепившиеся в бедро Ай Цинжоу, невольно разжались.
А официант — гений домыслов — продолжал усердно играть роль примирителя:
— Ладно-ладно, хватит ссориться! Вы обе пришли в наше заведение, чтобы насладиться вкусной едой и приятно провести время за просмотром представлений, так пусть же всё будет замечательно.
С этими словами он живо подтолкнул трёх девушек-артисток:
— Ну-ка, давайте живо за работу, покажите нашим дамам свои коронные номера!
Эта сцена до боли напоминала бродячих артистов, выступающих на ярмарке.
Но к удивлению, скрипачка даже не подумала оскорбиться и уйти.
Хотя лицо у неё оставалось кислым, она послушно встала в позицию, готовясь выложиться по полной.
— Раз, два, три, начали!
Официант взял на себя роль ведущего из провинциального балагана, взвинтив атмосферу до предела.
Скрипачка закатила глаза, но смыска всё же коснулась.
Пианистка тоже зашевелила пальцами, извлекая звуки из инструментов.
А фокусница с энтузиазмом извлекла на свет свой платок и розу.
Сюй Чжии и Ай Цинжоу хоть и пребывали в лёгком ступоре, но постепенно успокоились и начали следить за представлением.
Когда номер подошёл к концу, Сюй Чжии щедро бросила:
— Повторите дюжину!
— Чего?
Никто ничего не понял.
Официант взял на себя роль толмача.
Сюй Чжии пояснила:
— Дюжина — это двенадцать. Давайте ещё двенадцать номеров в придачу.
Все присутствующие разом оживились.
Особенно та троица исполнительниц.
Двенадцать номеров!
Если прибавить предыдущий, получится тринадцать.
За тринадцать номеров они заплатят столько, сколько она обычно зарабатывает за целый месяц.
Заказы у них были далеко не каждый день.
— Босс, вы серьёзно? Двенадцать номеров?
Фокусница оказалась самой бойкой и не удержалась от уточнения.
— Да. Ещё двенадцать, итого тринадцать. Все втроём, как и раньше. Не переживайте, по окончании я заплачу каждой за тринадцать выступлений.
Как человек бывалый в офисных интригах, Сюй Чжии легко догадалась, что волнует этих девушек, и попала прямо в яблочко.
Но это было как раз то, что ей нужно.
Она ведь только и думала о том, как бы потратить деньги!
Денег и так куры не клюют, да ещё каждый день капает новый доход.
Так жить просто нельзя.
Каждое утро открываешь глаза, а тебя ждёт огромная куча сбережений, которую срочно нужно потратить — эту ношу... кто-нибудь вообще понимает?!
Девушки впервые в жизни встретили столь щедрого клиента.
Счастливые, они отвесили земной поклон и тут же продолжили выступление.
Даже мрачная скрипачка почтительно поклонилась.
Это было проявление уважения к деньгам.
В конце концов, те, кто даёт тебе пищу и кров — твои кормильцы, а кормильцы заслуживают уважения.
Ай Цинжоу наблюдала за всем этим молча.
Наконец, когда все тринадцать номеров подошли к концу, Сюй Чжии отбила себе ладони до красноты.
И радостно повернулась к сидевшей рядом Ай Цинжоу:
— Понравилось?
— Нет.
Ай Цинжоу ответила мягко, но безапелляционно.
А?
Все синхронно погрузились в неловкое молчание.
Эта девушка всегда выражается настолько прямо?
Первой не выдержала скрипачка:
— Прошу прощения, мисс, а что не так с моим выступлением?
Ай Цинжоу на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки.
Виновато улыбнувшись, она ответила:
— Ой, вы меня не так поняли. Я вовсе не имела в виду, что ваши номера плохи.
— Тогда что по-вашему плохо?
Скрипачка нахмурилась.
Ай Цинжоу не стала отвечать.
Она лишь бросила взгляд на Сюй Чжии.
Сюй Чжии: ...
Прекрасно.
Она назвала дурной меня.
Понятно.
Это поняла не только она — это поняли абсолютно все в комнате.
http://bllate.org/book/34357/4235145
Готово:
