Чжан Нин ничего не ответила, лишь тихонько сдвинулась влево. Я тут же выпрямился — не ожидал, что эта девочка окажется настолько чувствительной.
— Учитель! Вы тоже умеете его собирать? — воспользовавшись моментом, обратилась ко мне староста класса.
Я тоже немного подвинулся влево и ответил:
— А как ты думаешь?
— Умеете! А ещё какие-нибудь умеете? — спросила она и, запустив руку в ячейку парты Чжан Нин, вытащила оттуда разобранный кубик Рубика три на три.
Чжан Нин, судя по всему, уже привыкла к таким бесцеремонным вторжениям. Она была полностью погружена в процесс и увлеченно крутила грани головоломки.
— Раньше собирал, даже не знаю, сколько всего помню, — говорил я, продолжая крутить кубик. — Помню, мой лучший рекорд был около минуты сорока с чем-то. Я человек ленивый: стоило освоить один способ, как мне уже не хотелось учиться чему-то ещё — например, сборке вслепую или на скорость.
Как раз в тот момент, когда я закончил собирать кубик, прозвенел второй звонок. Я протянул головоломку старосте, и на ее лице мелькнуло разочарование. Я лишь улыбнулся: зуд в пальцах утих, да и пора было начинать урок.
— Подъем! Позовите тех, кто сидит сзади, — сказал я в отличном настроении. — Урок начался, уберите то, что держите в руках.
Чжан Нин бросила на меня довольно недовольный взгляд, но всё же молча убрала кубик Рубика и вытащила из стопки учебник по литературе. Впрочем, вести урок сегодня я не собирался.
— Все получили свои работы? Сейчас я разберу некоторые типичные ошибки, — вернувшись к подиуму, я встал у доски, радуясь тому, как быстро умею переключаться. — В целом всё неплохо, но если единичные случаи списывания ещё можно понять, то некоторые ученики проявили такую лень, что даже не удосужились списать как следует! Называть имена тех четверых я не буду, но после уроков зайдите ко мне в кабинет. Он на втором этаже, возле лестницы.
Стоило мне умолкнуть, как в классе поднялся гул: все наперебой спрашивали друг друга о моих комментариях к их работам. Проверять сочинения было тяжело, особенно учитывая, что их сдало сразу два класса, но я знал: это имеет куда больший смысл, чем просто поставить дежурную отметку об ознакомлении.
Я окинул взглядом лица учеников: кто-то выглядел равнодушным, кто-то — пренебрежительным, а кто-то был искренне воодушевлен. Мой взгляд невольно упал на Чжан Нин. На ее лице не отражалось никаких эмоций, глаза были устремлены в пол. Честно говоря, я понятия не имел, о чем она думает.
Согласна ли она с моими словами? Или тоже считает, что я ее совсем не понимаю?
До этого момента я даже не замечал, что уделяю ей слишком много внимания.
— Ладно, все обсуждения оставим на перерву, — я вытащил из учебника несколько листочков. — Здесь работы ребят из девяносто первого класса. Я выбрал несколько лучших, сейчас зачитаю вам, чтобы вы оценили пропасть между ними и вашими собственными сочинениями.
Зачитав стихотворения из девяносто первого, я попросил прочитать свои работы тех, кого отметил вчера — среди них были как удачные тексты, так и слабые. Хорошие произведения в рекламе не нуждались, а вот авторам неудачных текстов вдруг стало неловко, и они промямлили свои стихи запинаясь добрую половину урока.
Распыляться я больше не стал. Это задание было лишь пробным, чтобы понять ваш уровень. Какой бы предмет вы ни изучали, главное — это умение мыслить шире: точно так же, как в литературе мы учимся проводить параллели, а в математике — приводить примеры. Посмотрев на часы, я понял, что время почти вышло, но отпускать класс на перерыв не стал.
После второго урока в первой половине дня полагалось делать гимнастику для глаз, и я хотел проконтролировать, чтобы все всё делали правильно. Наверное, именно потому, что большинство выполняло упражнения кое-как, видимого эффекта от них никогда и не было.
После звонка с последнего урока в учительскую пришли трое парней и одна девушка. К счастью, в это время суток преподавателей обычно не было на месте.
— Садитесь, — постарался говорить как можно мягче я.
Они огляделись по сторонам, притащили стулья других учителей и уселись без тени смущения.
— Объясните, почему вы не сдали работу? Не смогли? Или не захотели?
Все четверо дружно уставились в пол и долго мямлили что-то невнятное, пока наконец единственная девочка не набралась храбрости.
— Учитель, простите, — произнесла она. — На самом деле я написала половину, но мне показалось, что вышло ужасно, и мне стало стыдно вам это показывать.
С этими словами она вытащила из кармана помятый листок, сложенный вчетверо.
Я взял его, но разворачивать не стал, а посмотрел на остальных:
— А вы?
— Мы... не писали, — один из парней опустил голову и принялся тереть ладони. Если бы его лицо не было таким смуглым, наверняка было бы заметно, как он покраснел. — Мы думали, вы, как и остальные учителя, просто пугаете нас, чтобы мы испугались, а на самом деле наказывать не станете. Вот и не стали писать.
Проводив учеников, я просидел в пустом кабинете полчаса, глядя в одну точку. До тех пор, пока не почувствовал чье-то присутствие. На этот раз Чжан Нин не стала стучать в дверь: она тихонько стояла передо мной, и я даже не понял, как давно она здесь находилась. Освещенная контровым светом, она казалась невероятно одинокой. Быть может, это всего лишь игра моего воображения.
Вынырнув из раздумий, я спросил:
— Что-то случилось?
Я ожидал, что речь снова зайдёт о кубике Рубика, но она достала из-за спины записную книжку — тонкую, в обложке цвета натурального дерева. Я покупал точно такие же: внутри были абсолютно чистые белые листы без линовки, отлично подходящие для зарисовок. Должно быть, на этих страницах были записаны ее стихотворения или просто случайные мысли.
— Учитель Ли.
— Мм?
Она положила блокнот на мой стол. Не знаю почему, но мне показалось, что она немного смущается, даже голос стал намного тише обычного.
— Здесь то, что я обычно пишу. Хочу, чтобы вы почитали.
Я обратил внимание на то, что она сказала почитали, а не покритиковали или как-то оценили. Похоже, эта девочка действительно прониклась моими словами и теперь хотела разделить со мной свои чувства.
Я предложил ей присесть, но она отказалась. Тогда я сказал, что она загораживает мне свет, и она послушно отошла в сторону. Мне оставалось лишь смириться.Тетрадь Чжан Нин оказалась именно такой, как я и думала: содержание очень разнообразное, помимо текста есть несколько иллюстраций, но их немного. Текстовых фрагментов тоже не так много, в основном это короткие рассказы. Судя по новизне тетради, это лишь малая её часть. Я невольно подумала о том, что эта девочка оказалась куда более талантливой и разносторонней, чем я себе представляла.
Дочитав её записи, я встала, размяла затёкшие кости и с улыбкой сказала ей:
— Ты же живешь в пансионе, верно? Почему еще не идёшь домой?
— А... — она мило приоткрыла рот, словно не сразу сообразила, что ответить. — Моим папе и маме всё равно, могу вернуться в любое время, — произнесла она с напускным равнодушием.
— Ох, ну тогда как насчет вместе сходить поесть рисовой лапши?
Сказав это, я первой рассмеялась, и тяжелое чувство, только что давившее на сердце, значительно рассеялось. Приходилось признать: тексты Чжан Нин совершенно не походили на те, что могла бы написать шестнадцатилетняя девушка. Исходившие от них нотки холодной меланхолии, мизантропии и декадентства давили на меня тяжелым камнем. Я не понимала, почему в столь юном возрасте она была настолько погружена в депрессию, но знала одно: ей определенно пришлось несладко.
И то, что теперь она решилась сделать этот шаг — не только проявление доверия ко мне, но и попытка вырваться из какой-то внутренней душевной муки.
Порой непроизвольно испускаемая человеком аура не врёт. Как и глаза: стоит лишь бросить взгляд, и мы сразу понимаем, кто из нас одного поля ягоды. Точно так же, как с разными людьми мы разговариваем разным тоном.
Уже не помню, в который раз сидя в лапшичной, я сделала глоток бульона и вдруг спросила её:
— С каких пор у тебя стали появляться такие настроения?
Услышав это, Чжан Нин посмотрела на меня слегка отрешенным взглядом — возможно, она и сама уже не помнила. Так и вышло:
— Забыла, — ответила она.
Прошлое
Честно говоря, я и сама не ожидала, что буду обедать вместе со студенткой — в конце концов, наши отношения учительницы и ученицы никак не могли зайти так далеко. Однако я просто свела эту случайность к простому объяснению: проголодалась. Мысленно повторила я себе эти слова, старательно отгоняя любые негативные мысли.
Совсем еще ребёнок, откуда столько мрачных мыслей? — улыбнувшись, произнесла я. — Когда поднесешься и оглянешься назад, возможно, покажется, что всё это было таким ребячеством.
Сидевшая напротив меня Чжан Нин слегка поджала губы. Казалось, в тот самый миг, когда я закончила говорить, у неё пропал аппетит, и она принялась медленно помешивать палочками рисовую лапшу.
Я с улыбкой вздохнула и сказала:
— Впрочем, если ты считаешь, что учителю можно доверять, я готова стать твоим дуплом в дереве.
В конце концов, я всего лишь учительница словесности, а не психотерапевт. А может, я просто устала от утешений в стиле куриного супа для души.
Чжан Нин вдруг уставилась на меня странным взглядом. Я твердо выдержала ответный взгляд: в её круглых кареватых глазах читалась сложная, ускользающая от меня смесь эмоций, в которой чувствовалось даже легкое недовольство. Наверное, она еще никогда не встречала женщину вроде меня, способную менять выражение лица быстрее, чем страницы в книге.
— Мне нечего сказать, — сухо бросила она.
В этот момент я физически ощутила невидимую преграду, вставшую между нами, несмотря на то, что мы сидели лицом к лицу. Ароматный костный бульон в лапшичной источал нежный запах, потолочный вентилятор издавал монотонный шум — всё вокруг было предельно четким и реальным, и лишь наши эмоции оставались непостижимыми.
— Ну хорошо. И всё же я хочу сказать: все тревоги мы создаем себе сами. Ты можешь заняться чем-нибудь другим, чтобы отвлечься, так, пожалуй, будет лучше.
Я знала, что этот способ безотказно работает, ведь сама всегда так справлялась с хандрой. В конце концов, в сутках всего двадцать четыре часа, зачем тратить время на раздражение?
Чжан Нин ничего не ответила, лишь молча принялась снова ковырять палочками лапшу в пиаре.
Из-за её молчания атмосфера мгновенно стала неловкой, и мне оставалось только тупо пялиться на прохожих за окном. В этот момент я смутно вспомнила, что скоро наступит Праздник Середины осени. Не знаю с каких пор, но я полностью потеряла интерес ко всем праздникам — точно так же, как от бесконечного однообразия современных сериалов у меня наступало лишь глухое утомление. К тому же, с кем мне праздновать этот день воссоединения?
— Учитель. — Чжан Нин заговорила первой. Ей всегда нравилось сначала окликнуть собеседника, а уже потом, не спеша, продолжать.
— Слушаю тебя.
— Я научилась собирать тот кубик Рубика, спасибо учителю за подсказку.
— Не стоит благодарения, — я улыбнулась ей и добавила: — Раз уж речь зашла о кубике Рубика, хочешь послушать одну мою историю?
Она кивнула.
Вообще-то я впервые столкнулась с кубиком Рубика еще до поступления в начальную школу. Тогда у меня было мало терпения: покрутив его пару раз и не добившись успеха, я всё бросила. Но в средней школе прямо передо мной сидел невероятно бесячий парень, который умел его собирать и наотрез отказывался меня учить. И тогда я подумала: непременно научусь! Правда, по-настоящему собрать его я смогла только в старших классах. Медленно, да? За те годы я бросала это дело много раз и столько же раз начинала учиться заново. Люди вообще устроены так: глядя на чужие успехи, мы неизменно завидуем, а когда беремся за дело сами, умеем находить лишь отговорки и тянуть время.
Чжан Нин молча слушала, даже не заметив, как я увлеклась и ушла от темы.
Позже, когда я наконец освоила его, мне захотелось испытать себя в чем-то другом. Но ты же знаешь, с вещами здесь большая напряженка, поэтому во время летних каникул мне пришлось ехать покупать их в другой город. Одноклассница тогда сказала, что мне некуда девать деньги, а я ответила: за удовольствие не жалко и заплатить, — и она тут же замолчала. Тогда я с головой ушла в мир кубиков Рубика и обнаружила, что во многих формулах прослеживается тень классического кубика Рубика три на три, как, например, в мегаминксе — думаю, ты тоже это заметила. Ах да, когда я собирала его в первый раз, то совершенно не понимала ту строчку, написанную красным. В конце концов я применила самый дурацкий метод: перепробовала все возможные направления.
http://bllate.org/book/34354/4234710
Готово:
