— Учитель? — она позвала меня снова.
— М-м, я просто засмотрелся, не обратил внимания. Э-э... Пойдём со мной. — Я поднялся на ноги, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
Она тихонько произнесла: «Ага», — и пошла со мной рядом. Всю дорогу мы молчали, но, к счастью, очень быстро добрались до общежития.
— Учитель, мы пойдём к вам в комнату? — остановившись у входа, спросила она.
— Угу.
— А я думала, у вас ко мне какое-то задание, — тихо проговорила она. Даже не глядя на неё, я чувствовал, как она облегчённо выдохнула. Подумать только, неужели я и вправду такой страшный?
По моим прикидкам, учительница музыки, перекусив за чужой счёт, уже должна была уйти. И действительно, в комнате стояла абсолютная тишина. Я провёл гостью к столу и заметил, с каким восторгом она уставилась на гитару и как нетерпеливо зашевелились её пальцы.
— Дарю, — произнёс я.
— А?
— Гитару.
— Это... неудобно как-то, — замялась она.
— Что тут неудобного? — я продолжал притворяться дурачком. — Всё равно я ухожу, а тащить её с собой — только лишние хлопоты. — Я посмотрел ей в глаза.
— Но...
— Не переживай, я это не из жалости делаю. — Я взглянул на её руки: ладони широкие и плотные, а кончики пальцев стёрты донельзя. По правде говоря, на девичьи руки это совсем не походило. Как говорится, хочешь сделать хорошо — подготовь инструменты. Я знаю, что ты очень старательная девочка, так что считай это наградой за твои труды. Как тебе такое?
Я заметил, как у неё вмиг покраснели глаза — и впрямь легко ранимая девчонка. Она сглотнула подступивший ком и еле слышно выдавила:
— Спасибо.
Я стоял от неё всего в метре, лишь молча улыбаясь. Тогда я даже представить себе не мог, какой след в сердце этой девочки оставит столь незначительный, на мой взгляд, поступок. Что поделать, я привык всё делать под настроение.
— Учитель. — Она не смотрела на меня, словно вглядываясь во что-то своё.
— М?
— Можно я...
— Можно. — Я думал, она хочет получше рассмотреть гитару, но вместо этого она коротко обняла меня. Действительно очень коротко: я и моргнуть не успел, как её тепло уже рассеялось.
В конце концов проводить меня пришла только учительница музыки — просто потому, что у неё была машина. А те ученики... судя по всему, как раз сдавали математику. Я ведь сказал только, что экзамены закончатся, но не уточнял, какие именно.
Упаковывая вещи, она спросила:
— А где гитара?
— Отдал, — ответил я, откинувшись на сиденье автомобиля.
Совсем скоро я покину этот город, и на душе скребли кошки — расставаться было чуточку жаль. Но всё же это шло в сравнение с тем чувством беспомощности, которое охватило меня, когда я только приехал сюда. Понятия не имею, откуда у меня тогда вообще хватило смелости заявиться сюда: с самого детства я испытываю необъяснимый страх перед поездками куда-либо, который я называю агорафобией. Хотя, если копнуть глубже, всё сводится к тому, что мне вечно не хватает чувства безопасности.
— Чего? — удивленно уставившись на меня, она скривила губы. — Я на эту гитару столько времени облизывалась, почему ты мне её не отдал? — В её голосе прозвучали капризные нотки.
Я не удержался от смеха и ответил:
— Я ведь тоже столько времени облизывался на твою гитару, почему ты мне её не отдала?
— Это моё сокровище, как её можно просто так кому-то отдать! — громко возмутилась она.
— А это не моё сокровище, — бросил я фразу, в которой было сказано всё.
Пока мы стояли на красный свет светофора, она неожиданно повернулась ко мне:
— Значит, здесь не осталось ничего, что заставляло бы тебя сожалеть? Всё так?
Я изучал её полторы секунды: в её глазах читались эмоции, которые я был не в силах расшифровать.
— Да, — ответил я.
— Хм.
Всю оставшуюся дорогу до аэропорта она хранила молчание, лишь пустив фоном какую-то лёгкую мелодию. В её машине звучала только такая музыка — мягкая, от которой клонит в сон. Но в голове у меня было кристально ясно. Я вспомнил тот день, пятницу, когда после мимолётных объятий она воодушевленно бренчала на гитаре, приговаривая: Учитель, я хочу подарить вам песню.
Мелодия казалась смутно знакомой — это была Возвращение в прошлое Джея Чоу, но первые строчки звучали иначе, видимо, кто-то сделал кавер. Большую часть слов я позабыл, помнил лишь примерно такой фрагмент: зелёная доска растворилась, аромат туши впечатал мечту в память, оглядываясь назад, данные тогда клятвы полиняли, словно старая одежда, опущенная в воду, стёртая ластиком бумага не хранит следов, огрызок карандаша оставляет на листе надежду... Хочу вернуться в прошлое... хочу увидеть мир твоими глазами, хочу оказаться в картине твоего сна...
В аэропорт мы прибыли ровно в три часа дня, людей в это время было немного.
— Цзинь, когда доберёшься до места, обязательно звони мне почаще, и если услышишь какие-нибудь классные композиции — тоже играй мне... — Учительница музыки тараторила без умолку, сидя рядом со мной. Я слушал её вполуха, пока наконец не дождался объявления посадки на мой рейс.
— Ладно, — прервал я её. — Мне пора. Береги себя.
— Тц, гляди-ка, какая нетерпеливая, — фыркнула она и вдруг крепко меня обняла. В отличие от той старосты класса, её парфюм мгновенно заполнил мой нос. Я услышал её шёпот: — Теперь некому будет тебя подгонять, так что заботься о себе. И перестань вечно ходить с таким кислым лицом. Счастливого пути.
Мне хотелось возразить, что вовсе не хожу вечно кислым, но спорить почему-то расхотелось. То, насколько лучезарно мы улыбаемся на людях, вовсе не отражает погоду в душе. Мы давно привыкли жить в масках, и тех, кто способен разглядеть нас сквозь них, мы называем родственными душами. Жаль только, что таких людей — единицы. Но как бы то ни было, её слова заставили моё сердце приятно потеплеть.
— Угу, — кивнул я.
Взяв билет, я шагнул к рамке досмотра. Пройдя какое-то расстояние, я не удержался и оглянулся: она всё ещё стояла на месте. Одинокая фигурка в длинном платье застыла в толпе — то ли провожала меня взглядом, то ли нет. От её хрупкого силуэта веяло лёгкой меланхолией. Я хотел улыбнуться ей в ответ, но сил на это уже не нашлось.
Не знаю, какие чувства бушевали в её душе в этот момент, но на моём месте другой, пожалуй, уже залился бы слезами. Именно поэтому я так терпеть не могу прощания.
Я долго смотрел в иллюминатор на толщу атмосферы, погрузившись в пустое, бесцельное оцепенение. Мысли внезапно соскользнули к тем двум объятиям: сколько я себя помню, даже самые близкие родственники редко меня обнимали — вероятно, из-за моего вечно недовольного выражения лица. Я коснулся собственной щеки, и до меня наконец дошло, почему так происходило.
В Наньнин мы прилетели уже после четырёх часов вечера — лететь-то всего чуть больше часа. И впрямь совсем недалеко.
Я задержался в Наньнин на несколько дней, решив не снимать гостиницу, а остановиться у университетской подруги, с которой мы до сих пор поддерживали связь. За четыре года учебы в институте именно с ней у меня сложились самые крепкие отношения, ведь она была первой, кто сумел пробить мою непробиваемую ледяную бронь.
Когда я звонил ей, всё ещё находясь в аэропорту, я караулил у багажной тележки, окружённый чемоданами и укулеле в ожидании её машины. Пока я ждал, меня вдруг озарило: все люди вокруг меня были обеспеченными, и только я влачил своё жалкое существование.
Двадцать минут спустя она приехала. Хань, одна из моих лучших подруг. С прошлой зимней каникулы она ничуть не изменилась, разве что стиль одежды стал более зрелым, хотя на самом деле она младше меня на восемь месяцев.
— Долго ждал? На дороге пробки, — виновато и искренне глядя на меня, произнесла она.
Двадцать минут — не такой уж большой срок. За это время я успел отписаться учительнице музыки, что благополучно долетел.
Я всмотрелся в её лицо: всё такое же сияющее и прекрасное, но с лёгким налётом усталости. Наверное, мой внезапный визит полностью разрушил её планы. Но люди не из камня сделаны. Мне безумно хотелось заключить её в объятия, и она, казалось, тоже собиралась сделать шаг навстречу, но в итоге мы оба остались на месте, и я даже не встал. Лишь убрал подбородок, которым опирался на чемодан, и произнес:
— Ничего страшного, я и сам только что приехал.
— Цзинь, раз уж ты вернулась на этот раз, то больше не уедешь?
— Угу.
Она радостно улыбнулась, и вид у неё был самый воодушевленный:
— С возвращением!
Я улыбнулся в ответ.
Она окинула меня оценивающим взглядом, подхватила моё укулеле и нежно провела по нему пальцем. Забыл упомянуть — это её подарок.
— Цзинь, я так давно не слышала, как ты поешь, дома обязательно исполнишь что-нибудь для меня!
— Разве я не пела тебе совсем недавно? В интернете, — лениво отозвался я.
— Разве это сравнится? Я хочу в живом исполнении.
— Ладно-ладно, — вздохнул я.
По правде говоря, многие даже не догадываются, насколько у меня мягкий характер и как трудно мне отказывать людям, когда меня о чём-то просят. Наверное, всё дело в моём вечно отстранённом выражении лица — большинство пасует перед этой напускной стеной.
Мы выбрались из аэропорта, и вскоре показалась её белая малышка-машина — разумеется, отцовская. Эта девчонка, как и я, работала учителем — преподавала историю в одной из старших школ Наньнин. В своё время её величали красавицей, восставшей из древней гробницы, — разумеется, из-за её эрудиции и специфической внешности.
— Слушай, я ведь не стесню вас своим проживанием?
— Ерунда, всё в порядке. Мои родители давно хотели с тобой увидеться.
— Да?
Должно быть, всё из-за того, что она частенько вспоминала обо мне в разговорах с домашними. И правда, подтверждая мои догадки, она добавила:
— Кто же виноват, что ты такая особенная? Из-за этого я вечно говорю о тебе родителям.
— Особенная? — Я так не считал, скорее уж находил себя невыносимо скучным.
— Ещё как. В моём сердце ты самая особенная.
Я промолчал. Боюсь, подобное мнение у неё складывалось лишь на контрасте наших материальных положений.
Вновь остановившись на красный свет, она повернулась ко мне:
— Кстати, в какой школе ты собираешься преподавать на этот раз? Придешь к нам?
Помолчав пару секунд, я ответил:
— Я хочу вернуться в родную школу.
— А? Почему? — она выглядела потрясённой. — Я думала, ты останешься в Наньнин или Циньчжоу.
— Считай это ностальгией, — сказал я. На душе сделалось тоскливо: тот единственный человек, по которому действительно стоило бы ностальгировать, больше здесь не жил, так о чём вообще сокрушаться? Впрочем, в качестве официальной причины не оставаться в Наньнин я выдал следующее: по сравнению с суетой мегаполиса мне милее бродить по маленькому городку в домашних тапочках.
Выслушав меня, она заливисто рассмеялась:
— Цзинь, я же говорю, ты ужасно особенная!
Я оставил это без комментариев. Уже у самого её дома я внезапно вспомнил:
— Слушай, а не нужно было купить каких-нибудь подарков?
Я отродясь не разбирался в этикете визитов к кому-либо домой, поскольку сам нос за порог высовывал редко.
— Брось, к чему эти церемонии, — отмахнулась она.
В итоге я заявился с пустыми руками. Когда мы вошли, родители Хань, вопреки моим опасениям, ничуть не смутились моему бесцеремонному появлению — напротив, они встретили меня с огромным теплом и принялись наперебой расспрашивать о жизни. Сжимадя в пальцах стакан с соком, который протянула мне Хань, я едва не расплакался — до того остро знакомо защипало в носу. Сколько лет прошло со смерти родителей, как долго я была лишена этого простого домашнего тепла?
Когда я училась в первом классе средней школы, они оба погибли в автокатастрофе. По идее, в той машине должна была оказаться и я, но в тот день меня свалила внезапная болезнь, и это спасло мне жизнь. Вот только мне казалось, что настоящий удар судьбы поджидает меня впереди.
http://bllate.org/book/34354/4234696
Готово:
