Пока не пришло школьное уведомление о начале каникул, я даже не осознавала, что уже наступило начало июля.
Вместе с этим началом июля подошел к концу и мой первый год учительской карьеры. Честно говоря, нельзя сказать, что мне было совсем уж тяжело расставаться. Но ведь и заявление об уходе подала по собственному желанию именно я.
Еще месяц назад я вручила работодателю заявление об отставке. И хотя решение уйти созрело давно, я все тянула и никак не решалась сообщить об этом ученикам.
Какая же я проклятая неженка!
Я даже немного не представляла, как теперь смотреть в глаза этой ребятне. Пусть я проработала с ними всего год, но за этот недолгий и в то же время не такой уж короткий срок мы успели привязаться друг к другу. Я с детства не любила прощания, всегда так было.
Однако время летело стремительно, не оставляя мне шансов на дальнейшие отговорки. Первое июля как раз выпало на пятницу, а на следующей неделе уже начинались итоговые экзамены — это значило, что сегодняшний урок в этой школе станет для меня последним.
Сейчас я преподавала китайский язык в одном из обычных, неспециализированных классов первого года старшей школы. Если честно, имея на руках диплом педагогического вуза и удостоверение преподавателя старших классов, я вполне могла остаться в Наньнине или Циньчжоу — в конце концов, те места были мне куда ближе, и чужой я бы там себя не чувствовала. Но вместо этого меня занесло в Гуйчжоу. Если уж настойчиво допытываться о причинах, то, пожалуй, все дело в тайне, которую я глубоко прятала на самом дне своего сердца.
В пятницу мой урок стоял самым первым. Помню, в тот день я надела свободную черную рубашку, джинсы и кеды, совсем без макияжа — вылитая ученица, а не учительница. Неудивительно, что школьный охранник вечно сомневался, кто я такая.
Я вспомнила, как она жаловалась на это: неужели я и правда похожа на школьницу? Охранник из вашей школы вечно не выпускает меня за ворота, требует предъявить преподавательское удостоверение. И ведь не в первый раз! А еще говорила: стоит мне переодеться, как он меня уже в упор не узнает.
Стоило вспомнить эти мелочи, как на губах невольно появлялась улыбка. Но стоило мне подойти к дверям класса, как блуждающие мысли вернулись на место, и я даже слегка занервничала.
И с чего это я вдруг нервничаю? — усмехнулась я про себя, с каменным лицом переступая порог.
Они, конечно, уже давно привыкли к моему вечно хмурому выражению лица и ничуть его не боялись. Разумеется, всё потому, что прекрасно изучили мой нрав и знали: ничего дурного я им не сделаю. Я легко схожусь с людьми, но почти никогда не сближаюсь по-настоящему — я могу болтать с тобой о чем угодно и обсуждать любые сплетни, но только не личную жизнь.
И ведь пользуются тем, что я им ничего не сделаю. Стоя на возвышении для учителей, лениво размышляла я, гадая, окажется ли их будущий преподаватель таким же, как я?
Урок начинается, — произнесла я.
В классе стихло, ученики с ленивым шорохом поднялись на ноги. Здравствуйте, учитель, — хором отзванивали они.
Внезапно накатило странное, ни с чем не сравнимое желание заплакать. И в то же время я четко понимала: как бы усердно я ни пыталась внушить себе образ бесчувственного сухаря, в глубине души я оставалась человеком ранимым. Просто до сих пор мне удавалось превосходно это скрывать. В глазах друзей я выглядела эдакой одиночкой, не от мира сего, лишенной всяких эмоций.
Шум отодвигаемых парт вернул меня в реальность. Окинув взглядом ряды учеников, я постаралась взять себя в руки: На следующей неделе экзамены, вы уверены в своих силах?
Да!
Что ж, повторяйте самостоятельно, — я притянула стул, присаживаясь, и принялась внимательно разглядывать класс. Ничем не примечательное помещение, похожее на сотни других. Свежепокрашенные белые стены, цементный пол, громоздкие башни из учебников на партах, над которыми то тут, то там покачивались головы. На доске в самом конце виделась стенгазета ко Дню памяти Лэй Фэна. Затем мой взгляд переметнулся на самих ребят.
Пусть они и не были лучшими учениками, но трудолюбия им точно было не занимать. Я вспомнила свои прошлые классы — стоило только переступить порог, как от каждого уголка веяло какой-то апатией, и дело было вовсе не в отдельных людях. В какое время ни зайди, вечно отыщется кто-нибудь, уткнувшийся в телефон, благо школьные правила насчет гаджетов не отличались особой строгостью, и когда-то я сама была одной из таких учениц.
Учитель, вы выглядите так, будто вас что-то тревожит. Что случилось? — подала голос девочка с первой парты, весьма утонченная особа, которая по совместительству была моим старостой по предмету. Та еще нагличка, только ей хватало смелости прерывать мои раздумья.
Ничего особенного, — ответила я, в то время как она изучала какой-то экзаменационный лист — тот самый, что я разбирала еще в среду. Повторяй давай, хватит болтать.
Я уже почти всё просмотрела, — проигнорировав мое замечание, продолжила она. — Учитель, я тут от преподавателя математики слышала, что вы уходите?
Я опешила. Никак не ожидала, что этот вопрос прозвучит так в лоб. Вот же болтун этот математик! Раз уж дошло до такого, скрывать больше не имело смысла. Я с достоинством кивнула.
Почему? — уставившись на меня, спросила она. В ее глазах читалось столько непонимания и горечи расставания. И не только у нее — остальные ученики тоже побросали свои тетради, и больше тридцати пар глаз уставились прямо на меня.
Я почувствовала, как ладони слегка вспотели, а над головой тихонько поскрипывал подвесной вентилятор. Лето в Гуйчжоу выдалось не слишком знойным, тем более сейчас стояло еще только утро.
Мне хочется домой, — просто ответила я. Но они и не думали отступать, продолжая засыпать меня вопросами. Пожалуй, это был единственный раз, когда им выпала возможность расспросить меня о личном. При них я никогда не касалась подобных тем. Они знали лишь то, что я приехала из Гуанси, а затем обосновалась здесь. Даже причину моего переезда я тогда отделалась какими-то невнятными отговорками.
Ладно вам, даже если я уйду, у вас появится другой учитель, и я уверена, он будет лучше меня, — попыталась я разрядить обстановку. Судя по опыту прошлых лет, стоило упустить момент, как тут же начнется рев, а рыдания я терпеть не могла. — Ничто под луной не вечно, не стоит так расстраиваться.
А когда вы уезжаете, учитель? Мы хотим вас проводить.
Староста упрямо повторила вопрос. После того как я сделала вид, что не расслышала ее уже в третий раз, стало ясно — отвечать всё же придется.
Сразу после экзаменов.
Учитель, а какой у вас номер? Можно мы будем вам звонить? — подала голос другая девочка.
Ее слова заставили меня вспомнить о том самом номере, что тихим грузом лежал в памяти телефона — номере, по которому я так ни разу и не попыталась позвонить. Стоит кому-то уйти, как исчезает сама возможность простого разговора; как бы сильно ты ни скучал и ни думал о человеке, в конце концов все разбивается о нехватку тем для беседы, и вы тихо отдаляетесь друг от друга навсегда.
И все же я продиктовала им цифры: звонить или нет — это их дело, а отвечать или нет — мое.
Казалось, мои мысли вновь прочитали. Всё та же неисправимая староста тут же предложила: Учитель, давайте добавим друг друга в друзья, только чур не кидать нас в черный список!
Я с чувством полного бессилия оглядела эту юную поросль — вечно наивные школьники, впрочем, так даже лучше. Незаметно пролетел урок. Перед самым уходом я окликнула старосту по имени и бросила: Загляни ко мне в офис после занятий.
У меня кое-что для нее было. Эта мысль засела в голове с самого первого дня, как я увидела ее в гитарном клубе, куда меня силком затащила соседка по комнате — преподаватель музыки. У меня была точно такая же гитара, как у нее — аккуратная деревянная вестерн-гитара с округлыми краями. Разница заключалась разве что в качестве. Для меня купить новый инструмент не составляло никакого труда, средства вполне позволяли.
Поскольку свободных уроков больше не предназначалось, я сразу направилась в общежитие для сотрудников, решив перекусить перед тем, как идти в кабинет. Комнату мне выделили на втором этаже, что было очень кстати — не придется лишний раз таскаться по лестницам. Распахнув дверь, я сразу же уперлась взглядом в два черных чехла для гитар, большой и поменьше. В маленьком пряталась укулеле. Деревянную гитару я приобрела уже по приезде в Гуйчжоу: качество среднее, вполне новенькая, вот только пару струн я умудрилась порвать.
Вспомнив про другую гитару, оставленную дома в Гуанси, я вдруг отчетливо осознала истину, от которой так долго бежала: я изначально не собиралась задерживаться здесь надолго. Иначе вряд ли оставила бы там столь дорогую моему сердцу вещь.
Да брось, какой смысл теперь ломать над этим голову? — мысленно одернула я себя. Всё равно уже на следующей неделе я уеду. От одной мысли, что я наконец воссоединяюсь со своей гитарой, на душе стало чуточку легче.
С тех пор как я осознала свои пристрастия и поняла, что даже сексуальная ориентация у меня не такая, как у остальных, я решила найти утешение в музыке. Пусть отчасти это смахивало на затворничество, но что мне оставалось делать, кроме как любоваться собой в одиночестве? Я давно оставила попытки искать единомышленников — заводить новые знакомства давалось мне с невероятным трудом.
Да и людей вокруг я знала слишком хорошо: большинство из них были ужасно зашоренными. Я не могла и не смела изливать им душу — такова суровая реальность, против которой не попрешь.
Пока я увязала в топких сетях собственных размышлений, дверь с шумом отворилась, и в комнату ввалилась вернувшиеся с рынка учительница музыки. У этой женщины было две главных страсти: музыка и еда. В первом она преуспевала, а вот кулинарные способности оставляли желать лучшего. Из-за этого она прописалась у меня в качестве постоянной нахлебницы. По правде говоря, я с трудом представляла, как эта утонченная, грациозная особа в длинных платьях торгуется на рынке с крикливыми бабульками и дедками.
Цзинь, что у нас на завтрак? — протягивая мне пакеты с продуктами, лучезарно улыбнулась она.
Сварю кашу, — безразлично ответила я. — На улице духота, кусок в горло не лезет.
В конце концов я все же сжалилась и приготовила ей нормальной еды, а сама осталась дохлебывать жидкую рисовую кашу с куриными волокнами, соскребая остатки со дна. Трудно было сказать, завтрак это или уже обед.
Когда уезжаешь? Проводить? — неожиданно поинтересовалась она, когда с кашей было покончено.
Да что ж все сегодня интересуются сроками моего отъезда? — мысленно вздохнула я и ответила: Как только ученики сдадут экзамены.
Не придумывай, — фыркнула она. — Думаешь, я не знаю, что ты хочешь улизнуть по-тихому? Обожаешь ты подобные штучки.
Я расплылась в усмешке, прикинувшись дурочкой. Как-никак, я учитель китайского языка, — заметила я.
Покинув общежитие, я взглянула на часы — до конца занятий было еще далеко. Решив воспользоваться моментом, я захотела как следует побродить по этой затерянной в горах школе. Учебному заведении исполнилось лет сорок-пятьдесят, контингент учеников неплохой, да и общая инфраструктура выглядела вполне сносно. Я невольно вспомнила собственную альма-матер — ту самую школу, где материально-техническая база хромала на обе ноги, и это было еще мягко сказано. Там даже нормальной четырехсотметровой беговой дорожки не нашлось...
Учитель! Учитель! — чья-то рука неожиданно хлопнула меня по плечу. Я вздрогнула — передо мной стояла не кто иной, как моя староста. Судя по всему, засидевшись под деревом, я совершенно потеряла счет времени, и занятия уже давно закончились. Видимо, она заметила меня, когда шла в канцелярию.
http://bllate.org/book/34354/4234695
Готово:
