Лю Ипин сразу же положила глаз на Сюй Цзинъюань. Девушка оказалась по-настоящему внимательной: знала, что у Лю Ипин ревматизм, что в сырую погоду у неё болят ноги и поясница, — и даже привезла в подарок аппарат для физиотерапии. Своего сына она знала как облупленного: у Кайвэня до такого додуматься не хватило бы.
Однако Лю Ипин не выдала своего расположения. Многолетняя работа в партийных структурах научила её держать эмоции под замком. Притворяться умеют все, а она ещё понаблюдает за этой девушкой. У неё всего один сын, да и тот — наивный и простодушный, как дитя. Отдать его в руки какой-нибудь недостойной женщины? Ни за что! Мать обязана за него приглядеть. Да и вообще, в глазах любой матери даже самая лучшая девушка всё равно недостаточно хороша для её сына. Лю Ипин всю жизнь была женщиной сильной и волевой, а сын Чжу Кайвэнь, напротив, во всём полагался на авось. Но даже такой, по её мнению, был самым лучшим на свете. Она частенько хвасталась перед знакомыми: «Мой Кайвэнь умён — во всём использует лишь семь десятых своих сил. Если бы задействовал восемь — так это уже было бы нечто!»
Этот самый сын, который «всегда использует лишь семь десятых сил», молча привёл домой будущую жену, и теперь Лю Ипин решила хорошенько приглядеться: не обманула ли эта девчонка её сына, не ввела ли его в заблуждение?
Войдя в квартиру, Цзинъюань переобулась и аккуратно расставила по местам и свою обувь, и обувь Кайвэня. Отлично — значит, у неё хорошие привычки. После ужина она тут же встала, чтобы убрать со стола. Тоже неплохо. Когда они вместе мыли посуду, Лю Ипин небрежно спросила:
— У тебя есть старшая сестра? Чем она занимается?
— Да, нас в семье две девочки. Сестре на четыре года больше, сейчас она домохозяйка!
— О? Не работает?
— Ну да, у зятя дела идут неплохо, да и с ребёнком некому сидеть, вот она и остаётся дома.
Лю Ипин вытерла жир с поверхности сковороды и сказала:
— Какими бы ни были финансовые условия, женщине всё равно лучше иметь работу. Самостоятельность — вот что важно, а не зависеть от мужчины!
Цзинъюань поняла, что будущая свекровь намекает именно ей.
— Да, мама тоже так говорит. Я тоже не могу сидеть дома. Хотя у них крепкие отношения, и ребёнок ещё маленький… Может, когда пойдёт в школу, сестра тоже что-нибудь найдёт.
Когда уборка закончилась, Лю Ипин пригласила Цзинъюань к себе в спальню: мол, поговорим по душам. Чжу Кайвэнь не выдержал — то входил спросить, не подать ли фрукты, то приносил стакан воды. Лю Ипин улыбнулась и сказала ему:
— Глупыш, я ведь Цзинъюань не съем!
Кайвэнь смутился и вышел, плотно прикрыв дверь. Тогда Лю Ипин заговорила серьёзно:
— Цзинъюань, ты, конечно, видишь, какие у нас условия — самые обычные. Мы с отцом Кайвэня работяги, а последние годы ещё и заботы с роднёй: и с отцовской стороны, и с дедовской. Конечно, не подумай, что мы хотим уйти от ответственности — мы кое-что и накопили на свадьбу и квартиру для Кайвэня. Но цены на жильё взлетели, как ракета «Шэньчжоу-6» — теперь этих денег едва хватит даже на первый взнос…
Цзинъюань, услышав такую откровенность, сразу расслабилась и сбросила всю настороженность:
— Тётя, не переживайте из-за этого. Моя сестра после свадьбы живёт отдельно, а мы с Кайвэнем можем пожить у нас дома!
Едва сказав это, она поняла, что ляпнула глупость. Лю Ипин отпустила её руку:
— Как это возможно? У нас единственный сын! Жениться и жить у вас? Так он станет зятем-проживальщиком! Этого быть не может!
Цзинъюань застыла в неловкости. Что теперь говорить? В этот момент Кайвэнь открыл дверь и протянул ей телефон:
— Звонят тебе!
Цзинъюань взглянула на экран:
— Это сестра!
И поспешила на балкон. Кайвэнь хотел последовать за ней, но мать остановила его:
— Кайвэнь, ты ей что-нибудь обещал?
Лю Ипин трижды переодевалась в торговом центре, прежде чем выбрать наряд для встречи с будущей свекровью Цзо Шусянь, но всё равно осталась недовольна. Чжу Вэйго сказал:
— Хватит! Так отлично. Это ведь не визит Маргарет Тэтчер — зачем так пафосно? А то ещё подумают, что мы деревенщины!
Чжу Вэйго лучше всех знал свою жену:
— Да ладно тебе! Пусть мы и живём подальше от центра, но всё-таки ты — бывший партийный работник. А она — архивариус, целыми днями сидит среди пыльных бумаг… Наши встречи — ей и не снились!
До пенсии Лю Ипин работала в комитете городского комитета их уездного города, отвечала за хозяйственную часть и носила гордое звание «товарищ Лю, завхоз». Она привыкла быть главной — и теперь не собиралась уступать.
Чжу Кайвэнь снова и снова напоминал матери:
— Главное — терпение! Ты ведь не зря столько лет в аппарате проработала. Неважно, кто кого перехитрит — главное, чтобы Цзинъюань стала моей женой и я наконец-то женился!
Лю Ипин щёлкнула сына по лбу:
— Вот и вырастила сына! Сердце кровью обливается!
Но про себя она решила: надо сохранять спокойствие и постараться уладить всё до Нового года, иначе этот болван ещё наделает глупостей.
Лю Ипин надела бежевый шерстяной костюм-двойку, обута в короткие сапоги на каблуках — фигура всё ещё стройная. Волосы до ушей завиты в мелкие кудри, лёгкий макияж — элегантно и уместно. В молодости она была красавицей, а теперь — дама в возрасте, но с шармом.
Она незаметно расспросила Кайвэня о внешности матери Цзинъюань. Тот отмахнулся:
— Да обычная тётя! Все вы в этом возрасте одинаковые!
Лю Ипин бросила на него презрительный взгляд:
— Твоя мама — не такая! Я ведь даже на областном конкурсе пожилых моделей третье место заняла!
Кайвэнь изобразил рвотный позыв:
— Мам, хватит самовосхвалений! Хотя… мать Цзинъюань и правда выглядит лет на десять старше тебя. Ты ведь счастлива: два мужчины тебя любят. А ей не повезло… Так что, ради её несчастья, смилуйся, ладно?
Лю Ипин усмехнулась и, подводя брови, бросила:
— Ещё не женился, а уже за тёщу заступаешься!
Когда они приехали к Цзинъюань, дверь открыла Цзо Шусянь. Она тоже явно старалась выглядеть наилучшим образом, но полнота делала любую одежду похожей на мешок на тыкве. Увидев её, Лю Ипин сразу почувствовала превосходство и стала вести себя с благосклонной снисходительностью. Психологическое преимущество позволило ей проявить особое гостеприимство — она включила прежний режим приёмов и первой шагнула вперёд, чтобы сжать руку Цзо Шусянь:
— Дорогая свекровь! Давно хотела навестить вас, но дел столько навалилось!
Цзо Шусянь отреагировала сдержанно, на лице появилась еле заметная улыбка:
— Вы — занятой человек, а я после пенсии сразу стала домохозяйкой!
Цзинъюань подавала чай и воду, Кайвэнь суетился по дому. Чжу Вэйго указал на цветы на балконе:
— Свекровь, вы замечательно ухаживаете за цветами! У нас дома жена всё убивает. Я шучу: у нас дома лучше всего растут пластиковые цветы!
Цзо Шусянь улыбнулась — кроме двух дочерей, только цветы и радовали её в жизни:
— Вам не нужно их выращивать — вы и сами цветок!
Комплимент был приятный, но Лю Ипин почему-то почувствовала неловкость.
Лю Ипин прошлась по комнатам. Квартира, хоть и старая, но двухкомнатная, просторная. Однако она сказала:
— Свекровь, я слышала от Цзинъюань, что вы хотите, чтобы молодожёны жили у вас? Так нельзя! В возрасте у всех характеры твёрдые, а молодые всё делают по-своему — нам же не нравится. Зачем в старости мучиться, если можно жить спокойно, не теснясь?
Цзо Шусянь уже знала, что Лю Ипин против того, чтобы Кайвэнь жил у них. Раньше она даже сказала Цзинъюань: «Похоже, у них голова набекрень — таких, как вы, с квартирой ищут!»
Теперь, услышав эти слова, она поняла: внешне — забота о ней, на деле — решительный отказ. Но раз уж сказали вежливо, нельзя было отвечать грубо.
— Верно, кто захочет ютиться с детьми? Если бы они жили у меня, я бы превратилась в прислугу — готовь, стирай, покупай продукты… Просто нет другого выхода. Моя Цзинъюань — добрая, не жадная до денег, ей важен сам Кайвэнь…
Фраза, как кость с мясом, мягкая, но упрямая, легла перед Лю Ипин: «Вы не можете обеспечить сына жильём — так зачем же высокопарные речи?»
Лю Ипин мысленно усмехнулась — недооценивать эту полную свекровь не стоило.
— У нас район, конечно, далеко, но квартира хорошая. Я думала: давайте деньги на первый взнос потратим на машину — всё равно ездить недалеко!
Цзинъюань, стоявшая на кухне и режущая апельсины, чуть не порезала себе палец. Она пнула Кайвэня ногой:
— Слушай сюда! Четыре часа в день в дороге? Я скорее не выйду замуж, чем соглашусь на такую жизнь!
Лицо Кайвэня вытянулось:
— Мама просто рассуждает! Кто вообще согласится на такое?
Цзо Шусянь внутренне ликовала: «Пусть ваш сын и невестка сами разбираются. Посмотрим, кто первым сдастся. А жить у меня — какая мне выгода?»
Лицо Цзо Шусянь расплылось в улыбке:
— Дорогая свекровь, нам не стоит волноваться. Если им так удобно — пусть так и будет! В наше время детей мало, всё равно как живут!
Цзинъюань не поняла: почему мать сразу сдала позиции? Она сердито посмотрела на Кайвэня:
— Если ты молчишь, я сама скажу!
Кайвэнь поспешил выйти с подносом воды:
— Мам, твой план не пройдёт! Четыре часа в дороге — это же не шутки!
Лю Ипин, уязвлённая сыном, почувствовала себя неловко:
— Тогда продадим нашу квартиру, добавим все сбережения и купим жильё в центре. Без ипотеки! Не хочу, чтобы вы стали «ипотечными рабами»!
Цзо Шусянь промолчала. «Эта свекровь — настоящий руководитель, — подумала она. — Сразу хочет всё решить».
Цзинъюань мысленно стонала: жить с тёщей она даже не представляла.
Лицо Кайвэня стало ещё длиннее. Молчал он, но Чжу Вэйго заговорил первым:
— С квартирой не надо спешить. Раз дети согласны, мы не возражаем. Пусть свадьбу сыграют к Новому году. С жильём разберёмся потом!
Цзо Шусянь сказала:
— Я не из жадных. Когда старшая дочь выходила замуж, тоже ничего не было — и живут отлично. Цзинъюань с Кайвэнем — я вижу, как она счастлива, и мне, как матери, от этого легко на душе. У меня всего две дочери, и я буду относиться к Кайвэню как к родному сыну. Если вы сможете им помочь с квартирой — прекрасно. Не сможете — пусть пока живут у меня, я не против. Что до свадьбы — если они хотят 1 января, а вы не возражаете, пусть так и будет.
Лю Ипин сразу уловила смысл: свекровь — не простушка. Казалось бы, вся инициатива у Джу, но каждое слово Цзо Шусянь чётко очерчивало рамки: «Если вы согласны — вы не потеряете лица. Если нет — вина не на мне».
Лю Ипин ответила с лёгкой улыбкой:
— Мы родители современные. Это их жизнь — пусть решают сами. Мы не вмешиваемся!
Мяч был возвращён с изяществом.
Они словно два мастера боевых искусств вели тайную схватку, пытаясь найти уязвимую точку противника. Лю Ипин думала: «Как бы ты ни старалась, твоя дочь всё равно выходит замуж в наш дом. Дети будут носить фамилию Чжу. Это закон с древних времён. Справлюсь ли я с невесткой — решать только мне, а не тебе, посторонней».
Цзо Шусянь улыбалась, глядя на эту наряженную, как девчонка, свекровь, которой за пятьдесят: «Попробуй только сразись со мной! Не слышала разве: сын — чужой, невестка — враг, дочь — родная, зять — работник. Каким бы ты ни считала своего сына, как только он женится на моей дочери, будет слушаться её. А она — меня».
Разговор иссяк, как река в засуху. Цзо Шусянь предложила гостям фрукты и чай, демонстрируя преимущества «хозяйки на своём поле». Затем встала и позвала Цзинъюань помочь с овощами, а Кайвэню велела почистить рыбу:
— Кайвэнь любит мои блюда — попробуйте!
Лю Ипин побледнела. Всю жизнь она гордилась своей независимостью, но готовить не умела. Муж и сын частенько шутили: «Твоя единственная заслуга — умеешь довести еду до состояния „готово“». Цзо Шусянь и не подозревала, что случайно нанесла удар прямо в её слабое место.
http://bllate.org/book/3435/376844
Готово:
