Две маленькие цыпочки были выпущены из клетки. И впрямь, каких выбрал Цзи Юоянь — таких хороших! Характер у них был просто загляденье, ни капли суеты, важно и чинно они расхаживали на ограниченном перед обоими пространством.
— С чего это ты вдруг испугался, что они сдохнут? — вспомнив недавние слова Цзи Юояня, спросил Лу Пэйчжоу.
— Я... я никогда их не растил, — пояснил Цзи Юоянь. — Опыта нет.
Лу Пэйчжоу ничего на это не ответил: опыт — дело наживное, с рождения умеющих растить цыплят не бывает.
Видя, что Лу Пэйчжоу молчит, Цзи Юоянь добавил:
— Я дал им, им горсть пшена, они... они съели половину и, и больше не стали.
— И что? — покосившись на него, спросил Лу Пэйчжоу. — Перебирают харчами?
— Нет, — с абсолютно серьезным видом ответил Цзи Юоянь. — Они на, наелись.
Лу Пэйчжоу: «…………»
Цзи Юоянь даже не заметил выражения полного отупения на лице Лу Пэйчжоу и продолжил:
— Я догадался, что они наелись. Но... но я, я же не знаю, о чем они думают. Они же, же не умеют говорить, мы — мы не можем общаться. Если им станет плохо или они, не дай бог, заболеют, я же даже не пойму.
— Я, я боюсь заморить их до смерти.
Лу Пэйчжоу подумал, что у Цзи Юояня наверняка очень доброе сердце, ведь только по-настоящему добрый человек способен так обо всем переживать.
Он спросил Цзи Юояня:
— Чего же ты тогда не боишься, что я их заморю?
Как ни странно, Цзи Юоянь ответил:
— Ты, ты у нас сильный, у тебя точно получится, они у тебя... вырастут пухленькими.
В голосе Цзи Юояня звучали такая искренность и жар, словно вырастить двух цыплят казалось ему делом невероятно, потрясающе важным.
— Ладно уж, — бросил Лу Пэйчжоу.
Цзи Юоянь улыбнулся.
Стоило ему улыбнуться, как в голове Лу Пэйчжоу отчетливо звякнуло — он наконец сообразил, что Цзи Юоянь просто заикается, но вовсе не дурачок, соображает отлично, да еще и умеет мастерски ублажать чужое самолюбие.
— Но я отвечаю только за уход, а не за еду, — переходя к условиям, заявил Лу Пэйчжоу. — Ты же их покормил? Вот давай сразу договоримся: будешь приходить сюда каждый день и приносить мне пшено.
— Пшено? — Цзи Юоянь немного растерялся.
— Ну да, — подтвердил Лу Пэйчжоу и слегка потянул за край кармана куртки Цзи Юояня, такого мелкого, что туда с трудом помещался разве что сжатый кулак. — Каждый день сыпь полный карман зерна и тащи сюда!
Лу Пэйчжоу потребовал пшена, но для Цзи Юояня это было сущим пустяком — во всяком случае, куда проще, чем растить цыплят.
Он не раздумывая согласился.
Боясь, что парень откажется от своих слов, Лу Пэйчжоу потребовал скрепить уговор мизинцами и печатью из больших пальцев. Цзи Юоянь охотно подыграл: они сцепили мизинцы и что-то забормотали себе под нос, словно напевая детскую песенку.
Цзи Юоянь пробыл на улице уже довольно долго, пора было возвращаться, иначе Сунь Мэйэр выйдет на поиски. Уходя, Цзи Юоянь подтрунил над Лу Пэйчжоу:
— Че, чего ты еще не до, доверяешь мне, раз да, даже мизинцами поклялся?
Лу Пэйчжоу поперхнулся и не нашелся что ответить. Нахмурившись, он принялся выгонять гостя:
— Ступай уже давай. Сам толком двух слов связать не может, а языком треплет с утра до ночи.
В душе Цзи Юоянь вовсе не соглашался с тем, что он много болтает — на самом деле он был донельзя молчаливым и, кроме родителей, ни с кем особо не разговаривал. Впрочем, вслух он возражать не стал, лишь мысленно фыркнул, посчитав Лу Пэйчжоу не слишком честным: сам виноват, а цепляется к чужим словам.
Когда Цзи Юоянь вернулся домой, было уже около полудня. Утром он перехватил лишь мясную булку, и теперь в животе урчало. Прислонившись к дверному косяку и вылупив круглые глаза на Сунь Мэйэр, он спросил:
— Мам, а мы на обед, чё, чё будем есть?
— Лапшу с яйцом хочешь? — отозвалась Сунь Мэйэр.
— Хочу, — кивнул Цзи Юоянь, но подумал, что одна только лапша с яйцом будет слишком сухой, и добавил: — Положи, чё-нибудь из зе, зелени.
— Ладно, — Сунь Мэйэр взяла пять пучков пекинской капусты и протянула Цзи Юояню. — Иди ополосни.
Цзи Юоянь терпеть не мог эту работу: на улице холодно, пальцы от ледяных листьев моментально деревенеют, и каждый раз после мытья руки становились багровыми.
— Ну... не надо тогда зелени, — опустив взгляд на капусту в руках, пробормотал он.
Сунь Мэйэр услышала и отвесила ему легкий щелчок в лоб, коря за изнеженность:
— Ишь чего удумал — ради того, чтобы листья не мыть, от еды готов отказаться! Ступай набери свежей воды, из колодца только что накачали, она не ледяная.
Делать было нечего. Шмыгнув носом, Цзи Юоянь послушно поплелся качать воду.
Сама Сунь Мэйэр поела совсем недавно и голода не чувствовала. А Цзи Сяньцзюнь около часа назад получил звонок: начальник вызвал его на срочную подработку и увел людей. Если бы не голодный Цзи Юоянь, она бы и вовсе поленилась растапливать очаг.
Печь у них была старинного образца, на сосновой хвое и дровах, так что, жаря яйца, Сунь Мэйэр приходилось то и дело следить за пламенем и подбрасывать хворост, если огонь угасал.
Черпнув ковшом воды и бросив лапшу, Сунь Мэйэр решила воспользоваться паузой пока закипает вода, выйти из кухни и проверить, закончил ли Цзи Юоянь с капустой.
Но стоило ей подняться, как она увидела входящего Цзи Юояня: в каждой руке он держал по пучку зелени, с листьев капала вода, оставляя следы прямо до самого очага. Цзи Юоянь поинтересовался:
— Мам, я... я это бросаю, да?
— Погоди еще минуту, — остановила она. — Я сначала лапшу закину.
Цзи Юоянь протянул «о-о-о» и поторопил:
— Тогда давай быстрее.
Он уже устал ждать, от тяжести капусты у него затекли руки.
Вода закипела, лапшу наконец опустили в котел, и Цзи Юоянь тут же швырнул туда же зелень.
— Во, от, отмучился, — самодовольно ухмыльнулся он.
Сунь Мэйэр улыбнулась про себя и ничего не ответила, лишь помешивая лапшу палочками, чтобы она не слиплась. Пара минут варки — и лапша сварилась, всплыв на поверхность. Сунь Мэйэр принялась добавлять приправы, как вдруг, словно что-то осознав, замерла с ложкой в руке. Повернувшись к Цзи Юояню, она строго спросила:
— А цыплята твои где? Куда ты их дел?
Ах да, цыплята! Больше у него нет никаких цыплят, теперь цыплята стали чужими!
Цзи Юоянь на мгновение затаил дыхание, в панике глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и, сменив тему, с натянутой улыбкой спросил:
— Мам, а лапша, готова уже?
— Почти, — ответила Сунь Мэйэр. — Не увиливай, я тебя спрашиваю: где цыплята?
— Я есть, есть хочу, — снова затянул свое Цзи Юоянь.
Увидев, что сын пытается увильнуть от ответа, Сунь Мэйэр всерьез разозлилась — это было даже заметно по ее лицу. Повторив вопрос, она заговорила гораздо суше и строже:
— Где цыплята?
Цзи Юоянь потупился, тупо уставившись на плавающую в котле зелень, и не смел поднять глаза на мать. Он понимал, что скрыть правду не удастся — Сунь Мэйэр прижала его к стенке, — поэтому выдавил:
— Отдал Лу Пэйчжоу.
— Это еще кто такой — Лу Пэйчжоу? — Сунь Мэйэр принялась шарить в памяти, но перебрав все варианты, окончательно убедилась, что знать не знает человека с таким именем и никогда о нем не слышала.
Цзи Юоянь не стал объяснять, кем приходится Лу Пэйчжоу, да у него сейчас и не нашлось бы подходящего определения. Он лишь одновременно следил за реакцией матери и косился на лапшу в котле:
— Лапша-то, кажись, переварилась.
Только тут Сунь Мэйэр опомнилась и, махнув рукой на сына, поспешила разложить еду по мискам.
За столом Цзи Юоянь уткнулся носом в тарелку, уплетая лапшу за обе щеки. Он запихивал в рот новую порцию, еще не проглотив предыдущую — словом, во что бы то ни стало старался держать рот занятым, ведь стоило ему опустошить его, как пришлось бы заговорить.
— Цзи Юоянь.
Сунь Мэйэр крайне редко называла сына по полному имени. Если уж назвала — значит, стряслась беда, и это верный признак предстоящей взбучки.
— Как ты его назвал? Лу... и чего-то там-чжоу? Это имя вообще? И кто он такой?
Цзи Юоянь откусил последний кусок яйца, тщательно пережевал, а затем попытался умиротворить Сунь Мэйэр своим чистым, невинным взглядом, призывая ее не горячиться.
Пока он ел лапшу, в его голове уже успела выстроиться четкая картина отношений между ним и Лу Пэйчжоу. Раньше он задавил чужих цыплят и должен был возместить ущерб, так что они состояли в отношениях должника и кредитора. Но теперь-то долг уплачен, они квиты, а потому Цзи Юоянь заявил:
— Его, его зовут Лу Пэйчжоу, а не... ну, не, как-то там-чжоу. Он мой друг.
— Друг?! — удивилась Сунь Мэйэр. За всю жизнь Цзи Юояня она отродясь не слышала, чтобы у него появились хоть с кем-то приятельские отношения.
— Ты взял и отдал цыплят другу?
— Не отдал, — поправил ее Цзи Юоянь. — А вернул.
— Вернул? — Сунь Мэйэр и без того была запутана, а от этих слов растерялась еще сильнее.
История эта была долгой, и Цзи Юояню совсем не хотелось вдаваться в подробности, ведь в нее входила его постыдная прошлая оплошность, когда он задавил цыплят задом.
— Ага, короче, цыплята не пропали, они... они живы, живы и здоровы, — пробормотал Цзи Юоянь. — Я завтра же, же пойду на них посмотреть.
— И куда это ты собрался смотреть? — прищурилась Сунь Мэйэр.
Цзи Юоянь немного подумал и ответил:
— К Лу Пэйчжоу домой. Цыплята у, у него дома.
Как ни старалась Сунь Мэйэр, она так и не уразумела, кто такой Лу Пэйчжоу. Она точно знала, что во всей деревне отродясь не было семей с фамилией Лу, и решила дождаться возвращения Цзи Сяньцзюня, чтобы попытать счастья вместе — вдруг он кого вспомнит, сопоставят факты.
Вот только Цзи Сяньцзюнь тоже ничего не знал. Когда он вернулся со сменной работы, Сунь Мэйэр перехватила его прямо на пороге и с ходу выпалила вопрос, на что тот покачал головой:
— Я в этой деревне от и до вырос, сроду не слыхал, чтобы какого-то пацана звали Лу Пэйчжоу.
— А Цзи Юоянь говорит, есть такой, — настаивала Сунь Мэйэр. — Я его раз пять переспросила, тут ошибки быть не может.
Поразмыслив так и этак...
Нет!
Просто нет такого!
В конце концов Цзи Сяньцзюнь едва не уверовал, что на Цзи Юояня навели порчу. Решив зайти издалека, он осторожно поинтересовался:
— Юоянь, ты дорогу-то помнишь? В какой стороне дом Лу Пэйчжоу?
Цзи Юоянь как раз сидел, грея ноги в тазу и пялясь в телевизор. Услышав вопрос, он рассеянно ткнул пальцем:
— Вон туда.
Как назло, в той стороне, куда указал Цзи Юоянь, деревня уже практически заканчивалась, оставалось всего с десяток дворов, и все они были знакомы Цзи Сяньцзюню, за исключением разве что одного дома у самого подножия горы.
Строго говоря, у подножия горы раньше никто не жил, и та изба простаивала пустой долгие годы. Примерно с год назад туда вроде бы кто-то вселился — проходя мимо из чистого любопытства, Цзи Сяньцзюнь как-то заглянул во двор и заметил там мать с ребенком.
Мальчишка был совершенно незнакомый, лет пяти-шести на вид, а вот женщина показалась Цзи Сяньцзюню смутно знакомой.
Однажды крупный проект, за который отвечал их отдел, увенчался оглушительным успехом, и начальник раскошелился на щедрый банкет, свозив их в очень престижное караоке в городе. Лицо администратора на ресепшне тогда казалось точь-в-точь таким же.
— Кажется, я понял, кто это, — внезапно озарило Цзи Сяньцзюня.
— Кто? — тут же спросила Сунь Мэйэр.
Цзи Сяньцзюнь поспешно потащил Сунь Мэйэр на крыльцо и, указав в ту же сторону, произнес:
— Видишь дом у подножия горы? Это сын тех людей.
— Ой! — Сунь Мэйэр встревожилась. Та семейка вела себя крайне загадочно, добровольно или нет отгородившись от всего остального мира, и, судя по всему, ни с кем не поддерживала контактов, из-за чего на душе у женщины скребли кошки. — А Юоянь говорит, что Лу Пэйчжоу его друг!
http://bllate.org/book/34349/4234115
Готово:
