Мам, помоги мне, я… я застрял, — сказал Цзи Юоянь, задрав одну ногу.
Сунь Мэйэр лишь бросила на него взгляд, как тут же поняла, в чём дело. Штанины у уличных брюк Цзи Юояня были слишком узкими, и Сунь Мэйэр не могла просунуть туда руку. Сложив пальцы щепотью, она нащупала край подштанников и, сильно дёрнув, стянула штанину вниз.
— Полегчало? — спросила она.
Цзи Юоянь кивнул.
— Полегчало — иди зубы чистить.
Цзи Юоянь снова кивнул.
Пока Цзи Юоянь чистил зубы, Сунь Мэйэр приготовила для него воду для умывания — так получалось гораздо быстрее. Цзи Юоянь двигался довольно шустро, и когда они выходили из дома, на часах Сунь Мэйэр было всего полседьмого.
Небо уже чуть посветлело, и Сунь Мэйэр за руку привела Цзи Юояня к деревенскому перекрёстку. Желающих поехать на базар сегодня было много, и водители уже зазывали пассажиров. В машине было максимум четыре места, и Сунь Мэйэр торговалась с шофёром, утверждая, что всю дорогу будет держать Цзи Юояня на руках, так что билет за него платить не нужно.
Водитель не соглашался:
— Так не пойдёт, за ребёнка положен полудетский билет.
Сунь Мэйэр возразила:
— Пусть за полцены, но тогда выделите ему отдельное место.
Водитель всё равно упрямился:
— Детям места не полагаются, но раз ребёнок садится в машину, с него берётся детский билет.
Где это видано? Ни места не дают, а денег требуют.
— Вся выгода вам достаться норовит, — бросила Сунь Мэйэр. С этими словами она собралась увести Цзи Юояня, намереваясь поискать другую машину.
Наконец набрав полную машину пассажиров, водитель, видя, что эта парочка уходит, конечно же, заупрямился. Он закричал им вслед: — Ай-яй-яй! — и завернул их обратно: — Ладно, ладно, ладно, сестрица, возвращайся. Давай так: ты держишь его на руках, за ребёнка давай всего один юань, за взрослого — четыре. С вас обоих в сумме пять юаней, годится?
Торговля есть торговля: урвать хоть какую-то скидку — уже хорошо. Уголки губ Сунь Мэйэр чуть приподнялись, и она согласилась:
— Годится.
Глава 4
Цзи Юоянь толком не выспался. Пока они ехали, машину трясло на ухабах, и его сразу сморил сон.
Сунь Мэйэр видела, как его глаза то прикрывались, то вновь широко распахивались, едва он успевал задремать, а сам он крутил головой, разглядывая пейзаж за окном.
— Ехать ещё прилично, — Сунь Мэйэр похлопала его по спине. — Спи давай, я разбужу, когда приедем.
Цзи Юоянь потёр глаза и через силу выдавил:
— Нет-нет, буду спать.
Он вовсе не не хотел спать — он боялся. Боялся, что если заснёт, а потом проснётся, то станет ещё хуже. Недосып — штука коварная: если удаётся поспать лишь чуть-чуть, лучше вовсе не ложиться.
— Мам, давай, э-э, я поболтаю с тобой, — предложил Цзи Юоянь.
— Хорошо, о чём же ты хочешь поговорить? — Сунь Мэйэр с улыбкой ответила, ведь болтовня — отличный способ отогнать сонливость. — Поговорим о том, что ты собрался покупать на базаре?
Об этом тема для разговора не клеилась, лучше уж было просто молчать.
— Ты чего опять, опять меня допытываешь? — Цзи Юоянь нахмурился, явно недовольный.
Сунь Мэйэр и впрямь не знала, как с ним быть, и ласково протянула:
— Ты же уже несколько дней это скрываешь, а маме жуть как интересно! Расскажи мамочке, а?
Цзи Юояня на самом деле было довольно легко уломать — стоило с ним по-хорошему договариваться, как он почти всегда прислушивался. Если Сунь Мэйэр отдавала приказ в повелительном тоне, он упирался, но когда она вела себя с ним на равных и советовалась, он был готов подумать.
Цзи Юоянь знаком попросил Сунь Мэйэр наклониться пониже, а затем тихонько зашептал ей на ухо:
— Купить, купить цыплят.
Такого исхода Сунь Мэйэр никак не ожидала. В их семье никогда не держали домашнюю птицу или скот, да и с самого детства Цзи Юоянь не проявлял интереса ни к какому зверью. С чего вдруг ему захотелось завести цыпленка? Завести собаку или даже кошку выглядело бы куда понятнее, чем птицу.
— А? — опешила Сунь Мэйэр. — Ты уверен?
Цзи Юоянь кивнул. Он собирался купить не просто цыпленка, а целых два. Ведь, намеренно или нет, он задавил насмерть птенца Лу Пэйчжоу, и это был неоспоримый факт. Цзи Сяньцзюнь учил его: если по собственной вине причинил кому-то ущерб, нужно изо всех сил постараться возместить убытки, и переплатить при этом совсем не страшно.
Поэтому он решил компенсировать Лу Пэйчжоу двух цыплят. Две птицы — это же отлично, им будет веселее вдвоём, иначе одному станет слишком одиноко.
Как же скучно быть одному, нельзя же допускать, чтобы они страдали так же, как он.
На рынке было не протолкнуться: это место напоминало огромный торговый центр под открытым небом, где продавали абсолютно всё.
У самого входа толпились торговцы завтраками. Сунь Мэйэр спросила Цзи Юояня, не проголодался ли он.
Из-за раннего подъема и долгой тряски в дороге Цзи Юоянь ответил:
— Чуть-чуть.
Сунь Мэйэр купила ему мясную булочку-баоцзы, шарик из рисовой муки в кунжуте и стакан соевого молока, наказав нести это в руках и есть прямо на ходу, пока они бродят по рядам.
Он ел медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Булочку и половину стакана соевого молока он мусолил невероятно долго: к тому моменту, как он с ними покончил, кунжутный шарик уже совсем остыл, а соевое молоко едва теплилось.
Сунь Мэйэр уже почти закончила с покупками и напомнила Цзи Юояню поторопиться:
— Разве ты не собираешься потом покупать цыплят? В рядах с домашней птицей такой жуткий запах, давай доедай скорее, а не то придём туда и из-за вони кусок в горло не лезть.
Цзи Юоянь уже наелся, и ему вовсе не хотелось идти к птичьим клеткам — кусок в него сейчас действительно не лез.
Цзи Юоянь забегал глазами: незнающий человек мог подумать, что он замышляет какую-то гадость.
Он высоко поднял над головой кунжутный шарик, и Сунь Мэйэр, тяжело вздохнув, взяла его и съела сама.
Пушистые цыплята выглядели невероятно мило — именно в том возрасте, когда их очарование достигало пика и способно растопить любое сердце. Положив руку на плечо Цзи Юояня и слегка подтолкнув его вперёд, Сунь Мэйэр произнесла:
— Какая приглянулась? Выбирай сам.
— Угу. — Цзи Юоянь был безумно рад. Присев на корточки перед клеткой, он ростом был с неё размером. Внимательно поразглядывав малышей, он выбрал двух самых тихих и смирных на вид, подумав, что такие цыплята не станут разбегаться.
— Выбрал? — спросила Сунь Мэйэр.
Цзи Юоянь указал на приглянувшихся птенцов и сказал:
— Вон, вон те двое.
Ходатай попался на редкость хороший. Узнав, что покупает Цзи Юоянь, и понимая, что ребёнку будет неудобно их нести, хозяин лавки после того, как Сунь Мэйэр расплатилась, бесплатно добавил небольшой бамбуковый плетёный корзин — как раз идеального размера для пары цыплят.
Цзи Юоянь обрадовался ещё сильнее. Взяв корзинку за ручку, он поблагодарил продавца, и что примечательно — выговорил оба слова без малейшего заикания.
Все покупки были сделаны. Когда Сунь Мэйэр и Цзи Юоянь вернулись домой, не было ещё и девяти утра — до назначенного времени встречи Цзи Юояня с Лу Пэйчжоу оставалось больше часа.
Цзи Сяньцзюнь тоже уже встал и хлопотал на кухне над завтраком. Он рассчитал время так, чтобы Сунь Мэйэр могла поесть с пылу с жару сразу по возвращении.
Сегодня за столом завтракали только муж и жена — Цзи Юоянь не присоединился к ним и возился с цыплятами во дворе.
— Ты хочешь сказать, что он сходил на базар и притащил двух цыплят? — удивилась за завтраком не только мама, но и папа. — Ох ты ж боже мой!
Сунь Мэйэр сделала глоток горячей каши. Она уже полностью смирилась с этой реальностью и невозмутимо ответила:
— Ага, вон возится с ними во дворе, ты разве не видел, как он только что пригоршню зерна им насыпал?
— Не видел, — отчаянно затряс головой Цзи Сяньцзюнь.
Сунь Мэйэр презрительно хмыкнула:
— И куда только смотришь?
Цзи Сяньцзюнь попытался оправдаться:
— Я в тот момент посуду мыл.
Сунь Мэйэр скрепя сердце приняла его отговорку и вернулась к теме увлечения Цзи Юояня птицами:
— Захотел завести — пусть возится, лишь бы это не оказалось минутной прихотью.
Цзи Сяньцзюнь смотрел на вещи проще и добавил:
— Главное, чтобы не заморил их.
Заморит или нет, было неизвестно, но вот в том, что увлечение окажется кратковременным, сомневаться не приходилось. Стоило стрелкам часов дойти до 9:40, как Цзи Юоянь, подхватив корзинку с цыплятами, вышел из дома.
Дорога от дома до двора Лу Пэйчжоу занимала меньше двадцати минут. Цзи Юоянь пришёл заранее, и на месте его никто не ждал. Он остановился у обочины и приготовился терпеливо ждать, однако Лу Пэйчжоу появился гораздо раньше, чем он рассчитывал — тот тоже вышел из дома пораньше.
— Держи, — улыбнулся Цзи Юоянь, заметив Лу Пэйчжоу, и протянул ему корзинку.
Лу Пэйчжоу не спешил забирать её. Скользнув взглядом сверху вниз, он бросил:
— Двое?
— Угу, — с готовностью подтвердил Цзи Юоянь. — Компенсация, два, два цыпленка.
— Мне не нужно, — отрезал Лу Пэйчжоу.
Он был парнем прямым и принципиальным. Раз уж Цзи Юоянь придавил насмерть только одного цыпленка, то и взять он должен был лишь одного — лишнего ему не требовалось.
Лу Пэйчжоу выудил из корзинки одного цыпленка, а оставшегося вместе с самой корзинкой вернул Цзи Юояню.
Улыбка мгновенно сползла с лица Цзи Юояня. Заведя руки за спину, он отказался принимать подарок.
— Ты чего удумал? — Рука Лу Пэйчжоу уже устала держать вес, и он поторопил мальчика: — Забирай давай.
Эмоции внутри Цзи Юояня начали принимать опасный оборот, в носу противно защекотало:
— Зачем ты... да, даёшь их мне? Ведь эти двое, о-они предназначались тебе... Нет, не отдавай мне, я не буду их растить.
Для маленького заики выдать такую длинную тираду было поистине подвигом.
К сожалению, Лу Пэйчжоу не поддавался на такие трюки. Раз с Цзи Юоянем не сработали уговоры, в ход пошли жёсткие меры: у него не было терпения бесконечно ждать. Обладая немалой силой, он попросту разжал пальцы Цзи Юояня и всучил ему корзинку обратно.
Оставшись посреди дороги с корзинкой в руках, Цзи Юоянь совершенно растерялся. Его хрупкое тело казалось готовым сломаться от отчаяния.
Как же невыносимо! Ни мамы, ни папы рядом, никто не заступится и не на кого опереться. Цзи Юоянь вспомнил те дни в детском саду, когда его все обижали, и горькие, солёные слёзы помимо его воли брызнули из глаз, заструившись по щекам.
— Я, я, боюсь... — всхлипывая, проговорил Цзи Юоянь. — Боюсь, замучаю, ы-ы-э, у-у, насмерть.
Лу Пэйчжоу отродду не видал детей, способных так реветь. Как у него это получалось? Вопли звучали так, будто мальчишка в следующую секунду собирался испустить дух.
А Цзи Юоянь всё продолжал рыдать, полностью забыв об окружающих и погрузившись в пучину собственного горя.
— Айй! — взревел Лу Пэйчжоу.
Цзи Юоянь от неожиданности испуганно замер, издав лишь жалкое хныканье: «Хм-у, хм-у...», прерывавшееся судорожными вздохами.
— Ладно-ладно, беру, беру! — В этом мире оставалось совсем немного людей, способных заставить Лу Пэйчжоу пойти на попятную, и Цзи Юоянь был одним из них. — Забираю, доволен? Оба беру, оба!
— Хм-у, хм-у...
— Да перестань ты плать.
Утерев слёзы, Цзи Юоянь протянул корзинку обратно, но не спешил выпускать её из рук, на всякий случай переспросив:
— Ес-если ты... взял, то всё... б-больше не смей возвращать мне.
— Не верну, — пообещал Лу Пэйчжоу.
Конечно, взяв цыплят, Лу Пэйчжоу выдвинул свои условия.
Такие вещи, как переговоры, стоило вести, когда обе стороны успокоятся и смогут спокойно поговорить. Видя, в каком состоянии находится Цзи Юоянь, Лу Пэйчжоу опасался окончательно сорвать разговор, поэтому согласился на все условия мальчика просто ради того, чтобы тот успокоился.
Эмоции накатывали на Цзи Юояня стремительно, но и отступали быстро. Возвращаться домой он пока не стал — устроившись на стогу сена у дороги, они с Лу Пэйчжоу ещё немного поболтали.
http://bllate.org/book/34349/4234114
Готово:
