Цзян Юньи вернулась в покои Шу Гуйфэй. Девушка у ворот, увидев, что у неё всё лицо в слезах, хотела подойти и спросить, что случилось, но та прошла мимо, словно потеряв душу и не замечая никого вокруг.
Едва Юньи скрылась за дверью, служанка услышала из комнаты тихое, прерывистое всхлипывание — такое, что сердце сжималось от жалости.
Служанка уже решилась, несмотря на риск, доложить обо всём Шу Гуйфэй, как вдруг появились Ци Янь и Цзян Юньлан.
— Барышня в комнате? — остановился снаружи Ци Янь, прекрасно понимая, что ему не подобает входить.
— Да, похоже, сильно расстроилась. Сейчас, наверное, всё ещё плачет, — служанка будто обрела опору и тут же рассказала о состоянии Цзян Юньи.
— Юньлан, тогда уж прошу тебя, — сказал Ци Янь. — Я не могу войти. Передай ей мои извинения.
— В этом деле и ты, братец, виноват. Должен был лично извиниться, — в голосе Цзян Юньлан звучала обида: если бы Ци Янь не устроил эту интригу, Юньи не пришлось бы страдать.
— В следующий раз. Сейчас она расстроена, а моё появление лишь усугубит её боль. Да и вы, девушки, умеете утешать лучше. Я лучше не буду мешаться, — Ци Янь махнул рукой и просто ушёл.
— А-и, — вошла Цзян Юньлан и увидела, как Цзян Юньи лежит на кровати и горько плачет.
— Сестра, мне так больно… Я хочу домой, не хочу здесь оставаться! — Цзян Юньи крепко обняла старшую сестру, словно заблудившийся ягнёнок, наконец нашедший того, кому можно довериться и перед кем можно выговорить всю свою обиду.
— Тётушка ведь и не хотела нас по-настоящему приглашать, сестра… Давай вернёмся домой, хорошо? — Юньи не могла забыть, как Шу Гуйфэй пыталась использовать её семью в своих интересах, а после унижения у императрицы в Императорском саду ей стало невыносимо находиться здесь.
— Хорошо, хорошо, я сейчас попрошу братца всё устроить. Если тебе здесь не нравится, я пошлю весть домой, чтобы нас забрали, ладно? — Цзян Юньлан гладила её по спине, успокаивая.
— Хорошо, я послушаюсь сестру.
Шу Гуйфэй тоже узнала о происшествии. Она поняла, что императрица в Императорском саду не только унизила Цзян Юньи, но и нанесла удар по её собственному престижу. Внутри она кипела от злости и уже строила планы, как вернуть удар.
Увидев, что Юньи настаивает на возвращении, она тоже разозлилась:
— А-и, не переживай. Тётушка не даст тебе понапрасну страдать. Обязательно добьюсь справедливости!
Но Цзян Юньи не хотела становиться пешкой в игре между императрицей и Шу Гуйфэй.
— Благодарю за заботу, тётушка, но не стоит. Это я сама виновата.
Шу Гуйфэй так сильно сжала кулаки, что сломала ноготь. После вмешательства императрицы семья уже не согласится на брак между Ци Шу и Цзян Юньи, а значит, она не сможет привлечь на свою сторону отца Юньи. Как же она ненавидела императрицу и как злилась!
Тем временем императрица, узнав, что Ци Шу даже не желает встречаться с Ци Яо, окончательно избавилась от последнего проблеска вины и распорядилась пустить слух: будто бы девушку из рода Цзян отправляют домой из-за выговора от высокопоставленной особы во дворце.
Семья Цзян, уже разгневанная на императрицу после рассказа Цзян Юньлан, теперь пришла в ярость: этот слух мог испортить репутацию и помешать свадьбе Цзян Юньлан. Особенно злилась мать Цзян Юньи — она снова и снова плакала, обнимая дочь, и лишь страх быть услышанной посторонними удерживал её от того, чтобы устроить скандал прямо здесь.
Господин Цзян, чиновник министерства, должен был думать и о других дочерях. Недавно несколько уважаемых семей проявляли интерес к браку с Цзян Юньлан, и любая ошибка сейчас могла погубить её шансы. Поэтому он вынужден был принять тяжёлое решение.
— А-и, дедушка виноват перед тобой, — в его голосе звучала боль. Такая девочка, и столько унижений… приходится терпеть ради других. — Завтра я отправлю тебя в храм Аньшань на время.
Цзян Юньи подняла глаза и посмотрела на деда. Помолчала немного и кивнула.
Она прекрасно понимала: пока она остаётся дома, Ци Шу может вновь прийти, а императрица будет подливать масла в огонь. Слухи станут только сильнее и в конце концов погубят репутацию Цзян Юньлан.
— Дедушка, ты ведь не отказываешься от меня? — тихо спросила она.
— Конечно нет! Как только слухи улягутся, я лично приеду и привезу тебя домой.
Цзян Юньи вернулась в комнату собирать вещи. Ляньцяо хотела помочь, но Юньи остановила её — ей нужно было заняться чем-то, чтобы отвлечься, иначе она не выдержит.
Родители, узнав о случившемся, немедленно вернулись из лавки.
— А-и! — мать первой не смогла сдержать слёз. Её дочь никогда не переживала подобного унижения.
— Мама, со мной всё в порядке, правда, — Цзян Юньи даже стала утешать мать и вытирать ей слёзы.
— А-и, скажи отцу: ты любишь принца Жуй? Если да, я попрошу твою тётушку помочь. Может, всё ещё удастся устроить этот брак, — отец больше всего переживал за чувства дочери. Если она действительно любит, он готов на всё, лишь бы она была счастлива.
— Нет, не надо! Я не люблю его, правда! Папа, не ходи туда! — Цзян Юньи испугалась. Если отец пойдёт к Шу Гуйфэй, он согласится на её условия, и тогда всё повторится, как в прошлой жизни. А тогда весь её побег от Ци Шу потеряет смысл.
— Хорошо, не пойду. Тогда пусть мать поедет с тобой на время. Иначе она не сможет спать ночами от тревоги.
Мать тоже кивнула. Ей было невыносимо думать, что дочь останется одна в храме: там еда хуже, чем дома, и условия проживания не те. А вдруг заболеет — кто будет рядом, чтобы принять решение?
— Не надо, я сама позабочусь о себе. Со мной Ляньцяо. Да и сейчас уже не зима, я полностью здорова, — Цзян Юньи не хотела, чтобы мать сопровождала её: это лишь породит новые слухи, и люди будут смеяться.
— Мама, я уже не ребёнок. Дедушка сказал, что скоро сам заберёт меня домой. Не грусти, ладно?
— Это я виноват… Позволил тебе столько страдать.
— При чём тут ты, папа? Мне не больно, правда. Я даже подумываю попросить мастера Ляочэня в храме погадать, из-за чего у меня всё так не клеится в последнее время, — Цзян Юньи нарочито легко заговорила, чтобы родители успокоились.
— Если в храме станет невыносимо, пришли весточку. Я тут же пошлю людей за тобой.
— Хорошо.
Повозка неторопливо выехала за городские ворота.
Ци Шу стоял на городской стене и не отрываясь смотрел на неё, наблюдая, как она вновь уезжает прочь, а он ничего не может сделать.
Теперь, возможно, у него даже нет права приблизиться к ней. Он лишь приносит ей боль и сплетни. Раньше он клялся, что больше не даст ей страдать, но снова и снова причиняет ей боль.
— А-шу, ты здесь? — Ци Яо долго искал брата и лишь благодаря докладу стражника, видевшего Сяофуцзы у городских ворот, наконец нашёл его.
Он не мог допустить, чтобы Ци Шу продолжал так себя вести.
— Мать послала тебя? — Ци Шу не обернулся, продолжая смотреть за город, пока повозка окончательно не исчезла из виду.
— А-шу, посмотри на себя! До чего ты дошёл? — Ци Яо говорил с болью.
— Я дошёл до дна? Ха! Значит, только тот, кто слушает вас и делает всё, как вы велите, не доходит до дна? — Ци Шу наконец повернулся, и в его глазах читалась усталость.
— А-шу…
— Брат, я такой неудачник? У меня нет права любить её?
Я сам её потерял, потом изо всех сил пытался вернуть, но, кажется, уже слишком поздно.
— Возьми себя в руки! Мать противится — так добейся чего-нибудь! Покажи отцу, что ты чего-то стоишь. Пусть он встанет на твою сторону и решит то, с чем ты не справляешься. Ты думаешь, в таком состоянии что-то изменится? Наоборот, отец станет хуже относиться к третьей барышне Цзян. В итоге вы столкнётесь не только с сопротивлением матери, но и с давлением отца. Сможешь ли ты выдержать это?
— Но я уже потерял её.
— Тогда найди снова, ладно? — Ци Яо положил руку на плечо брата, надеясь, что тот его услышит и не сдастся.
Правда, если бы Ци Яо знал, к чему приведут его слова, он предпочёл бы, чтобы брат остался в унынии. Всё равно он сумеет его защитить.
С того дня Ци Шу словно ожил, но, казалось, он лишь существовал.
Каждый день после дворцовых заседаний он исчезал.
Он ездил в храм Аньшань, чтобы следить за ней, убедиться, что с ней всё в порядке.
Цзян Юньи поселилась в той же комнате, что и в прошлый раз. Ци Шу снимал покои напротив, за деревом во дворе. Иногда ему удавалось мельком увидеть её, и этого было достаточно.
Большую часть времени она переписывала буддийские сутры или просто сидела у окна, задумавшись.
Ци Шу много раз хотел подойти, обнять её… но понимал: лучше не мешать ей.
Цзян Юньи знала, что Ци Шу напротив, но что с того? Если она вновь завяжет с ним отношения, что сделает императрица? Как поступит семья Цзян?
Она не знала ответа, поэтому не могла действовать опрометчиво.
Сейчас всё идёт неплохо. Через некоторое время Ци Шу, наверное, отпустит её, и тогда источник трагедии исчезнет навсегда.
Однако она недооценила глубину ненависти императрицы к роду Цзян.
Узнав, что Ци Шу каждый день ездит в храм Аньшань, императрица пришла в ярость и отправила няню Му в дом Цзян.
— Старшая госпожа, наша госпожа велела вам передать: следите за своими дочерьми и не позволяйте им устраивать подобные непотребства, — сухо произнесла няня Му, явно наслаждаясь каждой своей фразой.
— Что вы имеете в виду, няня? Наши барышни всегда вели себя скромно. Не слишком ли вы позволяете себе? — старшая госпожа дрожала от гнева. Как можно так оскорблять девушек из уважаемого рода?
— Если бы вели себя скромно, зачем тогда отправлять одну из них в храм? А там, видимо, спокойствия мало: наш принц теперь каждый день туда наведывается, — язвительно сказала няня Му.
Старшая госпожа чуть не лишилась чувств от злости.
— Только не падайте в обморок, а то ещё скажут, будто наша госпожа вас обидела. К слову, если вы хотите, чтобы ваши сыновья сделали карьеру при дворе, лучше заставьте третью барышню Цзян вести себя прилично. Нет у неё судьбы быть принцессой, так нечего и мечтать о высоком, — няня Му усмехнулась. — Я передала всё, что должна была. Остаётся надеяться, что вы сумеете навести порядок в своём доме.
Эти слова ранили до глубины души.
— Как она смеет?! — старшая госпожа дрожала. — Нашу А-и так позорят… Как можно быть такой бездушной?
— Старшая госпожа, что делать? — спросила Муцзян, её давняя служанка, которая сама вырастила Цзян Юньи и теперь страдала не меньше хозяйки.
— Ха! Раз она может так поступать, значит, и я не обязана быть доброй. Муцзян, тайно отправь весть принцу Жуй. Пусть эти двое поссорятся между собой, а не заставляют нашу А-и страдать в одиночку.
— Сейчас же отправлю человека.
Когда Ци Шу возвращался из-за городских ворот, какой-то мальчишка налетел на него и, бросив записку, тут же убежал. Сяофуцзы даже не успел его остановить.
Ци Шу удивился и поднял записку.
На ней было написано всего несколько строк:
«Принц Жуй, прошу вас впредь держаться подальше от третьей барышни Цзян. Простой девушке не под стать такие высокие связи, да и репутация у неё не выдержит подобных сплетен».
Ци Шу смял записку в кулаке, и в его глазах вспыхнула буря эмоций.
— Сяофуцзы, по возвращении во дворец зайди в павильон Чжункуй и скажи… Нет, не ходи. Не хочу, чтобы тебе досталось. Я сам туда схожу.
http://bllate.org/book/3434/376804
Готово:
