— Это… — Старшая госпожа поперхнулась и почувствовала сильную досаду.
— Бабушка, я сейчас подойду, — сказала Цзян Юньи. — Вы с главной госпожой и старшей сестрой идите вперёд, а я чуть позже нагоню вас. Правда, возможно, придётся немного подождать.
Она прекрасно понимала, в чём дело: слухи о ней и Ци Шу разошлись достаточно широко, и императрица наверняка уже всё знала. Очевидно, сейчас та хотела преподать ей урок.
— Не нужно, — резко перебила служанка. — Её величество императрица сама распорядится, чтобы госпожу Цзян отвезли домой. Не будем задерживать госпожу министра и госпожу заместителя министра.
Цзян Юньи последовала за служанкой в павильон Чжункуй, а старшая госпожа, опершись на главную госпожу Фэн и Цзян Юньлан, медленно направилась к воротам дворца.
Императрица сидела на том же месте, где недавно принимала Ци Шу. В руках у неё по-прежнему был чайный бокал — чисто для вида. Заметив вошедшую Цзян Юньи, она незаметно поставила чашу и принялась поправлять ногти.
— Так это ты та самая третья госпожа Цзян, что распускает слухи обо мне и моём сыне? Неужели в вашем доме Цзян все до единого мечтают прилепиться к императорскому роду? Ты думаешь, на моего сына можно посягать?
Императрица говорила крайне грубо, но Цзян Юньи ещё в прошлой жизни знала её характер и понимала, как реагировать на подобные колкости. Правда, теперь ей больше не нужно было угождать императрице.
— Ваше величество, это недоразумение. Разве седьмой принц не объяснил вам? Он лично пришёл к моему деду и всё прояснил. Неужели вы до сих пор не в курсе?
— Что ты имеешь в виду? У тебя совсем нет правил! — резко ответила императрица.
Едва она договорила, как старшая служанка уже шагнула вперёд, явно намереваясь дать Цзян Юньи пощёчину.
— Стой! Кто ты такая? — Ци Шу ворвался в покои и с размаху пнул служанку. Удар был настолько сильным, что та тут же выплюнула кровь.
Он встал перед Цзян Юньи, защищая её спиной:
— Мать, что вы делаете? Вы же обещали мне не причинять ей зла!
— Я всего лишь хотела кое-что уточнить. Тебе обязательно так нервничать? Из-за какой-то посторонней ты позволяешь себе кричать на собственную мать? Хочешь меня убить?
Императрица была так потрясена реакцией сына, что пошатнулась и опустилась на стул.
— Мать, тогда скажите, что собиралась делать Ланьхуа? — в голосе Ци Шу звучала боль. В прошлой жизни он не сумел защитить Цзян Юньи, и теперь, когда история чуть не повторилась, его мучила вина.
— Да ведь ничего же не случилось! Чего ты так переживаешь? — императрица почувствовала лёгкое замешательство.
— Мать, я провожу её домой.
Ци Шу потянул Цзян Юньи за руку, но она вырвалась.
— Благодарю за заботу, седьмой принц, но не стоит. Пусть распорядится её величество императрица — так не возникнет лишних недоразумений, — спокойно сказала Цзян Юньи.
Ци Шу смотрел на её холодные, отстранённые глаза и не находил слов. Она явно избегала его и не желала с ним общаться.
Императрице вдруг показалась Цзян Юньи чуть более приемлемой. Она кивнула няне Му, та вышла распорядиться, а Цзян Юньи последовала за ней. Ци Шу хотел проводить её, но императрица остановила его.
— Ци Шу, разве ты не давал мне обещания? Ты сказал, что больше не будешь с ней встречаться.
— Я ведь не встречался с ней наедине! А вы, матушка, сами нарушили наше джентльменское соглашение, верно? — парировал Ци Шу, заставив императрицу замолчать. — Мать, впредь не причиняйте ей зла. Я и так уже доставил ей немало хлопот. Если вы продолжите в том же духе, мне будет просто стыдно показаться ей на глаза.
— Ты…
После ухода Цзян Юньи Ци Шу тоже не задержался. Выйдя из покоев императрицы, он чувствовал беспокойство и бродил по дворцу без цели, пока невольно не оказался у павильона Ци Яня.
Помедлив некоторое время, он решил, что раз уж дошёл, то глупо было бы уходить, и вошёл внутрь.
— Ну и ветерок же сегодня! — усмехнулся Ци Янь. — Даже нашего седьмого брата занесло ко мне.
— Просто случайно проходил мимо, зашёл посмотреть, — неловко ответил Ци Шу. Раньше он не стремился общаться с Ци Янем.
— Ха! А раньше почему не заходил?
— Да раньше мне просто нечего было у тебя искать, — вырвалось у Ци Яня, и он тут же пожалел о своей поспешности.
— Тогда скажи, зачем пришёл сегодня? — Ци Янь уже давно догадывался: ведь именно он сообщил Ци Шу, что императрица вызвала Цзян Юньи.
— Ни за чем. Ты, наверное, ослышался, — упрямился Ци Шу.
— Раз ни за чем, тогда у меня нет времени с тобой тут попусту торчать, — отрезал Ци Янь.
— Погоди! Скажи, есть ли способ увидеть Цзян Юньи?
Оказавшись в неловком положении, Ци Шу понял, что просить помощи у Ци Яня не так уж и стыдно. Главное — вернуть свою невесту; до чести ли тут? К тому же Ци Янь вовсе не выглядел как заговорщик — ему просто не было смысла ввязываться в такие дела, и сейчас можно было не опасаться его коварства.
*Ци Янь: Малыш, ты со мной не справишься.*
*Императрица: Сын вырос — не удержишь.*
— Ты имеешь в виду прямо сейчас? — Ци Янь не мог поверить своим ушам. Ведь уже поздно, где он возьмёт возможность увидеть Цзян Юньи?
— Да, я хочу увидеть её, — настаивал Ци Шу. Цзян Юньи слишком сильно отличалась от той, кого он знал в прошлой жизни. Ему срочно нужно было проверить: не вернулась ли она, как и он сам, из прошлого.
— Сейчас? Как ты вообще собираешься это сделать? Залезть к ней в постель? — Ци Янь чуть не рассмеялся. Ци Шу и правда не знал границ.
— Она сегодня пострадала из-за моей матери! Мне нужно всё объяснить, иначе она совсем отвернётся от меня! — Ци Шу был в отчаянии.
— Ладно, скажи, что ты задумал? — Ци Янь понял: Ци Шу не отступит, пока не добьётся своего.
— Ты проникнешь со мной в Дом министра Цзяна, а дальше я сам.
— Ты смел, нечего сказать! А если вас поймают? Как тогда быть с репутацией госпожи Юньи? Ей ещё замуж выходить!
Ци Шу понимал, что его план слишком рискован, но других идей у него не было. Он просто обязан был увидеть Цзян Юньи.
— Может, завтра? Завтра я приглашу её, и вы сможете поговорить.
— А если завтра ты её не выманишь?
— Тогда ночью я помогу тебе проникнуть в Дом министра Цзяна.
— Так в чём разница с сегодняшней ночью? — Ци Шу сердито посмотрел на Ци Яня. Тот всё ещё был невыносим.
— Хватит. Завтра жди моих новостей.
На следующий день Ци Янь вновь отправился в Дом министра Цзяна. В прошлый раз ему показалось, что с Цзян Юньи что-то не так. Он расспросил Цзян Цяньяня, но получил тот же ответ, что и Цзян Юньчань в ночь Лаба: мол, недавно оправилась после болезни, возможно, ещё не до конца здорова. Ци Янь ни за что не поверил в это объяснение. Он согласился помочь Ци Шу лишь потому, что хотел, чтобы те двое сами выяснили правду друг у друга.
Он думал, что Цзян Юньи не откажет ему во встрече, но та даже не вышла. Вместо неё пришла Цзян Юньчань.
— Скажи, малышка Юньчань, твоя третья сестра, неужели, затаила на меня обиду?
Ци Янь чувствовал себя немного подлым, вытягивая информацию у ребёнка.
— Нет! Ты разве не знаешь? Всё из-за того седьмого принца! Третья сестра теперь вообще не хочет выходить из дома. Даже когда я её зову погулять, отказывается!
Цзян Юньчань не понимала скрытого смысла вопроса и уже спешила уйти — у третьей сестры были вкусняшки, и если не поторопиться, всё съедят.
— Спасибо, маленькая Юньчань, что передала. В следующий раз братец угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
— Спасибо, братец! Тогда я побегу к третьей сестре. Вторая тётушка прислала жареную курицу из «Цзуйсянцзюй» — так вкусно пахнет!
Цзян Юньчань сглотнула слюну, и Ци Янь расхохотался, махнув ей рукой.
Похоже, Ци Шу всё-таки придётся стать ночной тенью.
— Я же говорил: лучше было идти прошлой ночью. Теперь всё равно придётся лезть вором! — проворчал Ци Шу, не желая смотреть на Ци Яня.
— Прошлой ночью мы были не готовы. А если бы что-то пошло не так? Репутация Цзян Юньи для тебя ничего не значит?
— Я… Ладно, ты всё равно меня переспоришь. Ты же знаешь, я не это имел в виду.
— Сегодня ночью я буду ждать тебя у ворот дворца.
Ци Янь не собирался задерживаться с Ци Шу — если вдруг императрица и благородная наложница Шу узнают об этом, им обоим не поздоровится.
*
Ночью.
Ци Шу переоделся в чёрное и вместе с Ци Янем пробрался в Дом министра Цзяна. Ци Янь первым перелез через стену, затем провёл Ци Шу через задний двор к покою Цзян Юньи.
— Я буду снаружи следить. Действуй быстро — чем дольше пробудешь внутри, тем выше риск быть пойманным, — сказал Ци Янь, не собираясь подслушивать. Он стоял на страже, чтобы в случае чего не допустить настоящего скандала, который мог бы погубить репутацию Цзян Юньи.
— Хорошо, я захожу, — прошептал Ци Шу, чувствуя лёгкое волнение. За две жизни он впервые совершал нечто подобное.
В комнате Цзян Юньи ещё горел свет. Он знал, что у неё есть служанка, которая, скорее всего, сейчас внутри. Стучать в дверь было нельзя. Ци Шу обошёл дом, подошёл к окну и бросил маленький камешек. Внутри сразу же послышался шорох — служанка что-то сказала и направилась к выходу. Воспользовавшись моментом, Ци Шу быстро юркнул в комнату.
— Кто здесь? — испугалась Цзян Юньи и уронила на пол вышиваемый платок.
— Тс-с, это я, — тихо сказал Ци Шу и извиняюще посмотрел на неё.
— Ци Шу? Нет, седьмой принц… зачем вы здесь? — Цзян Юньи была взволнована и даже не заметила, что сболтнула лишнего.
Ци Шу, однако, уловил это и внутренне встревожился, хотя внешне оставался спокойным:
— Седьмой принц?
Цзян Юньи осознала свою оплошность и лихорадочно искала, как всё исправить.
— Мисс, снаружи никого нет, — вошла Ляньцяо и, увидев в комнате чужого мужчину, чуть не закричала, но Ци Шу зажал ей рот.
— Не кричи — отпущу, — прошептал он, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Если бы она закричала и привлекла внимание остальных, всё пошло бы наперекосяк.
— Ляньцяо, выйди. Мне нужно поговорить с седьмым принцем, — с особой интонацией произнесла Цзян Юньи, подчёркивая «седьмым принцем», чтобы сгладить оговорку.
Ляньцяо, преданная своей госпоже, вышла и встала на страже у двери.
— Цзянцзян, не нужно притворяться. Я всё услышал. Ответь мне честно: веришь ли ты в перерождение?
Цзян Юньи пошатнуло. Если Ци Шу задаёт такой вопрос, значит, он, как и она, пришёл из прошлого.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — отказалась она признавать правду. Воспоминания прошлой жизни были слишком болезненными.
— Цзянцзян, давай поговорим откровенно. С тех пор как ты не пошла на банкет Лаба, мне всё казалось странным. Сначала я думал, что это мои действия изменили ход событий, но потом всё больше и больше деталей указывало на то, что мир идёт по иному пути. Праздник Ваньшоуцзе прошёл без помолвки и дарования резиденции, ты постоянно избегаешь меня… Всё это явно не совпадает с тем, что было в прошлой жизни.
Ци Шу попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Цзянцзян, не убегай от меня, — попросил он с мольбой в голосе.
— Ци Шу, признаю: мы из одного и того же места. Но я не хочу снова проходить тот путь. Пожалуйста, не мешай мне, — Цзян Юньи отступила ещё дальше.
— Цзянцзян, я… Я давно в тебя влюблён, — Ци Шу говорил с отчаянием, пытаясь донести до неё свои чувства, но не знал, как это сделать.
— Ци Шу, возможно, ты просто испытываешь вину. Тебе не нужно так поступать. Всё, что было, я делала добровольно — от односторонней привязанности до искреннего согласия. Ци Шу, я просто устала, — она снова отступила. — Ци Шу, мы не подходим друг другу. И мне не нужна твоя запоздалая жалость. Разве нельзя просто оставить всё в прошлом?
http://bllate.org/book/3434/376795
Готово:
