Если бы не та улыбка, что мелькнула секунду назад, Мэй Шицзю, пожалуй, и вправду поверила бы всей этой чуши, которую нёс Май Чанцzэ.
Мэй Шицзю лишь усмехнулась, ничего не ответив на его слова.
Проводив Мэй Шицзю до входа в лагерь, Май Чанцzэ под первым попавшимся предлогом удалился.
Несколько девушек в лагере уже организовали бездымное барбекю, и еда на решетке издавала аппетитный шкворчащий звук. Увидев возвращение Мэй Шицзю, Цюй Ханьлу кивнула на большую бутылку, стоявшую в стороне:
— Говорят, это Сичжэн Жо специально прислал. Свежее вино, только сегодня прибыло — приветственный подарок для Командира Мэй.
Присев, Мэй Шицзю взяла бутылку, отвинтила крышку и принюхалась к аромату.
Лань Цзыно, укусив только что поджаренный кусочек рыбы, невнятно спросила:
— Ну как, чем пахнет?
Не успела она договорить, как Чжу Чжинань щелкнула её по лбу и с легким упреком произвела воспитательную беседу:
— Тебе едва исполнилось восемнадцать, а уже о спиртном думаешь?
— Я, я вовсе не это имела в виду. Мне просто любопытно! Разве все время не говорили, что Командир Мэй прекрасно разбирается в вине? Но во время каждого задания она почти никогда не пьет, а по возвращении — даже если и выпьет, я же этого не вижу, — обиженно потирая лоб, принялась оправдываться Лань Цзыно.
— Ханьлу, ты уверена, что это прислал лично Сичжэн Жо? — Мэй Шицзю покрутила в руках бутылку и снова взглянула на упаковку.
Цюй Ханьлу маленьким ножичком срезала тонкий ломтик мяса с решетки и не преминула ответить:
— Эй, я же сказала лишь то, что велел передать доставщик — мол, это по приказу Сичжэн Жо. Сама-то я ни за что не утверждала, будто это действительно подарок от Сичжэн Жо.
Она подула на срезанный кусочек и отправила его в рот:
— Хм, кажется, чего-то во вкусе не хватает.
Чжу Чжинань уточнила:
— Что-то не так?
— Сичжэн Жо только что принимал меня и угощал рислингом нового сбора, — Мэй Шицзю подняла руку. — Дайте мне бокал.
Чжу Чжинань протянула ей бокал. Мэй Шицзю поблагодарила её и налила туда вино из бутылки. Бледно-янтарная жидкость медленно полилась наружу, и Мэй Шицзю неторопливо заговорила:
— Это белый портвейн. Хоть он, как и рислинг, относится к напиткам с низким содержанием алкоголя, цвет и аромат у них всё же заметно различаются.
Мэй Шицзю отставила бутылку в сторону, скрестила руки на груди и откинулась назад, ничуть не спеша притрагиваться к бокалу:
— Пусть я не могу наверняка знать, закупал ли Сичжэн Жо белый портвейн, но приглашать меня на дегустацию рислинга и при этом присылать белый портвейн... Подобное расхождение поневоле вызывает у меня вопросы.
Выслушав её, Цюй Ханьлу продолжила резать мясо и непринужденно вставила:
— Либо Сичжэн Жо специально выбрал именно это вино для тебя, либо кто-то прислал его тебе, прикрывшись его именем.
Мэй Шицзю молча взяла со стола бокал и слегка приподняла его в сторону Цюй Ханьлу:
— Попробуй-ка.
— Что, неужто сама боишься пить? — поддразнила Цюй Ханьлу, забирая у неё бокал.
Она сразу же сделала глоток, но не успела проглотить, как на ее лице отразилось недоумение. Проглотив вино, она выругалась:
— Да вы издеваетесь! Тот, кто это прислал, явно сделал нарочно. От этого вина за версту разит сливочным маслом...
Лицо Цюй Ханьлу тут же изменилось. Она отодвинула бокал как можно дальше от Мэй Шицзю и напомнила Чжу Чжинань:
— Чжинань, убери эту бутылку подальше от Командира Мэй. Этот сливочный привкус она терпеть не может.
— Помню, перед самым отъездом Сичжэн Жо лично рассылала нам письма, уточняя, есть ли у кого-то из нас пищевые ограничения, — Лань Цзыно отыскала то самое письмо на компьютере и вывела его на экран для всеобщего обозрения. — Вот, глядите, я сохранила его. По идее, Сичжэн Жо просто не могла совершить столь глупую ошибку.
— Насчет того, была ли это глупая ошибка со стороны Сичжэн Жо, еще бабушка надвое сказала, — Чжу Чжинань протянула Мэй Шицзю новую бутылку воды. — Однако тот, кто доставил вино, очень хотел, чтобы мы сочли это оплошностью Сичжэн Жо и прониклись к ней неприязнью.
Мэй Шицзю подхватила мысль:
— К тому же, сейчас нас принимает Вице-президент Май, и уж он-то прекрасно осведомлен о наших ограничениях, так что допустить подобный промах при приеме гостей он просто не мог. А вот Сичжэн Жо... Хотя она и занимает пост главного исполнительного директора, из-за повседневной загруженности вполне могла забыть о каких-то деталях и из лучших побуждений отправить то, в чем случайно оказалось то самое запретное для нас вещество. Вроде бы всё логично.
— Проблема в том, что предназначалось оно Командиру Мэй, а в вине как раз содержится ненавистный ей сливочный аромат. Вот это уже совершенно нелогично, — Цюй Ханьлу поджала губы, подняла злополучный бокал и нахмурилась. — Даже если Сичжэн Жо и впрямь не вникает в детали приема, она не настолько глупа, чтобы отправлять подарок, предварительно не проверив его на наличие запрещенных для Командира Мэй ингредиентов.
Мэй Шицзю задумалась еще об одном обстоятельстве:
— Когда именно доставили это вино?
— Как раз вскоре после того, как вы с Вице-президентом Маем ушли, — ответила Чжу Чжинань и тут же осеклась, заметив неладное. — Погодите, Командир Мэй, вы ведь только что вернулись от Сичжэн Жо! Даже если она хотела сохранить всё в тайне, во время разговора могла хотя бы намекнуть...
— К сожалению, Сичжэн Жо обмолвилась об этом ни словом. Более того, она угостила меня свежесобранным рислингом. Исходя из правил гостеприимства, разве не логичнее было бы прислать именно тот рислинг, который она мне давала попробовать?
Слова Мэй Шицзю натолкнули Цюй Ханьлу на еще одну мысль:
— А ведь тот, кто принес вино, особо подчеркнул: мол, обычно Сичжэн Жо не выставляет напоказ вино нового урожая для гостей, а для вас сделала исключение.
— Иными словами, тот, кто принес вино, понятия не имел, что Сичжэн Жо сегодня уже приглашала меня и угощала своим новым вином, — Мэй Шицзю тихо рассмеялась.
Она приложила руку ко лбу, подушечками пальцев легонько массируя виски, и с обреченным вздохом заключила:
— Похоже, нас втянули в внутренние распри Корпорации Чжисин.
На следующее утро в восемь часов Май Чанцzэ прибыл в лагерь, чтобы забрать Мэй Шицзю и остальных на утренний рынок. Он рассчитывал, что придется немного подождать, но девушки уже ждали его на крыльце полностью готовые.
Стоило Маю Чанцzэ появиться, как на него уставились восемь глаз Мэй Шицзю и ее спутниц. Подобный натиск оказался для него чересчур мощным. Он замер на месте, на мгновение растерявшись и не зная, с чего начать.
Заметив, что Май Чанцzэ застыл словно пораженный парализующим заклинанием, Мэй Шицзю с легкой улыбкой прервала молчание:
— Раз уж Вице-президент Май так пунктуален, нам, разумеется, тоже подобает являться вовремя.
Придя в себя, Май Чанцzэ неловко улыбнулся:
— Командир Мэй, нам пора. Я отведу вас на утренний рынок, отведаете местных деликатесов.
— Идем, идем! Я вчера специально поскромничала с барбекю, как раз чтобы сегодня у всех был зверский аппетит, — широко улыбнувшись, Цюй Ханьлу первой зашагала следом за Маем Чанцzэ.
Чжу Чжинань ехидно бросила ей вслед:
— По-моему, ты просто решила разорить Вице-президента Мая, раз уж он сегодня платит.
— Ой, да Вице-президент Май вовсе не скупец! Сколько бы четыре женщины ни съели за завтраком, вряд ли они разорят его так, чтобы выкупать весь рынок целиком, — то ли в шутку, то ли всерьез затянули они привычную пикировку.
Май Чанцzэ с улыбкой ответил:
— Если у четырех прекрасных дам действительно будет такое желание, я вполне могу организовать целый стол с разнообразнейшими местными угощениями, чтобы вы отвели душу.
— Глядите-ка, я же говорила, что Вице-президент Май — человек широкий душой! — Цюй Ханьлу продолжила осыпать его комплиментами.
Мэй Шицзю молча бросила взгляд на лицо Мая Чанцzэ: от прежнего смущения не осталось и следа, на смену ему пришло самодовольство человека, чье тщеславие оказалось польщено. Раскусив замысел Цюй Ханьлу и Чжу Чжинань, Мэй Шицзю сначала хотела проявить милосердие и избавить Мая Чанцzэ от уготованой ими ловушки. Но, глядя на его самодовольную физиономию, она решила, что сама судьба против ее благородных порывов. А раз так, противиться воле небес не стоит — иначе не миновать кары за вмешательство в чужие судьбы.
Когда же Цюй Ханьлу от имени всей четверки заказала поистине необъятный стол еды, Май Чанцzэ окончательно остолбенел. Судя по количеству тарелок, осилить их вчетвером — нет, не четырем хрупким девушкам, а четырем здоровым мужикам! — казалось задачей из области фантастики.
Мэй Шицзю же отнеслась к этому философски и успокоила сопровождающего:
— Вице-президент Май, забыла предупредить: у всех нас четверых отменный аппетит, особенно по утрам.
— Д-да, я вижу, вижу, — уголки губ Мая Чанцzэ дергались в натянутой улыбке.
Даже по этой неестественной ухмылке Мэй Шицзю отлично понимала, как сильно он пожалел о своем щедром предложении покормить их завтраком.
Не успели они толком приступить к еде, как Мэй Шицзю заметила какую-то подозрительную компашку. Незнакомцы упорно сверлили их взглядом, то и дело перешептываясь между собой. Обменявшись понимающими взглядами с Чжу Чжинань, она с абсолютно невозмутимым видом продолжила трапезу.
Прошло меньше полминуты с момента их безмолвного обмена сигналами, как подозрительные типы перешли к действиям. Один из них, судя по всему, заводила, решительным шагом направился прямо к их столику.
Сидевшие с краю Мэй Шицзю и Чжу Чжинань были начеку. Лань Цзыно только исполнилось восемнадцать, а Цюй Ханьлу отпраздновала двадцать один год прямо перед выездом; обе они находились в возрасте, когда организм еще растет, и старшие — Мэй Шицзю с Чжу Чжинань — не собирались позволять кому бы то ни было портить девочкам аппетит.
Едва незваный гость поднял руку, намереваясь перевернуть их стол, Мэй Шицзю мгновенно перехватила его за запястье, а Чжу Чжинань ловко подтолкнула к нему стоявшую рядом чайную чашку... вернее, целый чайник.
Мэй Шицзю с улыбкой обратилась к замершему мужчине:
— Кажется, уважаемый гость захотел пить? Весь этот чайник — ваш.
Чжу Чжинань держала сосуд за ручку, а ладонь мужчины оказалась обращена вверх, так что она просто поставила чайник прямо ему на ладонь. Внутри плескался горячий чай: пусть дно чайника обжигало не так сильно, как стенки, приятного в этом было мало. Самое главное — запястье нападавшего крепко удерживала хватка Мэй Шицзю, лишая его возможности контролировать собственную руку. И даже когда от боли мужчина попытался отдернуть ладонь, Мэй Шицзю пресекла любые попытки к бегству, невозмутимо укоряя Чжу Чжинань:
— Чжинань, разве можно подавать чайник без чашки? Ну-ка, налей этому господину чаю.
http://bllate.org/book/34339/4232770
Готово:
