— Верно, это я недосмотрела. — Чжу Чжинань убрала чайник из рук мужчины.
Мужчина, получив передышку, тут же во весь голос завопил:
— Я вообще-то не чай сюда пришел пить! Здесь не приветствуют таких шестерок, как вы, так что живо убирайтесь отсюда!
— Старина К, что ты такое несешь! — строго отчитал мужчину Май Чанцзэ, одновременно пытаясь оттащить Мэй Шицзю от руки Старины К.
Однако Мэй Шицзю легко увернулась. Чжу Чжинань тем временем ловко сунула чашку с чаем в руку Старины К. Мэй Шицзю ногой подтянула запасной табурет из-под стола:
— Вице-президент Май, раз уж у этого господина есть к нам вопросы, я бы с удовольствием выслушала его соображения. Садитесь, пожалуйста, господин.
Мэй Шицзю отпустила руку Старины К и жестом пригласила собеседника присесть.
Этот жест заставил Старину К, который уже сжимал чашку и собирался плеснуть чаем в лицо Мэй Шицзю, отказаться от первоначального замысла. Он последовал совету Мэй Шицзю и опустился на табурет, но при этом с такой силой швырнул чашку на стол, что если бы не толстая скатерть, посуда наверняка бы разбилась вдребезги.
— Ресурс Чистой Воды принадлежит нам, мы и сами можем его разведать, ваши шестерки нам не нужны! Стоит вам только вмешаться, как то, что по праву принадлежит нам, тут же приберут к рукам те верхушки, на которых вы работаете!
Старина К вытаращил глаза на Мэй Шицзю с такой яростью, будто между ними существовала какая-то смертная обида.
— Я знаю, что вас пригласила Сичжэн Жо, но она ведь просто для вида всё это затеяла! А вы, наглецы, тут как тут. Если вы действительно желаете нам добра, то должны были просто ответить, что уведомлены, а Корпорация Чисин сама разберется со своими ресурсами.
Мэй Шицзю мягко произнесла:
— Выходит, вы заступаетесь за Сичжэн Жо.
— Конечно заступаюсь! Хоть госпожа Жо и молода, но она невероятно способная. Красота — это лишь малая часть ее достоинств, — с обиженным видом ответил Старина К.
— С этим я абсолютно согласна. Однако одну вещь мне нужно вам исправить. Мы, Следопыты аномалий, прибываем в то или иное место для помощи в разведке лишь затем, чтобы подтвердить достоверность и безопасность ресурса. Что же касается прав на него и того, какую долю в итоге получит Корпорация Чисин, — это вопросы, которые Сичжэн Жо будет обсуждать с нашим руководством, и мы не вправе в это вмешиваться. Если говорить совсем прямо: мы здесь только для того, чтобы убедиться в безопасности разработки и использования этого Ресурса Чистой Воды.
Мэй Шицзю невозмутимо продолжила объяснять Старине К.
В этот момент владелец заведения, услышав, что кто-то затеял драку, вышел из подсобки. Заметив Старину К и узнав от зевак общую картину, хозяин набросился на него с упреками:
— Старина К, за кого ты меня принимаешь? Будь они дурными людьми, разве стал бы я пускать их в свое заведение?
Май Чанцзэ с досадой тоже принялся отчитывать Старину К:
— Старина К, я же просил тебя почаще смотреть новости и поменьше ввязываться в неприятности, но ты вечно меня не слушаешь!
— Я... я ведь просто волнуюсь, — Старина К повернулся и окинул взглядом свою компанию, его густые брови сошлись на переносице. — Странно, а куда это Ака делся?
— Ака давно сбежал, — ответил кто-то из его товарищей.
Хозяин тут же добавил:
— Старина К, этот Ака вечно врет напропалую. С какого перепугу ты с ним связался? Смотри, в один прекрасный день продадут — и не заметишь!
Старина К смущенно почесал затылок.
Мэй Шицзю не стала с ним спорить, подвинув к нему чашку чая, которую налила Чжу Чжинань:
— Раз недоразумение исчерпано, давайте считать, что мы подружились.
— Простите меня, командир Мэй, человек я простоватый и соображаю туго. Если только что сказал что-то не то, прошу меня извинить. Эту чашку чая я выпью за ваше здоровье вместо вина.
Старина К поднял чашку и залпом осушил ее. Осушив, он широко разинул рот и принялся отчаянно махать перед ним рукой — судя по всему, он обжегся чаем.
Чжу Чжинань покачала головой: пожалуй, она давненько не встречала столь простодушных людей. Она достала из сумочки маленькую коробочку, вынула крошечную пилюлю, прижала указательный палец к большому и метнула пилюлю прямо в открытый рот Старины К. Тотчас же пилюля растаяла, а Старина К инстинктивно захлопнул рот и уставился на Чжу Чжинань полными изумления глазами.
Чжу Чжинань невозмутимо пояснила:
— Чтобы остудить.
Все думали, что на этом неприятный инцидент исчерпан.
Однако едва отряд Мэй Шицзю вышел из заведения, как их снова окружила толпа. Эти люди разительно отличались от Старины К: кто-то держал в руках железные водопроводные трубы, кто-то — бейсбольные биты, а кто-то — самодельные булавы с шипами. Все четверо Следопытов аномалий поймали на себе мрачные, пропитанные злобой взгляды.
— Командир Мэй, похоже, нам здесь совсем не рады, — Цюй Ханьлу приблизилась к Мэй Шицзю и тихонько пошутила над ситуацией.
Мэй Шицзю же, словно ничего не заметив, подняла взгляд на Май Чанцзэ и холодно произвела:
— Вице-президент Май, это у вас тут такая местная традиция гостеприимства?
Лицо Май Чанцзэ потемнело, он сдерживал ярость, окинув толпу свирепым взглядом:
— Вы решили окончательно испортить репутацию нашего района в плане безопасности?!
— Вице-президент Май, вас это не касается. Отодвиньтесь-ка подальше, чтобы вас случайно не задело, — грозно бросил парень, стоявший во главе толпы.
— Цзяо Му! — раздался за спиной Мэй Шицзю голос Старины К.
Старина К бросился вперед и заслонил собой отряд Мэй Шицзю.
— Вы какого черта сюда приперлись?
— Главарь, мы услышали, что этот тип по фамилии Мэй тебя обижает. Мы пришли тебя выручать, — парень по имени Цзяо Му, заметив, что Старина К цел и невредим, тут же заметно расслабился. — Слава богу, ты в порядке.
— Тьфу! Какой еще ублюдок сказал, будто меня кто-то обижает?
— Ака же.
Стоило услышать имя Ака, как Старина К взбеленился, его охватила ярость:
— Мало того что этот пацан меня кинул, так он еще и вас подставил! Если об этом узнает Сичжэн Жо, нам всем несдобровать.
— И то верно: толпа народу с оружием блокирует Следопытов аномалий в торговом районе — это определенно тянет на отправку в карцер.
Чарующий голос Жо Фуфэн раздался из-за спины группировки Цзяо Му. Эта легкая, брошенная вскользь фраза заставила всю компанию Старины К замереть на месте. Младшие члены банды, следовавшие за Цзяо Му, поспешно бросили свои железяки на землю и послушно расступились, освобождая проход.
Стройная фигура Жо Фуфэн предстала перед глазами Мэй Шицзю. На прекрасном лице Жо Фуфэн играла улыбка, но в этой улыбке сквозило куда больше гнева и холода.
Эти громилы один за другим опустили головы, не смея поднять взгляд.
Старина К съежился от страха, но всё же не забыл попытаться выгородить Цзяо Му и остальных:
— Сичжэн Жо, Цзяо Му и парни просто услышали, что прибыл командир Мэй, и из любопытства решили взглянуть.
— Вот как?
Жо Фуфэн лениво окинула взглядом толпу. Холод в ее темно-синих глазах ни капли не убавился — было очевидно, что она ни единому слову не верит.
Май Чанцзэ прямолинейно заявил:
— Госпожа Жо, Цзяо Му и остальные просто погорячились, у них не было злого умысла.
Его слова заставили Мэй Шицзю бросить на него косой взгляд. Если бы Май Чанцзэ просто говорил правду, Мэй Шицзю ни за что бы в это не поверила. Судя по недавнему поведению Старины К по отношению к Май Чанцзэ, было нетрудно догадаться, что они не из одного теста. Скорее уж, Май Чанцзэ пытался раздуть скандал, чтобы поставить Сичжэн Жо в неловкое положение и заставить ее разобраться со Стариной К и его людьми.
Впрочем, сейчас Мэй Шицзю больше всего интересовало другое. Она воспользовалась моментом и задала вопрос:
— Цзяо Му, ты только что сказал, что вас предупредил Ака, будто мы обидели Старину К. А сам Ака пришел с вами?
— Конечно, — с уверенностью ответил Цзяо Му и обернулся поискать его в толпе. Не обнаружив там Аку, он нахмурился: — Странно, а куда делся Ака?
Мэй Шицзю чуть изогнула губы в улыбке и встретилась взглядом с Жо Фуфэн:
— Сичжэн Жо, мне сейчас ужасно хочется повидать этого самого Аку. У вас случайно нет способа устроить нам встречу?
Этот человек по имени Ака так и не был найден.
Мэй Шицзю изначально предвидела подобный исход.
Куда хуже обстояли дела у Старины К — его лицо перекосило от ярости, он был готов лично перерыть землю в поисках обидчика:
— Черт побери, я из-под земли достану этого ублюдка! Не верю! Вон с виду тише воды ниже травы, а натворил таких делов — и еще хватает наглости прятаться. Обязательно найдите мне этого гадёныша!
— Старина К, поиски Аки пока подождут.
Жо Фуфэн вовсе не волновало, когда именно отыщется Ака; ее синие глаза пронзила ледяная искра, когда она взглянула на Старину К. От этого взгляда тот вздрогнул и торопливо опустил голову, не смея встретиться с ней взглядом. А Жо Фуфэн, с виду небрежно, но донельзя холодно произнесла:
— Как начальник службы безопасности Корпорации Чисин, как ты мог поверить паре слов какого-то подчиненного и вести себя с командиром Мэй подобным образом, да еще и попустительсвовать тому, чтобы ситуация зашла так далеко?
— Простите, Сичжэн Жо. Я упустил это из виду и готов понести наказание.
Старина К прекрасно понимал, что его вину не смыть, и тут же покаялся перед Жо Фуфэн.
Стоявший рядом Цзяо Му попытался заступиться за Старину К, но Мэй Шицзю опередила его:
— Если всё было так, как говорит Старина К, и Ака всегда казался тихим и безобидным человеком, то никто и впрямь не заподозрил бы его в лживости, охотно поверив его словам. А раз так, значит, этот Ака — человек и впрямь не промах.
— Судя по словам командира Мэй, вы вовсе не хвалите Аку, а напротив, полагаете, что за его спиной кто-то стоит, — прямо озвучила скрытый смысл Жо Фуфэн.
Мэй Шицзю легко улыбнулась в ответ:
— Стоит ли кто-то за спиной этого Аки, мне неизвестно. Но притворяться тихоней в будни и устроить такое представление в день нашего приезда — выглядит так, будто всё это было подстроено специально против нас.
Мэй Шицзю перевела взгляд на молчащего Старину К:
— Старина К, могу я узнать, когда именно этот Ака поступил к вам на службу?
Старина К немного подумал и сразу же ответил:
— Примерно полгода назад.
Цзяо Му соображал быстрее Старины К и тут же вставил:
— Верно! Как раз вскоре после того, как в Районом Мао обнаружили Ресурс Чистой Воды, Ака и устроился к нам в отдел.
http://bllate.org/book/34339/4232771
Готово:
