— Никакой пакости нет, я просто задумался и ушёл в себя. — Вэнь Чжэюэ незаметно высвободил руку. Хорошо, что только он один слышал, что болтает этот ёкай, иначе было бы слишком неловко.
Он тяжело вздохнул, мысленно ругая своё строптивое сердце, которое трепетало так, будто в груди метался оленёнок: они ведь всего лишь случайно соприкоснулись руками, а в груди до сих пор саднит.
Ёкаи и впрямь мастера морочить людям головы. Наверное, его способность слышать эти голоса как-то связана с так называемым памятным знаком, вот только зачем лавочник из книжной лавки намеренно заманил его сюда?
— Подожду, пока найду попутчиков, и мы сразу отсюда уйдём.
Юй Чэнлинь и остальные куда-то подевались, да и тот Старший Братец оказался вовсе не таким надёжным, как представлялось. Интересно, как сейчас обстоят дела у остальных.
Мо Сули охотно согласился:
— Попутчики? Сколько их и как они выглядят? Я шёл сюда и повстречал немало людей, опиши их, вдруг я кого-то запомнил?
Искать людей он умел мастерски — в мгновение ока мог узнать, в какой именно части Рынка Демонов находится нужный человек.
Вэнь Чжэюэ вкратце описал спутников, включая того Старшего Братца, который заявлял, что происходит из Первой Секты Поднебесной — всего пять человек.
Сам он с литераторами сходился редко, и всё благодаря Юй Чэнлиню, который частенько заводил при нём разговоры о том, у кого какое выдающееся происхождение и кто какими глубокими познаниями обладает. Юй Чэнлинь обладал отличной наблюдательностью и прекрасно разбирался в положении дел каждого.
Трое молодых людей, поднимавшихся сегодня с ними в горы, происходили из весьма знатных семей; один из них приходился внуком бывшему левому помощнику главы исполнительного ведомства. Хотя тот давно вышел в отставку, в столице его влияние оставалось сильным.
Вэнь Чжэюэ запомнил этих троих лучше остальных ещё и потому, что, по сравнению с прочими соискателями, они отличались благородным происхождением и прямолинейным нравом. Стоило ему дать понять, что он не расположен к сближению, как они тут же напустились на него с резкими упрёками и в дальнейшем даже не пытались скрывать своей неприязни.
Вэнь Чжэюэ не обращал на это внимания, но Юй Чэнлиню, оказавшемуся между двух огней, приходилось несладко, и он неизменно с мягким нравом брал на себя роль миротворца.
— Ты случайно не видел их?
Пять человек? Ого, да их целая компания.
Мо Сули, продолжая исподволь высматривать нужных людей в толпе на Рынке Демонов, про себя подумал: почему же тогда, столкнувшись с Вэнь Чжэюэ, он совсем не заметил вокруг него столько народу?
— Видел одного, двух… Всего двоих. Эти двое держатся совсем близко друг к другу — оба на восточной улице, где вывешены флаги с изображением белого дракона. Наверное, это те самые Старший Братец и Юй Чэнлинь, о которых ты говорил. Что же до остальных троих, то их на Рынке Демонов нет.
— Двоих? — сердце Вэнь Чжэюэ пропустило удар, дурное предчувствие закралось в душу. Все они поднимались по каменным ступеням вместе, и если трое других соискателей не появились на Рынке Демонов, значит, с ними стряслась беда прямо на лестнице.
— Свалившиеся с каменных ступеней не умирают. Они просто возвращаются домой, словно проспав крепким сном.
— Не переживай, Чжэ Юэ, у нас в горах свои порядки, ёкаи не станут причинять людям вред просто так.
Вэнь Чжэюэ вздрогнул от неожиданности, только сейчас сообразив, что случайно озвучил свои мысли вслух. Слова ёкаев позволили его встревоженному сердцу вернуться на место: с Юй Чэнлинем всё в порядке, а те трое, пожалуй, уже давным-давно вернулись в Трактир Весеннего Ветра.
Он с облегчением выдохнул, но тут же почусил неладное:
— Девица Су, откуда тебе всё это известно так подробно?
Мо Сули на мгновение замер:
— Я… у меня просто хорошая память. Войдя сюда, я исходил немало мест и обошёл Рынок Демонов почти целиком, вот и запомнил.
— Какая у тебя…
Мо Сули невольно затаил дыхание. Вдруг Вэнь Чжэюэ заподозрит неладное? Сам виноват, что слишком загордился и забыл, что Вэнь Чжэюэ — вовсе не кто-то из его безмозглых подчиненных, которого можно отделаться первой попавшейся ложью.
— У тебя просто потрясающая память! — Вэнь Чжэюэ не скупился на похвалу. — И дело не только в том, что она хорошая. Бывало, наставник хвалил меня за то, что я схватываю всё на лету, но мне с тобой равняться и близко не доводилось — так чётко запомнить все пройденные дороги и каждого встреченного человека!
Мо Сули стало не по себе. Память здесь была ни при чём — просто его уровень культивации оказался слишком высок, так что он смухлевал:
— Да не такая уж она выдающаяся. Вроде помнишь, а потом быстро всё вылетает из головы.
Взгляд Вэнь Чжэюэ был настолько искренним, что принимать такие похвалы ему было совестно.
В этот момент чья-то рука протянулась вперёд и забрала зонт. Мо Сули поднял голову и встретился взглядом с мягко улыбающимися глазами Вэнь Чжэюэ. Голос юноши звучал нежно до невозможности:
— Если настанет день и нам суждено будет расстаться, девица Су тоже забудет меня?
Он раскрыл зонт. Лунный свет, струившийся с карнизов крыш, серебристыми брызгами падал за его спиной, напоминая россыпь звёзд млечного пути:
— Я держу для вас зонт в надежде, что вы запомните меня надолго.
На Рынке Демонов повсюду виднелись флаги с белым драконом. Драконы — существа поистине уникальные среди расы демонов-зверей; зародившись ещё в глубокой древности, они обладали природным превосходством крови и некогда главенствовали над сотней ёкаев, пока из-за трудности продолжения рода постепенно не канули в нелепость.
Тысячу лет назад одно Белое Маленькое Дракон из Нижнего Мира вознеслось в Высший Мир. Из-за своего особеного происхождения это событие потрясло как Мир Бессмертных, так и расу демонов. Впоследствии тот Белый Дракон остался в Мире Бессмертных и унаследовал самую загадочную Обитель Бессмертных Чжэюэ.
При упоминании имени Чжэ Юэ Мо Сули подсознательно посмотрел на мужчину, державшего над ним зонт.
Неудивительно, что всё вокруг казалось ему таким знакомым: Вэнь Чжэюэ… Чжэ Юэ, Чжэ Юэ — имя этого человека совпадало с названием Обители Бессмертных Чжэюэ!
Говаривали, будто в той тайной обители обитает именно Белый Маленькое Дракон, чьё настоящее имя оставалось неизвестным. Поскольку он являлся потомком от смешанного союза бессмертных и демонов, даже раса демонов оказывала ему определённое уважение, почтительно величая Бессмертный Владыка Чжэюэ.
Хм.
Бессмертный Владыка Чжэюэ.
Мо Сули прищурился. То, что раса демонов почитает белого дракона превыше всего, было неудивительно, но отношение мелких ёкаев к Вэнь Чжэюэ казалось чересчур угодливым. Неужели всё дело в том, что он носит то же имя, что и Белый Маленькое Дракон, и они просто переносят свою любовь к хозяину на случайного прохожего?
Вряд ли. Какими бы глупыми ни были мелкие ёкаи, они не могли дойти до такого маразма.
Меньше чем за секунду Мо Сули отбросил эту догадку, и затаившееся было чутье вновь подало голос.
У него возникла дерзкая мысль: прототипом для флагов с белым драконом наверняка послужил тот самый вознесшийся Белый Маленькое Дракон, а раз ёкаи так любезны с Вэнь Чжэюэ, быть может, сам Вэнь Чжэюэ и есть тот самый Белый Маленькое Дракон — тот самый загадочный Бессмертный Владыка Чжэюэ, чьё имя не ведомо никому!
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как Мо Сули тут же схватил Вэнь Чжэюэ за руку: как ни скрывай свою истинную личину, уровень культивации и чистоту крови скрыть невозможно — это вплавлено в самые кости.
— Д-девица Су, что вы делаете?
Мо Сули в упор, не мигая, вглядывался в его лицо.
Обладающий более высоким уровнем культивации способен разглядеть любую маскировку того, кто стоит ниже. Ходили слухи, что Бессмертный Владыка Чжэюэ уже на протяжении ста лет не может прорваться на новую ступень и, запершись в уединении, всё это время всецело посвящает себя тренировкам. Сам Мо Сули был всецело уверен в собственной силе и нисколько не сомневался, что превосходит этого так называемого Бессмертного Владыку.
http://bllate.org/book/34338/4232635
Готово:
