Повелитель Демонов долго размышлял и в конце концов решил провести свой период течки в Нижнем Мире.
К своим партнерам на постель он предъявлял немного требований, всего два: чтобы тот приглянулся ему внешне и чтобы был готов ублажать его по доброй воле.
Осталось лишь добиться этой самой доброй воли.
Мерцающие фонари зависли в воздухе, и покачивающиеся лазурные огни ёкаев осветили путь от вершины горы до самого подножия. Бессмертная гора, прежде скрытая за пеленой облаков, явила свой истинный облик — вовсе не обитель бессмертных из легенд, а причудливый город демонов, выстроенный прямо в скалах.
Серебряные колокольчики тихо звенели, волны звука расходились во все стороны. Вэнь Чжэюэ прижал к себе вышитый мячик, который подрагивал в такт звону, и помрачнел.
По пути на гору случилось немало непредвиденного: бесчисленное множество людей сорвалось с каменных ступеней. Его самого подхватил людской поток, и в возникшей суматохе он отбился от Юй Чэнлиня и остальных. А когда пришел в себя, то обнаружил, что находится уже в самом центре Рынка Демонов.
Что же до того, откуда он понял, что это центр Рынка Демонов… Вэнь Чжэюэ дернул уголком глаза. Огни ёкаев заколыхались, и на фонарях, висящих в воздухе, развернулся транспарант с надписью: «Горячо приветствуем Вэнь Чжэюэ в центре Рынка Демонов!»
Не заметить это было попросту невозможно.
— Слышал, теперь тебя зовут Вэнь Чжэюэ? Имя-то какое хорошее, куда лучше, чем Гоу Дань.
— Чжэ Юэ, сколько тебе в этом году?
— Чжэ Юэ, ты так вырос!
— Чжэ Юэ, хочешь попробовать наше новое блюдо, которое мы только что придумали?
— Чжэ Юэ, заходи ко мне посидеть, я нашел такую большую Ночную жемчужину.
— Чжэ Юэ…
Уши были переполнены самыми разными голосами. Гвалт стоял невообразимый. Неизвестно, сколько людей выкрикивали имя Чжэ Юэ, и в их тоне слышалась такая привычная близость, что Вэнь Чжэюэ на мгновение потерял связь с реальностью. Он сирота, с самых ранних лет не видел родителей и, лишь с трудом повзрослев, порой завидовал другим детям, которых звали домой ужинать, когда подходило время трапезы.
Вокруг не было видно ни души, эти ласковые зовы исходили от мерцающих огней ёкаев, но Вэнь Чжэюэ чувствовал лишь необычайную теплоту.
Годы уже закалили его сердце, сделав его почти несокрушимым, но глубокая тоска, укоренившаяся внутри, никуда не исчезла — она была словно въевшаяся в кости болезнь. Даже понимая, что это лишь уловки горных духов, призванные сбить человека с толку, Вэнь Чжэюэ все равно поддался наваждению.
Он последовал за огнями в лавку и получил в подарок Ночную жемчужину размером с кулак. На столе стояло больше десяти блюд; выглядели они не слишком презентабельно, зато порции были щедрыми, а вкус — совсем как дома.
Неподалеку, прислонившись к зонту, Мо Сули с живым интересом приподнял бровь.
С точки зрения Вэнь Чжэюэ, он сидел за столом один, но в глазах Мо Сули стол был не только полон людей — вся лавка оказалась забита ими. Они окружили Вэнь Чжэюэ, глядя на него с таким усердием, в котором сквозило что-то необъяснимое… нечто вроде отеческой любви.
Любви?
Мо Сули не понимал, почему ему в голову пришло именно это слово. Он слышал лишь о том, как ёкаи вредят людям, но никогда — о том, чтобы они принимали смертного за собственного ребенка, проявляли заботу, участие, не испытывая ни капли зла, и желали отдать ему всё самое вкусное и интересное.
Неужели раса демонов-зверей тоже выбирает любимчиков и относится к тем, кто красив, с особой снисходительностью?
Мо Сули прищурился и подошел к входу в лавку:
— Прошу прощения, я шел по дороге и увидел здесь еду. Можно мне присоединиться?
Он стоял под крышей, наклонив зонт назад, чтобы скрыть скудный лунный свет. Огни ёкаев падали на его сторону, свет отражался от жемчужин на вуали, погружая его лицо в полумрак и придавая ему особую притягательность.
— Можно, конечно, можно! — Вэнь Чжэюэ вскочил с места, посуда жалобно звякнула. — Вы… вы… подождите, я схожу за приборами.
Это она.
Вэнь Чжэюэ быстро побежал туда, где лежали тарелки и палочки. Его сердце забилось чаще от знакомого холодного аромата. Он глубоко вдохнул, собираясь вернуться, но вдруг замер, озадаченно опустив голову.
Как он узнал, где лежат приборы?
Лавка была совершенно чужой, но убранство, расположение вещей — всё казалось до боли знакомым. Словно он уже бывал здесь сотни раз, сам того не осознавая.
Мо Сули всё медлил садиться. Убрав зонт, он стоял рядом с пустым стулом и тихо произнес:
— Беспокою вас.
Огни ёкаев резко дернулись, словно испугавшись, и тут же сбились в кучу на противоположной стороне.
Мо Сули тронул губы усмешкой:
— Чего боитесь? Я же не собираюсь вас съедать.
Эта кучка мелких ёкаев была такой простодушной и глуповатой — куда интереснее, чем его собственные подчиненные, которые вечно кричали о том, что нужно растоптать расу бессмертных. Мо Сули небрежно схватил один из огоньков, и перед ним тут же проявился полупрозрачный ёкай.
И верно, каждый огонек здесь был лишь воплощением ёкая.
— Я просто хотел поесть.
С самого детства он скитался по Морю Уван в полном одиночестве. В его жизни были лишь битвы не на жизнь, а на смерть, а домашней еды он не пробовал ни разу. О том, чтобы разделить трапезу с кем-то еще, он даже не смел мечтать.
— Как ты нас видишь?
— Кто ты такой?
— Как ты сюда попал?
— Что ты собираешься сделать с Чжэ Юэ?
Мо Сули слегка щелкнул пальцами, скрыв руку в широком рукаве. Огни ёкаев разлетелись в разные стороны, и маленькие существа, которые только что не унимались с вопросами, вдруг притихли, с изумлением глядя на незнакомца.
Их память была стерта — они не помнили, что только что разговаривали с Мо Сули.
В конце концов, они находились внутри массива иллюзий, созданного расой демонов-зверей, осторожность не помешает — нельзя позволить этим мелким ёкаям испортить его планы.
Нужно играть свою роль до конца. Мо Сули чинно уселся, принимая из рук Вэнь Чжэюэ палочки:
— Почему ты так долго?
После перевоплощения в женщину даже его голос изменился. Раньше он говорил медленно, и теперь, в сочетании с мягким, тонким тембром, это звучало нежно, словно перышко, опустившееся на самое сердце.
Вэнь Чжэюэ, чей ум был полон смутных сомнений, вдруг успокоился:
— Я… я здесь не освоился, не сразу нашел приборы. Кстати, как вы сюда попали?
— Ты спрашиваешь про эту лавку или… про Рынок Демонов? — Мо Сули вертел в руках палочки. Вэнь Чжэюэ уже снова был окружен ёкаями, которые смотрели на гостя как на заклятого врага, готовые защищать своего «птенца».
Если говорить о первом, то это было преднамеренно. Если о втором — вышло по воле случая.
http://bllate.org/book/34338/4232633
Готово:
