Вэнь Чжэюэ испокон веков не любил сборища множества людей и всегда избегал их, если была такая возможность: — Вчера я сильно устал, поэтому лёг рано.
— Тогда, полагаю, Вэнь-сюн отлично выспался. Пойдёмте с нами любоваться весенними пейзажами, — Юй Чэнлинь был полон энтузиазма и, говоря это, жестикулировал. — На Горе Взгляда на Луну такие прекрасные виды! Будем прогуляться и слагать стихи, разве это не прелесть?
Работы по проверке свитков на дворцовом экзамене шли быстро, результаты должны были огласить спустя день.
Вэнь Чжэюэ не интересовался прогулками, однако он искренне восхищался Юй Чэнлинем: вчера тот пил до беспамятства, а сегодня уже спозаранку был готов скакать на природу. Его расписание перед оглашением результатов было забито до отказа, и неисчерпаемому запасу его жизненных сил можно было только поражаться.
Заметив, что Вэнь Чжэюэ намерен отказаться, Юй Чэнлинь торопливо добавил: — Даже если вам не по душе весенние пейзажи, заглянуть на Рынок Демонов и посмотреть на всё своими глазами — тоже прекрасная идея.
Рынок Демонов… Если вдуматься, сегодняшняя ночь как раз совпадает со временем его открытия, о котором говорил хозяин лавки.
Вэнь Чжэюэ скрестил руки на груди: — Всё это не более чем слухи.
Хотя он так говорил, его рука машинально коснулась пояса. Маленький вышитый мяч, словно благовонный мешочек, висел на талии и не выглядел инородно.
Вернувшись из книжной лавки, он не раз порывался выбросить эту штуковину, но стоило ему в предыдущий раз выпустить её из рук, как в следующий мгновение вышитый мяч непостижимым образом возвращался к нему. Самый дикий случай произошёл, когда он швырнул мяч в реку: проснувшись на следующее утро, он едва успел открыть глаза, как обнаружил эту вещицу прямо на подушке. Если бы не капающая с вышитого мяча вода, Вэнь Чжэюэ решил бы, что у него помутился рассудок.
Неужели эта вещь и впрямь была залогом союза, а Рынок Демонов действительно существовал?
— Всё равно делать нечего, сходи поглазей. Даже если это обман, ничего не потеряешь — считай, просто прогуляешься. А если всё по-настоящему… — Юй Чэнлинь лукаво подмигнул ему. — Разве Вэнь-сюн на самом деле не хочет заполучить писаную красавицу?
Вэнь Чжэюэ остался равнодушен: — Не хочу, но взглянуть не помешает.
У каждого свои критерии оценки, красота не имеет четких определений, и ему было любопытно, что за человек может носить звание несравненной красавицы. К тому же он действительно не желал оставлять у себя этот дрянной вышитый мяч. Лавка была закрыта, а хозяин бесследно исчез, так что оставалось искать выход только через Рынок Демонов.
Природа Горы Взгляда на Луну отличалась живописностью, особенно в третьем месяце: стоило весеннему ветерку подуть, как склоны покрывались пестрым ковром из розовых и белых цветов, а ароматы персиков и слив наполняли воздух. Не зря это место называли земным раем.
Эта гора не отличалась крутизной, но с её обратной стороны тянулись отвесные обрывы; горные пики теснились, устремляясь прямо в небесную высь, а среди клубящихся облаков и туманов терялась дорога, создавая иллюзию обители бессмертных.
Некогда люди хотели возвести на горе храм и поклоняться Будде, но стоило только начать работы, как их неизменно сопровождали раскаты грома и вспышки молний. Постепенно поползли слухи, что в горе сокрыта великая тайна и это земля небожителей, где смертным долго оставаться не положено.
Людей на горе собралось множество: бросив беглый взгляд, Вэнь Чжэюэ прикинул, что народу тут почти как на городских гуляньях в Праздник фонарей.
Сейчас как раз был разгар весны, и желающих полюбоваться пейзажами и цветами хватало, но многие пришли вовсе не за этим, а устремились на Рынок Демонов. Глубокие горы прячут несравненную красоту — трудно придумать приманку лучше.
В суетном мире смертных девять из десяти — обыватели.
— Вэнь-сюн, о чём задумался? — Юй Чэнлинь подсел ближе. Он никак не ожидал, что ему действительно удастся уговорить Вэнь Чжэюэ. Раньше из десяти приглашений хорошо если одно увенчается успехом. — Твоя очередь.
— Что?
Юй Чэнлинь бросил взгляд на остальных и тихо пояснил: — Мы играем в стихотворную игру в фэхуалин, очередь дошла до тебя.
Вэнь Чжэюэ отличался холодным и отстраненным нравом. В первый же день по прибытии в столицу он отказался от общего сбора участников экзамена, а заодно донёс на чиновника, слившего экзаменационные вопросы. Из-за этого происшествия все перестали судить о нём лишь по внешности: хотя на словах и украдкой ему продолжали выражать благосклонность, любые попытки сближения неизменно наталкивались на ледяное выражение лица. Вскоре за Вэнь Чжэюэ закрепилось прочно вошедшее в обиход определение — безумец.
Этот человек обладал холодным и гордым нравом, диким и необузданным характером, но при этом ни в грош не ставил окружающих.
Покрутившись так и эдак, большинство отступило, и во всем Трактире Весеннего Ветра лишь Юй Чэнлинь был способен выносить холодность Вэнь Чжэюэ, проявляя поистине чрезмерную и усердную заботу.
Видя, как Юй Чэнлинь снова унижается перед ним, остальные принялись насмехаться: — Чэнлинь, хватит тебе расстилаться перед тем, кто только и знает, что держать нос кверху. Кое-кто мнит себя выше всех и не желает опускаться до общения с нами.
— Точно! Погляди-ка на эту спесь — смотри, как бы тебя не придавило!
— Результаты экзамена ещё не оглашены, а глядя на горделивый вид нашего друга, можно подумать, что имя лучшего ученика императора уже объявлено.
Языки литераторов были остры, а когда они начинали говорить иносказательно и язвить, равных им сыскать было трудно. Юй Чэнлинь украдкой покосился на Вэнь Чжэюэ и, заметив его безразличный вид и полное отсутствие каких-либо эмоций на лице, почувствовал в душе смутную тревогу: — Полно вам, перестаньте болтать ерунду, Вэнь-сюн совсем не такой.
— Да я вижу, вы просто завидуете, что мы с Вэнь-сюном так близки. Хватит уже.
— Вэнь-сюн с детских лет рос один и не привык сходиться с людьми, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы стать его другом. Он вовсе не смотрит на вас свысока, вы просто неправильно его поняли… Вэнь-сюн очень хороший человек, он даже спас мне жизнь, и я никогда его не брошу.
Чтение стихов превратилось для Юй Чэнлиня в словесную баталию против всех собравшихся. Такое случалось не впервые, но он неизменно защищал Вэнь Чжэюэ, готовый на весь мир прокричать о том, что они друзья.
Вэнь Чжэюэ мысленно вздохнул и только собрался попросить Юй Чэнлиня замолчать, как до него донёсся лёгкий аромат. Не цветочный, а необычайно чистый и прохладный, напоминавший распустившуюся среди снегов сливу — изысканный и свежий.
В этом запахе чувствовалось странное, смутно знакомое притяжение.
Вслед за этим запахом Вэнь Чжэюэ повернул голову и успел заметить лишь белую полую платья, промелькнувшую перед глазами с мягкостью птичьего пера.
Судя по спине, это была высокая и стройная девушка. Словно заметив его взгляд, она слегка повернулась вполоборота: вуаль из жемчужных нитей скрывала большую часть её лица, открывая лишь один глаз. Он был необычного золотого цвета — благородный и таинственный.
Этот мимолётный взгляд пригвоздил Вэнь Чжэюэ к месту.
Её пронзительный взгляд тяжело полоснул по его лицу, задержался на пару секунд и исчез, когда она растворилась в толпе.
Оставленный ею холодный аромат постепенно рассеялся. Вэнь Чжэюэ сделал глубокий вдох, ощущая, как прохлада омывает все его внутренности.
— …Вэнь-сюн, Вэнь-сюн! Куда ты смотришь, у тебя аж глаза остекленели?
Вэнь Чжэюэ покачал головой, пальцами перебирая висевший на поясе вышитый мяч. Узоры, вышитые золотыми нитями, складывались в иероглиф «судьба» — тот самый, что сулит счастливый брак, а сами нити напоминали бесконечные нити предопределения, сплетающиеся в счастливый союз.
Внезапно в нём проснулся азарт: — Какая тема для фэхуалин?
— А? Ох, тема… Тема — 【весна】! — Юй Чэнлинь, объясняя, украдкой разглядывал соседа по столу. Добровольное участие Вэнь Чжэюэ в стихотворной игре казалось еще более невероятным, чем его согласие пойти на эту прогулку.
http://bllate.org/book/34338/4232631
Готово:
