Расы бессмертных и демонов затаили друг на друга обиду длиной в миллионы лет. Если раньше они и пожали руки в знак примирения, то лишь благодаря Вэнь Сяо и Линь Юэчжаню, а стоило тем уйти, как этот мир остался лишь на поверхности. Большинство демонов выжидали удобного момента, чтобы при первой же возможности разорвать это мнимое перемирие и втоптать расу бессмертных в грязь.
— Повелитель, Море Уван испокон веков было нашей землей. Мир Бессмертных слишком долго притеснял Мир Демонов и то и дело устраивает провокации у нас под носом, ни во что Вас не ставя.
Мо Сули хранил молчание. Если подсчитать, он занимал пост Владыки Демонов от силы дней двадцать, и в Мире Бессмертных, пожалуй, еще не ведали о существовании столь занятного персонажа:
— Вы пришли сюда только ради этого?
Эта толпа прождала его у Дворца Демонов больше десяти дней, и он-то думал, у них и впрямь нашлось какое-то срочное дело.
— Бессмертные занебесно заносчивы! Стоит Повелительнику отдать приказ, как мы тотчас последуем за Вами, сравняем Мир Бессмертных с землей и растопчем их жалкие отбросы! — Демонический генерал пылал боевым духом. Прошло больше тысячи лет, и они наконец дождались мудрого правителя, способного тягаться с Миром Бессмертных.
Мо Сули бросил взгляд на далеких бессмертных, а затем окинул взором себя и немногочисленных подчиненных.
В отличие от бессмертных, демоны предпочитали мрачные, глубокие тона. Прислужники из Дворца Демонов подобрали ему роскошный наряд: черную верхнюю мантию из тонкой сетчатой ткани, винно-красный нижний подклад, а по краям рукавов — тисненая золотая вязь. Облик вышел дерзким и зловещим, а аура убийственной кровожадности источала такой жуткий мрак, будто в следующее мгновение он выхватит клинок и пойдет рубить головы.
— Растоптать в грязь? — задумчиво протянул Мо Сули. — А ну-ка притащите мне вон ту крылатую птицу.
В Мире Бессмертных имелась Армия Белых Перьев — ловкие, стремительные бойцы, специализировавшиеся на разведке. Они носили белые халаты-хайкави, искусно скроенные с помощью бессмертных чар из облачных лоскутов в подобие белоснежных, без единой соринки крыльев, из-за чего изда Gо казалось, будто за спиной у них выросли настоящие пернатые крылья.
Бай Юй среагировал быстрее демонов и, едва почуяв неладное, тут же отступил на безопасное расстояние.
Мо Сули немного подождал, пока громогласно пообещавший сокрушить Мир Бессмертных подчиненный безнадежно отстал, выругался — никчемный хлам! — и, больше не тратя времени на ожидания, призрачной тенью метнулся в воздухе, преградив беглецу путь.
Мо Сули еще не знал, что его грозное имя уже гремит по всему Высшему Миру и теперь каждый обитатель Мира Бессмертных наслышан о новом грозном Владыке Демонов, столь же несокрушимом, как сам Линь Юэчжань.
Бай Юй замер, словно перед лицом смертельной опасности:
— Что на уме у Владыки Демонов?
Стоявший к нему спиной Мо Сули неспешно повернулся, и в тот самый миг, когда Бай Юй разглядел его лицо, у того перехватило дыхание.
Среди бессмертных обитатель Обители Бессмертных Чжэюэ славился своей безупречной, словно неземной, красотой — редчайший образец несравненного совершенства. Однако новый Владыка Демонов превосходил даже его: пронзительная, ослепительная красота, доведенная до абсолюта, и особенно эти диковинные разноцветные глаза — загадочные и притягательные, казалось, они способны заглянуть в самые сокровенные уголки чужого страха.
Стоило Бай Юю на мгновение остолбенеть, как чужая рука стиснула его горло и бросила прямо в пучину Моря Уван. Вокруг бушевали бешеные волны, а в ушах стоял оглушительный рев ликующих демонов:
— Слава Повелителью! Непобедимый и несокрушимый, он вечно разит врагов!
Хватка на шее была не слишком тугой, но держала мертво, перекрывая жизненно важные точки. В глазах Бай Юя мелькнул страх:
— Неужели Владыка Демонов желает нарушить союз между бессмертными и демонами?!
— Ничуть, — небрежно бросил Мо Сули, с ног до головы окинув его оценивающим взглядом, и вдруг разжал пальцы: — Снимай одежду.
Бай Юй: «?..»
Опешил не только Бай Юй — даже демоны растерялись. Что происходит? Неужели Повелитель положил глаз на этого бессмертного?!
Тот медлил с расправой, и Мо Сули с раздражением нахмурился, бросив приказ стоявшему рядом демону:
— Раздень его. Только аккуратно, смотри не испорти.
Свежие трупы во Дворце Демонов стояли перед глазами живым напоминанием, так что ослушаться приказа не смел никто. Пара стражников бросилась скручивать Бай Юя, действуя с чрезвычайной деликатностью и нежностью — не дай небо повредить столь ценный трофей, приглянувшийся самому Повелителью Демонов!
Одеяние за одеянием, от хайкави до нижнего белья, соскальзывали с плеч. Лицо Бай Юя залилось багрянцем, впору было умереть от стыда и гнева:
— Бесстыдный демон! Уж лучше убери меня сразу, к чему эти унижения... Я... я никогда не покорюсь тебе!
И что с того, что смазлив? Подумать только, мерзкий развратный демон, ах, как жаль такую внешность.
Как только стражники собрались стянуть с Бай Юя штаны, Мо Сули оборвал их:
— Отдай мне одежду.
Материя хайкави приятно заскользила в пальцах. Мо Сули прищурился, а затем бесцеремонно заткнул нижнюю сорочку в рот Бай Юю — уж слишком много тот болтал, от его воплей только голова раскалывалась.
От хайкави все еще исходил тончайший аромат прежнего хозяина. Воспользовавшись Заклинанием Очищения, Мо Сули заставил вещь засиять первозданной чистотой — она выглядела совершенно новой и источала прохладный, свойственный лишь морской воде аромат Моря Уван.
Одним движением сорвав с себя черную сетчатую мантию, он облачился в отнятый трофей. Красные одежды поверх белых одеяний напоминали распустившуюся среди снегов ветвь сливы, из-за чего зловещая аура Мо Сули немного рассеялась, уступив место утонченной, отрешенной элегантности.
Поистине, наряд, приглянувшийся с первого взгляда. Мо Сули взмахнул рукавами, одернул воротник и с довольным видом скривил губы в улыбке.
Над Морем Уван внезапно разразилась буря. Генерал, Усмиряющий Юг, примчался на место без промедления и воинственно обрушил на них гневный допрос:
— Не за горами переговоры двух рас, а Владыка Демонов средь бела дня похищает человека из Мира Бессмертных — это что еще за фокусы?
Мо Сули ответил с кристальной честностью:
— Ничего особенного. Просто от скуки.
Генерал, Усмиряющий Юг: «...»
— Ладно, забирайте своего человека обратно.
Мо Сули подхватил Бай Юя за шиворот и бестактно швырнул его в сторону неприятеля, после чего, совершенно игнорируя накалившуюся до предела атмосферу, в прекраснейшем расположении духа удалился.
Словно нашкодивший ребенок, который совершенно не задумывается о последствиях, он оставил толпу ошеломленных демонов и не менее озадаченных небесных воинов и генералов таращиться друг на друга. Обе стороны застыли в оцепенении: никто и помыслить не мог, что Мо Сули так запросто вернет пленника, а уж тем более — что он просто возьмет и уйдет.
С уходом Мо Сули бурные волны в Море Уван постепенно утихли.
После долгого молчания в рядах демонов раздался озаренный внезапным прозрением голос:
— Так вот о чем говорил Повелитель, когда велел не портить... о плаще, что ли?
Минуло ровно семь дней.
Накануне завершился Императорский экзамен, и кандидаты наконец смогли расслабиться. Предавшись хмельному веселью и слаганию стихов, они гуляли так бурно, что Трактир Весеннего Ветра сиял огнями до самой глубокой ночи. Вэнь Чжэюэ из-за поднятого ими шума не мог уснуть и, нарушая собственные привычки, позволил себе поспать подольше.
Только он поднялся с постели, как в дверь забарабанил Юй Чэнлинь:
— Братец Вэнь, братец Вэнь! Ты проснулся?
От гостя разило винными испарениями. Вэнь Чжэюэ незаметно шагнул в сторону, уклоняясь от его руки:
— Сколько же ты выпил?
— Да разве это много? — Юй Чэнлинь принялся загибать пальцы, пытаясь вспомнить, но, сбившись со счета, с беззаботной улыбкой махнул рукой: — Наконец-то экзамены позади, все собрались пропустить по чарочке-другой. Мы собирались позвать и тебя, да только вчерашний стук в твою дверь остался без ответа, вот и пришлось обойтись без тебя.
http://bllate.org/book/34338/4232630
Готово:
