Он скосил глаза и встретился взглядом с мужчиной слева. Из их ртов при разговоре вырывался белый пар. Они усмехнулись и снова устремили взоры вперед.
Ли Цинти.
Дневные вопросы, истолкованные превратно, и подавленная досада тонкими нитями снова полезли наружу. В голове гудело, и под влиянием какого-то порыва Фу Сюань захотел броситься за ним в погоню, чтобы сорвать с плеч Ли Цинти этот непокорный шарф.
Гордость не позволила ему погнаться за ним и совершить столь глупый поступок, а остатки здравого смысла подсказали лишь плестись сзади. Он понятия не имел, куда приведет эта дорога. В отель? Или к кому-то домой? Ветер, острый, как швейные иглы, заставил глаза Фу Сюаня защипать. В его воображении пронеслось несколько сценариев, но он покачал головой: пока он не увидит развязку, делать окончательные выводы нельзя.
Как же дорога, пропитанная ночным мраком, может быть такой бесконечной? Фу Сюань внимательно следовал за идущими впереди мужчинами, не отвлекаясь на смену пейзажа по сторонам. Внезапно те остановились, и Фу Сюань понял, что ему останавливаться вместе с ними нельзя. Он заметил, как Ли Цинти на мгновение оглянулся, и поспешно отвернулся, чтобы скрыться с глаз. Именно этот мимолетный испуганный жест позволил Фу Сюаню заметить: бесконечной казалась вовсе не окутанная ночной тьмой дорога — просто ярких уличных фонарей становилось все меньше и меньше.
Фу Сюань завернул за угол в переулок и затаился в тени стены, услышав похожий на вздох голос Ли Цинти.
— Просто по пути, наверное.
Ли Цинти отвел взгляд, господин Вэнь перестал терзаться подозрениями, и они продолжили идти. Караоке-клуб, который выбрал Хуан Цзябао, находился относительно близко к его съемной квартире — полчаса пешком. Поздней ночью автобусы и метро уже не ходили, а город все еще стоял в пробках, и Ли Цинти считал, что брать такси нет никакой необходимости. Господин Вэнь настаивал на том, чтобы проводить его до дома, и они пошли рядом.
Деревенский район в черте города — это сточная канава мегаполиса, приютившая всех простых людей, которым не по силам переплыть бурные воды. От процветающего центра к городскому захолустью, от заставляющих задирать головы небоскребов к хаотичным низким лачугам, от ровных дорог к ветхим старым улочкам, от высоко висящих фонарей к заимствованному свету — каждый чужак, проходя этот путь, несомненно, ощущал четкую, проведенную по линейке границу.
Люди бывают высокими и низкими, полными и худыми, но делятся ли они на девять категорий — об этом в мире ходят самые разные мнения. У Ли Цинти был абсолютный ответ на этот вопрос, а вот у мира — нет. Сегодняшний вечер в караоке-клубе с господином Вэнем прошел в теплой атмосфере: помимо пения, они делились интересными историями из путешествий. После окончания вечера господин Вэнь был в ударе и настоял на том, чтобы проводить Ли Цинти домой. Выбор пройтись до съемной квартиры неспешным шагом был сделан Ли Цинти намеренно.
Многие вещи не нужно выносить на обсуждение и разбирать по косточкам — сам путь подскажет тебе ответ. В этом деле у Ли Цинти был огромный опыт. Чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Господин Вэнь, рассуждавший то об Англии, то о финансовых облигациях, а затем перешедший на акции и фонды, постепенно начал внимательнее смотреть под ноги. Ли Цинти услышал его вопрос:
— Цинти, сколько еще до твоего дома?
— Еще один поворот, и пришли.
Пройдя этот путь столько раз, Ли Цинти уже на уровне интуиции научился избегать препятствий и выбоин. Спокойным голосом он произнес:
— Давай, пожалуй, здесь и попрощаемся.
Они остановились. Ли Цинти, сделав вид, что оглядывается, бросил взгляд назад: фигура преследователя снова нырнула в какой-то переулок. Господин Вэнь заслонял собой свет, падавший с другой стороны, так что разглядеть выражение его глаз было невозможно, однако Ли Цинти почувствовал, как тот обмахивает себя рукой, словно пытаясь разогнать какой-то дурной воздух. Ли Цинти тоже уловил этот запах — запах открытой мусорной свалки. Господин Вэнь спросил:
— Ты действительно здесь живешь? Цинти, я не хочу сказать ничего плохого, но мне кажется...
— Довольно выгодно, верно?
Ли Цинти с улыбкой прервал его:
— Спасибо за сегодняшний вечер. Может, я помогу тебе поймать такси?
— Ничего, я сам справлюсь.
Господин Вэнь на пару секунд замер, глядя в бездонную черноту переулка, словно видя там громадного ночного зверя, и бросил напутствие — так соседи обычно ненавязчиво предостерегают детей:
— Здесь нет фонарей, иди домой поаккуратнее.
Они расстались здесь. Излишне громких слов не требовалось: Ли Цинти знал, что господин Вэнь сохранил мягкую и терпеливую выдержку, продиктованную его хорошим воспитанием. Возможно, он понимал, что его чувства не имеют для Ли Цинти никакого значения, а может, в нем внезапно сработал тревожный звоночек здравого смысла — в конце концов, этот человек привык платить колоссальную цену за красивую жизнь. Разве это плохо? У Ли Цинти было предчувствие: молчание господина Вэня означало лишь то, что он осознал пропасть между ними, простирающуюся далеко за рамки совместного путешествия, — пропасть, рожденную самой реальностью.
Ли Цинти не чувствовал себя ущемленным, скорее — освобожденным. Если после сегодняшнего вечера у них еще представится шанс встретиться, господин Вэнь, пожалуй, больше не станет намекать на романтический лад: для него «Ли Цинти» останется лишь призрачной иллюзией, сродни замкам из песка, о которых он услышал краем уха и дорисовал в собственном воображении.
Господин Вэнь говорил, что провожать его не нужно, но Ли Цинти любил доводить дела до конца и все же проводил его до машины. Господин Вэнь опустил заднее стекло и сказал:
— С наступающим Новым годом, желаю приятно провести эту ночь.
Ли Цинти с улыбкой помахал ему рукой. Машина развернулась на перекрестке впереди и скрылась вдали. Ли Цинти повернулся к тому переулку, где прятался человек, нахмурился и под покровом сгущающейся ночи сам нырнул в его поворот.
Человеческая фигура, столь нагло и бесцеремонно проявившая шпионские наклонности, стояла на том самом месте, где уехал господин Вэнь, и крутила головой по сторонам. Затем этот некто сделал круг на месте и замер, а его не слишком длинные волосы растрепало ветром. От него разило алкоголем, и этот запах был куда сильнее, чем тогда в баре. Ли Цинти перестал крутить в пальцах зажигалку и уже собирался выйти, чтобы отвесить пару едких замечаний в адрес сталкера Фу Сюаня, но тот вдруг ухватился за придорожное дерево и, бормоча что-то себе под нос, принялся повторять имя Ли Цинти.
Ли Цинти тихонько шагнул назад: ему захотелось послушать, что именно Фу Сюань бормочет о нем.
Помимо собственного имени, Ли Цинти расслышал слова «бессердечный» и «подлец» — скорее всего, тот ругал его. Ли Цинти не рассердился, а наоборот, усмехнулся, и в тишине ночи раздался едва слышный смешок. Расплывчатый силуэт резко вздрогнул и, уловив звук, уставился в сторону Ли Цинти. Сначала он не двигался и ничего не говорил, но затем внезапно сделал шаг вперед и осторожно, медленно побрел навстречу.
Аллея здесь была узкой, от обочины до угла поворота переулка — всего пара шагов. Цлк, цлк... Ли Цинти щелкнул зажигалкой и тут же отпустил колесико. Искра вспыхнула и погасла дважды, а Фу Сюань уже быстрым шагом подошел вплотную.
Цлк. Огонек заплясал между ними, и Фу Сюань инстинктивно прикрыл ладонью пламя от ветра. При оранжевом свете, когда можно было сосчитать даже ресницы, он в упор разглядел лицо Ли Цинти, и на его щеке проступила ямочка от улыбки.
Тут же он поджал губы, сообразив, что его снова обвел вокруг пальца тот же самый человек, и оттого с недовольным видом перешел в наступление:
— Ли Цинти, тебе так весело издеваться надо мной?
Ли Цинти опустил брови, и когда он хмурился, на его лице действительно проступало грозное выражение:
— Кто тебя научил? В шпионов играешь?
Ладонь Фу Сюаня раскалилась от тепла зажигалки, и он перехватил защиту пламени другой рукой. Слегка приподняв уголки бровей, он совершенно не смущался своего девиантного поведения — преследования Ли Цинти. Напротив, вина Ли Цинти казалась ему куда более тяжкой, и он парировал:
— А кто тебя учил крутить романы на несколько фронтов?
На несколько? Я тебе богомол, что ли? Ли Цинти не желал потакать словам Фу Сюаня и давать какие-либо объяснения, равно как и спорить с человеком, который явно наполовину пьян. Корпус зажигалки обжигал пальцы. Ли Цинти разжал руку — огонь погас, свет исчез. Он повернулся и вышел, намереваясь поймать Фу Сюаню такси, чтобы отправить домой.
После яркого жара наступила полумрачная темнота, глаза Фу Сюаня еще не успели привыкнуть, и окружающая обстановка показалась еще мрачнее. Заметив, что Ли Цинти уходит, и решив, что тот снова спешит на чье-то свидание, Фу Сюань сграбастал Ли Цинти за талию и прижал спиной к своей груди:
— Куда это ты опять собрался? Разве я не могу тебя удовлетворить?
Откуда только взялась эта собачья сила! Ли Цинти сегодня жутко устал: вынужденное свидание вслепую, светские тусовки — ему совершенно не хотелось заниматься чем-то еще.
— Отправлю тебя туда, где мои глаза тебя не увидят.
Ли Цинти принялся разжимать обхватившую его руку, но стоило ему оторвать лишь половину пальцев, как вторая, ледяная рука Фу Сюаня забралась под шарф и слегка сжала его горло:
— Ли Цинти, я весь день думал о тебе.
Его горячее вино дыхание обдало кожу за ухом Ли Цинти:
— Только не пойми меня неправильно, я просто хочу переспать с тобой. Представь, в такой же позе... ты будешь дрожать от кайфа, сожмешься всем телом, и впереди очень быстро...
В каком возрасте и при каких обстоятельствах сформировались подобные пристрастия, Ли Цинти уже и припомнить не мог. Он знал лишь одно: оба его прежних партнера не горели особым желанием заниматься подобным, и ему было тяжело по-настоящему раскрепоститься. Но с этим ничего нельзя было поделать: обычные люди преклоняются перед своими желаниями, и действия Фу Сюаня постепенно пробуждали в нем подавленный голод.
— Ты напился и дебоширишь, — разум Ли Цинти уже улетучивался, а затылок страдал от все более тяжелого и горячего дыхания Фу Сюаня. Он завел руку назад и дернул Фу Сюаня за волосы, пытаясь привести того в чувство. — Отпусти, не здесь же...
Не успел он договорить, как хватка на его теле ослабла. Фу Сюань зажал рот рукой и беспомощно уставился на Ли Цинти. Гуляющий по улице сквозняк заставил шарф Ли Цинти взметнуться вверх и принялся хлестать Фу Сюаня по груди. Свободная рука Фу Сюаня вцепилась в ткань и яростно затеребила ее — надо же, даже вымаливая помощь, он оставался таким наглым.
Пленительная атмосфера испарилась без следа, и от разбуженного Фу Сюанем желания у Ли Цинти не осталось и капли. Он протянул руку в сторону дерева на обочине:
— Блюй туда.
Фу Сюань продолжал мотать головой и с новой силой принялся дергать Ли Цинти за шарф. Ли Цинти даже не мог понять, душат его или просто доводят до белого каления — дыхание сперло. Он уже колебался, не размотать ли шарф и не бросить ли Фу Сюаня прямо у дороги, но тот словно угадал его мысли и тут же крепко обхватил его руками, наглядно демонстрируя решимость: если не поможешь, меня вытошнит прямо на тебя.
Сдался. И перепугался. По-настоящему испугавшись оказаться измазанным с ног до головы, Ли Цинти потащил его вглубь квартала.
— Уж раз устроил дебош посреди улицы, так к чему теперь заботиться о своей копеечной репутации?
Он ловко лавировал между сваленными в беспорядке по обочинам узкой дороги электроскутерами. Фу Сюань же ориентировался здесь куда хуже Ли Цинти. Сроднившись с темнотой с самого детства, он еще никогда не ходил по столь мрачным и таящим столько опасностей дорогам; его колени и бедра то и дело врезались в задние части электроскутеров. Пройдя еще немного, он зацепился особенно сильно, и прежде чем он успел взвыть от боли, скутер взвыл охранной сигнализацией, и ее противный звук огласил пространство между низкими домами.
Это не только нарушало покой жителей, но и могло сойти за проделки ночных воров. Ли Цинти вовсе не улыбалось попасть в новости, поэтому он схватил Фу Сюаня за руку, притянул к себе и зашагал еще быстрее.
— Ты что, куриная слепота?
Он вовсе не считал эту дорогу темной, по крайней мере, здесь было гораздо светлее, чем у его съемной квартиры без уличных фонарей.
Сигнализация скутера орала с полминуты. Ли Цинти остановился перед облупившейся зеленой железной дверью и нащупал в кармане ключи. По звуку замка было понятно, что дверь уже весьма преклонного возраста. Лампочка в подъезде доживала свои последние дни, покрытая толстым слоем пыли и грязи; она тускло освещала облупившиеся стены, сплошь залепленные рекламными листовками. Ли Цинти поднялся с гостем на второй этаж, отпер дверь, нашарил на стене выключатель и зажег лампу дневного света в квартире. Человек тут же пулей бросился в туалет, щелкнул выключателем и со всего маху принялся исторгать из себя содержимое желудка.
Ли Цинти захлопнул дверь, сменил обувь, прошел в комнату и включил вытяжку в туалете.
— Где ты живешь?
Он поправил съехавший набок шарф и небрежно пригладил волоски пальцами.
— Вытошнишься — полегчает, я отведу тебя вниз поймать такси.
У Фу Сюаня покраснели глаза, а во взгляде читалось чистое, детское недоумение. Глядя на двоящееся лицо Ли Цинти, его снова скрутило, и он с хриплым стоном согнулся пополам.
Видя, как тому плохо, Ли Цинти не мог спешить. Он вышел и поставил кипятиться воду. Сам он уже давно не напивался до такого состояния, поэтому меда или других средств от похмелья в доме не водилось. Дешевый чайник шумно закипал, сливаясь в тесной съемной квартире со звуками рвоты Фу Сюаня в безвкусное подобие дуэта. Ли Цинти прислонился к краю стола и ждал, пока чайник булькнет и кнопка со щелчком отскочит вверх. Выдернув шнур из розетки, он сполоснул свою кружку, налил кипятку и оставил остывать.
http://bllate.org/book/34336/4232429
Готово:
