Цзян Юнь быстренько заглотила пару ложек риса, собрала поднос и сказала:
— Не буду с тобой болтать, у меня еще куча дел. Скоро из западного Ада прибудут несколько представителей на конференцию по обмену опытом, будем обсуждать Массив Злых Духов, мне еще нужно вернуться и продолжать учить этот английский... Будь прокляты эти заморские дьяволы, их птичий язык понять сложнее, чем высшую математику.
Янь Хуайсюй проводила Цзян Юнь взглядом, неторопливо вытерла рот, отнесла поднос на место возврата посуды и тоже не спеша направилась прочь.
Главное административное здание Подземного мира находилось в Яньцзине, на территории Северо-Китайского региона, и подчинялось восточному Царю призраков Ду Цзыжэню. Этот человек был редкостным хитрым лисом. Когда Ди Цзан-ван лично явилась с проверкой, они битый час водили друг за друга хороводы через стол. Ди Цзан-ван, которая и без того просидела на совещании всю ночь, чуть не заснула под этот пустой перелив из пустого в порожнее, в итоге сделала глоток воды и велела ему удалиться.
На верхнем этаже здания вовсю заливалось солнце — стояла самая середина золотой осени.
Помощник постучал в дверь и тихо произнес:
— Лорд Ди Цзан, прибыл Великий Владыка Дунъюэ.
Услышав это, Ди Цзан-ван поднялась с места. На вид ей было около тридцати лет, держалась она элегантно, излучая естественное, не требующее гнева величие. Она лишь чуть качнула рукой в сторону помощника, давая понять, чтобы Великого Владыку впустили.
Бай Юэлянь вошла в ярком пальто в стиле мелард, раскованной и цветущей походкой направилась к дивану, опустилась на него и непринужденно протянула руку Ди Цзан-ван:
— Присаживайся.
Ди Цзан-ван помолчала пару секунд, вздохнула, и её внушительный вид мгновенно улетучился:
— Ну ты и церемониться не будешь. Кто не знает, решил бы, что ты к себе домой пришла.
Бай Юэлянь усмехнулась краешком губ:
— В мире изначально не так уж много забот, но когда огорчающихся людей становится слишком много, они, конечно же, превращаются в проблему. Что, те старые лисы из Подземного мира опять тебе кислую минду состроили?
— Уж лучше бы кислую минду, — Ди Цзан-ван откинулась на спинку кресла. — Как только рванул Массив Злых Духов, внизу повисла гирлянда из неразрешимых проблем. Бюджет Судей в каждом округе вмиг урезали, специализированного оборудования не хватает, как гарантировать всеобщую безопасность — огромный вопрос. Спецуправлению тоже придется обновлять все планы успокоения и спасения граждан. По сути, это всё сущие мелочи, если спокойно сесть и составить устав, но стоило мне заикнуться о создании спецгруппы по делу Юань Ин, как все разом онемели.
Бай Юэлянь хмыкнула, находя это несколько невероятным:
— Эти люди вообще видели Юань Ин? В лучшем случае прослушали пару лекций по истории в школе, и их уже до полусмерти испугали какие-то исторические байки?
Ди Цзан-ван ответила:
— Некоторые считают, что возрождение Юань Ин вовсе не гарантировано, а устроителем кровавого жертвоприношения вполне мог оказаться кто-то другой, и первоочередная задача — сначала разобраться с постоянно вспыхивающими Массивами Злых Духов. Однако внизу всё далеко не так просто: из-за распределения ресурсов по регионам они ругались всю ночь, и те Цари призраков наотрез отказывались хоть в чем-то уступать друг другу, до смерти боясь упустить хоть кусок чужого пирога.
Оставалось лишь признать, что Цари призраков не зря носят свое звание. С того момента, как вчера во второй половине дня началось массовое извержение Массивов Злых Духов, и до сегодняшней ночи — прошло совсем немного времени — они успели с молниеносной быстротой смириться с фактом бедствия и с поистине молниеносной прытью выработать кучу планов, как урвать кусок побогаче. Предложение Цзян Юнь о разделении военной и государственной власти просто отличалось невероятным дальновидением: если бы Суд Чача попал в лапы этой шайки Цари призраков, Третья мировая война началась бы уже давным-давно.
Ди Цзан-ван вздохнула:
— А ты что думаешь? Неужели мы должны ждать, пока Юань Ин сама заявится на наш порог, и только тогда составлять план действий?
Бай Юэлянь развела руками:
— Ты здесь главная, если даже у тебя не хватает духу принять волевое решение, какой толк от того, что я буду говорить?
Ди Цзан-ван потерла переносицу:
— И всё же нет никаких доказательств, что за всем этим стоит именно Юань Ин. Может, это какой-то другой злой дух?
Бай Юэлянь заметила:
— Неважно, Юань Ин это или нет. Устроить в двадцать первом веке такую шумиху, да так, чтобы Подземный мир до последнего ничего не замечал, и при этом хозяева всех этих Массивов Злых Духов добровольно отдавали ей свои жизненные силы и духовную силу... Этот злой дух даст Юань Ин сто очков вперед.
Ди Цзан-ван задумалась:
— И каковы, по-твоему, твои шансы на победу в схватке с Юань Ин?
Бай Юэлянь честно ответила:
— Не дралась, понятия не имею.
Великий император Фэнду, бог войны, пал много лет назад, и единственная боевая единица, которую Подземное царство может выставить сейчас — это Великий Владыка Дунъюэ. Тысячу лет назад, даже при поддержке Лингуан, они одержали победу над Юань Ин с превеликим трудом, ценой взаимного уничтожения, не говоря уже о том, что в нынешние времена духовная сила стала куда скуднее...
Ди Цзан-ван наконец продемонстрировала капли усталости и горько усмехнулась:
— В следующий раз, когда пойду в Суд Чача, пожалуй, тоже поставлю благовоние за упокой Лингуан.
Бай Юэлянь глянула на часы и, потеряв остатки терпения, поднялась на ноги, засунув руки в черных перчатках в карманы:
— Воскресни сейчас Лингуан и взгляни на нынешнее Подземное царство, она бы наверняка разевала рот только для того, чтобы обозвать всех тупицами. Ладно, лорд Ди Цзан, давай-ка отдохни хорошенько, впереди еще столько дел, требующих твоего одобрения.
Бай Юэлянь неспешно удалилась. Проходя мимо магазина Супа Мэн По на улице, она прихватила стаканчик того самого напитка, который вчера пила Янь Хуайсюй, намереваясь посидеть какое-то время в архиве Суда Чача.
Сейчас весь Суд Чача стоял на ушах: Судьи разбежались по заданиям, в архиве было пусто. Бай Юэлянь по привычке направилась к запретной зоне, но, сделав несколько шагов, сдала назад.
Между двумя скрытыми стеллажами Янь Хуайсюй устроилась с маленьким табуретом у окна, углубившись в чтение книги — вокруг царила абсолютная, благостная тишина.
Прищурившись, Бай Юэлянь перепроверила раз пять, пока наконец не разглядела название книги в руках Янь Хуайсюй: Перерождение в восьмидесятых: коварная красавица спешит в объятия.
Янь Хуайсюй изначально собиралась отыскать кое-какие материалы о перерождении и совершенно не ожидала, что архив Суда Чача с виду такой солидный, а внутри прячется столько бульварных романов.
Стоило ей перевернуть первую страницу этой книги, как Первому капиталу пришлось признать: эволюция человеческого мышления — поистине чудо. Неужели в этом мире существуют настолько пошлые, вульгарные, скучные и в то же время донельзя затягивающие романы? По сравнению с ними творения тысячелетней давности — просто ничто, вот где истинное сокровище человеческого искусства!
Книги в Подземном мире, за исключением тех, что несли на себе разрушительные высшие печати-запреты, охватывали абсолютно всё — на любой возраст. И эта легкая байцзю-ранобэ Янь Хуайсюй была как раз одним из запретных шедевров, состряпанным несравненным автором Весенний Снег — самым продаваемым роскошным изданием в Подземном мире за последние пару лет.
Янь Хуайсюй читала с головой, но через несколько страниц почувствовала неладное. Она молча закусила ногти, а ее уши залились густым румянцем.
[Ее гибкие, изящные пальцы, скрытые в паре черных перчаток, походили на ночных эльфов. Когда она, прикусив кончик пальца, легко стянула перчатку, нежная, словно белый нефрит, ладонь мягко сжалась у основания бедра, проникая туда, в самую глубокую, сокровенную глубину...]
Положив руку на книжную полку, Бай Юэлянь заметила, что Янь Хуайсюй не замечает ее присутствия уже довольно долго, и была вынуждена легко кашлянуть.
Янь Хуайсюй вздрогнула от неожиданности, быстро захлопнула книгу и увидела стоящую перед ней Бай Юэлянь — и ее руку на полке, облаченную в черную перчатку.
Бай Юэлянь щелкнула пальцами прямо у нее перед носом:
— Капитан Янь, у вас сегодня отгул?
— А, — не меняя выражения лица, ответила Янь Хуайсюй. — Тебя что-то не устраивает?
Бай Юэлянь легко усмехнулась:
— Да нет, вовсе нет, чередовать труд и отдых — это прекрасно. Только... — уголки ее губ приподнялись, она дотронулась до собственного уха и произнесла легко, с намеком: — Не кажется ли вам, что сегодня вы слегка переборщили с румянами?
Янь Хуайсюй тут же ощетинилась, словно кошка, которой наступили на хвост, и холодно бросила:
— Не твое собачье дело!
Бай Юэлянь тихонько засмеялась:
— Я же просто спросила. Раз уж в архивном отделе сегодня народу мало, я планирую воспользоваться своими привилегиями и заглянуть в секцию запрещенных книг. Капитан Янь, не составите компанию?
Янь Хуайсюй уже готова была выпалить катись отсюда к черту, но, подумав секунду, решила, что так будет выглядеть, будто она действительно в чем-то виновата. Во взгляде Бай Юэлянь отчетливо читался недобрый умысел, так что лучше пойти туда с самым невозмутимым видом и показать этой простофиле с сильными мускулами, но слабым умом, что такое истинное достоинство.
Приняв решение, Янь Хуайсюй молча поднялась и с молниеносной быстротой запихнула желтенькую книжонку в самый дальний угол соседней полки, после чего неторопливо произнесла:
— Прошу.
Бай Юэлянь запечатлела в памяти каждое ее движение и так и рвалась потрепать ее по макушке, однако, сделай она это на самом деле, Янь Хуайсюй наверняка бы взбесилась окончательно. Оставалось лишь, подчиняясь остаткам здравого смысла, вести за собой, попутно протягивая Янь Хуайсюй купленный чай с молоком.
В секцию запрещенных книг пускали только по пропускам сотрудников, а Судьям рангом ниже начальника отдела требовалось особое разрешение, написанное лично рукой Ли Вэйсэна. Янь Хуайсюй же, совершенно не утруждая себя обязанностями капитана отряда, спокойно проследовала внутрь вместе с Бай Юэлянь.
Небольшое помещение было обустроено весьма убедительно: согласно указателям, оно делилось на несколько крупных зон. Бай Юэлянь направилась прямиком в зону Злых Духов, а Янь Хуайсюй побродила туда-сюда, не найдя никаких романов, и в конце концов просто вытащила наугад первую попавшуюся книгу.
Том назывался Тысяча записей о демонических диковинках и рассказывал об индивидуальном пути развития различных духов животных, превратившихся в демонов со времен сотворения неба и земли. Информация была детальной и исчерпывающей, вплоть до указания порядкового номера того или иного бюро надзора за демонами, где хранилось досье.
На третьей странице описывался демон по имени Мэнцзи, которого смертные некогда встречали и даже описывали в Каноне гор и морей. По своей сути это была овца, наделенная способностью подглядывать за снами и создавать их, однако вид этот вымер очень рано, и в нынешнем мире их больше не осталось. Даже если у них и были потомки, их кровь настолько истончилась, что практически ничем не отличалась от крови обычных людей.
Создавать сны.
Янь Хуайсюй легко провела пальцем по этим двум иероглифам, внезапно задумавшись о некоей возможности, и тихо произнесла:
— Если сон окажется достаточно прекрасным и реальным, сколькие из нас пожелали бы никогда не просыпаться?
То ли ей показалось, то ли на мгновение Бай Юэлянь действительно замерла, но затем та вернулась в прежнее состояние и высунула голову из-за соседнего стеллажа:
— Что такое? Капитан Янь всегда славилась ясностью ума, неужто и у нее появились сны, в которых хочется увязнуть?
Янь Хуайсюй тоже осеклась, а затем позволила себе вообразить то, о чем говорила собеседница. Если бы и впрямь существовал сон, способный вернуть ее на тысячу лет назад — туда, где нет ни Юань Ин, где нет злых духов, где ее Цин Си все еще жива и всё так же может стоять под сливовым деревом, стряхивая снег с ее воротника...
Тогда этот долгий сон наверняка оказался бы счастливым проклятием.
Янь Хуайсюй молчала, и Бай Юэлянь не стала допытываться. Спустя пару минут тишины Бай Юэлянь внезапно заговорила:
— Капитан Янь, как много вы знаете о злых духах?
Эту фразу Янь Хуайсюй слово в слово задавала Цзян Юнь сегодня утром. Приподняв веки, она искоса глянула на Бай Юэлянь и холодно ответила:
— Ядовитые змеи болот, им нельзя верить ни при каких обстоятельствах.
Бай Юэлянь постучала по книге авторства Цзян Юнь, которую держала в руках:
— А вот я наткнулась на весьма свежий взгляд. Цзян Юнь считает, что злых духов не стоит называть злыми духами, просто врожденные духовные сущности поневоле впитывают скопившуюся в небесах и на земле злобу. Точно так же, как животные обладают душой и превращаются в демонов, а люди обладают душой и становятся человеческими духами, работающими в Подземном мире, злые духи тоже могут поддаваться воспитанию наравне со всеми остальными существами, обладающими душой, были бы методы верными.
Янь Хуайсюй усмехнулась:
— И позвольте спросить, скольких злых духов успел перевоспитать этот ваш Царь Циньгуан?
— Теперь вокруг полно материала для перевоспитания, она же, напротив, снова выступает за партию войны. Попади эта книга наружу, партия мира наверняка возвела бы ее в ранг священного писания.
http://bllate.org/book/34333/4232025
Готово:
