Чань Шиюй опустила голову и уныло протянула:
— Выходит, мы тут как слепые на ярмарке... Бай Цзе, ты такая сильная, когда больше тысячи лет назад появился Массив Злых Духов, ты разве не думала зайти туда и посмотреть?
Бай Юэлянь на редкость на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Не говоря уже о том, что в то время я была занята другими делами, даже если бы у меня нашлось время, в Массив Злых Духов нельзя войти просто так, когда заблагорассудится. Почти все Судьи попадали туда по ошибке. Это всё равно что идти по улице и в следующий миг случайно угодить в Массив Злых Духов — это невозможно предсказать, и искать его негде.
Но в одном можно быть уверенным: все Массивы Злых Духов связаны с жизненным опытом хозяина массива. Навязчивые идеи, какие-то сокровенные помыслы, самые незабываемые переживания в жизни, ненависть — всё это сплавляется в единое независимое пространство, и сам хозяин массива не в силах контролировать, какого рода содержимое в итоге сформируется. Таков анализ из исследовательских материалов Цзян Юнь.
Чань Шиюй с любопытством спросила:
— Кто вообще эта Цзян Юнь? И талисманы рисовать умеет, и исследованиями занимается, звучит невероятно круто.
Янь Хуайсюй же лишь легко усмехнулась и протянула:
— У Царя Циньгуан свои таланты, но... как думаете, когда она перекладывала это задание на наши плечи, знала ли она, что здесь есть Массив Злых Духов?
Чань Шиюй возразила:
— Откуда же это знать, Бай Цзе ведь сама сказала, что Массивы Злых Духов невозможно обнаружить заранее.
Янь Хуайсюй никогда не возражала против того, чтобы истолковывать чужие замыслы в самом худшем свете:
— А ты не задумывалась о том, что если она знала, то какими же передовыми технологиями обладает этот Царь Первого Зала Циньгуан?
Янь Хуайсюй говорила легко и непринужденно, словно пух, но от ее слов у Чань Шиюй волосы встали дыбом на затылке. Это ничем не отличалось от прямого обвинения Цзян Юнь в сговоре со злыми духами.
В комнате на мгновение воцарилось молчание, после чего Чань Шиюй натянуто рассмеялась:
— Но если посмотреть с хорошей стороны, по крайней мере, сейчас нам ничего не угрожает.
Бай Юэлянь сделала широкий шаг длинными ногами, подошла к маленькому оконцу и резким движением распахнула обветшалую створку. Пыль и солнечный свет наперегонки хлынули внутрь. Прикрывшись рукой в черной перчатке, она лениво поинтересовалась:
— Помните, что сказал тот старик?
Чань Шиюй переспросила:
— Что...
Янь Хуайсюй тронула уголки губ:
— Ночью снаружи будут бродить злые духи и требовать человеческих жизней.
Бай Юэлянь обернулась. В ее лице, обращенном против света, нельзя было разобрать выражения, но по нему отчетливо читалось, что она улыбается:
— Именно.
Чань Шиюй вытаращила глаза:
— Подождите-подождите, вы что, хотите выйти на улицу ночью? В обычных фильмах про призраков после таких слов обязательно кто-нибудь погибает, давайте-ка мы лучше посидим смирно...
Бай Юэлянь ответила так, будто это само собой разумелось:
— Тогда можешь остаться в комнате и спать.
Чань Шиюй тут же выпалила:
— Пожалуй, ваша идея весьма неплоха, я с радостью присоединяюсь.
День в этой деревне выдался на редкость коротким: пока троица осматривала дом старика, солнце уже закатилось за горизонт. С наступлением сумерек старик притащил на плече лопату, привычным движением пропарил в котле пампушки с вяленой колбасой и, сидя у очага, быстро умял еду. Вскоре раздался удар колокола, и он, в спешке бросив палочки и чашку, ушел в спальню.
Бай Юэлянь толкнула входную дверь. Снаружи царила кромешная тьма — хоть глаз выколи.
Чань Шиюй сложила вместе два пальца, но высечь свет не получилось, и она тихо пробормотала:
...Странно, почему во сне получалось использовать Духовную силу?
Троице пришлось тесно прижаться друг к другу: Бай Юэлянь шла в авангарде, Янь Хуайсюй прикрывала тыл, а Чань Шиюй зажало посередине. Пройдя немного по деревенской тропинке, они внезапно услышали близкий, но не сфокусированный рык.
Похожий на голос какого-то зверя.
Чань Шиюй тут же испуганно воскликнула:
— Мамочки, мамочки, вы это слышали?!
Бай Юэлянь шицнула, призывая к тишине, и решительно направилась туда, откуда доносился звук.
Поднялся ветер, тучи немного рассеялись — в Массиве Злых Духов как раз выдалась полнолунная ночь.
Дорогу наконец-то стало видно. Шаг Бай Юэлянь становился все быстрее, и на одном из поворотов она резко затормозила: там, как ни в чем не бывало, стоял маленький мальчик.
Лет трех на вид, с первого взгляда он казался жуткой куклой.
Чань Шиюй тихо ахнула:
— Да это же младший сын Хуан Чэнфэна!
Тогда Лю Пиньлань схватила его за шкирку и швырнула в черную дыру. Неужели эта черная дыра вела прямиком в Массив Злых Духов?
Бай Юэлянь скрестила руки на груди и бесцеремонно пнула ребенка:
— Эй, сопляк, где твоя мама?
Мальчик на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке, обнажив ряд острых, тонких зубов:
— Прямо за вашей спиной.
Внезапно взметнулся яростный вихрь, и луна полностью вышла из-за туч.
Все трое резко обернулись и увидели, что на большом валуне в трех метрах от них припало к земле нечто среднее между человеком и зверем: с длинными конечностями, острыми когтями и одними костями, обтянутыми кожей. На шее у существа болталась длинная цепь, глазные яблоки были совершенно черными, а из пасти вырывалось низкое, хриплое рычание.
Чань Шиюй в ужасе выдохнула:
— Зомби?!
В следующую секунду зомби пружинисто взмыл в воздух, двигаясь с такой скоростью, что за ним тянулся остаточный силуэт. Его огромная пасть, раскинутая до самых ушей, резко распахнулась, метя прямо в шею Янь Хуайсюй!
В одну тысячную секунды правая рука Янь Хуайсюй жестко отбила удар, а левая без церемоний пошла напролом — она запустила пальцы прямо в живот зомби и, скрутив внутренности, выдернула окровавленный комок кишок.
Перед тем как рухнуть на землю, в черных зрачках зомби отразилось лицо Янь Хуайсюй, находившееся в опасной близости от него, и безумное торжество в ее глазах.
Бай Юэлянь в два шага оказалась рядом, приподняла искусанную руку Янь Хуайсюй, с которой была содрана кожа, и внимательно ее осмотрела. После этого мускулы на ее щеке дернулись, и она, сжав зубы, не произнесла ни слова.
Чань Шиюй тоже подскочила ближе:
— Ой-ой, капитан Янь, ты ранена!
Янь Хуайсюй еще толком ничего не почувствовала, но после этих слов и впрямь ощутила легкое жжение. Повернув голову, она заметила, что ребенок исчез неизвестно когда.
Бай Юэлянь сняла свое пальто, укутала ее, оторвала кусок от рукава рубашки, накрепко перевязала рану и тихо отчитала:
— Могла же увернуться, какого черта строила из себя героиню?!
Заметив, что лицо Бай Юэлянь предельно серьезно, Янь Хуайсюй мгновенно наполнила глаза улыбкой и мягко произнесла:
— Я поняла, что была неправа.
Бай Юэлянь на секунду замерла, проигнорировала ее и молча затянула узел еще туже.
Даже без подсказок все понимали: этот зомби двигался с безумной скоростью. Янь Хуайсюй, пожалуй, и смогла бы увернуться, но тогда несладко пришлось бы стоящей за ее спиной Чань Шиюй.
Чань Шиюй захныкала со слезами на глазах:
— Капитан Янь...
Янь Хуайсюй безжалостно припечатала:
— Зарплату в фонд команды.
Слезы у Чань Шиюй мгновенно высохли:
— Ладно.
За те полминуты, пока они переговаривались, со всех сторон донесся нарастающий гулкий рев. Бай Юэлянь и Янь Хуайсюй одновременно шагнули вперед, инстинктивно прикрывая Чань Шиюй у стены.
В темноте то тут, то там вспыхнули бесчисленные алые глаза: меж ветвей деревьев, в густой траве, на крышах домов и за углами. Их было плотное множество, и они с нескрываемой злобой взирали на трех чужачок.
Бай Юэлянь подняла с земли толстую ветку, отбросив прежнее расслабленное выражение — она на редкость серьезно настроилась. Выставив руку с веткой, она заслонила собой Янь Хуайсюй и внезапно усмехнулась:
— Сяо Чань, я помню, ты же специализируешься на мече, верно?
Чань Шиюй уставилась на палку в ее руке:
— Между деревянной палкой и мечом все-таки есть огромная разница!
Бай Юэлянь ответила:
— Я и не заставляю тебя драться, но то, что будет дальше — бесплатный урок практического боя. Смотри и учись!
С этими словами со всех сторон хлынули бесчисленные зомби. Словно голодные старшеклассники во время вечерней раздачи еды в столовой, они в мгновение ока загнали троицу в ловушку. Бай Юэлянь взмахнула своей палкой, расставила ноги в полувыпаде, на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями, а когда открыла их — острые когти зомби находились всего в нескольких сантиметрах от ее глаз.
Бай Юэлянь вложила силу в правую руку, и в тот же миг сокрушительная, леденящая аура меча сорвалась с этого прута. Окружающий воздух даже не успел среактировать, пространство словно опустошили, и секунду спустя раздался оглушительный взрыв: с Бай Юэлянь в центре расійнулся мощный ударной волной, разметав зомби в радиусе десятков метров вокруг, подобно осыпающимся цветам.
Ей хватило одного удара.
Чань Шиюй лишь спустя долгое время пришла в себя, наконец выдохнув застрявший в горле воздух:
— Я... твою... мать...
На рубашке Бай Юэлянь не хватало одного рукава, рельефные мышцы руки, сжимавшей ветку, выглядели невероятно красиво, а вьющиеся волосы цвета спелого вина развевались на ветру. Слегка повернув голову, она поймала взглядом сияющую за спиной луну:
— Настоящий мастер меча, даже если держит в руках обычную сухую палку, способен проявить мощь, способную заморозить всё вокруг морозом в разгар лета — пока ты веришь в меч, что зажат в твоей руке.
Чань Шиюй была слишком занята изумлением и не заметила странного выражения лица Янь Хуайсюй. Если выражаться точнее, та, казалось, о чем-то недоумевала.
...Такое владение мечом казалось до боли знакомым, словно она уже видела его где-то в далеком прошлом.
Покрасовавшись от души, Бай Юэлянь пребывала в превосходном настроении, однако зомби не собирались давать ей много времени на позерство и тут же пошли в новую атаку.
На этот раз мертвяки действовали гораздо осторожнее, передвигаясь с величайшей осмотрительностью. И хотя многих из них вновь снесло волной меча Бай Юэлянь, они проявляли невиданное упорство, твердо вознамерившись добыть их головы.
Янь Хуайсюй тряхнула раненой рукой, сдернула с ограды решившего зайти со спины зомби и, действуя с пугающей эффективностью, вновь ринулась в бой.
Их было слишком много, невыносимо много. Эти зомби казались бесконечными. Если бы кто-то взглянул на них с высоты птичьего полета, то наверняка бы содрогнулся — они кишели черной массой, точно муравьи. Прорубая дорогу, Бай Юэлянь махнула рукой Янь Хуайсюй:
— Бежим, назад к старику!
Янь Хуайсюй взбежала по плечам одного из зомби, словно змея, точным и чистым движением ножниц из ног свернула тому шею и легко спрыгнула вниз, помогая Бай Юэлянь расчищать путь.
Черная волна мертвяков неслась по пятам. Только когда Бай Юэлянь захлопнула тяжелую входную дверь, те с яростью испустили пару хриплых воплей, но вскоре, словно чего-то опасаясь, покружились на месте и отступили.
Они не смели приближаться к жилищам деревенских жителей.
Чань Шиюй припала глазом к щели в двери и некоторое время недоуменно наблюдала за происходящим:
— Не только мы... эти зомби ведь тоже не суются в дома других сельчан. С чего бы это?
Бай Юэлянь в первую очередь осмотрела рану Янь Хуайсюй и, убедившись, что это обычное повреждение и признаков отравления или гниения нет, немного успокоилась:
— Потом разберемся, во всяком случае, сейчас очевидно, что в домах местных безопасно.
Чань Шиюй снова задала вопрос:
— Раз сын Хуан Чэнфэна здесь, значит ли это, что Лю Пиньлань тоже заперта в этом Массиве Злых Духов?
Цели Лю Пиньлань, раз за разом бросавшей вызов Подземному миру, до сих пор оставались неясны, да и этот Массив Злых Духов выглядел странно: что же за жизнь была у хозяина массива, раз его переживания оказались связаны с зомби?
Что еще хуже, здесь невозможно было использовать Духовную силу, так что с раной Янь Хуайсюй пока придется справляться подручными средствами.
Бай Юэлянь молча помолчала пару секунд:
— Я пойду поищу воды, чтобы промыть тебе рану.
Она только повернулась, как заметила, что дверь в комнату старика приоткрыта на узкую щель. Оттуда на них в упор смотрел налитый кровью человеческий глаз — неизвестно, сколько времени он уже наблюдал за ними.
http://bllate.org/book/34333/4232018
Готово:
