Этот маленький гэр — почему это ты нахваливаешь дикие овощи? Тоже мне диковинка, побереги связки, всё равно не продашь.
Услышав это, Шэнь Сун оглянулся. Кроме домочадцев из семейства Шэнь и трёх ребятишек во главе с Хутоу, которых он давеча напугал, к нему впервые кто-то обратился.
Шэнь Сун даже немного занервничал и посмотрел на старика, торгующего леденцами, так, будто тот был какой-то важной персоной.
— Большое спасибо, дедушка, что беспокоишься обо мне. Но дикие овощи, которые выкопала моя семья, очень вкусные, я думаю, их удастся продать.
Старик, продающий леденцы, на мгновение растерялся: с какой стати он стал переживать об этом маленьком гэре?
Вспомнив свои слова, он подумал: неужели этот малец принял фразу про сбережение связок за искреннюю заботу о его горле?
Слова старика были лишь шуткой, он изначально хотел лишь посоветовать обоим молодым людям не тратить зря силы, и в мыслях не было того смысла, который уловил маленький гэр.
Шэнь Иань прекрасно понял старика и знал, что у того не было злого умысла — должно быть, просто болтливый человек, так что он ничего не стал говорить.
Шэнь Сун тихонько посовещался с Шэнь Ианем:
— Добрый племянник, мы с этим дедушкой совершенно незнакомы, а он всё равно переживает за моё горло. Я хочу дать ему немного диких овощей, чтобы он попробовал, какие они вкусные.
— Маленький дядя, на самом деле он вовсе не переживал за тебя, — так же тихо ответил Шэнь Иань.
Шэнь Сун широко раскрыл глаза и озадаченно спросил:
— Разве не переживал?
Он мысленно вернулся к временам в Звездном союзе: там подобные фразы всегда означали именно заботу.
Из-за продолжительности жизни, образа жизни, материальных условий, генов, видов и целого ряда других причин в общении между людьми давно уже не существовало ни иносказаний, ни недомолвок, ни скрытого подтекста.
Каждый говорил именно то, что думал.
Межличностные отношения между людьми были предельно прямыми.
Единица означала единицу, а двойка — двойку.
По мнению Шэнь Суна, раз старик посоветовал ему поберечь связки, значит, он беспокоился о его горле и просил отдохнуть, и никаких иных значений тут быть не могло.
Выслушав слова Шэнь Ианя, Шэнь Сун решил, что ему, как инопланетянину, ещё очень многому предстоит научиться.
Тем не менее Шэнь Иань позволил Шэнь Суну зачерсти пригоршню диких овощей:
— Маленький дядя, можешь дать ему пучок. Наши дикие овощи вкусные, а у дедушки, торгующего леденцами, дома, должно быть, нет нужды в деньгах. Если ему понравится еда, глядишь, потом ещё придёт к нам покупать.
Шэнь Иань подумал, что слова старика были справедливы: их дикие овощи — вещь не диковинная, и если люди их не пробовали, то хоть до хрипоты кричи, а они всё равно понятия не имеют, каков какими они на вкус.
Шэнь Сун счёл Шэнь Ианя умным, зачерпнул из заплечного короба пучок зелени и сунул старику.
Хотя племянник и говорил, что старик имел в виду совсем другое, Шэнь Сун всё же сказал правду:
— Дедушка, эти дикие овощи — в знак благодарности за твою заботу о мне. А еще я хочу, чтобы ты попробовал, какие вкусные дикие овощи копает моя семья. Если дома тебе понравится, в следующий раз, когда увидишь меня, обязательно позови — купишь ещё.
Старику сунули в руки большой пучок зелени: на корешках еще оставалась земля, но сами стебли были аккуратно отобраны и на вид казались очень свежими и сочными.
— Погодите-ка.
Старик окликнул Шэнь Суна и Шэнь Ианя, которые уже собирались уходить, с помощью маленькой бамбуковой палочки отковырнул из старого деревянного ящика немного леденцовой массы и протянул Шэнь Суну.
— Не говорите, что старик пользуется чужой добротой, эта порция леденцов целый цянь меди стоит, берите и ешьте.
Не успел Шэнь Иань и рта открыть, чтобы отказаться, как Шэнь Сун уже протянул руку и с радостью взял угощение:
— Большое спасибо, дедушка! В следующий раз придёшь покупать у меня дикие овощи — я тебе насыплю от души!
Старик и сам не ожидал, что Шэнь Сун так сразу всё возьмет — по идее, полагалось бы для приличия поотнекиваться.
Впрочем, он изначально и собирался отдать сладость, а раз маленький гэр так охотно её принял, это сэкономило им обоим время.
Он положил зелень в ящик для монет и зашагал дальше со своим коромыслом.
Шэнь Сун вдохнул ароматный сладкий запах леденца и невольно сглотнул слюнку.
Он поднёс угощение к губам Шэнь Ианя:
— Добрый племянник, откуси кусочек, как доешь — я и сам попробую.
Шэнь Иань с самого рождения и до нынешних двенадцати лет и двух раз в жизни не пробовал леденцов, и у него тоже жутко текли слюнки, но он сдержал желание и покачал головой:
— Маленький дядя, ешь сам.
Шэнь Сун возразил, так нельзя:
— Если ты не съешь, мне будет неловко. Но мне очень хочется, так что, добрый племянник, откуси хоть кусочек, а то твой маленький дядя сейчас с ума сойду от аппетита.
Шэнь Иань был просто потрясен — его маленький дядя и впрямь говорил всё как есть.
— Тогда я только откушу разок.
Шэнь Иань приоткрыл рот, намереваясь лишь слегка лизнуть лакомство, но Шэнь Сун сам сунул его прямо ему в рот, заставляя откусить. Шэнь Ианю ничего не оставалось, как оттяпать ровно половину.
Леденец оказался мягким и во рту таял с чистейшей сладостью.
Если бы потянуть его туда-сюда двумя палочками, он постепенно стал бы белым и твёрдым, и тогда, медленно рассасывая, можно было бы растянуть удовольствие надолго.
Шэнь Сун не знал другого способа поедания леденцов и сунул в рот ту часть бамбуковой палочки, на которой держалась масса.
В тот самый момент, когда леденец коснулся языка, от сладости у Шэнь Суна сузились глаза — как же это вкусно!
Когда он продаст дикие овощи и заработает денег, то обязательно купит немного домой, чтобы Саньцю, и мама с папой тоже отведали.
Растворив остатки леденцов во рту, Шэнь Сун и Шэнь Иань снова зашагали по улице, выкрикивая цену на дикие овощи.
Они шли от начала улицы до самого её конца, но так никто ничего и не купил.
Не нашлось даже желающих спросить о цене.
Видя, как солнце садится всё ниже, они присели на корточки у земли, прижавшись к коробам с зеленью.
— Кажется, их и правда не продать, — уныло произнес Шэнь Сун, ковыряя пальцем край короба.
Шэнь Иань предвидел это заранее и предложил:
— Пойдёмте в Таверну семьи Сюй.
— А? Зачем туда? — с некоторой надеждой спросил Шэнь Сун. — Поесть? Но у нас нет денег.
Шэнь Иань смолчал, наконец-то поняв, почему вторая матушка утром говорила только с ним, а не с маленьким дядей.
В голове у маленького дяди была лишь одна еда.
— Вторая матушка говорила: если уж совсем не получится продать, сходите в Таверну семьи Сюй к старшему брату второй матушки. Старший дядя Чжоу работает там поваром, мы отнесём ему немного диких овощей. Если старшему дяде понравится на вкус, глядишь, он уговорит своего хозяина купить наши овощи.
Шэнь Сун совершенно не разбирался в подобных человеческих отношениях: в Звездном союзе он видел больше всего роботов-управителей.
Да и в повседневной жизни ему в основном попадались роботы.
Ничего страшного, что он не понимает, главное — понимает Шэнь Иань, так что нужно просто держаться за ним след в след.
Было ещё не время обеда, поэтому в Таверне семьи Сюй почти никого не было. Объяснив цель визита работнику, они оба прошли к служебной калитке в задней части здания.
Вскоре в проёме калитки показался старший дядя Чжоу.
— Иань, с чего это ты привёл своего маленького дяди?
Старший дядя Чжоу выглядел уже в годах, волосы его наполовину поседели. Однако держался он очень бодро, спину держал прямо, был высоким и крепким, с уверенными манерами и зчным голосом. По сравнению с теми, кто гнул спину на полях, его жизненный дух был совсем иным.
Чжоу Няньдун знал, что его младший брат выдан замуж за кого-то из семейства Шэнь, но младший деверь, кажется, умом не вышел и всегда был каким-то заторможенным и глуповатым.
Услышав от работника, что к нему пришли парнишка и гэр из семейства Шэнь, Чжоу Няньдун мысленно гадал, кто бы это мог быть, и думал, что Шэнь Иань привёл с собой Шэнь Саньцю.
Но при встрече он обнаружил, что это Шэнь Иань и тот самый простоватый Шэнь Сун.
Чжоу Няньдун решил, что в семействе Шэнь случилось какое-то несчастье, раз уж сюда отправили этих двоих, и на его лице невольно проступила тревога.
Шэнь Сун же с улыбкой заговорил:
— Здравствуй, старший дядя, мы с Ианем пришли принести тебе диких овощей.
Шэнь Иань дёрнул маленького дяню за рукав и тихо прошептал:
— Маленький дядя, старшего дядю надо звать старшим братом. Вы же в разных поколениях.
Сообразив, что назвал человека не так, Шэнь Сун тут же исправился:
— Братец Чжоу.
Чжоу Няньдун с улыбкой отмахнулся: сначала он подумал, что этот Сун-гэр больше не выглядит глуповатым, но тут же удивился — с какой стати они вдруг принесли дикие овощи?
Раньше они носили только огородную зелень, но никогда — дикие травы, выкопанные в поле.
Шэнь Иань тут же опустил заплечный короб на землю, чтобы Чжоу Няньдун мог разглядеть зелень:
— Вторая матушка велела старшему дяде Чжоу взять побольше, говорит, если дома обжарить их или пустить на начинку для лепёшек да пирожков — будет просто великолепно.
Бросив лишь один взгляд на зелень в коробе, Чжоу Няньдун сразу понял, зачем её принесли.
Такие свежие и нежные дикие овощи — и впрямь неплохи. А раз короб был набит доверху, очевидно, предназначалось всё это не только ему. Судя по словам Шэнь Ианя, их прислал Гу-гэр.
Поразмыслив немного, Чжоу Няньдун спросил:
— Вы и в город-то пришли ради этих диких овощей?
Шэнь Сун и Шэнь Иань дружно кивнули.
«Этот Гу-гэр, — подумал про себя Чжоу Няньдун, — прислал детей вовсе не для того, чтобы одарить его зеленью, а в надежде, что он сам кое-что у них купит».
Дикие овощи в коробе и впрямь выглядели отлично, да и на вкус должны быть неплохи.
Если бы это была обычная огородная зелень, с её продажей точно не возникло бы проблем.
Но это были дикоросы: как бы свежи они ни были, дикие травы высокой цены не имели, разве что папоротник-орляк или что-то в этом роде могло стоить каких-то денег.
Видя раскрасневшиеся лица обоих детей, Чжоу Няньдун сразу догадался, что те намотали немало лиг пешком, а заметив полный короб овощей, понял, что продать не удалось ни единого пучка.
— Не носитесь зря, старший дядя сам купит эти овощи для таверны, ступайте-ка скорее домой. Говорят, уездный старейшина сменился, а новый еще не прибыл. В горах хозяев нет, сейчас не так спокойно, как раньше. Опасно бродить по темноте, не ходите ночными дорогами.
Услышав это, Шэнь Сун и Шэнь Иань очень обрадовались и тут же вытащили овощи наружу.
Чжоу Няньдун сходил за безменом, связал зелень пучками с помощью пеньковой верёвки — весь короб потянул на двадцать цзиней.
— В уезде такие дикие овощи стоят по цяню меди за цзинь, в селении цены ещё ниже. Двадцать цзиней овощей — старший дядя заплатит вам двадцать цяней, годится?
Чжоу Няньдун не обманывал, рыночные цены действительно были именно такими.
В селении же цены были не просто ниже — их там вообще почти никто не покупал.
Шэнь Иань знал, что старший дядя Чжоу назвал такую цену только из уважения к второй матушке.
Иначе они не смогли бы сбыть их даже по этой цене — пришлось бы кричать по цяню за два цзиня, прежде чем кто-нибудь соблазнился бы покупкой.
Шэнь Сун ничего не смыслил в ценах, и в его голове вертелся лишь старик со сладкими леденцами, который утверждал, что его крошечная порция стоит целый цянь.
В то время как за их дикие овощи целый цянь дадут только за целых пять больших огородных пучков.
Шэнь Сун поджал губы: во рту всё еще ощущался чистый сладковатый привкус леденца.
Он никак не мог сообразить — то ли леденцы слишком дорогие, то ли дикие овощи чересчур дешёвые.
Однако, если посчитать таким образом, он недодал овощей старику с леденцами, и если увидит его в следующий раз, обязательно должен будет доложить недостающее.
http://bllate.org/book/34330/4231661
Готово:
