Пятьдесят монет были нанизаны на пеньковую верёвку, и Чжоу Няньдун передал их Шэнь Ианю.
Шэнь Сун во все глаза уставился на эту небольшую стопку монет, находя, что их довольно много.
Отдав деньги, Чжоу Няньдун с глубоким чувством произнес, обращаясь к ним обоим:
— На эти деньги можно купить разве что пять кошек риса, их вашей большой семье хватит на одну-две трапезы. Копать и продавать дикорастущую зелень — дело совершенно невыгодное, в поселке её почти никто не покупает. В таверне зелени требуется немного, так что того, что купили сегодня, хватит надолго, боюсь, даже останется. Вам лучше больше не ходить её копать на продажу: убить столько дней ради жалкой горсти монеток, а то и вовсе ничего не заработать — это просто не имеет смысла.
Шэнь Сун прикинул в уме: двадцати кошек дикой зелени их семье хватало на три-четыре дня. Получается, денег, вырученных за всю эту зелень, хватит на покупку риса всего лишь на одну-две трапезы?
Если так посчитать, это действительно было крайне невыгодно.
Не говоря уже о том, сколько времени уходило на то, чтобы накопать её, притащить на спине — физические затраты и время тоже нужно было принимать в расчет. А еще его духовные силы! Потратив столько энергии, в итоге они, кажется, не заработали, а ушли в огромный минус.
Шэнь Сун больше не считал двадцать вэней большими деньгами. Какие же это большие деньги? Они были до обидного малы.
Оба кивнули Чжоу Няньдуну, показывая, что всё поняли.
Шэнь Иань уложил монеты в заплечную корзину, и они вместе с Шэнь Суном под лучами заходящего солнца направились обратно в деревню Шэньцзягоу.
В таверне семьи Сюй начался приток посетителей.
Помощник подал голос, званный на кухню готовить Чжоу Няньдуна, и заодно помог занести зелень внутрь.
Помощник спросил:
— Дядя Чжоу, зачем ты накупил столько этой зелени? Разве дома сможете всё съесть?
Чжоу Няньдун говорил, что покупает от имени таверны, но на самом деле платил из собственного кармана.
Он сам работал на хозяина, разве мог он своевольничать?
Чжоу Няньдун ответил:
— Ничего страшного, я осмотрел эту зелень, вся свежая и нежная, вкус наверняка будет неплохим, дома за несколько дней съедим. Да, кстати, если не брезгуете, я вечерком добавлю к ужину жареную дикую зелень.
В таверне семьи Сюй работников кормили: утром и вечером.
Утром ели до прихода гостей, а вечером — когда посетители уже почти расходились.
Что готовить, зависло от повара, лишь бы укладываться в дозволенные хозяином расходы, а дальше — хоть как.
Помощник радостно отозвался:
— Я только за, зелень и правда свежая и нежная, я её сто лет не ел, даже соскучился по этому вкусу.
Старик, торговавший солодовыми леденцами, вернулся домой и снял коромысло с деревянными ящиками.
Его жена, супруг Чэнь, уже приготовил воду, чтобы муж мог вымыть руки и лицо, освежиться с дороги.
— Откуда это у тебя в денежном ящике дикая зелень? — Супруг Чэнь взял в руки пучок зелени и, увидев, как дед прячет глаза, сразу понял: этот старик наверняка снова отдал за неё леденцы. — Я просил тебя продавать леденцы, а не менять их на всякую всячину. Ладно бы на что-то полезное, но на кой чёрт ты сменял её на эту горстку травы? У младшего третий ребенок на подходе, пятому скоро невесту сосватывать. Деньги сейчас нужны на каждом шагу, скажи мне, старый ты человек, как тебе не стыдно так сорить добром?
Делать было нечего, старику пришлось выложить всё как на духу.
— Ты же знаешь мою слабость — язык за зубами не удержать. Я ведь и подумать не мог, что тот паренек-гэр принял мою заботу за чистую монету да еще сам сунул мне зелень в руку, мол, попробуй. Ну а мне тоже неудобно стало оставаться в долгу, вот я и дал ему чуток леденцов, самую малость, на один укус.
Выслушав мужа, супруг Чэнь даже рассердиться как следует не смог.
— Ну тут уж не твоя вина, раз встретился такой простодушный паренек-гэр. Ладно уж, смотрю я, зелень эта очень даже нежная, а у жены третьего сына сильный токсикоз, последние дни её от всего воротит, что ни съест — всё назад. Сегодня водили к лекарю, тот сказал: если так пойдет дальше, дело кончится худо. Эх, и с чего это её так мутит? Приготовлю-ка ей что-нибудь полегче, может, удастся хоть немного впихнуть в себя.
Супруг Чэнь с озабоченным лицом взял зелень и ушел хлопотать на кухню.
Сидевший в комнате молодой супруг гладил свой круглый живот, от истощения его лицо осунулось и изменилось до неузнаваемости.
Между его бровей залегла такая густая тоска, что её было не разгладить. Слыша, о чем снаружи шептались оба старших мужчины, он мог лишь безнадежно вздыхать.
Он бы и рад поесть, да кусок в горло не лезет...
Глава 10
Очищая дикую зелень, старый супруг Чэнь невольно похвалил про себя зелень, которую муж принес в этот раз — и впрямь хороша.
Свежая, сочная, ломается от малейшего нажатия, и от неё исходит удивительно чистый аромат.
Будто только что пробилась из земли, самая нежная и отборная партия.
Пучок зелени был небольшой, после ошпаривания кипятком она еще и уварилась, так что в самый раз хватило лишь на одно блюдо.
Поразмыслив, старый супруг Чэнь решил сделать салат из дикой зелени, добавив самую капельку кунжутного масла.
Масло было дорогим, а кунжутное — и того дороже. Его могли позволить себе лишь богатые дома, да еще жертвовали лампадное масло храмам и даосским обителям.
Их собственное кунжутное масло тоже досталось ценой немалого количества леденцов — еле выменяли чуть-чуть.
Если бы не жуткий токсикоз жены третьего сына, которая уже не могла смотреть даже на животный жир, они бы ни за что не стали специально менять леденцы на кунжутное масло, лишь бы в животе у неё хоть капля сытности появилась.
Ошпаренную зелень мелко нарезали, добавили немного соевого соуса для соли, тщательно перемешали и капнули сверху пару капель кунжутного масла. Аромат кунжута мгновенно разлился вокруг, обволакивая свежесть зелени и солоноватость соуса. От одного только запаха у старого супруга Чэня слюнки потекли.
За ужином в семье Чэнь супруг третьего сына, Юань-гэр, с огромным животом подошел к столу. Едва он сел и уловил легкий запах еды, как тут же зажал нос и рот, едва сдерживая рвотный порыв.
Стоило этой неконтролируемой волне тошноты и подступившей к горлу дурноты накатить, как худенькое лицо Юань-гэра тотчас залилось слезами.
Он винил себя за никчемность: не в силах даже поесть, он не только губил собственное тело, но и подвергал опасности ребенка.
Юань-гэр уже собрался вставать из-за стола — он боялся, что если останется дольше, его вырвет прямо здесь.
Видя состояние невестки, старый супруг Чэнь чувствовал себя так, будто его сердце жарят на сковороде.
Разве можно человеку не есть? Тем более в положении, если постоянно вот так не принимать пищу, в конце концов ведь и до беды недалеко.
— Юань-гэр, раз остальную еду ты есть не можешь, попробуй этот салат из дикой зелени. Папа специально капнул туда пару капель кунжутного масла, это не животный жир, отведай хоть кусочек.
Старый супруг Чэнь подвинул тарелку с зеленью поближе к Юань-гэру. Тот сначала хотел отказаться, он уже панически боялся запаха любой стряпни.
Но из-за того, что он долго зажимал нос и рот, ему стало не хватать воздуха, и Юань-гэр чуть ослабил пальцы, чтобы вдохнуть. Как раз в этот момент сквозь волну тяжелых жирных запахов до него долетел освежающий, успокаивающий аромат.
Юань-гэр замер. Он опустил взгляд на салат, нерешительно разжал руку и наклонился понюхать поближе.
Освежающая нотка стала еще ярче, у Юань-гэра во рту обильно завыделилась слюна, ему безумно захотелось это съесть.
Старшие супруги Чэнь и третий сын, увидев это, невольно обрадовались.
Раз даже при таком близком знакомстве с запахом его не стошнило — значит, есть надежда!
Да и сам Юань-гэр был вне себя от радости: тошноты нет, а это значит, еду можно принять.
Неужели он наконец сможет поесть?
Нетерпеливо схватив палочки для еды, Юань-гэр зачерпнул чуть-чуть салата и отправил в рот.
Ошпаренная зелень потеряла большую часть своей горчинки, не разварилась до кашеобразного состояния и приятно хрустела на зубах.
Соевого соуса было в самый раз: в меру хрустко, чуть солоновато, вкус идеальный.
Насыщенный аромат кунжутного масла наполнял рот изысканным благоуханием.
Вкусно!
От неожиданности глаза Юань-гэра засияли. В послевкусии чувствовался не только аромат кунжута, но и какая-то неуловимая чистая сладость.
Есть одну зелень тоже было нельзя, и третий сын Чэнь, видя, что его супруг смог проглотить салат, протянул ему грубую пшеничную лепешку.
В тесто для лепешки добавили немного белой муки, так что она не была такой сухой, жесткой и застревающей в горле, как чисто грубая мука.
Юань-гэр взял лепешку, положил на неё палочку салата из дикой зелени и откусил кусочек.
Тщательно пережевывая и проглатывая еду вместе с этой тарелочкой зелени, он умял два с половиной грубых хлебца, набил живот досыта, и его ни разу не вытошнило до самого конца.
— Ой надо же, Юань-гэр смог поесть! — радостно воскликнул старый супруг Чэнь.
Потянув мужа за рукав, он с восторгом заговорил:
— Завтра же, как увидишь того торговца зеленью, обязательно купи побольше! Я её с другими овощами обжарю, глядишь, Юань-гэр и это сможет есть.
Старик Чэнь закивал в ответ, видя, что жена третьего сына смог поесть, он и сам радовался от всего сердца.
Кто бы мог подумать, что зелень, случайно выменянная сегодня, так выручит их семью в трудную минуту.
Юань-гэр гладил свой живот, а на губах его играла мягкая улыбка.
Как же хорошо, он наконец смог поесть, а значит, его малыш будет расти здоровым, и сам он сможет жить дальше.
……
Таверна семьи Сюй.
Наступил самый разгар обеденного времени, на кухне и в зале стояла суета.
Ассортимент блюд в таверне нужно было выкрикивать — этим занимался половой.
Либо посетитель сам называл то, что ему хочется, и если в таверне это было, заказ сразу же готовили. Если же нужного блюда не оказывалось, половой предлагал что-то похожее, и если гость соглашался, оформляли заказ. Ну а если не соглашался и других пожеланий не имел, то сделка, естественно, срывалась.
Сегодня дела у таверны семьи Сюй шли отлично, оборачиваемость столиков была высокой.
Когда уже приближалось время закрытия, снаружи появилась группа монахов.
Эти монахи были одеты в потрепанную одежду и стояли за дверью в надежде на подаяние.
Управляющий таверной семьи Сюй был одновременно и хозяином, и бухгалтером заведения.
Он искренне верил в богов и Будду, сам соблюдал пост и молился в первые и пятнадцатые дни лунного месяца. Едва взглянув на монахов снаружи, он сразу узнал в них отшельников из храма Ланьчэн, вышедших в мир для духовных практик.
Храм Ланьчэн был одним из крупнейших монастырей в столице, в котором существовало правило: каждые три года отправлять новопостриженных монахов в мир для тренировки духа.
Маршруты каждый раз прокладывались по-новому, но странствования длились не менее года, а порой затягивались на три-пять лет.
Во время таких скитаний монахам дозволялось передвигаться исключительно пешком, а в вопросах еды и ночлега категорически запрещалось прикасаться к деньгам. Если удавалось успешно собрать подаяние, они были обязаны прочитать за благодетеля сутры и помолиться о его благополучии.
Управляющий Сюй прекрасно разбирался в этих делах и давно знал, что в этот раз странствующие монахи из храма Ланьчэн будут проходить через их уезд Ланьси, но он никак не ожидал, что они завернут в поселок Цинъюнь, и уж тем более не мог предположить, что они придут просить подаяния именно в его таверну!
Между тем чтение сутр и молитвы о благополучии от монахов храма Ланьчэн обычно были уделом лишь высшей знати и императорской родни.
Простому же люду выпасть из этого списка довелось бы лишь в том случае, если бы во время скитаний монахов им посчастливилось обрести особую буддийскую связь.
Увидев за дверью группу монахов, управляющий Сюй остолбенел — словно громом пораженный, он совершенно не понимал, как на это реагировать.
Монахам-попрошайкам запрещалось заходить внутрь, поэтому они могли стоять лишь на пороге.
http://bllate.org/book/34330/4231662
Готово:
