Дома почти не осталось еды, и оба ежедневных приема пищи были совершенно одинаковыми.
В те дни, когда приходилось работать в поле, ели дважды в сутки. Утром полагался овощной колобок — нужно было наесться плотнее, иначе к полудню разыграется голод и начнется дурнота.
Вечером давали вареную дикую зелень, только жиже.
Обычно дикие овощи на утренние колобки Сы Пин готовил с вечера, чтобы с рассветом их оставалось только разогреть.
Но вчера съедобная трава полностью закончилась. Накануне домочадцы так устали на весенней пахоте, что запасов не хватило, однако он пока об этом не заикался.
Поскольку младший дядя тоже ушел трудиться в поле, Сы Пину не нужно было неотлучно сидеть дома за малышами. Он дождался полудня, чтобы затеряться среди людей, и отправился к подножию горы копать дикоросы.
Каждый раз он добывал ровно столько, чтобы хватило на два приема пищи, но вчера набрал слишком мало, и на утреннюю стряпню зелени не хватило.
Видя, что родные уже не так валились с ног от усталости, а в кладовой не помешало бы сделать запас съедобных травок, он объявил взрослым, что идет копать зелень.
Сы Пин поднялся чуть свет и возился с дикоросами, то и дело изумленно замирая.
Почему сегодняшняя зелень оказалась такой прекрасной?!
Раньше, сколько домашние ни ходили на поиски, из-за позднего времени им доставались лишь старые, жесткие стебли.
Даже когда он сам отправлялся в полдень, ничего толкового попадалось редко — многие травинки уже вяли на солнце.
Зелень же, что лежала перед ним сейчас, не только источала чистейший аромат, но после целой ночи осталась невероятно сочной, хрустящей и нежной.
От одного ее вида во рту появлялась слюнки.
Сы Пин решил, что когда бабушка с остальными проснутся, он непременно расспросит, где именно росла эта трава, и сегодня же сходит набрать еще.
Лепить и пропаривать овощные колобки прямо перед едой — дело нехитрое и много времени не займет.
Вскоре большой чугунный котел начал испускать жар. Подбрасывая дрова в огонь и вдыхая медленно наполнявший навес чистый аромат, Сы Пин поминутно задирал нос и принюхивался.
Как же вкусно пахнет.
Словно свежая трава после дождя, только не такая густая, а легкая-легкая.
Он приподнял плетеную круглую крышку из бамбука, которой накрывали котел. Клубы горячего пара вырвались наружу, и запах овощных колобков стал еще насыщеннее.
Сы Пин готовил их уже столько раз, но подобный чудесный аромат чувствовал впервые, едва сдерживая слюну.
Ополоснув руки в прохладной воде, он быстро перебросил готовые колобки с бамбуковой пароварки в глиняную миску.
В мгновение ока все тридцать два колобка были сложены горкой. У Сы Пина в животе отчаянно урчало, а во рту то и дело скапливалась слюна.
Собранная вчера зелень и впрямь оказалась несравненной — от одного запаха у него разыгрывался зверский аппетит.
Домочадцы из семейства Шэнь, которым предстояло идти в поле, тоже поднялись спозаранку. Почистив зубы ивовым прутиком, прополоснув рты и ополоснув лица, они уселись за стол и по привычке потянулись за овощными колобками в глиняной миске.
Чжоу Гу взял в руку немного остывший колобок, который уже не обжигал пальцы, и откусил кусочек.
Прожевав самую малость, он удивленно уставился на еду в руке, продолжая машинально двигать челюстями.
Почему эти колобки такие вкусные?!
Привычной горчинки и терпкости во вкусе не осталось вовсе, а на самом конце жевания ощущалась легкая сладость. Вот только добавленные внутрь отруби изрядно сушили во рту, вызывая неприятное першение.
Остальные члены семьи Шэнь тоже заметили, что сегодняшние колобки необыкновенно хороши. Лю Чунься даже окликнула Сы Пина, интересуясь, что он в них подмешал.
Сы Пин ответил, что все делал как обычно, добавив лишь капельку соли:
— Наверное, дело в самой зелени. Когда я ее обрабатывал, она выглядела такой свежей.
Произнеся это, Сы Пин принес остатки зелени. Домочадцы взглянули на нее и замерли: никто не ожидал, что пролежавшие всю ночь травинки останутся настолько нежными, без малейшего намека на увядание.
Шэнь Сун и сам не предполагал, что Техника Благодатной Земли окажется столь мощной. В звездную эпоху, используя ее, он и помыслить не мог о том, чтобы улучшить вкус урожая.
Поразмыслив немного, он пришел к выводу, что тамошние растения изначально способны расти естественным образом. В космосе же требовалось огромное количество энергии для ускорения роста, и вложений энергии ждали от всего подряд.
Здесь же растениям требовалось лишь ограниченное количество внешней силы, поэтому излишки энергии целиком уходили на внутреннее совершенствование.
В результате случайного стечения обстоятельств вкус стал намного лучше.
Шэнь Сун ел и никак не мог остановиться — поистине божественно, вот это настоящее объедение!
Чжоу Гу смотрел на овощи, зажатые в руке у их маленького гэра. Вчера вечером, когда они копали в темноте, он лишь отметил приятную упругость стеблей и их аккуратный вид.
Теперь же, при дневном свете, ему казалось, что эта зелень, пролежавшая в корзине всю ночь, превосходит самые свежие и нежные ростки, прямо сейчас тянувшиеся из земли.
— Чего таить, трава, которую мы набрали вчера вечером, и правда чудесна. Мой старший брат из родительского дома как-то рассказывал: когда он ездил в уездный город, самые известные и богатые рестораны закупали дикую зелень отдельно.
— Все ради того, чтобы уездная знать могла побаловать себя свеженьким деревенским деликатесом, и сказывали, будто стоит она баснословных денег.
Старший брат Чжоу Гу служил поваром в ресторанчике при небольшом городке и частенько наведывался в уезд, приглядываясь к местным кулинарным новинкам. Хозяин заведения не скупился на серебро, отправляя его на дегустации, после чего брат должен был во что бы то ни стало повторить чужие блюда дома.
Вкус не обязан был копировать оригинал до мельчайших ноток — чужие секретные рецепты держали в строгом секрете, но сходство требовалось полнейшее.
Благодаря тому, что хозяин охотно тратился, их заведение не могло похвастаться фирменными блюдами, зато стоило в уезде взлететь какой-нибудь модной закуске, как в их ресторанчике тут же научились ее готовить.
Пусть уступая уездному качеству, но ведь и уездные блюда влетали в копеечку.
Обыватели из их городка жаждали отведать столичных деликатесов, но лишних денег не имели, а потому шли трапезничать к ним.
В самом уезде промышляли тем же самым, ведь и там далеко не каждый изобиловал богатством.
Все в семье Шэнь знали о сметке и опыте старшего деверя Чжоу Гу, а раз тот говорил подобное, значит, всё так и было.
Жуя рисовый колобок и глядя на пучки зелени, Чжоу Гу выпалил не задумываясь:
— Пусть мне не доводилось воочию видеть овощи для богатых уездных ресторанов, но наша находка — просто загляденье. Если выставить ее на продажу, уверен, купят охотно и пойдет она на ура.
Он сроду не видывал столь великолепной зелени!
И глазу радость, и на язык — объедение.
Нрав у Чжоу Гу был прямой и скорый.
По большей части он выговаривал всё, что думало сердце, из-за чего нередко случались недопонимания.
В мыслях же у него было лишь одно — похвалить вчерашний сбор, и семейство Шэнь не стало придавать его словам излишнего значения.
В городах пашен нет, и они прекрасно знали, что крестьяне поставляют по ресторанам овощи со собственных огородов. Но дикая трава россыпью валяется под каждым кустом, и сколь изысканным ни окажись поданное блюдо, сама по себе сорванная зелень гроша ломаного не стоила.
Однако слова Чжоу Гу запали прямо в душу Шэнь Суну.
Его озарила внезапная догадка: точно, он же может снабжать людей качественными продуктами!
Выращенный с помощью Техники Благодатной Земли урожай был насыщен энергией, а говоря здешним языком — обладал духовной силой!
Мало того что пальчики оближешь, так еще и для здоровья полезно при регулярном употреблении.
Взгляд Шэнь Суна загорелся: кажется, он нашел способ разбогатеть и в корне изменить их жизнь!
Глава 7
Овощные колобки были строго посчитаны: старикам Шэнь, старшему сыну Шэнь, второму сыну Шэнь и пятому сыну Шэнь полагалось по три штуки.
Остальным — по две.
Сегодняшние угощения удались на славу, и домочадцы после трапезы ощутили легкое разочарование от того, что еда так быстро закончилась.
Шэнь Сун тоже ужасно распробовал лакомство, но, подумав о том, что Саняо и остальные малыши даже не прикоснулись к столь чудной еде, он почувствовал себя виноватым.
Украдкой отложив один колобок, он сунул его в руку племяннику перед самым уходом:
— Саньцю, поделите это с младшими. Я вернусь и проверю: если всё не съедите, я сильно огорчусь.
Сы Пин не смел принять подарок — взрослым приходилось горбатиться в поле на тяжелой работе, разве мог он отнимать еду?
— Бери, Саньцю. Иначе, лишь вспомнив, что вы остались без этого лакомства, я кусок в горло не смогу в поле проглотить.
Шэнь Сун так горячо желал накормить детишек, что сердце Сы Пина затрепетало. Ему безумно хотелось попробовать угощение, но морить младшего дядю голодом на тяжелой пахоте он тоже не имел права.
Спеша уйти, Шэнь Сун насильно вложил колобок племяннику в ладонь и быстро зашагал прочь.
Опасаясь уронить драгоценность в грязь, Сы Пин крепко сжал ее в пальцах.
Вернувшись в избу, он присел на краешек дощатой кровати и встретился взглядом с четырьмя парами огромных глаз, неотрывно следивших за его рукой.
У всех четверых малышей текли слюнки — зрелище было поистине умоляющим.
Животы у всех пятерых громко урчали. Вспомнив наказ младшего дяди, Сы Пин молча опустил голову и разделил колобок.
Это оставил нам младший дядя. Он нашел еду невероятно вкусной и захотел, чтобы вы тоже отведали. Когда он вернется, не забудьте рассказать ему, понравилось ли вам, договорились?
Уси и Сы Пин, понявшие смысл слов, согласно закивали. А малыши Лю Жуй и Ци Тянь, еще не до конца разумеющие человеческую речь, уставились на кусочки еды и принялись сосать собственные пальцы.
По дороге к пахоте Шэнь Дашу украдкой сунул Шэнь Суну половину своего овощного колобка.
— Ешь давай.
Приняв угощение, Шэнь Сун услышал от отца:
— Вторую половину оставь старшему брату. Он пашет на совесть, сил тратит уйму. Сынок Сун, на будущее — съедай всё сам, не нужно делиться с домашними. Если не набить брюхо перед работой в поле, организм быстро сдаст.
Шэнь Дашу и сам был не прочь побаловать внуков, но суровая нужда не позволяла.
Вот закончится весенняя страда, они с сыновьями отправятся на заработки на сторону, получат честно заработанное серебро, купят брусок леденцов и сварят детям сладкой водицы.
Шэнь Сун смотрел, как отец любовно собирает с ладони крошки, раскрошившиеся при разломе колобка, и отправляет их в рот, не потеряв ни единой частицы.
Колобок в руке еще хранил слабое тепло. Шэнь Сун с улыбкой откусил кусочек.
Отец и вправду был добр к нему!
Прожевав первый кусок, Шэнь Сун протянул угощение обратно Шэнь Дашу:
— Отец, давай есть вместе.
Где простому сельскому трудяге было свыкнуться с таким — когда младший сын с сияющей улыбкой подносит еду в рот? На душе у него сделалось и тепло, и неловко одновременно.
Не зная, как себя вести, честный крестьянин лишь опустил руку сына своей мозолистой ладонью и глухим голосом велел:
— Ешь сам, отец не голоден.
Лю Чунься, наблюдая за отцом и сыном издали, не удержалась от улыбки.
Добравшись до поля, Шэнь Сун осознанно задействовал Технику Благодатной Земли, вливая крохи энергии прямо в почву.
Из-за столь щедрого расхода духовных сил к концу дня он устал настолько, что ноги отказывались его держать.
Шэнь Дашу уже собрался взвалить его на спину, но Шэнь Цзин шагнул вперед:
— Отец, давай я понесу, у тебя поясница слабовата.
Стоявшая рядом Сюй Хунмэй молча закатила глаза, подумав про себя: а у тебя самого она крепкая, что ли?
Однако, бросив взгляд на обессилевшего Шэнь Суна, который даже слова вымолвить не мог и послушно растянулся на земле, широко распахнув глаза и растерянно моргая, она сменила гнев на милость.
Резко вздохнув, она решила: ладно уж, потащит она!
http://bllate.org/book/34330/4231658
Готово:
