— Неужто от одной-единственной резинки лицо Афу так перекосило?
Но тут же Тянь Сюйпинь пришло в голову: в семье Янь, кажется, никто никогда не ругал Афу и не было такого дела, которое бы та не умела делать. С тех пор как она была младенцем и до сегодняшнего дня, всё у неё шло чересчур гладко.
Однако разве не в этом и состоит её удача? Ведь Афу — маленькая звёздочка счастья! Что в этом плохого?
На мгновение Тянь Сюйпинь, обычно такая решительная хозяйка дома Янь, растерялась.
— Что? Ванчай уже научился прыгать? — воскликнула она. — Ванчай, ну ты бы хоть не лез всё время туда, где одни девчонки!
Шуньцзы, которому всегда хотелось подлить масла в огонь, посмотрел на Ванчая, а потом косо глянул на Чжуцзы, спокойно доедавшего свою еду рядом.
Мол, одного «барышни» — твоего брата Чжуцзы — нам мало, что ли?
Ванчай, упрямый, как осёл, не уловил скрытого смысла. Но, услышав упоминание Чжуцзы, вспомнил, как тот целый день помогал натягивать резинку, и тут же побежал рассказывать об этом бабушке.
Тянь Сюйпинь ещё не придумала, как решить проблему с Афу, а тут услышала, что Ванчай, похоже, собирается идти по стопам Чжуцзы. Ох, как заныло у неё сердце!
«Люди из родной деревни, кто-нибудь, помогите!» — мысленно взмолилась она.
На самом деле было совершенно ясно, к кому обратиться за помощью.
Старик Янь: «Старуха, я знал, что ты меня не забудешь!»
Тянь Сюйпинь: «Старшая невестка, ты можешь приехать?»
Старик Янь: «...»
Если Тянь Сюйпинь была главой и владелицей «Яиц Тяньпо», то Чжао Чуньфан была её главным помощником — и не просто помощником, а той, кто вносит собственные идеи и решения.
Она сама инициативно решала все хозяйственные трудности свекрови и заслужила её искреннюю любовь.
Правда, если бы Чжао Чуньфан полностью переехала в уезд, дела в деревне пошли бы наперекосяк.
Ведь всё, что касалось курятника — от кормления до уборки, — лежало на ней. Особенно в вопросе, чем кормить птиц: только Чжао Чуньфан точно знала, что делать. Остальные в этом не разбирались.
Потому что сейчас разведение кур, уток, свиней и гусей уже не сводилось к простому «человек ест — и животным даёт». Во многих деревнях уже начали кормить кур комбикормом.
Во-первых, это удобно, а во-вторых, куры на таком корме растут гораздо быстрее.
Семья Янь ограничивала продажу мяса именно потому, что боялась: если забивать слишком много птиц, молодняк не успеет подрасти.
Кроме Чжао Чуньфан, которая настаивала на старом способе — кормить кур просом, кукурузной крупой и разными злаками, все остальные были за переход на комбикорм: ведь это экономит время и силы.
Но Чжао Чуньфан не просто так упрямилась. Она понимала: если что-то стало популярным, значит, в этом есть польза. Но польза не означает отсутствия вреда.
Она попросила Шуньцзы съездить в соседнюю деревню и купить курицу, выращенную на комбикорме.
В тот же вечер она сразу же сварила её, а параллельно — точно так же приготовила одну из своих домашних кур.
С тех пор как семья Янь начала продавать яйца и разводить кур, яйца и куриное мясо стали обычной едой для всех — никто уже не считал это роскошью.
Но сегодня сразу две целые курицы! Вся семья была в недоумении.
Зачем столько? Ведь не съесть же!
Неужели собираются устраивать пир или звать гостей?
Никто не знал, что задумала Тянь Сюйпинь, и все молча ждали, пока оба котла дойдут до готовности.
Тайна раскрылась за ужином.
Одна курица — выращенная дома на зерне, другая — купленная, на комбикорме. Приготовлены одинаково, в одно и то же время. В чём же разница?
Все — от старика Янь до Янь Цзяньсюэ — попробовали по кусочку.
Разница оказалась заметной.
Мясо домашней курицы было плотнее, вкуснее, а бульон — насыщеннее и ароматнее.
Без сомнения, их курица была лучше.
Ван Шуфэнь всё ещё не понимала:
— Старшая сноха, разница-то совсем небольшая. Зато комбикорм — это же так удобно! А так ещё надо думать, чем кормить… Наши куры растут медленно.
Если кормить комбикормом, куры быстрее набирают вес, и можно было бы забивать больше птиц — больше мяса, больше прибыли.
Это даже Ван Шуфэнь, простодушная, как ребёнок, понимала. Разве Чжао Чуньфан не знала?
Но ведь скорость роста — не единственная цель.
— Все вокруг используют комбикорм, а мы остаёмся верны старому способу. Именно поэтому наше мясо вкуснее — и найдутся те, кто ради этого вкуса придут к нам. Чего бояться?
Ладно, раз старшая невестка так говорит, старик Янь больше не настаивал на комбикорме.
Пусть уж будет похлопотнее, пусть куры растут медленнее — главное сохранить репутацию «Яиц Тяньпо».
Со временем в их деревне и соседних появилось множество семей, решивших заработать на разведении кур. Но все они, чтобы сэкономить силы, кормили птиц комбикормом.
Их куриное мясо ничем не отличалось друг от друга, и продавалось оно лишь по случаю.
А вот «Яйца Тяньпо» в уезде, где держали кур на свободном выгуле и кормили зерном, славились вкусом до самых костей и пользовались неизменной популярностью у покупателей.
Вот так и проявлялась незаменимая роль Чжао Чуньфан в семье Янь.
Тянь Сюйпинь это прекрасно осознавала. Если бы она настояла, чтобы старшая невестка переехала в уезд, семья Янь просто рухнула бы.
Поэтому она решила воспользоваться каникулами детей: пусть Шуньцзы привезёт мать на неделю — хоть бы в трудную минуту подумать вместе.
Тянь Сюйпинь уже не была молода, хоть и не признавалась в этом. Её силы и энергия заметно упали.
Особенно когда «четыре маленьких богатыря» были на каникулах — одной ей с ними не справиться.
Чжао Чуньфан была её самой надёжной опорой — гораздо лучше, чем сыновья или Ван Шуфэнь.
Чжао Чуньфан, в свою очередь, не могла спокойно оставить курятник. Она подробно наказала Ван Шуфэнь и Янь Цзяньго, что и как делать, и строго предупредила: ни в коем случае нельзя сбиваться с графика.
Если бы она просто сказала им, что делать, они бы растерялись.
Но Ван Шуфэнь много лет наблюдала за Чжао Чуньфан и хоть немного понимала, что к чему.
Перед отъездом старшая сноха торжественно пообещала, что всё будет в порядке.
И тогда Чжао Чуньфан, взяв на руки Лайвана — ребёнка третьего сына, — села в тележку Шуньцзы.
Когда дети, которых она вырастила, один за другим уезжали, по ночам ей становилось пусто и одиноко. Спать с грубым и неотёсанным Янь Цзяньго ей было бы неприятно.
Двое оставшихся детей третьего сына раньше воспитывал один Янь Цзяньвэнь.
С Лайцаем, мальчиком, ещё ладно.
Но Лайван — девочка! С отцом ей было бы неудобно во всём.
Поэтому Чжао Чуньфан «великодушно» взяла девочку к себе и даже иногда укладывала спать в своей постели.
Янь Цзяньвэнь чувствовал неловкость, но старшая сноха сама этого хотела и не жаловалась на усталость.
Янь Цзяньго же страдал: он надеялся побыть наедине с женой, а вместо этого к ним снова привезли ребёнка...
Лайван становилась всё красивее — черты лица словно срисованы с матери. Уже сейчас она считалась новой красавицей деревни Дало.
Чжао Чуньфан всё больше привязывалась к ней, будто вновь вернулась в те времена, когда Афу и Абао были маленькими, а она сама — на несколько лет моложе.
Ночью Чжао Чуньфан и Тянь Сюйпинь спали в одной комнате. На одной стороне лежали спящие «сёстры Афу и Абао», а на другой — маленькая Лайван.
Когда дети утихли, Тянь Сюйпинь наконец поведала старшей невестке свои тревоги об Афу.
— Старшая невестка, ведь ты сама говорила, что наша Афу — маленькая звёздочка удачи, воплощение богини счастья. Но почему тогда у неё не всё гладко? В учёбе она, конечно, преуспевает, но разве у счастливчика могут быть недостатки?
Тянь Сюйпинь рассказала Чжао Чуньфан об инциденте с резинкой между Афу и Абао.
Действительно, за эти годы Абао всё больше вытягивалась в росте, а Афу росла медленнее и теперь была на полголовы ниже сестры.
По мнению Тянь Сюйпинь, если Афу — воплощение богини удачи, то всё у неё должно быть идеально. Почему же она хуже Ванчая в прыжках через резинку?
Чжао Чуньфан вспомнила слова той старухи, которая много лет назад взяла её за руку:
«...Эта девочка несёт глубокое счастье... Если будешь добр к ней и она это почувствует, твоё собственное счастье усилится... Если хочешь всю жизнь пользоваться её удачей — всю жизнь относись к ней хорошо...»
Старуха ведь не говорила, что у самой Афу всё будет гладко! Неужели свекровь неправильно поняла?
— Мама, ведь тогда прямо не сказали, что у Афу всё будет получаться идеально. Даже боги не бывают совершенны.
Боги несовершенны? Тянь Сюйпинь покачала головой. Боги ведь должны быть безупречны во всём!
— Как это — богиня удачи несовершенна? Разве удача не в её руках?
— Где уж там! Разве не слышали, что у старика Юэла, бога браков, нет доброй жены? А Чанъэ совсем одна на Луне?
Тянь Сюйпинь задумалась. И правда.
Значит, воплощение богини удачи не означает, что у девочки всё будет получаться. Просто у Афу, видимо, от природы не очень развита координация в движениях.
— Мама, я давно заметила: даже если мы хорошо относимся к Афу и надеемся на её удачу, это не гарантирует нам удачи. Вон мой Шуньцзы — разве он хуже Теданя относится к сестре? Всё делает для неё, а в учёбе — ни одного удовлетворительного! Сам не учится!
Раньше Чжао Чуньфан думала: если оба сына будут любить и баловать Афу, то обязательно поступят в университет и добьются успеха.
Но что вышло?
Шуньцзы относится к сестре гораздо лучше Теданя, помогает во всём, а толку? Ни разу не сдал на «удовлетворительно».
Винить некого — просто сам не хочет учиться. Даже если бы его благословила сама богиня удачи, а может, и сам Нефритовый Император — всё равно не помогло бы.
Ничего не поделаешь. Виноват только он сам.
Раньше Тянь Сюйпинь об этом не задумывалась. Ей казалось, что всё благополучие семьи Янь — заслуга Афу.
Но теперь она вспомнила: разве не она сама трудилась не покладая рук, чтобы открыть эту лавочку?
Впервые Тянь Сюйпинь почувствовала гордость за себя.
— Мама, Афу и Абао слишком избалованы. Все их лелеют, никто никогда не сказал им ни слова упрёка. Абао ещё простодушна, ей всё равно, а Афу — умница. Что будет, если она выйдет в мир и столкнётся с несправедливостью? Я даже думать боюсь...
Как?! Кто посмеет обидеть её, Тянь Сюйпинь, внучку?!
— Кто осмелится тронуть мою внучку? Я первой брошусь его бить!
Чжао Чуньфан устало прикрыла глаза рукой. Мама, вы что, собираетесь всю жизнь ходить за Афу и защищать её?
— Мама, я хочу сказать, что нашу Афу...
Не договорив, она встретилась взглядом с Тянь Сюйпинь — та уже сверкала глазами, готовая вступиться за внучку. От такого взгляда Чжао Чуньфан даже дышать перестала.
— Ладно, мама, давайте об этом позже поговорим, хорошо?
Автор примечает: Не волнуйтесь за мою маленькую Афу — всё уладится! Она станет солнечной, отзывчивой и находчивой девочкой! (Хотя, возможно, спортивные способности так и не станут её сильной стороной...)
Чжао Чуньфан думала иначе, чем Тянь Сюйпинь. Девочек с детства не следует слишком баловать. Если её всю жизнь будут держать на руках, то, выйдя в мир, она станет беззащитной, как белый кролик, и её обязательно обидят.
С этого момента она стала особенно пристально следить за Афу.
http://bllate.org/book/3433/376722
Готово:
