— Чжуцзы, ты не можешь всё время торчать дома с мамой. Может, сходил бы в поле, помог отцу?
Едва Ван Шуфэнь произнесла эти слова, как Чжао Чуньфан тут же её перебила:
— Да после такого загара у него лицо будто обожжённое — разве его в поле пускать?
— Чжуцзы, а не попробовать ли тебе устроиться на завод в провинциальный город? Сейчас везде набирают рабочих.
Чжуцзы покачал головой. На заводе одни мужики — не его это удел.
Все эти годы в средней школе, когда родной матери рядом не было, ему и так было тяжело. А теперь, когда учёба закончилась, он ни на шаг не хотел от неё отходить.
Чжао Чуньфан раньше помогала присматривать за Чжуцзы и прекрасно знала, насколько он привязан к матери. В тот год, когда его отправляли в школу-интернат, он чуть ли не сел на землю и орал до хрипоты.
Но, впрочем, винить некого: если бы Ван Шуфэнь с детства не носила сына на руках, не прилипая к нему ни на минуту, он бы сейчас не стал таким привязчивым.
— Вторая невестка, может, пусть пока помогает нам двоим с работой?
Тоже неплохо — пока не придётся нанимать постороннего.
Но что он вообще может делать?
Кур резать точно не стоит — боится даже поймать курицу.
— Пусть Чжуцзы пока помогает собирать яйца и кормить кур. А кур резать пусть займётся тётушка.
Эта новость быстро дошла до Тянь Сюйпинь через Шуньцзы.
«Как такое вообще возможно? Взрослый парень — и сидит дома, кур кормит да яйца собирает? Неужели не может взять мотыгу и выйти в поле? Неужели хотят из моего внука сделать девчонку?»
Тянь Сюйпинь разозлилась не на шутку.
Шуньцзы: — Вот именно, бабушка! Видишь, какой я хороший?
Во что бы то ни стало, она должна была забрать Чжуцзы в уезд, к себе.
«Ведь даже Ванчай раньше всё время лип ко мне, а теперь сам всё делает».
Фугуй: — Это потому, что он с нами и со старшим братом Шуньцзы не ладит.
Очевидно, глуповатая невестка Ван Шуфэнь совершенно неправильно воспитывает ребёнка. Тянь Сюйпинь взглянула на Афу, которая сидела за канговым столиком и усердно повторяла уроки, и тепло улыбнулась: «Вот у старшего сына всё правильно — умница, и дети у него умные».
«Ну, разве что Шуньцзы — исключение».
«Да, возможно, Шуньцзы — сын Чэнь Ин».
Чжуцзы не успел надолго задержаться дома и помочь в курятнике, как Шуньцзы уже увёз его в уезд на своей маленькой трёхколёсной тележке.
Старший брат сказал, что бабушке срочно нужна помощь — дел невпроворот.
Чжуцзы был в отчаянии: «Кого угодно можно позвать на подмогу! Я наконец-то снова рядом с мамой, могу каждый день быть с ней… А теперь вдруг — нельзя?»
Кто бы на его месте обрадовался?
И тётушку даже не посылают в уезд помогать.
Увы, перед Тянь Сюйпинь у Чжуцзы не было ни малейшего шанса спорить.
Если бабушка велит — хоть со слезами, но ехать придётся. Ведь мама всегда слушается бабушку.
В тот же день Чжуцзы сидел на трёхколёсной тележке Шуньцзы, терпел встречный ветер и сдерживал слёзы, не желая расставаться с родной матерью, — так он и добрался до уезда.
В новом доме снова всех больше всех радовалась Афу.
Афу обожала шум и веселье, обожала, когда вся семья вместе. Хотя Чжуцзы и не так уж часто играл с ней в детстве, она всё равно была счастлива.
Едва несчастный Чжуцзы начал сходить с тележки, как маленькая Афу одним прыжком повисла у него на шее.
— Брат Чжуцзы, брат Чжуцзы! Как здорово, что и ты приехал! Теперь со мной будет ещё один играть!
Чжуцзы на мгновение растерялся и даже забыл о своём горе. Он смотрел на эту маленькую «мясистую булочку», повисшую у него на груди, и только и мог спросить про себя: «Что вообще происходит?»
Шуньцзы обернулся, увидел Чжуцзы на тележке и Афу у него на руках и тут же ущипнул брата за ногу:
— Чего застыл? Слезай немедленно! Тележку сломаешь — сам плати!
Чжуцзы: — Брат, это же Афу сама на меня прыгнула! Почему ты сразу на меня кричишь?
Шуньцзы: — Да потому что бабушка там стоит!
* * *
Возможно, оттого что старики давно жили вместе, Тянь Сюйпинь невольно поддалась влиянию старика Яня и стала особенно любить внучек.
Внучки ведь такие послушные, не носятся целыми днями, а всё время липнут к тебе и мягко спрашивают: «Когда обедать будем? А когда спать ляжем?»
Она всё больше привязывалась к Абао и Афу, а потом переводила взгляд на своих внуков-мальчишек.
«Ах, одни неприятности…»
Лавка круп и масел находилась совсем недалеко от яичной лавки Тянь Сюйпинь — всего через шесть-семь магазинов.
Продавец круп и масел, к слову, тоже оказался однофамильцем Тянь Сюйпинь — тоже фамилия Тянь.
С тех пор как они познакомились на чёрном рынке, отношения у них сложились хорошие, а потом молодой Тянь и вовсе начал бегать за ней хвостиком, то и дело называя её «тётушка Тянь».
Тянь Сюйпинь знала, что он местный, и часто с ним общалась — так получала немало выгод. Со временем их дружба только крепла.
Правда, молодой Тянь не жил прямо за лавкой: он купил улице-обращённое помещение у чужой семьи, а за ним — склад, где поставил кровать и мог при случае вздремнуть.
Иногда он приносил Тянь Сюйпинь немного домашней солёной закуски, а она в ответ дарила ему сушеную редьку.
Шуньцзы целыми днями, лишь только появлялось свободное время, торчал в лавке молодого Тяня, слушая «чёрный ящик». Сообразительный Тянь частенько заставлял его таскать мешки с рисом и мукой.
Соседи Тянь Сюйпинь — семья портных по фамилии Сюй.
Раньше они работали на текстильной фабрике в уезде, но когда фабрика стала приносить всё меньше прибыли и власти разрешили частную торговлю, пара ушла с завода и открыла свою мастерскую по пошиву одежды.
Когда Тянь Сюйпинь только переехала в уезд, кроме молодого Тяня ближе всего ей были именно Сюй и его жена.
Иначе бы её болтливому языку, особенно когда «четыре маленьких богатыря» не приезжали, было бы не с кем поболтать — скучно ведь!
Потом дети стали приезжать чаще. После школы они целыми днями шумели и играли во дворе, который был просторным и удобным.
В школе тогда вошёл в моду такой обычай: двое натягивают резинку, а остальные прыгают через неё.
Абао и Афу тоже захотели играть дома, но кого просить держать резинку?
Шуньцзы почти никогда не появлялся до самого ужина, Фугуй после уроков сразу бежал за Шуньцзы, а Ванчай, хоть и любил проводить время с сестрой, в школе в эту игру не играл.
Так что единственным свободным оставался Чжуцзы.
Две сестрички стали умолять брата Чжуцзы держать для них резинку. Если захочет — может и сам прыгнуть.
Абао была выше Афу и гораздо ловчее. Она высоко прыгала и легко преодолевала резинку — в школьной «армии прыгунов» считалась одной из лучших.
Хотя это и кажется пустяком, но именно это умение вызывало зависть у других девочек. Когда делились на команды, все наперебой хотели взять Абао к себе.
Афу же, напротив, была «неуклюжей».
Не то чтобы кто-то виноват — просто ростом не вышла, и это стало серьёзным недостатком.
Возможно, гены, отвечающие за ловкость, у неё ещё не проснулись. Она никак не могла оттолкнуться — даже на самой низкой высоте постоянно спотыкалась.
Именно поэтому девочки после уроков всё ещё хотели играть: Афу надеялась, что упорством можно компенсировать отсутствие таланта. Ей не хотелось снова стоять в сторонке, пока другие выбирают команды, и быть никому не нужной — кроме Абао, которая брала её только из сестринской доброты.
Но, увы, врождённые способности всё же играют большую роль.
Видимо, когда небеса наделили Афу умной головой, они забрали у неё спортивный талант.
— Сестра, почему я такая неуклюжая? Я уже столько раз пыталась — но как только резинка доходит до попы, я сразу спотыкаюсь.
Абао тоже недоумевала:
— Ведь это же так просто! Я никогда не задумывалась над этим. Почему у тебя не получается?
— Фу, поднимай ногу выше! Ты ведь почти ползёшь по земле — так никогда не перепрыгнёшь. Надо не вперёд, а вверх! Вверх!
Афу последовала совету сестры и изо всех сил подпрыгнула — но чуть не упала прямо в руки Ванчая, который держал резинку.
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Ванчай вовремя поймал Афу, которая едва не упала носом в землю.
В глазах Ванчая Афу была очень умной — ведь она получает сто баллов! А что не умеет прыгать через резинку — так и что?
Афу попробовала ещё несколько раз, но начала думать бросить. Возможно, она просто не создана для этой игры. Но каждый раз, видя, как другие ловко прыгают под восхищённые взгляды сверстников, ей становилось завидно.
— Сестра Абао, думаешь, я ещё смогу научиться? Может, я просто глупая?
Афу называет себя глупой?
Абао энергично замотала головой:
— Нет-нет! Ты же сто баллов получаешь! Где тут глупость?
Впервые Афу почувствовала, что получить сто баллов — это не так здорово, как ловко прыгать через резинку.
Она расстроилась и, взглянув на Чжуцзы и Ванчая, которые всё ещё держали резинку, робко спросила:
— Брат Чжуцзы, Ванчай, не хотите попробовать сами поиграть?
Чжуцзы поспешно замахал руками:
— Я уже взрослый — помогать сестрёнкам ещё можно, но самому играть? Это же как с малышами возиться!
Ванчай же, наоборот, загорелся. Он робко взглянул на Афу и кивнул.
Афу сменила Ванчая у резинки, а Абао встала рядом и стала объяснять Ванчаю правила и куда прыгать.
Но тут произошло чудо: Ванчай с первого раза прыгнул — и именно на ту высоту, на которой Афу постоянно спотыкалась.
Афу остолбенела.
«Неужели у меня и вправду нет ни капли таланта?»
Абао решила, что Ванчаю просто повезло, и велела ему повторить всё с самого начала — без подсказок.
И Ванчай на глазах у всех: прыгнул внутрь, вышел, наступил, снова прыгнул внутрь, сделал крест, а потом чисто выбрался из резинки.
Всё — чётко, плавно, без единой ошибки.
— Сестра Абао, правильно?
Афу окончательно сломалась. Мальчик, который никогда в жизни не видел резинки, прыгает лучше неё! Где справедливость?
Впервые Афу поняла: в некоторых вещах упорство не гарантирует успеха. Возможно, просто не твоё это.
За ужином Тянь Сюйпинь заметила хмурое лицо Афу и обеспокоенный взгляд Абао и начала тревожиться.
«Разве Абао обычно не беззаботная, как будто у неё в голове ветер? Почему сегодня грустит?»
«Разве Афу — не наша маленькая звёздочка удачи, которой всё удаётся? Отчего же она расстроена?»
— Абао, Афу, что с вами случилось? Расскажите бабушке.
Афу чувствовала, что это стыдно: ведь она никак не может научиться, как Шуньцзы никак не может хорошо учиться.
Она боялась, что бабушка разлюбит её, узнав, какая она «глупая», и поэтому молчала, упрямо качая головой на все вопросы.
Абао же, не зная страха, сразу ответила:
— Афу не может перепрыгнуть резинку, а потом даже Ванчай смог — вот она и расстроилась.
Афу покраснела до корней волос от стыда.
«Сестра Абао, зачем ты всё бабушке рассказываешь!»
Маленькая Афу впервые столкнулась с ударом по собственному достоинству.
Тянь Сюйпинь рассмеялась:
— Да что за ерунда! Разве от того, умеешь ты прыгать через резинку или нет, зависит, поступишь ли ты в университет?
— И потом, если не получается прыгать — найди другую игру! Неужели кроме резинки ничего больше нет?
http://bllate.org/book/3433/376721
Готово:
