Завтра Янь Цзиньгуй возвращается домой — разве тут не порадуешься?
По прикидкам, она пробудет дома целый месяц, и от одной мысли об этом у него сердце прыгало от радости.
— В этом году свинины-то сколько досталось! — Тянь Сюйпинь внимательно перебирала привезённые свиные рёбрышки, косточки и жирные куски брюшины. — Кажется, хватит аж до Праздника фонарей!
Абао, сияя от восторга, закружила Афу вокруг себя:
— Фу, слышишь? Будем есть вкусняшки! Целый месяц — до самого Праздника фонарей!
Афу тоже вертелась вместе с ней и глупо хихикала.
Ванчай, глядя, как веселятся сёстры, тоже побежал присоединиться к ним. Шэнь Цуйлань даже не успела его удержать.
Шэнь Цуйлань почти не занималась своим ребёнком. Ванчай рос рядом с Абао, Афу и Фугуем из второй семьи — все они были почти ровесниками, и воспитывали его то Чжао Чуньфан, то Ван Шуфэнь.
Из-за этого Ванчай гораздо больше привязался к тётям, чем к родной матери.
Больше всего он любил бегать следом за старшими сёстрами — настоящий хвостик.
Много лет подряд Шэнь Цуйлань так и не могла смириться с тем, что Чжао Чуньфан пользуется такой милостью у свекрови. Почему всё хорошее достаётся именно ей?
— Ванчай, иди сюда! Чего прыгаешь, как дурачок? — нетерпеливо окликнула своего старшего сына Шэнь Цуйлань.
Ванчай не обратил внимания, не подошёл, а наоборот, бросился к Чжао Чуньфан и крепко обхватил её за ногу.
— Тётя, я не хочу идти! Не хочу!
Шэнь Цуйлань в очередной раз осталась ни с чем.
С тех пор как Янь Цзяньвэнь женился на Янь Цзиньмэй, в доме старика Яня стало тесно. Вернувшись, Цзиньгуй негде было ночевать — ни у кого не оказалось свободной комнаты.
Тогда Чжао Чживэнь добровольно предложил:
— Может, я на месяц вернусь в общежитие школы? Пусть комната достанется Цзиньмэй и сестре.
Старик Янь внешне спокойно согласился, но в душе ликовал.
Что может быть приятнее, чем когда обе дочери рядом, живут под одной крышей, а зять вынужден уйти?
Вся семья собралась за обеденным столом в гостиной и шумно принялась за обед.
В последние годы за столом семьи Янь мясо появлялось чаще, чем раньше. Больше не приходилось довольствоваться одним лишь бульоном из косточек без единого кусочка мяса — теперь его можно было есть раз-два в месяц.
Поэтому, когда мясо всё же появлялось, никто уже не набрасывался на него, как раньше. Все ели спокойнее, аккуратнее, а даже овощи, пропитанные мясным ароматом, казались невероятно вкусными.
Афу, глядя на сидящего рядом Фугуя, вдруг вспомнила, что бабушка сказала ей и Абао идти в школу.
Они с Фугуем — близнецы, одного возраста. Почему она пойдёт, а он — нет?
— Бабушка, бабушка! — закричала Афу. — Фугуй тоже пойдёт со мной в школу?
Фугуй, услышав про школу, внутренне обрадовался. Значит ли это, что он наконец сможет вырваться из дома, где мать не даёт ему выходить на улицу?
Ван Шуфэнь применяла к нему тот же метод, что и к Чжуцзы, и это было для него настоящей пыткой.
Днём он бегал за Шуньцзы, слушал, как тот рассказывал про горы, про уезд, про всё на свете. Какой же мальчишка не любит бегать и шуметь?
Но Ван Шуфэнь упрямо не пускала его на улицу, пыталась запереть дома.
Ему от этого было очень некомфортно.
Тянь Сюйпинь задумалась: ведь правда, почему близнецов разделять? Она взглянула на второго своего «обезьянёнка» — Фугуя — и кивнула:
— Ладно, иди. Пойдёте все вместе.
Ванчай обиделся. Все они родились в один год — старшие идут, а он?
— Бабушка… — начал он.
Не договорив и слова, получил лёгкий тычок палочками по голове от Шэнь Цуйлань.
— Ешь своё, чего в чужие дела лезешь!
Ванчай, обиженно прикрыв голову руками, кипел от несправедливости: почему он не родился у тёти Чжао или тёти Ван?
— И ты пойдёшь! — заявила Тянь Сюйпинь, не обращая внимания на чувства Шэнь Цуйлань. В конце концов, эту невестку она и сама не очень-то хотела брать в дом, так что зачем ей теперь угождать?
Афу обожала шум и веселье, обожала быть всё время вместе со своими братьями и сёстрами. Услышав, что все четверо пойдут в школу вместе, она так обрадовалась, что подняла свою миску прямо над головой:
— Ура! Пойдём в школу все вместе! Опять будем вместе! Как здорово!
Тянь Сюйпинь, глядя на сияющую улыбку маленькой Афу, сама расплылась в улыбке до ушей.
Кто посмеет оспаривать решение бабушки?
Раз все идут — пусть идут. В доме станет тише без четверых полудетей.
Особенно облегчённо вздохнула Чжао Чуньфан: наконец-то можно будет немного отдохнуть!
Шэнь Цуйлань закатила глаза, но промолчала.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, пока все ещё спали, Афу уже вскочила с постели, умылась, заплела косички и выбежала из комнаты старшего сына прямо к двери стариков.
Старики сегодня ехали в уезд встречать дочь, поэтому встали рано, но только-только начали собираться, как услышали стук в дверь.
— Бабушка, дедушка, вы уже встали? Можно Афу войти?
Старик Янь, торопясь за дочерью и жалея внучку, тут же открыл дверь и впустил малышку погреться.
— Афу, милая, зачем ты так рано поднялась? Не хочешь ещё поспать?
Афу энергично замотала головой, словно бубенчик:
— Не хочу спать! Совсем не хочу! Афу хочет поехать на вокзал — встречать старшую тётушку!
Старик Янь рассмеялся: оказывается, внучка так же скучает по старшей дочери, как и он сам.
Афу видела фотографию старшей тёти в гостиной — её дедушка поместил её в рамку и повесил над столом.
Тётушка в военной форме, с яркими губами и белоснежными зубами — на фоне оливкового мундира выглядела невероятно бодро и красиво.
Были и снимки в костюмах для танцев — будто сошедшая с небес фея. Афу никогда не видела такой красивой женщины.
В прошлый раз, когда Цзиньгуй приезжала, Афу была ещё совсем маленькой и ничего не помнила. Но у них была совместная фотография в рамке — Цзиньгуй тогда обняла её в фотоателье.
Сейчас Афу очень хотелось поскорее увидеть тётушку, похожую на фею, и спросить, помнит ли она маленькую Афу.
Старики быстро собрались и вместе с Афу отправились в уезд.
С ними шёл и Шуньцзы.
Тянь Сюйпинь, хоть и была занята подготовкой к возвращению дочери, не могла пропустить продажу яиц. Поэтому она поручила Шуньцзы отнести корзину на рынок.
Шуньцзы всё равно не учился — даже если бы и ходил в школу, смысла мало: с тех пор как пошёл в среднюю, ни разу не сдал на «удовлетворительно».
Зато в торговле он разбирался отлично.
Тянь Сюйпинь и старик Янь с Афу заняли место в зале ожидания у выхода со станции.
Поезд Цзиньгуй из Шэньяна прибыл точно по расписанию, и вскоре по громкоговорителю объявили, что пассажиры уже выходят.
Цзиньгуй заранее просила родителей не встречать — дорога скользкая, сама найдёт дорогу домой.
Но старик Янь так скучал по дочери, что не послушался.
Тянь Сюйпинь и старик Янь оглядывали толпу у выхода, растерянно моргая: столько людей! А вдруг пропустят дочь, и та уйдёт домой сама?
Но глаза у Афу оказались зорче всех.
— Вон та, с двумя косичками и красным шарфом! — закричала она, тыча пальцем вдаль. — Это моя тётя?
Старик Янь пригляделся — и правда, она!
Он тут же потянул за собой Афу, окликнул Тянь Сюйпинь, и все бросились навстречу.
Цзиньгуй, увидев перед собой родителей, сначала удивилась, а потом бросилась отцу в объятия и расплакалась от счастья.
Старик Янь, прижимая к себе долгожданную дочь, тоже с трудом сдерживал слёзы.
Тянь Сюйпинь, хоть и радовалась, оставалась гораздо спокойнее.
Старик Янь подумал: «Только бы третий сын не вернулся как раз сейчас…»
Отец и дочь стояли у выхода, плача, как дети.
Вдруг из толпы, где-то позади Цзиньгуй, вышел мужчина и осторожно потянул её за рукав:
— Не плачь. А то лицо обветрится. Давай лучше домой пойдём?
Старик Янь мысленно возмутился: «Кто ты такой?! Зачем трогаешь мою дочь?!»
Афу так и не успела поздороваться — только и видела, как незнакомец дёрнул тётушку за рукав.
Цзиньгуй вытерла слёзы и высморкалась, отстранилась от отца и, указывая на мужчину, представила его родителям:
— Папа, мама, это мой жених из художественной самодеятельности — Цзян Шань.
Цзян Шань, высокий и крепкий, как гора, одетый строго и аккуратно, отдал старикам чёткий воинский поклон:
— Дядя, тётя, здравствуйте. Я — Цзян Шань.
Старик Янь мысленно проворчал: «Опять кто-то явился за моей капустой!»
Тянь Сюйпинь про себя восхитилась: «Ох, какой красавец!»
Афу подумала: «Бабушка, только не пускай слюни!»
Взгляд старика Яня был таков, будто он готов был съесть Цзян Шаня целиком, не оставив и косточек.
Цзиньгуй стало неловко: как теперь быть?
К счастью, Афу оказалась сообразительной и тут же разрядила обстановку:
— Старшая тётя, это я — Афу! Ты меня помнишь?
Цзиньгуй только сейчас заметила, что мать держит за руку маленькую девочку. Внимательно пригляделась — Афу стала ещё милее, чем в прошлый раз!
Она присела перед малышкой с косичками и высыпала из кармана несколько карамелек «Белый кролик» на ладонь:
— Ты же маленькая Афу! Как я могу тебя не помнить? Держи конфеты — молочные, очень сладкие!
Афу уставилась на конфеты, как заворожённая. В их уезде в универмаге продавали только фруктовые леденцы или карамель — и то лишь когда бабушка решала побаловать внуков.
Молочные конфеты с белым кроликом она видела впервые!
Но, взглянув на ладонь тёти с четырьмя конфетами, начала быстро прикидывать:
Тедань-гэ, Шуньцзы-гэ и Чжуцзы-гэ обычно не отбирают сладости. Абао — одна, я — одна, Фугуй — одна, Ванчай — одна. Малышам пока рано.
Значит, хватит всем по одной.
Решив это, она взяла из руки тёти лишь одну конфету и крепко сжала её в кулачке.
— Эй, почему только одну?! Все тебе!
Афу сладко улыбнулась:
— Тётя, мне хватит и одной. Остальные — для сестры, братьев и Ванчая.
Цзиньгуй рассмеялась — такая заботливая малышка!
Она тут же сунула оставшиеся три конфеты прямо в карман Афу:
— У меня в сумке ещё полно! Бери все — это тебе!
Благодаря Афу Тянь Сюйпинь вспомнила, что нельзя же стоять здесь, на вокзале, и обсуждать женихов.
— Старик, хватит болтать! Бери вещи дочери — домой пойдём!
Старик Янь потянулся за чемоданом Цзиньгуй, но вдруг заметил: дочь ничего не несёт! Всё — у того парня.
За спиной — один, в руках — два. И все — явно нелёгкие.
Старик Янь решил помочь, протянул руку за одним чемоданом, но молодой человек поспешил отстраниться:
— Не надо, дядя! У меня сил хватит, правда!
Цзиньгуй ласково обняла отца за руку:
— Папа, не беспокойся. Когда они бегают боевой марш на пять километров, носят куда тяжелее. Пойдём скорее домой — хочу попробовать свинину, которую варит старшая невестка!
Афу тем временем, пока все не смотрели, уже развернула одну конфету и положила в рот. Такая сладость! Гораздо вкуснее, чем молочный напиток «Майжунцзин»!
От удовольствия она чуть не запрыгала.
Держа Тянь Сюйпинь за руку, она подпрыгивала и скакала вперёд, мечтая поскорее добежать домой и рассказать сестре: «Ты не поверишь, как это вкусно!»
Цзиньгуй всё шла, обнявшись с родителями, и болтала без умолку.
Афу немного обиделась — её будто забыли. Но, с другой стороны, старшая тётя только что вернулась, естественно, что у неё столько всего накопилось сказать бабушке и дедушке. Да и Афу всё равно мало что понимала в их разговоре.
Ещё больше оказался забыт Цзян Шань.
http://bllate.org/book/3433/376710
Готово:
